Archie se dio la vuelta, sus ojos helados y penetrantes se fijaron en Vivian como si estuviera a punto de destrozarla. "¿Qué pusiste en el vino caliente?".

Vivian estaba tan asustada por la amenaza en sus ojos que dio un paso atrás.

"No... No puse nada...", explicó con pánico.

"¡Te atreves a mentirme!". El hombre avanzó, apretando su gran mano alrededor de su garganta y la estrelló contra la fría pared.

Vivian no podía respirar y su rostro se tornó carmesí. Agarró inútilmente su muñeca, intentando liberarse.

"Te advertí que no tuvieras ideas tontas". Archie gruñó salvajemente como si fuera un diablo del infierno, cada palabra suya impregnada de un frío aterrador. "Si le pasa algo a ella, ¡te harás pagar con tu vida!".

La intención asesina en sus ojos era aterradoramente real.

Vivian lo miró con desesperación.

Solo ahora comprendía que, a sus ojos, ella era una mujer despiadada.

Y que querría matarla si algo le pasaba a Cassie.

Justo cuando pensó que realmente iba a morir, el teléfono de Archie sonó nuevamente. Era su asistente. "Señor Palmer, el dolor de estómago de la señorita Fuller se debe a una gastroenteritis aguda que presenta. No tiene nada que ver con el vino caliente. La señorita Fuller comió algo contaminado más temprano esta noche".

Archie finalmente soltó su mano, que había estado apretando el cuello de Vivian.

La mujer se desplomó en el suelo, agarrándose la garganta mientras tosía violentamente, con lágrimas corriendo incontrolablemente por sus mejillas.

Mientras Archie la miraba desde arriba, con solo persistente frialdad en sus ojos, sin ningún atisbo de disculpa. "Aunque no fueras tú esta vez, recuérdalo claramente. Conoce tu lugar y compórtate. La próxima vez, no te dejaré ir tan fácilmente".

Con eso, se arregló el cuello ligeramente desordenado, tomó su abrigo y salió sin mirar atrás.

"¿Adónde vas?". Vivian preguntó, con la voz ronca.

"Al hospital". Respondió con brusquedad, luego salió rápidamente.

La puerta de la mansión se cerró de golpe con un fuerte estruendo.

Encogida de frío en el suelo, tocó el punto dolorido en su cuello y de repente comenzó a reír.

Se reía de sus tres años de tonta obsesión, de su propia estupidez por aferrarse a un hombre que la trataba como basura.

Este matrimonio no era una jaula, sino un infierno.

Vivian se sentó en el suelo frío toda la noche.

Al día siguiente, fue al hospital para su turno como si nada hubiera pasado, con todo su cuerpo dolorido.

La marca del agarre de Archie en su cuello era claramente visible, así que tuvo que cubrirla con una bufanda.

Tan pronto como se cambió a su uniforme, el jefe de departamento la encontró. "Vivian, una paciente llamada Cassie fue ingresada anoche con gastroenteritis aguda. El señor Palmer ha solicitado personalmente que te asignen a este caso".

Vivian sintió un dolor en el corazón, pero mantuvo la compostura. "Está bien".

Al entrar en la habitación privada del hospital, Vivian vio a Archie sentado junto a la cama, alimentando personalmente a Cassie.

Era gentil con ella, su mirada atenta, como si cuidara un tesoro muy preciado.

Y la enferma, como un gatito dócil, simplemente se dejaba alimentar, un rubor de felicidad en sus mejillas.

La escena era cálida y armoniosa, pero al verla, Vivian sintió un dolor agudo.

"¡Hola, Vivian!". Cassie notó a Vivian antes que Archie y la saludó con la mano alegremente.

La aludida forzó una sonrisa rígida y se acercó. "Señorita Fuller, estoy aquí para hacerle un chequeo".

Archie levantó la mirada hacia Vivian, su mirada tan indiferente como si su esposa fuera una extraña.

Vivian tomó hábilmente la temperatura y la presión de Cassie.

"¿Qué es eso en tu cuello, Vivian? ¿Qué te pasó?". Cassie señaló una mancha roja en el cuello de la otra que la bufanda no había cubierto.

El corazón de Vivian se encogió. Instintivamente agarró el borde de su bufanda. "Nada. Tengo alergia".

"Ay, cuídate mucho". Cassie dijo con preocupación, luego tomó una caja envuelta exquisitamente de la mesita de noche y se la entregó a Vivian. "Por cierto, Vivian, esto es para ti. Gracias por traerme especialmente el vino caliente anoche".

La mujer miró la caja, pero no la tomó.

"Hice estas galletas yo misma. Archie me dijo que te encantan los dulces". Cassie empujó ansiosamente la caja hacia las manos de la otra.

Vivian sintió un dolor agudo en el corazón al descubrir ahora que Archie incluso compartía sus preferencias con Cassie.

Eso significaba que realmente no le ocultaba nada a esa mujer.

"Gracias", dijo Vivian con voz tensa.

Después de que terminó el chequeo, ella estaba a punto de irse, pero Archie la llamó. "Vas a almorzar en ese restaurante en el sur de la ciudad".

Era como otra orden de Archie.

La aludida apretó las manos a sus costados imperceptiblemente. "Hay una cafetería en el hospital".

"¡Haz lo que te dije!". Archie no levantó la voz, pero llevaba una presión inconfundible que no dejaba espacio para rechazar.

No quería ir allí con Vivian. Solo quería a su esposa fuera del hospital para poder estar a solas con Cassie.

Vivian respiró hondo. "Está bien".

Se dio la vuelta y salió de la habitación. En el momento en que cerró la puerta, escuchó la dulce voz de Cassie desde dentro.

Cassie dijo: "Eres tan duro con Vivian. Después de todo, ella es tu secretaria".

"Si se equivocó, debe enfrentar las consecuencias", dijo Archie con indiferencia, como si se estuviera quejando de un subordinado indisciplinado.

Los pasos de Vivian vacilaron.

Así que, para él, ni siquiera tenía derecho a ser perdonada después de un error.

El restaurante al sur de la ciudad estaba muy lejos del hospital. Tomaría una hora en auto llegar allí.

Cuando Vivian regresó a la habitación, Archie y Cassie estaban preparándose para salir.

El hombre se había cambiado a un atuendo casual bien cortado, mientras que Cassie llevaba un hermoso vestido, sin poder ocultar la emoción en su rostro.

"¡Archie me lleva al observatorio en las afueras! ¡Escuché que hay una lluvia de meteoros esta noche!", le dijo Cassie felizmente a Vivian.

Vivian recordó que una vez le había mencionado a Archie que quería ver una lluvia de meteoros con él.

Sin embargo, ¿qué le había dicho él entonces?

Lo había llamado una idea tonta.

Ahora, iba a cumplir ese mismo deseo con otra mujer.

"La señorita Fuller no se ha recuperado completamente de su gastroenteritis. No es bueno para ella si hay riesgo de resfriarse", le recordó Vivian por hábito profesional como enfermera.

La sonrisa en el rostro de Cassie se congeló.

La expresión de Archie se volvió instantáneamente fría. Se acercó a su esposa, exudando una presencia intimidante con su alta figura. "¿Acaso intentas decirme qué hacer?".

"Yo solo...", intentó explicar Vivian.

"Métete en tus asuntos". Archie la interrumpió fríamente, con una nota evidente de advertencia en su tono.

Tomó la mano de Cassie y le dijo suavemente: "No le hagas caso. Hay mantas en el auto. No te vas a resfriar".

Con eso, rodeó a Cassie con el brazo y pasó junto a ella sin dedicarle otra mirada.

Cuando ya se habían alejado, Vivian aún podía escuchar la voz coqueta de Cassie. "Archie, ¿no podrías ser un poco más amable con Vivian de ahora en adelante?".

El tono del hombre se suavizó instantáneamente y dijo: "Está bien".

Parada sola en la habitación vacía del hospital, Vivian sintió que realmente era patética.

Al volver a casa, se encerró en su cuarto y no dejó de repetirse que ya era hora de dejarlo ir.

Tarde en la noche, Archie llegó a casa.

Traía consigo el frío de las afueras y un tenue rastro del perfume de mujer, el que Cassie siempre usaba.

Sin decir una palabra, entró al baño. Cuando salió, lanzó un botiquín de primeros auxilios frente a Vivian.

"Cassie se torció el tobillo", dijo fríamente. "Ve allí ahora y atiéndela. Eres responsable de cuidarla hasta que se recupere completamente".

La mujer lo miró, sintiendo que era totalmente absurdo. "Soy una enfermera, no una niñera privada disponible las veinticuatro horas del día".

El hombre entrecerró los ojos y se acercó a ella paso a paso. "Repítelo".

"Yo quiero decir...". Vivian intentó decir algo.

Sin embargo, Archie la detuvo violentamente.

La arrojó sobre la cama, presionando su cuerpo alto y fuerte sobre ella, con las manos sujetando firmemente sus muñecas. "Conoce tu posición, Vivian. Puedo convertirte en mi esposa, pero también puedo quitártelo todo".

Su mirada era venenosa y feroz, enviando un escalofrío por la espalda de Vivian.

"¿Manipulaste los escalones del observatorio para que Cassie se cayera, verdad?". Se inclinó, pronunciando cada palabra.

Los ojos de la mujer se abrieron de par en par por la sorpresa.

¡No había ido al observatorio en todo el día!

"¡No fui yo!", protestó vehementemente. "¡Estuve en casa toda la noche!".

"¿Ah, sí?". Archie soltó una risa fría, la burla en sus ojos más fuerte. "¿Crees que no puedo notar que estás celosa de Cassie?".

No le dio oportunidad de explicar y simplemente le rasgó la ropa abruptamente. "Si te gusta jugar con artimañas, te mostraré lo que es un truco realmente sucio".

El frío tacto y el dolor humillante la inundaron de inmediato.

No sabía qué pensaba él de ella.

¿Por una mujer malvada que recurriría a cualquier medio por celos para lastimar a otros? ¿O simplemente una herramienta para que él descargara su ira a voluntad?

Las lágrimas corrían por su rostro, empapando la almohada.

Cerró los ojos con desesperación.

Resultó que, en este matrimonio, en nombre de pagar un favor, nunca había confianza.

Todo lo que él le daba era dolor y humillación.