Prólogo

Cassio

Me miré las manos cubiertas de sangre y luego el cuerpo sin vida de mi mujer. Cerré la puerta lentamente por si Daniele aparecía. No necesitaba ver nada más. Las rosas rojas que la criada le había comprado a Gaia como regalo por nuestro octavo aniversario yacían arrugadas junto al cuerpo inerte. Rosas rojas a juego con la sangre que manchaba las sábanas y su vestido blanco.

Cogí el teléfono y llamé a papá. - Cassio, ¿no tienes una reserva para cenar con Gaia?

- Gaia ha muerto.

Silencio. - ¿Puedes repetirlo?

- Gaia está muerta.

- Cassio...

- Alguien tiene que limpiar esto antes de que los niños lo vean. Envía un equipo de limpieza e informa a Luca.

1

Cassio

Cuando tu mujer murió, la tristeza y la desesperación eran las emociones esperadas, pero yo sólo sentí rabia y resentimiento mientras veía cómo bajaban el ataúd a su tumba.

Gaia y yo llevábamos ocho años casados. El día de nuestro aniversario, la muerte puso fin a nuestro matrimonio. Un final apropiado para un vínculo que estaba condenado desde el principio. Tal vez fuera el destino que hoy fuera el día más caluroso del verano. El sudor resbalaba por mi frente y mi sien, pero las lágrimas no se acumulaban.

Papá me apretó el hombro. ¿Era para tranquilizarse a sí mismo o a mí? Tenía la piel pálida por el tercer infarto y la muerte de Gaia no había ayudado. Me miró, preocupado. Las cataratas nublaban sus ojos. Cada día que pasaba lo apagaba aún más. Cuanto más débil se volvía, más fuerte tenía que ser yo. Si parecías vulnerable, la mafia te devoraba entero.

Le hice un pequeño gesto con la cabeza y me volví hacia la tumba, con expresión de acero.

Todo el hampa de Famiglia estaba presente. Incluso Luca Vitiello, nuestro capo, había venido de Nueva York con su mujer. Todos tenían sus rostros solemnes, máscaras perfectas, como la mía. No tardaron en darme el pésame, susurrando falsas palabras de tranquilidad, cuando ya circulaban rumores de la temprana muerte de mi mujer.

Me alegré de que ni Daniele ni Simona tuvieran edad suficiente para entender lo que se decía. No se daban cuenta de que su madre había muerto.

Ni siquiera Daniele, con dos años, entendía el sentido de la palabra "muerta". Y Simona... se había quedado sin madre con sólo cuatro meses.

Una nueva oleada de furia recorrió mi cuerpo, pero la aparté. Pocos de los hombres que me rodeaban eran amigos; la mayoría buscaba un signo de debilidad. Yo era una joven subjefa, demasiado joven para muchos ojos, pero Luca confiaba en mí para gobernar Filadelfia con puño de hierro. No le fallaría ni a él ni a mi padre.

Después del funeral, nos reunimos en mi mansión para almorzar. Sybil, mi criada, me entregó a Simona. Mi hija había llorado toda la noche, pero ahora dormía profundamente en mis brazos. Daniele se aferró a mi pierna, con cara de confusión. Era la primera vez que buscaba mi cercanía desde la muerte de Gaia. Podía sentir todas las miradas compasivas. Sola con dos niños pequeños, un joven subjefe... buscaban cualquier pequeña grieta en mi fachada.

Mamá vino con una sonrisa triste y me quitó a Simona. Se ofreció a cuidar de mis hijos, pero tenía sesenta y cuatro años y tenía que ocuparse de mi padre. Mis hermanas se reunieron a nuestro alrededor, murmurando a Daniele. Mia lo levantó y lo apretó contra su pecho. Mis hermanas también ofrecieron su ayuda, pero cada una tenía sus propios hijos pequeños que cuidar y no vivían cerca, excepto Mia.

- Pareces cansado, hijo -dijo papá en voz baja-.

- No he dormido mucho las últimas noches. - Desde la muerte de mamá, ni Daniele ni Simona habían dormido más de dos horas seguidas. La imagen del vestido ensangrentado de Gaia pasó por mi mente, pero la aparté.

- Tienes que encontrar una madre para tus hijos -dijo papá, apoyándose en su bastón.

- ¡Mansueto! - exclamó mamá en voz baja. - Hoy hemos enterrado a Gaia.

Papá le dio unas palmaditas en el brazo, pero me miró. Sabía que yo no necesitaba tiempo para llorar a Gaia, pero debíamos mantener el decoro. Por no mencionar que no estaba seguro de querer a otra mujer en mi vida. Lo que yo quería era irrelevante, sin embargo. Cada aspecto de mi vida estaba dictado por estrictas reglas y tradiciones.

- 'Los niños necesitan una madre y tú necesitas a alguien que te cuide', dijo papá.

- 'Gaia nunca cuidó de él', murmuró Mia. Tampoco ha perdonado a mi difunta esposa.

- Aquí no, hoy no', interrumpí. Ella cerró la boca.

- "Supongo que ya tienes a alguien en mente para Cassio", le dijo Ilaria, mi hermana mayor, a papá, poniendo los ojos en blanco.

- Todos los capitanes y subjefes con hijas en edad de casarse ya se han puesto en contacto con papá", dijo Mia en voz baja.

Papá aún no me había hablado de ello, porque sabía que no le haría caso. Sin embargo, Mia probablemente tenía razón. Yo era una mercancía caliente, la única subjefa soltera de la Famiglia.

Luca y su esposa Aria se acercaron. Hice un gesto silencioso con la cabeza. Luca volvió a estrecharme la mano y Aria sonrió a mis hijos. - Si necesitas alejarte de tus obligaciones durante un tiempo, házmelo saber", dijo Luca.

- No", dije inmediatamente. Si renunciaba a mi puesto ahora, nunca lo recuperaría. Filadelfia era mi ciudad y yo la gobernaría.

Luca ladeó la cabeza. - Sé que no es un buen día para hablar de estas cosas, pero mi tío Félix me ha buscado.

Papá asintió, como si supiera lo que Luca iba a decir. - Es una idea razonable.

Les hice un gesto para que me siguieran al jardín. - ¿De qué se trata?

- Si no hubiera conocido las circunstancias de la muerte de tu mujer, hoy no habría abordado el tema. Es una falta de respeto. - Luca sólo sabía lo que yo le había contado.

Papá negó con la cabeza. - 'No podemos esperar al año asignado.

Mis nietos necesitan una madre.

- ¿Qué tienes que discutir? - le pregunté a Luca, cansada de que mi padre supiera lo que pasaba y me dejara a oscuras.

- Mi tío Félix tiene una hija que no fue prometida. Puede que se convierta en su esposa. Una unión entre Filadelfia y Baltimore consolidaría su poder, Cassio -dijo Luca-.

Félix Rizzo gobernaba Baltimore como subjefe. Ganó el puesto casándose con una tía de Luca, no porque fuera bueno en su trabajo, sino porque era un hombre tolerable. No recordaba a su hija.

- ¿Por qué no se ha casado todavía? - Como hija de un hombre hecho y derecho de alto rango, estaría prometida a alguien de la Famiglia desde hacía años... a menos que le ocurriera algo.

Luca y papá intercambiaron una mirada que hizo saltar mis alarmas. - Estaba prometida al hijo de un capitán, pero murió durante un ataque de los Bratva el año pasado.

Reconociendo rápidamente mi expresión preocupada, mi padre añadió: - Ella no lo conocía. Sólo lo vio una vez, cuando tenía doce años.

Hubo más.

- Podrías casarte con ella a principios de noviembre. Así, la boda no estaría demasiado cerca del funeral de Gaia.

- ¿Por qué noviembre?

- Es cuando cumple dieciocho años -dijo Luca.

Lo miré a él y a mi padre. ¿Se han vuelto locos? - La chica tiene casi catorce años menos que yo.

- Dadas tus circunstancias, ella es la mejor opción, Cassio -dijo papá, suplicante. - "Todas las demás hijas disponibles de los Hacedores de alto rango son aún más jóvenes, y dudo que estés dispuesto a casarte con una viuda, dadas tus experiencias pasadas.

Mi expresión se endureció. - Hoy no es el momento adecuado para hablar de esto.

Luca ladeó la cabeza. - No esperes demasiado. Félix quiere encontrar un pretendiente para Giulia lo antes posible.

Asentí con la cabeza y volví a entrar. Mamá intentaba calmar a Simona, que se había echado a llorar, y Mia salía del salón con Daniele en plena rabieta. Necesitaba una esposa. Sin embargo, hoy no tenía la capacidad mental para tomar ese tipo de decisión.