Satu jam setelah saya didiagnosis menderita tumor otak, suami saya, Ethan Wood, seorang superstar, secara terbuka berselingkuh dengan agennya, Lilian Forster.
Beberapa media membombardir saya dengan telepon dan menanyakan apakah saya bersedia membayar sejumlah uang yang besar untuk membeli rekaman yang memalukan itu.
Sambil menyaksikan adegan mesra mereka dalam video, aku menjawab dengan dingin, "Tidak mau."
Saya memutuskan untuk melakukan apa yang ingin saya lakukan pada hari-hari yang tersisa. Saya bercerai, berinvestasi, dan membangun kembali galeri saya.
Aku ingin menjadi permaisuriku sendiri.
Tak seorang pun menyangka bahwa lukisan-lukisan murah yang saya beli begitu saja akan menjadi sangat populer di kalangan kolektor dan bahwa saham-saham yang saya beli secara impulsif akan melonjak dalam semalam.
Hanya dalam beberapa minggu, kekayaan saya membengkak seperti bola salju. Saya hampir masuk dalam tiga besar daftar orang kaya di Preayork.
Saat Ethan dan Lilian mengejek bahwa saya tidak punya waktu untuk menikmati kekayaan saya, dokter mengungkapkan kepada saya bahwa tumor otak yang diduga saya derita, sebenarnya adalah salah diagnosis...
...
"Nyonya Wood, saya minta maaf, tetapi hasil pemindaian otak Anda menunjukkan tumor ganas. Berdasarkan penyebaran dan lokasinya, Anda mempunyai waktu tersisa sekitar enam bulan."
Saya duduk di ruang pribadi Rumah Sakit Preayork, dan jari-jari saya menelusuri kaitan logam pada tas tangan kulit buaya saya secara naluriah.
Tas tangan itu adalah hadiah dari Ethan pada hari ulang tahunku tahun lalu. Namun saat itu, benda itu menekan telapak tanganku dengan menyakitkan.
Saya adalah Cecelia Wood, dan suami saya adalah seorang superstar, Ethan Wood.
Dalam lima tahun terakhir, aku hidup di bawah tatapan iri semua orang.
Kami tinggal di penthouse yang menghadap Sungai Anderson, yang mengalir melintasi Preayork. Saya memiliki berbagai gaun haute couture di lemari pakaian saya dan selalu menghadiri acara-acara dengan tokoh-tokoh terkenal. Suamiku adalah impian banyak wanita.
Namun hanya aku yang tahu bahwa hidupku yang tampaknya sempurna itu ternyata bagai permadani yang dimakan ngengat, penuh dengan kotoran.
"Dokter, berapa lama lagi pilihan pengobatan non-invasif dapat memperpanjang hidup saya?" Aku memaksa diriku untuk tetap tenang, tetapi suaraku bergetar tak terkendali.
Saya belum melihat Cahaya Utara.
Aku belum membuka kembali galeri kecil yang ditinggalkan ibuku. Bagaimana mungkin aku mati begitu saja?
"Paling lama tiga bulan." Perkataan dokter itu menusuk syarafku bagai pisau tumpul.
Saya menerima diagnosis itu dan meninggalkan kantor dokter.
Lorong itu dipenuhi bau disinfektan yang dingin dan menyengat.
Tepat saat saya sampai di gerbang rumah sakit, telepon saya tiba-tiba bergetar. Itu menampilkan nomor yang tidak dikenal dari Preayork Post.
Aku mengerutkan kening dan menjawab panggilan itu.
Mengapa tempat bergosip yang biasanya terpaku pada jadwal Ethan, tiba-tiba meneleponku?
"Apakah itu Nyonya Cecelia Wood? "Saya Domenic Spencer dari Preayork Post."
Suara di ujung sana terdengar terburu-buru dan bersemangat.
"Kami baru saja menerima berita terkini langsung dari Nona Lilian Foster, agen Ethan Wood. Dia memberikan banyak bukti bahwa dia telah lama berselingkuh dengan Ethan. Saya juga punya video Ethan dan Lilian, yang bermesraan di vila Beverly Hills, bersama dengan catatan transfer bank dari Ethan ke Lilian. "Bisakah Anda memberi komentar mengenai hal ini?"
"Apa?" Saya pikir saya salah dengar. Langkahku terhenti tiba-tiba, dan diagnosis itu tiba-tiba luput dari genggamanku.
Lilian Foster?
Apakah wanita itu, yang selalu mengenakan setelan rapi dan memanggilku "Nyonya Wood" serta berjanji akan menjaga pekerjaan Ethan dengan baik, berselingkuh dengan Ethan?
Dia telah menawarkan bukti perselingkuhannya dengan Ethan ke media?
"Nyonya Wood, apakah Anda masih di sana? Lilian mengatakan dia tidak tahan lagi menjadi kekasih rahasia dan menginginkan identitas yang tepat. Jadi dia memutuskan untuk mengungkapkan semuanya." Domenic melanjutkan, "Video telah dikirim ke email Anda. Nyonya Wood, apakah Anda bersedia membayar lima puluh juta dolar untuk membelinya?"
Dengan jari gemetar, aku membuka emailku.
Email yang diteruskan Preayork Post secara mencolok menampilkan foto Ethan dan Lilian, dengan judul yang mencolok.
"Perselingkuhan superstar Ethan Wood dengan agennya terbongkar. Dia mengklaim dia telah berjanji untuk menceraikan dan menikahinya.
Saya memutar videonya. Ethan memeluk Lilian, dan tersenyum lembut. Aku belum pernah melihatnya begitu lembut sebelumnya.
Laporan bank yang terlampir benar-benar membuat saya merinding. Selama setahun terakhir, Ethan telah mentransfer delapan puluh dua juta dolar kepada Lilian. Tetapi bulan lalu dia telah mengatakan kepada saya bahwa investasinya saat ini buruk dan bahwa kami perlu mengurangi pengeluaran di rumah.
Saya ingat Ethan pulang terlambat minggu lalu. Dia mencium aroma khas yang belum pernah saya gunakan. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia mendapatkannya dari properti di tempat syuting.
Aku teringat sedikit rasa jijik di mata Lilian saat dia melihatku mengenakan kalung mutiara. Dia sedang berkunjung ke rumah kami untuk mengantarkan dokumen saat itu.
Kalung itu adalah pusaka ibuku. Lilian mungkin mengira aku hanya seorang ibu rumah tangga dan tidak layak bagi Ethan.
Angin menyapu diagnosis itu dari tanah, dan tepiannya melengkung saat berkibar.
Saya membungkuk untuk mengambilnya. Ketika jari-jariku menyentuh kata-kata "tumor ganas," aku tiba-tiba tertawa.
Betapa tidak masuk akalnya hal itu! Satu jam setelah saya didiagnosis menderita tumor otak, Ethan secara terbuka berselingkuh dengan Lilian.
"Aku tidak mau," kataku kepada Domenic sambil menggertakkan gigi.
Dia tertegun di ujung telepon yang lain. Lalu dia berkata, "Jika itu pendirianmu, aku akan mengunggah video itu ke Instagram untuk didiskusikan publik..."
"Teruskan. Ethan dan aku tidak ada hubungan apa pun."
Belum sedetik pun setelah menutup telepon, teleponku berdering lagi.
Kali ini Ethan yang menelepon.
Aku menarik napas dalam-dalam dan menjawabnya. Aku terdengar cukup tenang hingga membuatku terkejut. "Ethan, ayo bicara."
Di sisi lain, Ethan tampak bingung. Dia berkata dengan cemas, "Cecelia, dengarkan aku. Ini bukan seperti yang Anda pikirkan. Lilian sudah gila. "Dia sengaja menjebakku..."
"Membingkai kamu?" Aku memotong ucapannya dan menatap papan reklame yang berkelap-kelip di gedung pencakar langit yang jauh. "Di vila Beverly Hills, Anda begitu intim. Anda telah mentransfernya delapan puluh dua juta dolar. Dan Anda memeluknya dengan penuh kasih sayang dalam video itu. Apakah dia menjebakmu dengan itu? Ethan, sampai kapan kau akan terus berbohong padaku?
Dia diam saja, dan aku hanya mendengar bunyi statis sambungan telepon.
Aku tahu dia tidak punya apa pun untuk dikatakan.
"Saya akan menemuimu di firma hukum di pusat kota dalam satu jam."
Ketika mobil terparkir di bawah gedung tempat firma hukum itu berada, aku merapikan rambutku di depan kaca spion.
Aku menatap diriku di cermin, tampak pucat dan lelah.
Apakah itu masih saya?
Saya telah menjadi legenda dalam dunia investasi, ratu investasi. Banyak sekali politisi dan pengusaha yang mencari saya, tetapi saya kini tersiksa oleh penyakit dan pernikahan yang gagal.
"Haruskah aku menyerah, Cecelia? "Tidak, aku tidak akan melakukan itu," kataku dalam hati.
Aku mengambil bedak tabur dan lipstik dari tas tanganku, lalu dengan hati-hati menyegarkan riasanku di depan cermin.
Sekalipun aku meninggal enam bulan lagi, aku akan hidup dengan anggun dan bermartabat.
Saat saya mendorong pintu kaca firma hukum itu, resepsionis segera mengenali saya. Tatapannya dipenuhi simpati dan rasa ingin tahu, tetapi dia tetap dengan sopan menuntun saya ke ruang pertemuan pribadi.
Aku belum duduk lama ketika Ethan bergegas masuk. Rambutnya acak-acakan, dan jasnya bernoda kopi. Ia sangat berbeda dengan sosok superstar yang sangat teliti seperti biasanya.
"Cecelia, dengarkan aku. Lilian benar-benar sudah gila. Dia mencengkeram pergelangan tanganku dengan kuat, dan aku merasakan sakit. "Dia diam-diam tergila-gila padaku. Dia sudah gila dan mengarang bukti untuk menjebakku. Dia pasti sudah gila. Transfer tersebut adalah bonus yang diberikan perusahaan kepadanya. Videonya telah dimanipulasi. "Tolong jangan percaya."
Aku menepis paksa tangannya dan mengusap bekas merah yang tertinggal di pergelangan tanganku. "Ethan, apakah kau benar-benar berpikir aku masih akan mempercayaimu?"
Aku mengeluarkan ponselku dan membuka Instagram. Lalu saya tunjukkan padanya akun resmi Preayork Post.
"Bagaimana ini diobati? Tato dalam video, tahi lalat di bahu kiri Anda, dan nada bicara Anda—bagaimana semua ini dimanipulasi? Kontrak pembelian vila Beverly Hills ada tanda tangan Anda. "Apakah saya perlu mendapatkan analisis tulisan tangan?"
Wajah Ethan berubah pucat. Dia mundur dan bersandar ke dinding. Dia tidak berani menatapku. "SAYA... Saya baru saja terjebak dalam kesalahan penilaian. Lilian menggoda saya dan mengatakan bahwa dia akan membantu saya mendapatkan nominasi Oscar. Jadi saya..."
"Apakah Anda sedang salah mengambil keputusan?" Aku mencibir. Aku merasakan sakit yang tajam di hatiku, bukan karena sedih, tetapi karena jijik. "Kau menjelaskan hubunganmu dengannya selama setahun dengan itu? Kau gunakan sumber dayaku, uangku, untuk membelikannya villa dan perhiasan? Ethan, kau membuatku jijik.
Pada saat itu, pintu terbuka, dan pengacara saya, Ryan Oliver, masuk.
Dia adalah pengacara perceraian terkemuka di Preayork. Dia telah memenangkan kasus perceraian untuk beberapa wanita kaya dan mengamankan aset-aset milik mereka.
Ryan menaruh sebuah dokumen di atas meja dan menggesernya di depan Ethan. "Tuan Wood, ini adalah perjanjian perceraian. Berdasarkan hukum negara bagian, Ibu Cecelia Wade berhak atas setengah dari kekayaan selama pernikahan Anda, termasuk rumah, saham, dan saham bengkel Anda. Selain itu, kami telah mengumpulkan bukti perselingkuhan Anda selama pernikahan. Jika Anda tidak menandatangani perjanjian perceraian, kami akan mengajukan gugatan. Kalau begitu, kau harus membayar mahal pada Cecelia atas trauma emosionalmu."
Ethan mengambil surat perjanjian perceraian. Tangannya gemetar tak terkendali. Ketika dia membuka halaman divisi aset, dia tiba-tiba mendongak dengan tak percaya. "Setengah dari kekayaanku? Cecelia, kamu gila? Saya bekerja keras untuk mendapatkannya. Bagaimana kau bisa mendapatkan setengahnya?"
"Karena aku istrimu." Aku bersandar di kursi dan merasa sangat tenang saat melihat Ethan menjadi histeris. "Selama lima tahun terakhir, saya meninggalkan karier saya di industri investasi dan mengelola semuanya di rumah untuk Anda. Saya menangani krisis humas Anda. Ketika terungkap bahwa Anda melukai seseorang saat mengemudi dalam keadaan mabuk, saya menjual pusaka ibu saya untuk menutupinya. Ethan, tidakkah kau pikir apa yang telah kulakukan selama bertahun-tahun itu sepadan dengan setengah kekayaanku?"
Ethan ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya dia hanya menundukkan kepalanya.
Dia tahu apa yang saya katakan adalah kebenaran dan dia tidak mempunyai alasan untuk membantah saya.
"Aku memberimu waktu tiga hari untuk memikirkannya." Ucap Ryan tegas sambil menyimpan surat perjanjian cerai itu. "Jika Anda tidak menandatangani dalam tiga hari, kami akan melanjutkan gugatan." Dalam kasus tersebut, bukti bahwa Anda berbuat curang akan dipublikasikan, dan karier serta reputasi Anda akan rusak parah."
Ethan terdiam cukup lama. Lalu dia mendongak dengan tatapan memohon. "Cecelia, bisakah kita bicara lagi? Aku tahu aku salah. Aku akan memutuskan hubungan dengan Lilian dan menebusnya padamu. "Tidak bisakah kita bercerai?"
Aku menatapnya dan tiba-tiba teringat saat bahagia saat kami menikah.
Dia belum menjadi terkenal saat itu. Jadi dia naik kereta bawah tanah untuk audisi setiap hari. Tapi dia menabung untuk membelikanku kue kesukaanku. Matanya berbinar-binar, hatinya pun dipenuhi rasa sayang kepadaku saat itu.
Namun kini, matanya hanya dipenuhi ketenaran dan hasrat. Dia bukan lagi orang yang kucintai.
"Ethan, sudah terlambat." Aku berdiri dan merapikan gaunku. "Hubungan kita berakhir saat kau mengkhianatiku."
Saya keluar dari firma hukum itu. Mulai gerimis.
Saya tidak menggunakan payung. Hujan membasahi wajahku, dan sentuhan dinginnya menjernihkan pikiranku secara signifikan.
"Nona Cecelia Wade." Suara Lilian yang tidak tulus terdengar, dan aku menoleh untuk melihatnya.
Dia sengaja memasang ekspresi memelas dan berkata munafik, "Aku tahu kamu sangat marah sekarang, tapi aku tidak punya pilihan. Aku terlalu mencintai Ethan. Aku hanya ingin bersamanya. Cecelia, jika kamu bisa membiarkan Ethan pergi, aku akan berterima kasih.
"Apakah kamu akan berterima kasih padaku?" Saya tidak bisa menahan tawa. Secara naluriah aku merasakan nada meremehkan dalam nada bicaraku saat berkata, "Lilian, apakah kau benar-benar mengira Ethan akan menikahimu? Dia hanya melihatmu sebagai batu loncatan. Jika kau tidak berguna baginya, kau akan berakhir lebih buruk daripada aku."
Ekspresi sedih Lilian langsung membeku. Kepanikan terpancar di matanya, tetapi segera ditutupi oleh sikap menantang yang keras kepala. "Bukan itu. Ethan bilang dia mencintaiku dan dia akan menikahiku.
Saya tidak mau repot-repot berdebat lebih jauh dengannya.
Dia sama sepertiku di masa lalu, percaya apa pun yang dikatakan Ethan. Tetapi dia tidak pernah tahu bahwa dia hanya berbohong.
Aku tak melirik Lilian sedikit pun dan berjalan menuju mobil yang terparkir di pinggir jalan dengan sepatu hak tinggiku.
Hujan bercampur air mata, dingin dan tak henti-hentinya, mengalir di pipiku.
Pengemudi membukakan pintu mobil untuk saya. Saya duduk di kursi belakang dan memberikan alamat yang sudah lama tidak saya sebutkan. "No. 42, Jalan Barat, silakan."
Mobil meninggalkan pusat kota yang ramai dan perlahan melaju ke distrik lama.
Bangunan-bangunan yang berjajar di sepanjang jalan memperlihatkan pesona memudar dari abad lalu. Daun-daun berkilauan diterpa hujan.
Saat saya berhenti di sudut jalan yang sudah saya kenal, saya menatap pintu kaca yang berdebu. Hatiku tercekat erat.
Huruf-huruf tembaga pudar yang mengeja "Cecelia Gallery" kini hanya berupa garis kabur.
Itulah satu-satunya yang ditinggalkan ibuku, Ellen Wade, untukku.
Dia adalah seorang pelukis yang cukup terkenal. Galeri ini mewujudkan karya dan impian hidupnya.
Ketika saya menikahi Ethan lima tahun lalu, saya menutup galeri, karena saya ingin menjadi istri yang sempurna. Jadi saya simpan kuncinya dalam-dalam di laci dan percaya bahwa akan ada cinta dan kehangatan di masa depan saya.
Kalau dipikir-pikir lagi, waktu yang terabaikan itu ternyata harta karun yang sesungguhnya.
Saya mendorong pintu hingga terbuka. Lonceng angin mengeluarkan suara serak. Kedengarannya seperti galeri itu mendesah setelah bertahun-tahun terdiam.
Udara dipenuhi bau debu. Cahaya matahari masuk melalui jendela yang kotor dan menimbulkan bayangan berbintik-bintik di lantai.
Kuda-kuda di dinding tertutup debu tebal. Ada lukisan Ellen yang belum selesai di sudut. Tepiannya menguning dan melengkung.
Aku berjongkok, dan ujung jariku menyentuh salah satu lukisan Ellen. "Senja di Sagwaki Rill." Tekstur catnya tetap jelas, meskipun kanvasnya diselimuti debu.
Ingatanku tiba-tiba muncul.
Di ranjang kematiannya, Ellen memegang tanganku dan berkata dengan penuh harap, "Cecelia, jangan abaikan lukisan-lukisan ini. "Jangan sia-siakan bakatmu."
Saat itu, aku tenggelam dalam ilusi cinta yang diciptakan Ethen. Jadi saya jawab saja dengan santai, "Tidak mau." Namun saya tidak pernah memasukkannya ke dalam hati.
Saat saya berdiri di galeri yang membusuk itu, saya diliputi rasa bersalah.
Aku telah mengecewakan Ellen dan kehilangan diriku sendiri, yang sangat berpengaruh dalam industri keuangan.
"Jadi, saya harus berubah." Aku berbisik pada diriku sendiri, dan suaraku bergema jelas di galeri yang kosong.
Pengkhianatan Ethan bagaikan pisau, yang dengan kejam mengiris kebahagiaan palsuku. Itu juga mengungkapkan apa yang sebenarnya saya inginkan.
Sekalipun aku hanya punya waktu enam bulan, aku tidak bisa membiarkan karya Ellen dan mimpiku hancur begitu saja.
Aku mengeluarkan ponselku dan menemukan nomor yang sudah bertahun-tahun tidak kuhubungi.
Moran Reed, pemimpin tim, yang pernah merenovasi apartemen saya.
Saat panggilan tersambung, Moran di ujung sana terdengar terkejut. "Nyonya Wood? "Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?"
"Panggil saja aku Cecelia." Saya berjalan ke jendela dan mendorong kaca yang tertutup debu agar udara segar dapat masuk. "Saya butuh bantuan Anda untuk merenovasi galeri. Alamatnya adalah No. 42 West Street. Bisakah Anda datang ke sini besok pagi dan melihatnya?"
Moran tidak ragu-ragu. "Tidak masalah."
Setelah menutup telepon, saya menarik napas dalam-dalam. Udara seakan membawa aroma lavender, yang merupakan favorit Ellen.
Selanjutnya, saya menghubungi nomor Ashlyn Carter.
Dia adalah teman terdekat saya di industri investasi dan direktur sebuah rumah lelang seni terkemuka.
"Cecelia? "Kamu akhirnya mengingatku." Suara Ashlyn ceria seperti biasanya. "Apakah Anda melihat sebuah mahakarya? Apakah Anda ingin saya mengambilnya untuk Anda?
"Aku butuh bantuanmu, Ashlyn." Aku bersandar pada dinding yang berdebu, dan jari-jariku menelusuri permukaannya yang kasar. "Saya ingin mengembalikan galeri Ellen ke kejayaannya yang dulu."
Ada keheningan sejenak di ujung sana. Lalu aku mendengar suara Ashlyn yang gembira. "Benar-benar? Cecelia, kamu akhirnya memikirkannya matang-matang? Aku tahu kamu tidak akan puas hanya dengan wajah cantik. Tetapi... apa yang membuatmu berubah pikiran? "Apakah Ethan tidak keberatan?"
Ketika mendengar nama Ethan, aku tidak merasakan sakit yang setajam saat pertama kali mendengar kabar bahwa dia mengkhianatiku. Saya hanya acuh tak acuh.
Saya menceritakan secara singkat apa yang terjadi pada Ashlyn, termasuk pengakuan Lilian kepada Preayork Post, perselingkuhan Ethan, dan perceraian.
"Apa? Si brengsek itu! Dan Lilian, sungguh pengkhianat!" Ashlyn mengumpat dengan marah lewat telepon. "Cecelia, kamu melakukan hal yang benar. Ethan tidak berharga sedetik pun dari waktumu. Kamu pasti akan berhasil dan membungkam orang-orang yang memandang rendah dirimu."
Kemarahannya dan dukungannya bagaikan arus hangat yang mengusir rasa dingin di hatiku. "Terima kasih, Ashlyn."
"Kamu tidak perlu mengatakan itu kepadaku." Ashlyn terdiam, dan nadanya tiba-tiba menjadi serius. "Cecelia, apakah kamu sudah berpikir untuk melanjutkan kariermu di industri investasi? Tahukah Anda berapa banyak pengusaha yang menunggu kembalinya ratu investasi ternama itu? Bahkan CEO Fairydew Fund menyebut Anda terakhir kali."
Bisakah saya melanjutkan karier saya?
Gagasan itu telah terkubur jauh di dalam kesia-siaan pernikahan saya.
Saya menatap langit di luar dan mendapati langit perlahan mulai cerah. Saya ingat dokter mengatakan saya hanya punya waktu enam bulan lagi.
Hidupku singkat. Mengapa aku tidak memanfaatkan kesempatan untuk bersikap berani untuk terakhir kalinya?
"Baiklah." Suaraku diwarnai oleh kegembiraan yang telah lama hilang. "Setelah galeri kembali ke jalurnya, mari kita bicarakan."
Setelah mengakhiri percakapan dengan Ashlyn, saya merasa bersemangat.
Saat itu, teleponku berdering lagi. Itu adalah asisten Ethan, Richard Norris.
Aku mengerutkan kening dan menjawabnya. Saya bertanya dengan dingin, "Ada apa?"
