Charlotte

Eloá era una niña tranquila. Yo la ayudaba en el orfanato, y cuidarla ahora era más fácil, ya que era solo una niña. Llevaba seis meses trabajando como niñera para ella. En el orfanato también teníamos horarios estrictos. Martina trataba a Eloá con desprecio, lo cual me molestaba, ya que yo también crecí sin el amor de una madre.

Eloá tenía un padre cariñoso y Nicole la quería como si fuera su madre. Yo era tímida, y el ambiente opresivo me hacía sentir que poco había cambiado en mi vida. Nicole me preguntó si me gustaba quedarme en la casa todo el tiempo, ya que nunca salía. Estábamos junto a la piscina, observando a Eloá en su clase de natación. Nicole era amable, pero los otros empleados eran distantes y rudos. Yo trataba de ser invisible, porque eso era lo que Martina esperaba de mí, ya que no parecía gustarle cuando la molestaba, y mucho menos cuando se sentía presionada para prestar atención a su propia hija.

Esto sucedía especialmente cuando el señor Mackenzie estaba en casa. Noté que Martina actuaba de manera diferente delante de él, mostrando un cariño falso hacia Eloá para complacerlo. A diferencia de su esposo, que dedicaba su tiempo libre a su hija e incluso salía a pasear con ella, llevándome solo cuando era necesario.

Nicole a menudo me invitaba a pasar mis días libres con su familia, pero yo rechazaba la oferta porque no los conocía. Ella insistía, mencionando a su hermana Emily y sus sobrinos, diciendo que ya les había hablado de mí. Aún así, volvía a rechazar.

Nicole intentaba acercarme a su familia, ya que no tenía a nadie. Sin embargo, no podíamos coincidir en nuestros horarios libres para hacer algo juntas. En ese momento, el señor Mackenzie llegó a la terraza y nos saludó. Nos miraba directamente a Nicole y a mí de una manera que no parecía apropiada.

“Buenas tardes, señoritas” nos saludó.

Se acercó a donde estábamos, pero miraba directamente a Nicole, como siempre hacía, e incluso yo, que no tenía experiencia en asuntos de hombres y mujeres, había notado que siempre se miraban de una manera que no podía considerarse apropiada.

"Buenas tardes, señor Mackenzie," respondimos ambas simultáneamente.

"¡Mira, papá! ¡Toy nadando!" gritó Eloá desde donde estaba, llamando nuestra atención hacia ella.

"¡Estás muy hermosa, la pequeña de papá!"

Él correspondió a la alegría de la niña, mostrando una sonrisa contagiosa. Cuando Eloá volvió a prestar atención a las indicaciones de su profesor, él se acercó nuevamente a nosotras.

"¿Está todo bien con ustedes?"

El señor Mackenzie siempre se preocupaba por saber lo que ocurría cuando él no estaba presente, y sus preguntas no parecían ser solo por educación, sino también un interés genuino en cómo estábamos Nicole y yo. Nicole confirmó que estábamos bien, mirándome en busca de confirmación. Yo simplemente asentí que todo estaba bien.

"¿Y Eloá? ¿Algo que deba saber?"

"Nunca da problemas," dijo Nicole lo que yo estaba pensando. "Siempre es una niña obediente y tranquila. Mis dos sobrinos son mucho más inquietos que Eloá."

"¿Y cómo están todos? Tu hermana y tus sobrinos," preguntó él, muy interesado.

"Estamos todos ansiosos porque mi cuñado regresó de su viaje la próxima semana."

"Hace bastante tiempo que está viajando, ¿verdad, Nicole?" El señor Mackenzie parecía conocer bastante sobre la familia de Nicole.

Era evidente que conversaban mucho, y cuando era necesario salir con Eloá, Nicole siempre era la elegida para acompañarlos.

Todos estábamos mirando los movimientos de la niña, que estaba siendo instruida por el profesor de natación en la piscina cubierta que se encontraba en la terraza superior de la residencia.

"Lleva seis meses en Italia," confirmó Nicole.

"Mira, ¡Toy nadando!" Eloá volvió a llamar nuestra atención, contenta de nadar de un lado a otro de la enorme piscina.

"No se dice 'toy nadando', Eloá," Martina la reprendió, apareciendo de sorpresa, y creo que incluso el señor Mackenzie se asustó con su llegada inesperada. "Debes decir: '¡Estoy nadando!'"

"Disculpa, Martina." Eloá pidió, apoyándose en el borde de la piscina, y llegué a pensar que había lágrimas en sus ojos, pero como estaba completamente mojada, no pude estar segura.

Martina no aceptaba que su hija la llamara "mamá" y Eloá siempre tenía que llamarla por su nombre.

"Espero que prestes más atención la próxima vez," le dijo a su hija y, volviéndose hacia su esposo, continuó: "¿Qué estás haciendo junto a los empleados?"

"No logro entender lo que está pasando, Martina," fingió no comprender, a pesar de que la pregunta había sido bastante clara. "Estos no son modos de tratar a Eloá."

"¿Por qué estás junto a las niñeras de tu hija? ¿Estabas teniendo una charla con los empleados?"

Ella ni siquiera se molestó en responder a la pregunta de su esposo, centrándose únicamente en el hecho de que él estaba hablando conmigo y con Nicole, algo que era perfectamente normal, dado que éramos las niñeras de su hija. Pero no para su esposa, según todo indicaba.

Una cosa que él no sabía y que yo había notado desde hacía algún tiempo era que Martina era bastante arrogante y, además de no mostrar ningún afecto por su propia hija y no aceptar que las niñeras lo hicieran, siempre fingía en presencia de su esposo.

El hecho de que ahora actuara de esa manera era algo fuera de lo común.

"Solo estaba acompañando la clase de natación de nuestra hija, Martina," se justificó y su tono era conciliador.

El padre de Eloá siempre era atento y amable con todos, y con su esposa no sería diferente.

"No es necesario. Ella tiene dos niñeras para hacer ese trabajo."

"¿Podemos hablar en casa?"

"Puedes ir adelante," hizo un gesto indicando la puerta que llevaba a la escalera que conducía al piso de abajo.

"Te espero en nuestra habitación."

La forma en que habló fue bastante calmada, pero se notaba que estaba bastante molesto por la inusual actitud de su esposa. Simplemente no sabía que ese era, en realidad, su comportamiento normal.

Después de que su esposo se fue, Martina nos miró de una manera que parecía que nos estaba reduciendo a polvo, solo con su mirada.

"Están prohibidas de hablar con mi esposo," sus palabras lograron sorprenderme.

"Pero nosotras..." Nicole trató de defenderse.

"No te estoy preguntando nada a ti, niña entrometida," Martina interrumpió a la joven. "Si no siguen mis órdenes, serán despedidas sin nisiquiera pensarlo dos veces."

Martina salió irritada, pisando fuerte, lo que me dejó preocupada. Era difícil trabajar como niñera de alguien y no tener una buena relación con esa persona. Sin embargo, no podía arriesgarme a perder ese trabajo, ya que aún no había pasado suficiente tiempo para juntar suficiente dinero y mantenerme por mi cuenta.

"No te preocupes, Charlotte," dijo Nicole, tocando mi brazo de manera delicada. "El señor Mackenzie nunca permitiría que la señora Martina nos despidiera."

“Como puedes estar tan segura?” pregunté insegura.

“Simplemente lo siento” Nicole parecía tan segura al decir eso que casi creí estar equivocada.

A pesar de que Nicole había estado trabajando para la familia por más tiempo que yo, no parecía darse cuenta de que el señor Oliver era influenciado por las palabras de su esposa y que ella podría despedirnos si así lo deseaba. Nicole expresaba confianza en sus palabras, casi haciéndome dudar de mí misma.

Sin embargo, temía que estuviera equivocada. Ahora que había salido del orfanato, no había vuelta atrás, y como no tenía a nadie más que a mí misma, ¿cómo podría sobrevivir sin un hogar, un trabajo y estando sola? La idea de vivir en las calles me asustaba, ya que la asistencia del gobierno no se otorgaba rápidamente y no sería suficiente para mantener una vida en una ciudad cara como Nueva York.

Estaba ahorrando todo mi salario en la casa de los Mackenzie, pero aún así sabía que no sería suficiente para cubrir los gastos de alquiler, comida y otros gastos al vivir sola.

Necesitaba encontrar otro trabajo rápidamente.

Charlotte

Nicole logró algo que consideraba imposible: ambos tuvimos un día libre al mismo tiempo. Ella tendría todo el fin de semana libre, ya que su cumpleaños era el domingo, y a mí también me dieron libre desde el sábado por la noche, regresando a la casa de los Mackenzie el lunes por la mañana.

Según lo acordado, me encontré con Nicole en la estación de metro cerca de su casa en Bronxdale. Conocí a su hermana y a sus sobrinos, y me sentí muy bienvenida en la familia de Nicole. Su hermana resultó ser más joven de lo que imaginaba, considerando que mencionó que sus sobrinos eran un par de gemelos de cinco años. Había deducido que era una mujer de unos treinta años, pero Emily tenía sólo veinticuatro y fue extremadamente amable, tratándome como parte de su propia familia.

Eran muy cercanas, y me encantó compartir esos momentos familiares con las dos hermanas y los adorables niños, Benjamín y Karen. Fue una experiencia completamente nueva para mí estar en un entorno familiar donde el amor era evidente entre todos, y eso tocó profundamente mi corazón.

Al regresar a la residencia de mis empleadores el lunes, sentí una extraña incomodidad después de dos días tan maravillosos, descubriendo cómo era un hogar donde el amor prevalecía entre sus miembros. Estar en esa casa era desagradable. La única persona que realmente me gustaba en ese lugar era Eloá, y me esforzaba por mostrarle el amor que ya sentía, al igual que Nicole también demostraba su inmenso afecto por la niña, ya que su madre estaba completamente ausente en relación a su hija.

Una semana después de nuestra excepcional día libre, el domingo por la tarde, el señor Mackenzie me pidió que preparara a Eloá, ya que íbamos a dar un paseo con ella. Nicole estaba de día libre, así que los acompañaría, ya que la señora Martina afirmó tener un compromiso inaplazable. Sería la primera vez que participa en un paseo con la familia, y estaba muy emocionada por hacer algo diferente.

Fuimos al Museo Americano de Historia Natural y por primera vez vi a Eloá realmente emocionada, lo que me hizo genuinamente feliz. Era raro verla tan relajada, y pude darme cuenta de cuánto daño le hacía a la niña esa casa y la presencia de Martina.

"Debes caminar más despacio, Eloá", le dije elevando el tono de voz al ver que la niña estaba casi corriendo delante de nosotros.

"Charlotte tiene razón, hija", dijo el señor Mackenzie a su hija, pero tenía una sonrisa en el rostro.

Eloá pronto dejó de caminar y se acercó a su padre, tomándole la mano y sonriendo feliz. Era una niña muy tranquila, siempre obediente, y era muy fácil cuidar de ella.

"¿Dónde están mis tíos, papá?", preguntó Eloá, y la miré intrigada. "Dijiste que también vendrían."

"Ya están llegando, cariño. Tía Melanie también vendrá."

"¿De verdad, papá?", la niña dijo prácticamente saltando de alegría.

Estuve atenta cuando escuché la pregunta de Eloá, ya que no sabía que íbamos a encontrarnos con otras personas y sentí que la timidez se apoderaba de mí. Pero pronto me reprendí mentalmente, ya que los amigos del señor Mackenzie ni siquiera se fijaban en mí.

"Mira, allí vienen ellos", el señor Mackenzie dijo y señaló con la cabeza, haciendo que ambas miráramos en la dirección indicada. Vi a dos hombres y una señora acercándose, todos mirando hacia donde estábamos, y entendí que eran las personas de las que hablaba.

"¡Tía Melanie!" Eloá dio un pequeño grito de alegría al abrazar a la elegante señora que se acercaba.

"Hola, mi querida", respondió la señora también con alegría evidente en su voz. "Extrañaba a mi pequeña."

"Yo también te extrañaba, tía", dijo la niña sonriendo con satisfacción.

Tuve una sonrisa de satisfacción en mi rostro al ver cómo Eloá era diferente de lo habitual, pareciendo verdaderamente una niña normal y no un pequeño robot, como Martina exigía que se comportara.

"¿Y a nosotros no nos extrañabas, Eloá?" bromeó uno de los hombres, fingiendo indignación, y no pude evitar que una sonrisa se extendiera en mi rostro.

"Claro que sí, tío Douglas," la niña sonrió aún más, y él la tomó de los brazos de la señora, abrazándola y dándole un beso en el cabello.

Estaba tan concentrada en el desarrollo de la escena que no presté atención al segundo hombre, que mantenía una postura seria, observando solo la interacción entre Eloá y los otros dos.

"¿Hace mucho que están aquí en el museo?" El hombre preguntó después de aclarar discretamente la garganta, dirigiéndose al señor Mackenzie.

"Sí, tío Brian, hace mucho tiempo. ¡Ustedes se demoraron mucho!" Eloá habló, provocando risas en todos.

Ver a Eloá tan cómoda y habladora era algo totalmente inusual, y estoy segura de que si su madre estuviera allí, la habría reprendido por "entrometerse" en la conversación de los adultos. Pero a todos parecía gustarles mucho y no les importó en absoluto.

"Estábamos tan concentrados en Eloá que terminamos siendo groseros," la señora Melanie dijo en cierto momento, dirigiéndose a mí y haciéndome mirarla de manera inquisitiva. "Ni siquiera nos hemos presentado a la hermosa joven," explicó su comentario.

"Tiene razón, tía Melanie," El señor Mackenzie estuvo de acuerdo rápidamente. "Esta es Charlotte Thompson, la niñera de Eloá."

"Soy Douglas Carter, el mejor amigo de Oliver." El que parecía ser el más amigable de los tres hombres habló y me extendió la mano con una hermosa sonrisa todavía en su rostro.

Todos sonrieron y no pude entender la broma, simplemente acepté el saludo cortés, pero solo asentí con la cabeza y sonreí tímidamente. El señor Carter era un hombre muy interesante, parecía ser una persona bastante relajada. Era alto y rubio, parecía incluso un dios nórdico con sus ojos azules muy claros.

"Soy Melanie Taylor, la tía oficial de estos tres apuestos hombres que tienes frente a ti," La señora bromeó, extendiéndome la mano pero tirando de mí para un rápido abrazo acompañado de un beso en cada lado de la cara.

Luego miré al último en acercarse, que era completamente lo opuesto a Carter, con su expresión seria y concentrada, parecía sonreír raramente.

"Brian Taylor," dijo, simplemente, y apretó mi mano brevemente.

"Es un placer conocerlos a todos," dije, utilizando toda la fuerza de voluntad que tenía en mí, porque me sentía bastante avergonzada, especialmente después de notar cómo el señor Taylor me miró.

Continuamos en el museo, en el cuarto piso, donde se encontraba la exposición de fósiles de dinosaurios, la favorita de Eloá. La animada conversación entre el señor Mackenzie y Eloá continuaba, mientras yo permanecía discreta. La señora Melanie me incluía en las conversaciones de manera sutil, mostrando interés por mi trabajo en la casa de los Mackenzie.

Pude notar que ella tampoco tenía simpatía por Martina, ya que sus comentarios indican su acuerdo conmigo sobre el trato desagradable que la madre le daba a Eloá. Aunque no lo mencionamos directamente, pude entender su opinión.

"No entiendo por qué Martina necesita tener dos niñeras", dijo en un momento dado, y la miré alarmada. "Eloá es la niña más tranquila que he visto en toda mi vida, y Martina no trabaja."

Mantuve silencio, ya que no sabía qué decir. También temía decir algo inapropiado y preferí no correr ese riesgo.

"Pero me alegra mucho ver que Eloá tiene a ti y a Nicole con ella", continuó, y eso me sorprendió de nuevo. "Es notable cuánto ama Nicole a Eloá, y diría que tú también aprecias mucho a nuestra niñita."

"Sí, señora Melanie", concordé, porque era la pura verdad.

"No necesitas llamarme señora, porque diría que tú y Nicole son como parte de nuestra propia familia por la forma en que cuidan de nuestra pequeña."

"Sí, señora", asentí simplemente.

Estaba tan acostumbrada en la casa de los Mackenzie a no expresar nada más que sí y no que cuando la señora Melanie me detuvo y me miró seriamente, tomando mi mano, analicé rápidamente lo que podría haber causado su reacción, pero no encontré nada en mi comportamiento y me puse nerviosa.

"Sé que Martina es una persona difícil y debe tratarlas muy mal, incluyendo a su propia hija, lo cual considero abominable", dijo mirándome con atención. "Pero no pienses que todos somos iguales que ella. Todo lo contrario."

Asentí sin decir nada, reconociendo la amabilidad y el amor que aquellas personas mostraban tanto por Eloá como por mí. Sin embargo, el señor Taylor era una excepción. Su actitud austera y reservada no cambiaba, excepto cuando Eloá decía algo gracioso y él sonreía. La mayor parte del tiempo, hablaba seriamente con todos, mientras sentía su mirada atenta sobre mí.

Intenté evitar su mirada, pero algo involuntariamente me atrajo hacia él, y percibí que él también me observaba con una expresión indescifrable. Al final del paseo, fuimos a una famosa cafetería, donde nos sentamos en una mesa al aire libre. Agradecí al señor Mackenzie por pedirme que no llevara el uniforme de niñera, ya que eso llamaría menos la atención. Mientras todos continuaban su animada conversación, el señor Taylor, que me miraba detenidamente, se dio cuenta de que Eloá estaba cansada antes de que yo pudiera mencionarlo y lo comentó.

"Creo que ya es hora de irnos," dijo, "Eloá parece cansada, ¿verdad, Charlotte?"

"Sí, señor," respondí, bajando la mirada, porque estaba segura de que mis mejillas se habían vuelto completamente rojas, sintiendo el ardor en ellas.

"Entonces, todos nos vamos," Melanie estuvo de acuerdo. "Yo tampoco soy tan joven."

Se despidieron todos y yo solo saludé con un gesto, alejándome y llevándome a Eloá, que bostezaba y solo sonrió a todos cuando la tomé de la mano y comencé a caminar.

Pero la señora Melanie vino hacia mí y me dio un abrazo que me dejó un poco aturdida, ya que fue totalmente inesperado.

"Eres una joven muy madura para tu edad, Charlotte. Es evidente por tu forma de ser," dijo, aún sosteniendo mis manos después de soltarme. "Me agradó mucho conocerte. Eres una chica especial, al igual que Nicole."

"Gracias, señora Melanie," dije tímidamente.

"No tienes que agradecerme. Eloá tiene mucha suerte de tener a ambas con ella. Y ya te dije que me llames simplemente Melanie."

Sonreí ante la forma tan espontánea de "tía" Melanie, ya que me pareció una persona muy amable y completamente diferente a su sobrino Taylor.

"Hasta luego, Charlotte," dijo el señor Carter al acercarse a nosotros.

"Gracias, señor Carter."

A pesar de que todos estaban allí, el señor Taylor solo me saludó con la mano y se alejó.

"Vamos, tía," dijo en su tono serio.

"No te preocupes por él," dijo ella agitando la mano en señal de desprecio. "Es un buen chico."

La miré con duda, pero no dije nada. No podía, considerando que solo era una niñera.