Fui directamente a la oficina de correos del pueblo. El empleado, un hombre mayor que me conocía de toda la vida, me sonrió amablemente.

"Isabela, buenos días. ¿Vienes por lo de la carta?".

"Sí, Manuel. ¿Ha llegado algo para Mateo García?".

Su sonrisa se desvaneció un poco. "Sí, llegó esta mañana. Pero tu cuñado Javier ya pasó a recogerla. Dijo que te haría el favor para que no tuvieras que caminar hasta aquí".

El aire se escapó de mis pulmones.

Sucedió. Exactamente como en mi vida pasada. La serpiente ya había actuado.

"Gracias, Manuel", dije, mi voz apenas un susurro.

Salí de la oficina, el sol de la mañana me pareció de repente demasiado brillante, casi doloroso. No había tiempo para la desesperación. Cada segundo contaba.

Volví a casa. Mateo seguía estudiando, ajeno a la tormenta que se cernía sobre su futuro.

"Mateo, haz la maleta".

Levantó la vista, confundido. "¿La maleta? ¿A dónde vamos, mamá?".

"A Madrid. Vamos a ver a tu tío Javier".

"¿A Madrid? Pero, ¿y la carta? ¿Y el dinero?".

Le mostré los dos billetes de tren que acababa de comprar. "La carta ya la tiene él. Y sobre el dinero, no te preocupes. Nos vamos ahora mismo".

La confusión en su rostro se mezcló con la obediencia. Siempre había sido un buen chico, confiando en mí ciegamente. Ese pensamiento me dolió. Su inocencia era lo que Javier y los demás habían usado para destruirlo.

Mientras él hacía una pequeña maleta, yo me moví por la casa, mi cojera un recordatorio constante de mi vulnerabilidad. Pero mi mente estaba clara.

El viaje en tren fue silencioso. Mateo miraba por la ventana, probablemente soñando con la universidad. Yo miraba su reflejo en el cristal, y en él veía al hombre roto en que se había convertido en mi otra vida.

No otra vez. Nunca más.

Llegamos a Madrid y tomamos un autobús a la comisaría donde, según sabía, trabajaba Javier.

El corazón me latía con fuerza, una mezcla de miedo y determinación. Apreté la medalla en mi bolsillo. Era todo lo que teníamos.