La sonrisa de Arianna se borró ante la pregunta de Eli. Ella le había contado una vez cuando él le preguntó por su papá. Simplemente le dijo que su papá estaba en Zephyr.

Pero eso se lo dijo solamente para saciar la curiosidad de su hijo. ¿Cómo podría saber quién era su papá si ni siquiera conocía el nombre ni el rostro del hombre con el que tuvo una aventura?

"Sí, bebé, ojalá", le respondió, forzando una sonrisa.

Al día siguiente, Arianna llegó al aeropuerto. El vuelo de Los Ángeles a Zephyr es de unas pocas horas. Arrastró su equipaje con una mano y sostuvo a su hijo con la otra.

La apariencia de Eli atrajo algunas sonrisas y muchas manos que saludaban. Algunos le lanzaron besos y los que estaban cerca tomaron su pequeña mano entre las suyas. Arianna ya estaba acostumbrada a ese encanto que Eli llevaba consigo dondequiera que aparecía.

Era lindo y adorable, sí, pero ella no entendía por qué su apariencia era capaz de quitarle el aliento a ocho de cada diez personas con las que se cruzaban.

Tal vez algún día se convertiría en modelo y llegaría a ser una celebridad. Ella lo esperaba con ilusión. Eli definitivamente sería un buen candidato para modelo infantil.

Mientras llamaba un taxi para que la llevara a un apartamento, suspiró. Había buscado toda la noche y encontró algunos departamentos vacíos de una sola habitación, y contactó a la empresa.

Después de pagarlo, le dijo al agente que se mudaría al día siguiente. Estaba contenta de haber conseguido al menos un apartamento tan barato para quedarse con su hijo.

Miró esa ciudad bulliciosa, aquella en la que había vivido veintiún años de su vida. Era el lugar que albergaba su infancia y su juventud.

Se había ido sin mirar atrás y ahora, había regresado. Viviría su vida, lejos de aquellos que la lastimaron y la hicieron dejar su ciudad natal.

Recordó lo que pasó hace cuatro años, y ya no sintió dolor. Había seguido adelante con su vida y estaba segura de que Ethan ya se había casado con Daisy, al menos eso suponía.

Vivía para sí misma y para su hijo. Solo para los dos. Eli era lo más importante en su vida ahora, por eso decidió que trabajaría duro para darle la mejor vida que pudiera.

Arianna se instaló en su apartamento y durante los siguientes tres días siguió enviando correos electrónicos a varias empresas que habían publicado anuncios. Esperaba conseguir pronto un nuevo trabajo.

Necesitaba inscribir a su hijo en una nueva escuela, al menos en una de clase media. Tal vez no podría pagar las escuelas caras donde iban los niños ricos, pero su hijo tampoco iría a la peor.

Compró muebles usados y baratos y le dio a su apartamento de una habitación un aspecto bastante agradable. Eli estaba feliz y le dijo que su apartamento era el mejor del mundo.

Al día siguiente, Arianna fue llamada para una entrevista y antes del mediodía, fue contratada. Era una empresa pequeña que apenas estaba tratando de establecerse, pero le dijeron a Arianna que esperaban que creciera con ellos.

El salario no era muy alto, pero era mejor que nada. Era un buen comienzo y no estaba dispuesta a despreciar esa oportunidad.

Aceptó la propuesta y le dijeron que debía presentarse al día siguiente. Preguntó y encontró un jardín de infantes, más parecido a una guardería, donde podía dejar a Eli cuando fuera a trabajar.

Con eso resuelto, suspiró y esperó con ilusión su primer día de trabajo. Se esforzaría por dar lo mejor de sí, y esperaría hasta tener una mejor oportunidad.

Comenzó a trabajar, y todo fue bien durante los dos primeros días. Al tercer día, su jefe la llamó a su oficina y le dijo que una personalidad poderosa de Zephyr visitaría su empresa.

Si quedaba impresionado con ellos, podrían negociar una inversión y hacerlos socios. Esto sería el trampolín que su empresa había estado esperando.

Arianna debía asegurarse de estar lista y ser puntual porque la presentarían como la jefa de diseñadores de la empresa.

Arianna le dijo que estaba bien y preparó su mente, por si esa persona le hacía alguna pregunta importante.

Antes de la hora del almuerzo, la secretaria se acercó a ella y le susurró en voz baja: "Ya llegó". ¿Quién llegó? Arianna iba a preguntarle cuando recordó que esa persona influyente de Zephyr visitaría su empresa.

Miró por la ventana y vio una caravana de autos llegando, con un Lamborghini en medio. Habían llegado y estacionado en el aparcamiento.

Su presencia ya había atraído a una multitud y algunos empleados estaban mirando, igual que ella. Los periodistas corrieron hacia la empresa con sus micrófonos, y en cinco minutos, todo el lugar estaba lleno de gente.

Arianna estaba atónita. ¿Cómo podía un solo hombre poseer tanto poder y riqueza? Siguió mirando por la ventana y justo cuando el hombre estaba a punto de bajar, su jefe la llamó para que estuviera presente en la sala de conferencias.

Rápidamente se recompuso y caminó con firmeza. Su vestido no era caro, pero era decente, limpio y estaba bien planchado.

Estaba en la sala de conferencias con algunos otros gerentes, pero su jefe había ido a recibir a esa personalidad poderosa. Pronto, cuatro hombres entraron en la sala de conferencias, todos vestidos con trajes negros.

Había dos hombres vestidos de traje a cada lado y se abrió un camino en el medio por donde caminó un hombre alto y delgado.

Tan pronto como entró en la sala de conferencias, reinó el silencio. Su presencia parecía llevar un aura sobrenatural y pareció cambiar el ambiente.

No dijo una palabra, pero fue a tomar asiento. Solo después de que él se sentó, Arianna y los otros gerentes se sentaron.

El jefe de Arianna rápidamente comenzó a trabajar y presentó a los empleados que estaban presentes. El hombre no se molestó en mirar a quienes estaban siendo presentados.

El ambiente tenso no permitía que Arianna levantara la cabeza para mirarlo. ¿Cómo podía alguien ser tan fuerte y dominante?

Su novia o esposa debía ser alguien con un carácter muy fuerte para tolerar a un hombre así a su alrededor.

Mientras tanto, el jefe de Arianna comenzó diciendo que ahora estaban incursionando en el diseño y que habían contratado a una persona competente que dirigiría este departamento.

"Señorita Jason, ¿puede mostrarnos las muestras de trabajos anteriores en su portafolio?", pidió su jefe y miró hacia Arianna.

Ella levantó la cabeza de golpe y miró a su jefe. Se veía perdida y confundida. ¿Portafolio, muestras de trabajos?

No había preparado nada de eso y no le habían dicho que las trajera. Miró a los otros gerentes y ellos le hicieron señas para que respondiera.

"Ah, disculpe, iré a buscarlo", dijo y salió corriendo. Cuando regresó, el hombre ya se había ido.

Arianna miró a su jefe y a los otros gerentes. Todos parecían callados, incapaces de pronunciar una palabra. Por supuesto, miró en la dirección donde estaba sentado el hombre, que ya se había ido.

Sus guardaespaldas de aspecto aterrador también se habían ido. Sabía que había fallado. "Lo siento, señor. No estaba preparada para su solicitud", se disculpó Arianna.

Sin decir una palabra, su jefe le entregó un documento y, cuando lo vio, se quedó paralizada. Había sido despedida.

"Señor, por favor no me despida. Realmente necesito este trabajo", le suplicó Arianna. Tenía que cuidar de sí misma y de Eli, y este trabajo era su única fuente de sustento, el que le permitiría que Eli volviera a la escuela.

"La persona que ordenó tu despido es muy poderosa. Si quieres recuperar tu trabajo, ve y pídele disculpas", le respondió su jefe y se alejó.

Los otros gerentes hicieron lo mismo y Arianna salió apresurada; necesitaba ver a ese hombre y disculparse con él.

Lo encontró justo cuando estaba subiendo a su auto, y corrió entre sus guardaespaldas, que intentaron detenerla, hasta quedar frente a él. "Señor", le dijo Arianna, jadeando y levantando la cabeza para mirar al hombre.

Este se detuvo, ¿quién se atrevía a detenerlo así delante de todos? Levantó la cabeza con calma para mirar a la mujer que lo había detenido, y sus ojos se encontraron con los de ella.

Arianna se congeló. Su corazón latía más rápido y sintió una oleada de adrenalina recorrerle la espalda. Tembló, con unas gotas de sudor apareciendo en su frente.

El parecido entre ese hombre y su hijo era demasiado impactante. Era como si hubieran sido hechos en el mismo molde.

Los mismos ojos, labios, complexión y color de cabello. Él era la versión mayor de su hijo, y Eli era su viva imagen.

Sintió que su corazón latía al doble de su ritmo normal. Si no hubiera dormido con un hombre cualquiera aquella noche, habría asumido fácilmente que él era el padre de Eli.

Pero una personalidad tan influyente como él no podría ir a un club así, mucho menos trabajar como chulo.

"¿Quién demonios eres tú?". Uno de los hombres de negro le preguntó, fulminando con la mirada a la mujer. ¿Acaso quería morir?

"Lo siento, cometí un error hace un momento. Por favor, señor, no quiero perder mi trabajo. Realmente necesito este trabajo...", le suplicaba Arianna.

Terminó de suplicar con la cabeza inclinada, no se atrevía a mirar por segunda vez ese rostro tan parecido al de su hijo. Se quedó quieta, con las manos cruzadas frente a ella, esperando que ese hombre le dijera algo, que aceptara sus disculpas o las rechazara, pero él no dijo una palabra.

Sintió que su mirada estaba sobre ella. Probablemente la estaba examinando y no sabía cuál sería su destino. Como no decía nada, se dio vuelta y quiso irse cuando lo escuchó hablar: "No te atrevas a dar otro paso".

Arianna se detuvo y se quedó inmóvil en el mismo lugar. No podía irse y tampoco se atrevía a mirar atrás para evitar encontrarse cara a cara con ese hombre otra vez.

Después de un momento, él ordenó: "Saquen esta inmundicia de mi vista".

Arianna volvió a casa sintiéndose débil y agotada, no por la presión o el estrés del trabajo, sino por la pérdida de su empleo.

¿Cómo podía estar tan desprevenida para algo tan simple como ser presentada ante un futuro inversionista? Le parecía que no era profesional en absoluto y que carecía del conocimiento básico para ser especialista en una empresa.

Fue a recoger a Eli y regresó a casa. Solo quería entrar a su habitación y empapar sus almohadas con lágrimas. Necesitaba llorar y aliviar su tristeza.

Pero por Eli, fingió ser fuerte. Tenía que serlo por él y no defraudarlo.

"Mami, ¿viste hoy a mi papi?", le preguntó Eli, sosteniendo las manos de su madre.

Arianna suspiró suavemente, las palabras de Eli le recordaron el rostro de aquel hombre. Si no fuera tan influyente, habría supuesto que era el padre de Eli.

Pero entonces, ella había dormido con un chulo hace cuatro años. Él nunca se rebajaría tanto como para ser uno.

"No, no he visto a tu papá, pero espero que pronto", Arianna forzó una sonrisa y lo atrajo hacia sí. Le besó la sien y le dijo que él era su estrella de la suerte.

"Pero mami, ¿por qué viniste tan temprano hoy?", le preguntó Eli, y Arianna le dijo que quería estar con él más temprano que los días anteriores.

Eso hizo feliz al niño, que soltó una risita.

Antes de dormir, Arianna estaba preocupada. ¿Dónde podría encontrar otro trabajo tan fácilmente? ¿Cómo podría mantener a un hijo sin empleo? Necesitaba darle a Eli una buena vida.

Entonces recordó algo. Un amigo doctor le había dicho que lo contactara si alguna vez visitaba Zephyr de nuevo. Fue a su bolso y encontró la tarjeta de presentación.

Inmediatamente marcó su número y él le respondió con su voz profunda y masculina: "Hola, señorita Jason".

Se alegró cuando Arianna le dijo que estaba en Zephyr. Prometió pasar a verla. Ella aceptó.

Se sintió un poco animada. Al menos alguien iba a visitarla. Pocos minutos después, el doctor Richard la volvió a llamar y le preguntó si le gustaría trabajar en Hudson's Holding.

¿Hudson? Esa es la mayor empresa en Zephyr. Y por lo que había oído de ellos, son el conglomerado que mejor paga en la ciudad.

Respondió de inmediato y aceptó la propuesta. En menos de una hora, recibió un correo electrónico de Hudson's Holding. Fue invitada a una entrevista al día siguiente.

Arianna despertó al día siguiente, sintiéndose emocionada. Se bañó y se vistió con elegancia. Llegó a un edificio de gran altura, donde se encontraba Hudson's Holding.

Suspiró suavemente. Era grandioso que la hubieran invitado a trabajar allí. Rezaba para tener suerte y ser contratada. Era su lugar de trabajo soñado y esperaba que ese sueño se hiciera realidad.

Fue entrevistada y de inmediato fue contratada. Le asignaron su nueva oficina. "Hay trabajos que quedaron a medio hacer por el diseñador anterior, puedes revisarlos y completarlos", le indicó el gerente de contratación.

"Está bien", asintió Arianna, feliz de haber conseguido el trabajo. Haría cualquier tarea que le asignaran, incluso una que estuviera a medio terminar.

"Pero primero, necesito presentarte al jefe", le dijo Ryan, haciendo un gesto para que Arianna lo acompañara.

Ella asintió y caminó detrás de él hacia la oficina del CEO.