Volví a la casa de mis padres, una mansión que ahora se sentía como un mausoleo. Cada objeto, cada fotografía en la pared, era un recordatorio de lo que había perdido y de lo que estaba a punto de perder. El plazo de tres meses que me dio Don Arturo pesaba sobre mí como una lápida.
Me senté en el despacho de mi padre, rodeado de sus libros y sus trofeos. La presión era inmensa. Si no me casaba, mi tío Ramiro "El Buitre" y el resto de los parientes codiciosos, que ya sobrevolaban la herencia, encontrarían la forma de arrebatármelo todo con la ayuda de la Federación.
Fue entonces cuando Doña Elena, mi tía abuela, entró en la habitación. Era una mujer pequeña pero con una voluntad de hierro, la matriarca silenciosa de la familia. Me trajo una taza de té, sus ojos llenos de una sabiduría antigua.
"No te dejes consumir por la amargura, m'ijo," me dijo en voz baja. "Tu prima siempre ha tenido veneno en el alma. No vale tus lágrimas."
"No es solo ella, tía. Es todo. La herencia, la condición de la Federación... Me siento atrapado."
Doña Elena se sentó a mi lado y puso una mano arrugada sobre la mía.
"Tus padres eran más listos que todos nosotros juntos. Siempre tenían un plan. Incluso para esto."
La miré, sin entender.
"Hace muchos años," comenzó, "tu padre y su mejor amigo, un hombre de gran honor de la familia Mendoza, hicieron un pacto. Un compromiso. Una promesa de matrimonio entre sus hijos para unir a las dos familias y proteger sus legados."
Me quedé helado. "¿Un... un matrimonio arreglado?"
"Sí. Un viejo acuerdo que tu padre guardaba bajo llave. Lo hizo después de que salvaste a su hija de un accidente terrible. Dijo que el destino ya los había unido."
La memoria era borrosa, un torbellino de metal retorcido y cristales rotos de un accidente de auto cuando era un adolescente. Recuerdo haber sacado a una niña del coche justo antes de que se incendiara, pero su rostro se había perdido en el trauma. Nunca supe quién era.
Doña Elena me guio hasta una vieja caja fuerte escondida detrás de un retrato de mis abuelos. Dentro, había un sobre amarillento sellado con cera. Lo abrí con manos temblorosas. Era un contrato, escrito con una caligrafía elegante. Un acuerdo matrimonial entre Ricardo Ramírez y la hija de la familia Mendoza.
"¿Pero quién es ella? ¿Cuántos años tiene?", pregunté, el pánico mezclándose con la curiosidad. El contrato no especificaba el nombre de la prometida, solo "la heredera de la familia Mendoza".
"No lo sé, Ricardo. La familia Mendoza se mudó al norte hace muchos años. Se volvieron muy reservados," admitió Doña Elena. "Podría ser una niña. O podría ser una anciana. No tenemos forma de saberlo."
La incertidumbre era aterradora, pero era mejor que la certeza de la traición de Ximena. Esa noche, tomé una decisión. Envié una carta formal a la dirección que figuraba en el contrato, activando el antiguo pacto. Era un salto al vacío, una apuesta desesperada, pero era mi única jugada.
Me sentí más fuerte, más decidido. El Halcón estaba listo para volar de nuevo.
Justo cuando guardaba el contrato, el timbre de la mansión sonó con insistencia. Era Ximena. Entró sin ser invitada, oliendo a perfume caro.
"Ricardo, querido," dijo con una dulzura completamente falsa. "El Fantasma y yo vamos a una fiesta de gala esta noche. Necesito un vestido nuevo. Y unos zapatos. Y joyas. He visto un collar de diamantes perfecto. Ponlo en la cuenta del gimnasio, ¿quieres?"
Se dio la vuelta, esperando que yo, como siempre, corriera a cumplir sus caprichos.
Pero esta vez, algo había cambiado. La miré, no con amor, sino con una fría claridad.
"No," dije.
Ella se detuvo y se giró lentamente, una ceja arqueada en señal de incredulidad.
"¿Qué dijiste?"
"Dije que no, Ximena."
