Setelah lima tahun terperangkap dalam tidur terkutuk, aku akhirnya terbangun. Hal pertama yang kulakukan adalah mengikuti aroma pasanganku, Alpha-ku, Kaelan.
Aku menemukannya di ruang kerjanya, sedang mencium wanita lain—seorang Omega rendahan yang nyaris tak kukenali. Dia bilang wanita itu bukan siapa-siapa, hanya ada di sana untuk menenangkan duka citanya. Seperti orang bodoh, aku memercayainya.
Namun, saat aku pergi ke Balai Arsip Kawanan, tetua mengatakan bahwa aku telah dinyatakan meninggal secara hukum tiga tahun lalu. Permohonan itu ditandatangani oleh orang tuaku sendiri dan dieksekusi oleh Kaelan. Dia sudah memilih Luna baru: wanita itu.
Anakku sendiri berkata seharusnya aku mati saja. Dia bilang wanita itu lebih baik dan lebih pantas menjadi ibunya.
Lalu, wanita yang menggantikanku mencoba membunuhku, menarikku dari tebing ke sungai yang deras. Kaelan melompat masuk, berenang melewati uluran tanganku, dan menyelamatkannya.
Terbaring lumpuh di ranjang rumah sakit, aku dipaksa mendengarkan saat Kaelan menggunakan Perintah Alpha-nya untuk memerintahkan transfusi darah demi menyelamatkan nyawa wanita itu. Dia bahkan tidak pernah bertanya siapa pendonornya. Dia hanya menuntut agar nyawaku dikuras untuk menyelamatkan pasangan pilihannya.
Saat hidupku terkuras habis, aku melihat seluruh keluargaku—pasanganku, orang tuaku, anakku—berkumpul di sekitar ranjang wanita itu, sebuah potret kebahagiaan yang sempurna. Saat itulah aku akhirnya mengerti. Terbangun adalah sebuah kesalahan. Satu-satunya jalan bagiku adalah menghilang dan berdoa agar mereka tidak akan pernah menemukan hantu yang akan kujelma.
Bab 1
SUDUT PANDANG LYRA:
Hal pertama yang kusadari saat aku bangun adalah aromanya. Kaelan. Mate-ku. Aroma hutan pinus Cikole setelah badai, tajam, dingin, dan bersih. Selama lima tahun, aroma itu hanya menjadi hantu dalam mimpiku, kenangan yang kupegang erat dalam kegelapan terkutuk yang tak berujung.
Sekarang, aroma itu nyata. Dan bercampur dengan sesuatu yang lain. Sesuatu yang murah dan manis, seperti bunga layu.
Aku baru saja bangun beberapa jam yang lalu, tubuhku kaku dan lemah karena tidur yang terasa seperti satu abad. Kutukan penyihir itu akhirnya patah. Aku kembali. Tapi saat aku mengikuti aromanya ke ruang kerjanya, aku melihatnya. Alpha-ku. Kaelan-ku. Dia sedang mencium wanita itu, seorang Omega rendahan bernama Serafina.
Bibirnya menempel di bibir wanita itu, tangan kekarnya menangkup wajahnya. Jantungku, yang baru saja mulai berdetak penuh suka cita, seakan diremas hingga berhenti.
Dia menarik diri saat merasakan kehadiranku, matanya terbelalak kaget.
"Lyra," desahnya, suaranya serak seperti bisikan.
"Dia... dia menenangkan serigalaku," katanya tergagap, bergegas ke sisiku. "Serigalaku menjadi liar karena berduka untukmu, Lyra. Ini bukan apa-apa. Dia bukan siapa-siapa."
Dan seperti orang bodoh, aku memercayainya. Cintaku padanya adalah samudra yang luas dan dalam, dan ini hanyalah riak kecil yang buruk. Aku memilih untuk mengabaikannya. Aku membiarkannya memelukku, membiarkan aroma familiarnya mengusir aroma manis murahan wanita itu.
Tapi sekarang, aku berdiri di Balai Arsip Kawanan Bulan Hitam, rasa dingin yang mengerikan merayap di tulang punggungku. Tetua, seorang serigala letih dengan rambut keperakan, menghindari tatapanku.
"Aku tidak mengerti," kataku, suaraku bergetar. "Apa maksudmu, berkasku disegel?"
Dia menghela napas, suaranya seperti gemerisik daun kering. "Lyra... tiga tahun lalu, kau dinyatakan 'Hilang Ditelan Rembulan'."
Kata-kata itu omong kosong. Sebuah formalitas bagi mereka yang jasadnya tidak pernah ditemukan, cara bagi kawanan untuk berkabung dan melanjutkan hidup. "Dinyatakan? Oleh siapa?"
"Permohonan itu diajukan oleh orang tuamu," katanya lembut, menggeser sebuah perkamen tebal ke seberang meja. "Demi stabilitas kawanan. Dan... dieksekusi oleh Alpha Kaelan."
Mataku memindai dokumen itu. Tanda tangan orang tuaku. Segel resmi Kaelan, tercetak di lilin merah tua. Mereka tidak hanya meratapi kematianku. Mereka telah menghapusku secara hukum.
"Dia punya Pasangan Pilihan sekarang," lanjut tetua, suaranya penuh iba. "Seorang Luna. Namanya Serafina."
Serafina. Nama itu terasa seperti abu di mulutku. Aku ingat dia dari lima tahun lalu, bayangan di sudut setiap ruangan. Aku ingat hari serangan Rogue. Dia telah membawaku ke tanah lapang itu, matanya terbelalak dengan teror palsu, tepat ke dalam perangkap mereka. Aku telah berjuang untuk melindungi Kaelan, yang berada bermil-mil jauhnya, tidak menyadari apa pun. Cakar para Rogue telah mencabik-cabikku, dan kutukan penyihir mereka telah menyeretku ke dalam tidur panjang itu.
Kaelan telah menemukanku, bersimbah darah. Dia memelukku dan bersumpah demi Dewi Bulan sendiri bahwa dia akan menungguku. "Selamanya, Lyra," isaknya. "Aku akan menunggu selamanya."
Lencana kawananku, ukiran serigala kecil yang kugenggam erat di tanganku, terasa dingin dan tak berguna. "Itu tidak berlaku lagi," tetua memastikan, melihat tatapanku. "Sudah bertahun-tahun."
Sebuah denting tajam bergema di benakku. Itu Ikatan Batin, benang tak kasat mata yang menghubungkan semua anggota kawanan, memungkinkan kami berbicara dari pikiran ke pikiran. Suara Alpha Kaelan, hangat dan semanis madu, menyelimuti pikiranku.
"Lyra, cintaku, apa kau bersama tetua? Tetap di sana. Aku akan meminta dokter kawanan menemuimu di rumah sakit. Hanya pemeriksaan, untuk memastikan kau aman. Jangan datang ke rumah utama dulu."
Jangan datang ke rumah utama. Karena wanita itu ada di sana. Karena anakku, Arka, membawanya ke sana. Dia menyebutnya "guru privat"-nya.
Aku tidak menjawab Ikatan Batin itu. Aku berjalan keluar dari Balai Arsip seperti hantu, kakiku membawaku ke satu-satunya tempat yang dia larang untuk kudatangi.
Rumah utama Alpha, rumah kami, terang benderang, musik dan tawa tumpah ruah ke dalam malam. Aku bersembunyi di balik bayang-bayang pepohonan, pendengaran superku menangkap setiap kata.
Aku melihat mereka di teras megah. Kaelan. Orang tuaku. Dan anakku, Arka, tangan mungilnya tergenggam di tangan Serafina. Wanita itu mengenakan mahkota bunga putih. Mereka merayakannya.
"Aku harap Ibu tidak pernah bangun," kudengar suara jernih anakku berkata. "Serafina lebih baik. Dia yang seharusnya jadi Ibuku."
Ibuku tertawa, suara yang selalu memberiku kenyamanan. Sekarang, rasanya seperti pukulan telak. "Ssst, anakku. Ayahmu adalah Alpha. Kawanan butuh seorang Luna. Kami melakukan yang terbaik untuk semua orang saat kami mengadakan upacara itu."
Ayahku mengangguk setuju. "Itu hal yang benar untuk dilakukan. Kaelan tidak bisa memimpin sendirian selamanya."
Mereka melakukan ini. Mereka semua melakukan ini. Mereka menguburku saat aku masih bernapas.
Ikatan Mate, hubungan suci yang ditempa Dewi Bulan di antara dua jiwa, tidak hanya retak. Ikatan itu hancur berkeping-keping. Rasanya seperti siksaan yang merobek jiwaku, sebuah kekosongan menganga di mana dulu ada semesta cinta. Aku terkesiap, terhuyung mundur, tanganku mencengkeram dadaku.
Ikatan Batin lain menembus rasa sakit, yang ini tua dan baik hati. Itu Bunda Elara, penyembuh paling bijaksana di kawanan.
"Lyra, anakku. Aku tahu apa yang telah kau pelajari. Ada tempat untukmu, jika kau mau. Wilayah netral. Lembah Sunyi. Tempat di mana kau tidak tunduk pada Alpha mana pun selain dirimu sendiri."
Napas ku tercekat. Sebuah tempat untuk bebas.
"Ya," kukirim kembali, suaraku di dalam kepala serak karena air mata yang tak tertumpah. "Aku terima."
Aku membalikkan badan dari rumah utama, dari keluarga yang telah menghapusku, dari pasangan yang telah menggantikanku. Cinta yang kumiliki untuk mereka kini adalah mayat, dan aku tidak akan tinggal untuk menyaksikan cinta itu membusuk.
---
SUDUT PANDANG LYRA:
Keesokan harinya, aku berjalan kembali ke rumah utama pada tengah hari. Matahari sedang tinggi, dan rumah itu sunyi. Terlalu sunyi.
Kaelan menemukanku di lobi. Wajahnya, yang biasanya menampilkan topeng otoritas yang tenang, menegang dengan sesuatu yang ingin dia yakinkan padaku sebagai kekhawatiran.
"Lyra! Dari mana saja kau? Aku sudah mencoba menghubungimu semalaman." Suaranya memiliki nada rendah yang bergetar—nada yang sedikit lagi menjadi Perintah Alpha penuh. Sebuah kekuatan yang tidak bisa dilawan oleh serigala yang lebih lemah, getaran yang menuntut kepatuhan. Dulu itu membuat jantungku berdebar. Sekarang, itu hanya membuat kulitku merinding.
"Aku bersama Bunda Elara," kataku, suaraku datar. "Kami sedang membahas naskah kuno. Pikiranku terlalu lelah untuk ikatan batin."
Anakku, Arka, muncul di puncak tangga. Wajahnya, versi mini dari wajah Kaelan, berkerut jijik. "Seharusnya kau tidak kembali," desisnya. "Kami baik-baik saja tanpamu."
Ekspresi Kaelan berkedip. "Arka, cukup. Dia ibumu."
"Bukan!" teriaknya, sebelum berbalik dan menghentakkan kaki kembali ke kamarnya.
Kaelan kembali menatapku, raut wajahnya melembut menjadi tatapan kasih sayang yang dalam dan terlatih. "Dia hanya anak kecil, Lyra. Dia tidak mengerti. Dia bingung."
Dia membawaku ke kamar tidur kami. Kamar tidurku. Udara di sana pekat dengan aroma herbal langka dan minyak magis. Ruangan itu dipenuhi olehnya—hadiah untuk "Hari Kepulanganku." Dia menunjuk ke sebuah meja yang sarat dengan ramuan berkilauan dan batu-batu bercahaya.
"Aku tidak pernah menyerah," katanya, suaranya sarat emosi. "Aku melakukan perjalanan ke Hutan Terlarang, melawan Chimera untuk mendapatkan bunga Sunpetal yang kau lihat di sana. Lihat bekas luka ini?" Dia menunjukkan garis putih panjang di lengan bawahnya. "Dari cakarnya. Semua untukmu."
Mataku memindai meja itu. Pandanganku mendarat di sebuah kotak beludru kecil yang terselip di antara herbal. Kotak itu terbuka, memperlihatkan sepasang anting-anting batu bulan. Indah sekali. Dan berbau aroma manis murahan Serafina. Dia membelinya untuk wanita itu.
"Buang saja ke lubang pembakaran untukku," kataku, suaraku tanpa kehangatan sedikit pun.
Dia tampak bingung sejenak sebelum matanya mengikuti pandanganku ke kotak itu. Kilatan rasa bersalah melintas di wajahnya. "Lyra, itu—"
"Aku tidak mau," potongku. "Singkirkan dari hadapanku."
Dia dengan cepat menyambar kotak itu dan memasukkannya ke dalam sakunya, rahangnya menegang. Untuk mengalihkan perhatianku, dia mengeluarkan kotak yang jauh lebih besar dan lebih mewah.
"Aku membuat ini untukmu," katanya, suaranya kembali lembut. "Setahun yang lalu. Aku selalu tahu kau akan kembali padaku."
Dia membukanya. Di dalamnya, sebuah kalung safir yang menakjubkan tergeletak di atas sutra hitam. Namanya "Sumpah Rembulan," hadiah tradisional Alpha untuk Luna-nya, melambangkan kesetiaan abadi. Safir itu berkilauan, tapi aku tidak melihat batunya. Aku melihat panjang rantainya. Terlalu pendek untuk leherku. Dibuat untuk seseorang yang lebih mungil. Seseorang seperti Serafina.
"Apa aku satu-satunya untukmu, Kaelan?" tanyaku, suaraku pelan tapi jelas.
Dia tampak terkejut dengan pertanyaan langsung itu. "Tentu saja. Kau adalah pasangan takdirku. Separuh jiwaku."
"Alpha, dia mencarimu. Katanya mendesak." Suara seorang prajurit kawanan, panik dan mengganggu, memotong Ikatan Batin kami.
Kaelan tersentak. Dia pikir aku tidak bisa mendengarnya, bahwa ikatan itu bersifat pribadi antara dia dan prajuritnya. Tapi ikatan antara pasangan takdir, bahkan yang sudah putus, meninggalkan gema. Aku mendengar semuanya. Aku tahu itu wanita itu.
"Aku harus pergi," katanya, menghindari mataku. "Urusan kawanan. Keadaan darurat di perbatasan."
Dia mencondongkan tubuh untuk menciumku, tapi aku memalingkan muka. Bibirnya menyentuh pipiku. Rasanya hampa.
Setelah dia pergi, aku mengambil kalung indah yang penuh kebohongan itu. Aku berjalan melewati rumah yang sunyi, keluar dari pintu belakang, dan ke tepi hutan tempat lubang pembakaran kawanan membara.
Tanpa berpikir dua kali, aku melemparkan "Sumpah Rembulan" ke dalam bara api. Aku menyaksikan api menjilati peraknya, safir indah itu menghitam karena jelaga sebelum lenyap menjadi abu.
---
SUDUT PANDANG LYRA:
Aula megah Kawanan Bulan Hitam penuh sesak. Kaelan telah mengadakan perjamuan selamat datang untuk kepulanganku, sebuah acara mewah yang dimaksudkan untuk menunjukkan kepada seluruh kawanan bahwa Luna mereka yang sebenarnya telah kembali. Gelas kristal berdenting, dan udara berdengung dengan percakapan serta aroma daging panggang dan anggur mahal.
Tapi kursi kehormatan di sampingku kosong. Alpha Kaelan terlambat.
"Dia begitu setia," desah seorang serigala betina dari kawanan tetangga, menatapku dengan iri. "Menunggu lima tahun... itu seperti legenda. Kudengar dia secara pribadi menyiksa para Rogue yang menyerangmu. Membuat mereka tetap hidup selama berminggu-minggu."
Aku tersenyum kecil dan kaku. Cerita itu bohong, sebuah propaganda yang dibuat dengan cermat untuk menggambarkannya sebagai pasangan yang berduka dan setia. Kenyataannya, dia telah menyatakanku mati dan mengambil kekasih baru.
Tiba-tiba, keheningan menyelimuti aula. Pintu-pintu besar terbuka.
Kaelan melangkah masuk, tampak seperti Alpha yang perkasa dalam pakaian hitam formalnya. Tapi dia tidak sendirian. Di sampingnya ada orang tuaku. Di belakangnya, sambil menggandeng tangan anakku Arka, ada Serafina.
Desahan kaget kolektif berdesir di antara kerumunan. Serafina mengenakan gaun putih sederhana, kepalanya tertunduk, memainkan peran sebagai Omega yang rendah hati dan patut dikasihani.
Dia meluncur ke sisiku, aroma manisnya membuatku ingin muntah. "Arka takut aku akan kesepian," bisiknya, suaranya rapuh dan bergetar. Dia menawariku sebuah hadiah kecil terbungkus. "Sebuah berkah untuk kepulanganmu, Luna."
Ibuku meletakkan tangan di lenganku, cengkeramannya kuat. "Bermurah hatilah, Lyra. Dia telah merawat Arka. Tunjukkan pada kawanan keanggunanmu."
Keanggunananku? Mereka membawa penggantiku ke pesta selamat datangku sendiri dan meminta keanggunananku? Penghinaan ini adalah beban fisik, menekanku, tapi aku memaksa diriku untuk menerima hadiah itu. "Terima kasih, Serafina."
Kaelan, melihat ketegangan itu, bergerak untuk memperbaiki kesalahannya yang fatal. Dia berlutut di hadapanku, membungkam bisikan di aula. Dia mengangkat kotak lain.
Di dalamnya ada kalung "Sumpah Rembulan" yang lain. Yang ini sempurna. Rantainya pas, pengaitnya kukenali.
"Aku meminta para pengrajin goblin bekerja semalaman untuk membuatnya kembali," proklamirnya, suaranya berdering dengan ketulusan agar semua orang mendengar. "Yang pertama tidak pantas untukmu. Cintaku padamu harus sempurna."
Kerumunan meledak dalam gumaman kekaguman. Betapa romantis! Betapa setia! Dua kalung! Cintanya begitu besar, harus diungkapkan dua kali!
Dia mengaitkannya di leherku. Logamnya terasa dingin di kulitku. Aku tidak merasakan apa-apa.
"Jika ada dua 'Sumpah Rembulan'," pikirku dalam hati, "apakah itu masih berarti 'satu-satunya'?"
Kemudian, seperti tradisi, aku berdiri di depan patung Dewi Bulan untuk memanjatkan doa syukur atas kepulanganku. Kaelan ada di sisiku, tangannya bertengger posesif di pinggangku.
Aku menutup mata. "Aku berterima kasih pada Dewi karena telah membawaku kembali ke kawananku," kataku, suaraku jernih dan cukup keras untuk didengar oleh orang-orang di dekatku. Lalu, aku menambahkan keinginanku sendiri. "Dan aku berdoa agar di bawah cahaya bulan, semoga hanya ada satu diriku."
Artinya tidak salah lagi. Desahan datang dari belakangku. Itu Serafina.
Dia menangis tersedu-sedu, bahunya bergetar, dan melarikan diri dari aula megah. Sebuah pintu keluar yang dramatis.
Kaelan menegang di sampingku. Sebelum dia bisa bereaksi, orang tuaku sudah menyerangku.
"Bagaimana bisa kau?" desis ayahku, wajahnya memerah karena marah. "Kau mempermalukannya! Kau mempermalukan kita semua!"
Ibuku meraih lengan Kaelan, suaranya panik. "Kejar dia, Kaelan! Dia rapuh! Dia mungkin melakukan sesuatu yang bodoh! Temukan dia!"
Mereka semua menatapnya, menunggu. Orang tuaku, memohon agar dia menghibur wanita lain. Aku, berdiri diam, patung es, menunggu untuk melihat Luna mana yang akan dia pilih.
---
