"¡Melanie, te traigo un chisme caliente! ¡Mi frío y distante hermano CEO, ahora le gusta alguien!".
Melanie Gilbert había cerrado un trato de mil millones de dólares cuando recibió la llamada de su mejor amiga Leyla Dawson.
Al escuchar eso, su corazón dio un vuelco. Porque la protagonista de la que su amiga estaba hablando no era otra que ella misma, quien había estado saliendo en secreto con Ethan Dawson durante cinco años.
Él había dicho que una vez cerrara ese trato, le daría una sorpresa.
Al pensarlo, una sonrisa se dibujó en sus labios. "¿Ya te lo contó?".
"¡De ninguna manera! Esa chica se graduó hoy, y mi hermano viajó solo para asistir a su ceremonia de graduación. Él casi nunca publica nada en redes sociales, ¡pero compartió una foto de ellos juntos y cariñosamente la llamó 'mi princesa'. Madre mía, qué cursilería...".
Melanie sintió como si un rayo la hubiera golpeado y su voz tembló. "Tú... tú debiste... haberlo visto mal...".
Abrió el perfil de Ethan en redes sociales y no había nada.
"¿Cómo es posible? ¡Mi hermano me llamó expresamente para que le tomara fotos! ¿No me crees? ¡Mira!".
En el momento en que Melanie vio la foto, la sangre se le congeló en sus venas.
El hombre que había pasado la noche abrazándola un día antes, en aquel momento sostenía con ternura a otra chica en sus brazos y esta sonreía radiantemente. La mujer era su propia hermanastra, Rosalyn Burgess.
"Melanie, no tienes idea de lo devoto que ha sido mi hermano estos cinco años. Cada pocos días volaba a Pariion...". Leyla seguía hablando, pero Melanie ya no podía escuchar ni una sola palabra.
Instintivamente lo negó.
Se negaba a creer que su relación de cinco años y los sentimientos que compartían no fueran más que un puro engaño.
Melanie corrió de regreso a la empresa como loca. Sabía que Ethan ya había regresado y ella necesitaba respuestas.
Pero justo cuando llegó a la puerta de la oficina, escuchó voces ambiguas provenientes del interior.
"Ethan, si no fuera por mí, tampoco habrías fingido con mi hermana todos estos años. Pero en aquel entonces... lo del accidente de auto de la madre de mi hermana... realmente... no fue a propósito".
Un ruido ensordecedor llenó la cabeza de Melanie y su mente se quedó completamente en blanco.
Se quedó petrificada en la incredulidad. ¿La muerte de su madre no había sido un accidente?
La voz de Ethan continuó: "No fue tu culpa. Además, estos cinco años Melanie ha vivido sin contratiempos. Mientras tanto, tú sufriste tanto en el extranjero".
Al escuchar eso, Melanie se tapó la boca con incredulidad y las lágrimas comenzaron a caer sin parar.
Cuando su madre falleció, ella había quedado devastada. Fue Ethan quien se quedó a su lado y se encargó de todos los arreglos.
En aquel entonces, él había prometido que la protegería en lugar de su madre y ella le había creído.
Durante tantos años, nunca había dudado de su sinceridad.
¡Pero justo en ese instante, todo su mundo se estaba derrumbando!
"Pero Ethan... ¿realmente vas a casarte con mi hermana? ¿Realmente te enamoraste de ella?".
El corazón de Melanie latió con nerviosismo.
"Tontita, por supuesto que no. Solo me casaré con ella para protegerte. Solo manteniéndola bajo mi vigilancia puedo asegurarme de que nunca investigue lo que sucedió en aquel entonces. ¡Así ella nunca te hará daño!".
En un instante, Melanie sintió cómo su corazón se quebraba en mil pedazos.
"Es solo que tendrás que sufrir un poco al quedarte conmigo sin un título ni estatus". Ethan alisó suavemente el cabello de Rosalyn con dolor en su voz.
"No pasa nada. Mientras pueda estar contigo, estoy dispuesta a soportar cualquier cosa". Con eso, los labios rojos de Rosalyn se presionaron contra la nuez de Adán del hombre, haciendo que este dejara escapar un gemido bajo. El deseo brilló en sus ojos mientras la atraía fuertemente a sus brazos.
Poco después, se escucharon la respiración entrecortada del hombre y los gemidos rotos de la mujer.
Melanie apretó los puños hasta que el dolor de sus uñas clavándose en sus palmas finalmente le devolvió un poco de claridad.
Se alejó tambaleándose. Cuando llegó a un lugar donde no había nadie alrededor, finalmente se derrumbó y sollozó incontrolablemente.
El amor en el que siempre había creído, resultó ser un engaño cruel.
El hombre que amaba profundamente también era cómplice de la muerte de su madre.
Melanie sintió cómo se le apretaba el corazón haciéndole difícil respirar.
Después de un tiempo que ni ella misma supo cuánto fue, finalmente se calmó.
¡No podía permitir que su madre muriera en vano!
¡Tenía que hacer que esos dos pagaran!
Con manos temblorosas, Melanie sacó su teléfono y marcó un número al que no había llamado durante mucho tiempo. "¡Acepto la alianza matrimonial con la familia Fuller!".
El hombre al otro lado sonó sorprendido y preguntó: "¿Ya te decidiste?".
Melanie sabía que su padre, Darin Burgess, solo la veía como un instrumento para una alianza matrimonial, pero eso a ella ya no le importaba. Solo necesitaba a alguien que pudiera ayudarla a vengarse. "¡Pero quiero el cincuenta por ciento de las acciones del Grupo Burgess!".
Darin la rechazó sin dudarlo: "Imposible".
Melanie soltó una carcajada llena de frialdad. "Está bien entonces. Deja que tu preciosa hija ilegítima se case en mi lugar".
Su padre estalló en ira. "¿Melanie, acaso perdiste la cabeza? Lo hago por tu bien, ¿y te atreves a amenazarme?".
La chica replicó con frialdad: "¿Por mi bien? Todo el mundo sabe que el heredero de los Fuller está enfermo y es una persona violenta, y sus tres esposas anteriores murieron en circunstancias misteriosas. Darin, no pienses que no sé que el Grupo Burgess está al borde de la bancarrota. Necesitas desesperadamente la inyección de capital de la familia Fuller. Me estás apresurando para que me case solo para complacer a los Fuller, ¿no es así?".
A la persona al otro lado de la línea se le detuvo la respiración. Después de un largo silencio, habló con renuencia: "Está bien. Acepto. Pero debes casarte con el heredero de los Fuller dentro de un mes".
Poco después, su padre organizó una reunión entre ellos.
Al día siguiente, Melanie llegó puntual al lugar.
Tan pronto como entró en la sala privada, se encontró con la profunda e intensa mirada del hombre sentado en la cabecera de la mesa.
Melanie se maravilló en secreto. El heredero de los Fuller realmente tenía un rostro extremadamente atractivo. No era de extrañar que a pesar de su mala reputación, aún existiera un sinfín de chicas dispuestas a estar con él.
Dado que ya había aceptado el matrimonio, Melanie no quería gastar el tiempo, así que fue directo al grano. "¿Cuándo planeas casarte?".
"¿Qué?". El hombre pareció momentáneamente aturdido.
Melanie frunció el ceño. ¿Su reacción sugería que no tenía intención de casarse?
El hombre la estudió de arriba a abajo, luego sonrió repentinamente y dijo con un tono burlón: "¿Melanie Gilbert? La secretaria principal de Ethan Dawson".
Levantó una ceja. "¿Quieres casarte conmigo? Pero escuché que tu relación con Ethan Dawson es... bastante especial".
Ella se sorprendió un poco de que él supiera sobre su relación con Ethan.
Apretó los dientes y finalmente asintió admitiéndolo. "Sí. Antes tuvimos una relación secreta. Pero ya terminamos...".
Ella simplemente lo confesó todo.
Después de que terminó, Mathew levantó una ceja y preguntó: "¿Así que quieres casarte conmigo solo para que pueda ayudarte a vengarte?".
Ella asintió.
Los dedos de Mathew tamborileaban ociosamente en la mesa.
Por alguna razón, una leve sonrisa se dibujó en sus labios.
Recordando su temperamento impredecible, Melanie de repente sintió un rastro de arrepentimiento por haber sido tan directa con él.
Justo cuando más nerviosa e inquieta estaba, el hombre se levantó abruptamente y se dirigió hacia la puerta.
Instintivamente, Melanie lo llamó. "Señor Fuller, ¿a dónde va?".
Mathew se volvió, mostrándole una sonrisa llena de picardía. "¿No querías casarte? Vayamos a firmar ahora mismo".
Melanie se quedó de piedra.
Mathew miró su reloj y le recordó con amabilidad: "La oficina de registro civil cierra en media hora. Si salimos ahora, aún podemos llegar a tiempo. Señorita Gilbert, ¿acaso estás dudando ahora?".
Cuando Melanie salió del registro civil, sostenía un certificado de matrimonio recién emitido en su mano.
Miró el papel, sintiendo una oleada de irrealidad.
"¿Mathew Fulter?". Un atisbo de confusión pasó por sus ojos.
Recordaba que el heredero de los Fuller se llamaba Matt Fuller. ¿Por qué había cambiado el nombre?
Notando su duda, el hombre en el asiento del conductor habló con una ligera sonrisa. "Matt solo es mi apodo. Mathew Fulter es mi nombre legal completo".
Al escuchar esto, Melanie dejó que la sospecha en su corazón se desvaneciera.
Mathew la llevó hasta la entrada de su complejo residencial. "La ceremonia de boda se celebrará en un mes. Recuerda llegar a tiempo, señora Fulter. Aquí está mi número. Si necesitas algo, solo contáctame en cualquier momento".
Tomó casualmente el teléfono de Melanie y agregó su propio contacto.
De repente se inclinó y, sin previo aviso, le dio un rápido beso en la mejilla.
El rostro de la chica se puso rojo como un tomate. Le molestó su descaro.
Pero el hombre solo mostró una sonrisa traviesa, se acercó más y dijo: "Ahora que eres una mujer casada, sería mejor mantener cierta distancia con otros hombres, ¿no crees?".
Antes de que Melanie pudiera responder, él pisó el acelerador y se fue a toda velocidad.
Ella caminó hacia su apartamento y tan pronto como abrió la puerta, vio una figura familiar.
"¿Melanie, ya volviste?". Ethan llevaba un delantal, y había preparado un montón de platos que llenaban la mesa.
Se adelantó como de costumbre, queriendo abrazarla.
Pero cuando ella recordó lo que había escuchado en la oficina, las náuseas la invadieron y esquivó su abrazo en silencio.
Ethan notó que algo estaba mal y la miró con total preocupación: "¿Qué pasa, Melanie? ¿Tienes algún malestar?".
Él extendió la mano para tocar su frente.
Su movimiento fue tan gentil que Melanie se sintió confundida por un momento.
Era casi como si todo lo que había presenciado un día antes fuera falso.
En ese momento, Ethan sacó misteriosamente una caja de terciopelo de detrás de él.
La abrió lentamente para revelar un anillo sencillo. "Melanie, ¿recuerdas la sorpresa que te prometí cuando regresé al país? Aunque nuestra relación no pueda hacerse pública, serás mi única esposa".
Ethan habló con profunda sinceridad y sus ojos incluso se humedecieron ligeramente. "Melanie, ¿te casarías conmigo?".
Los ojos de la chica se enrojecieron al instante. Recordando lo que había escuchado en la oficina, lo último que quedaba de ilusión se rompió por completo.
Apretó los puños con fuerza, conteniendo el odio que la consumía.
Después de un largo silencio sin respuesta, Ethan asumió que ella estaba demasiado conmovida como para hablar.
"Yo no…". La chica acababa de abrir la boca cuando sonó el timbre de la puerta.
Ethan no esperó su respuesta. Rápidamente deslizó el anillo en su dedo anular y se apresuró a abrir la puerta.
"Melanie, cuánto tiempo sin verte". Era Rosalyn.
Entró lentamente, mostrándole a Melanie una sonrisa deslumbrante.
Esta última pensó en la trágica muerte de su madre y todo su cuerpo comenzó a temblar ligeramente.
"Rosalyn acaba de regresar al país. No me sentía cómodo dejándola vivir sola afuera, así que le pedí que se mudara". Ethan explicó pacientemente.
"¿No te importará, verdad?", preguntó Rosalyn con cautela.
Melanie se mordió el labio con tanta fuerza que saboreó la sangre en él. Solo quería arrancarles sus máscaras de una buena vez.
Pero no podía, porque aún no tenía pruebas. No podía alertarlos.
El sabor de la sangre en su lengua la hizo volver a la realidad.
A través de dientes apretados forzó unas palabras. "No me importa".
Dicho esto, se dirigió directamente a su habitación y comenzó a empacar.
Tenía que irse de ese lugar. De lo contrario, temía no poder controlarse.
Tiró todos los regalos que Ethan le había dado a la basura, llevándose solo sus propias pertenencias y la foto enmarcada de su madre en la mesita de noche.
Mirando la sonrisa gentil de su madre, las lágrimas fluyeron de sus ojos. "Mamá, lo siento mucho. Fui demasiado tonta. Dejé que mi enemigo durmiera justo a mi lado".
Ella acarició suavemente el rostro de su madre en la foto y le prometió: "No te preocupes. Yo me vengaré en tu nombre. Haré que lo paguen muy caro".
Susurró suavemente, pero su mirada estaba llena de determinación.
"Melanie, este collar es tan bonito. ¿Me lo puedes dar?". En algún momento Rosalyn había aparecido sin previo aviso.
Caminó hacia la caja de collares en la mesa.
Las pupilas de Melanie se contrajeron bruscamente y le advirtió: "¡No lo toques!".
¡Era el único recuerdo que su madre le había dejado!
"Yo solo quería echarle un vistazo", dijo Rosalyn mientras se acercaba directamente al collar de esmeraldas.
Melanie corrió para detenerla: "¡Rosalyn, déjalo!".
Esta esbozó una sonrisa desafiante y al siguiente segundo se escuchó un agudo sonido.
¡El collar cayó al suelo y se hizo añicos!
"¡No!", Melanie la apartó. Mirando los fragmentos en el suelo, ya no pudo contener sus emociones y le dio una fuerte bofetada a Rosalyn.
Esta última se cubrió la mejilla, con los ojos abiertos de sorpresa. "Melanie, ¿por qué me golpeaste?".
En ese momento Ethan entró apresuradamente. "¿Qué pasa aquí?".
Él abrazó de manera protectora a Rosalyn con profunda preocupación.
"Ethan, Melanie no me quiere. Solo quería ver su collar, pero me empujó al suelo y me abofeteó...".
Los ojos de Rosalyn se llenaron de lágrimas, con una expresión llena de aflicción.
El hombre frunció el ceño con enojo. "¡Melanie, ella es tu hermana! ¿Cómo pudiste tratarla así? ¡Discúlpate!".
Melanie lo ignoró por completo y comenzó a recoger cuidadosamente los trozos del suelo.
Al ver esto, Ethan se enfureció aún más y la levantó del suelo. "¡Melanie Gilbert, dije que te disculpes! ¿Me escuchaste?".
La chica ardía de rabia. "Ethan, ¡ella rompió intencionalmente el collar que mi madre me dejó! ¡Sabes que era lo único que me dejó! ¿No entiendes lo importante que es?".
El rostro de él no mostró ni un rastro de remordimiento, en cambio solo dijo: "Solo es un collar viejo. ¿Tenías que ser tan agresiva? Además, ¡Rosalyn no lo hizo a propósito! ¿Cómo pudiste golpearla? ¡Discúlpate!".
El corazón de Melanie dolió, pero aun así se negó a ceder.
De repente, Ethan agarró la foto enmarcada de su madre de la mesita de noche.
"¡No! ¿Qué estás haciendo? ¡Me disculparé! ¡Lo siento!". Melanie gritó en pánico, pero ya era demasiado tarde.
Ethan estrelló el marco de fotos fuertemente contra el suelo.
En un instante, los fragmentos de vidrio volaron por todas partes, rasgando la fotografía.
También destruyó el último consuelo al que ella se había aferrado.
"¡Recuerda esto! ¡Solo es una pequeña advertencia! Si alguna vez te atreves a volver a herir a Rosalyn, ¡haré que lo pagues bien caro!". Con eso, Ethan levantó a Rosalyn en sus brazos y la sacó de allí.
Melanie finalmente se derrumbó y sollozó incontrolablemente.
Lloró hasta que su cuerpo entero tembló mientras lentamente recogía los fragmentos esparcidos.
Ni siquiera cuando los afilados pedazos cortaban sus dedos y la sangre fluía sin parar, se negó a detenerse.
¡Lo siento, mamá!
Se disculpó silenciosamente para sus adentros.
De repente, notó que uno de los trozos roto parecía inusual.
Lo recogió lentamente y descubrió una pequeña memoria USB escondida dentro.
Melanie abrió los ojos de par en par. Dejó de llorar e insertó cuidadosamente la memoria en su computadora.
Después de ver el contenido, su respiración se aceleró y su pecho se agitó violentamente.
Resultó ser que la muerte de su madre involucraba a toda la familia Burgess.
¡Incluyendo a su propio padre biológico!
La ira recorría las venas de Melanie como fuego.
¡No perdonaría a ninguno de ellos!
Se calmó lentamente y comenzó a pensar en su próximo plan.
En ese momento su teléfono sonó.
Era el gerente del departamento de ventas.
"¡Melanie, ven a la empresa ahora mismo! ¿Recuerdas el contrato de mil millones de dólares que acabas de ganar? ¡Rosalyn ha sido nombrada líder del proyecto!".
"¿Qué?".
