Capítulo 2

PUNTO DE VISTA DE SERENA

«Bien hecho, hija mía».

Reconocí la voz de mi madre de inmediato.

«Sabía que nunca me decepcionarás. Te he educado bien. Siempre sabes lo que queremos y siempre sabes cómo satisfacernos. Buen trabajo, hija mía».

A pesar del dolor que me oprimía el pecho, a pesar de la agonía que me quemaba por dentro, me di la vuelta y sonreí. Me obligué a parecer tranquila, serena, como si nada hubiera pasado. Como si mi corazón no acabara de romperse en mil pedazos.

-Buenas noches, madre -dije en voz baja-. ¿Qué hacen usted y mi padre aquí?

-Nada -respondió con ligereza-. Solo queríamos ver qué estaban haciendo tú y tu pequeño compañero. -Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción-. Pero lo hiciste bien. Nos hiciste muy felices hoy. Me demostraste que te crié bien. Nunca olvidaste nuestras enseñanzas».

Se me revolvió el estómago.

«¿Qué...? ¿Saben de él?», pregunté, forzando la sorpresa en mi tono. «Mamá, papá, confíen en mí. No quiero tener nada que ver con él. Acabo de rechazarlo. Solo estaba siguiendo el juego para ver cómo se siente un vínculo de pareja».

Cada palabra dolía, pero no tenía otra opción.

«Lo sabemos, Serena», dijo mi padre, el Alfa Asher, con calma. «Estábamos observando. Vimos todo lo que pasó».

Mi madre asintió con aprobación. «Y te portaste bien al rechazarlo sin que tuviéramos que decírtelo o tomar medidas nosotros mismos. Así es como debe comportarse la hija de un Alfa. Necesitas a alguien de estatus. Nunca olvides que estás destinada a estar con el Rey Alfa. Ese chico no era más que un renegado».

-Sí, padre -dije en voz baja-. Conozco mi deber. Nunca lo olvidaré.

-Eso está bien -dijo mi madre, satisfecha-. Nos vamos ya.

Se dieron la vuelta y se alejaron.

Incluso se habían ido, sus voces me llegaron de nuevo. Los hombres lobo tienen un oído agudo y, por desgracia, lo oí todo.

«¿No te dije que te relajaras?», dijo mi madre con orgullo. «Ella nunca nos desafiaría. Conozco a la hija que crié. Siempre obedecerá».

«Lo sé», respondió mi padre. «Debería haber confiado en ti. Ahora deja de hablar. Ya basta de alardear».

Sus pasos se desvanecieron.

Me hundí por completo en el suelo húmedo del bosque, con el cuerpo temblando como si hubiera corrido kilómetros. Mis manos temblaban, los dedos arañaban la tierra mientras intentaba mantenerme firme. Cada latido del corazón se sentía como un martillo golpeándome el pecho. La respiración era pesada, entrecortada, superficial.

Intenté ponerme de pie. De verdad que lo intenté. Pero las piernas se me doblaron. El bosque daba vueltas, las hojas se difuminaban en rayas verdes y doradas. Me latía la cabeza, partiéndose con cada pensamiento sobre él, sobre lo que había hecho.

Artemisa gruñó de frustración dentro de mi mente. ¡Eres débil, Serena! ¡Levántate! ¡Lucha! ¡Él está ahí fuera, nuestro compañero!

Negué con la cabeza, con las lágrimas corriendo libremente. Mi cuerpo parecía pertenecer a otra persona, tan frágil, tan quebradizo. Toda mi vida me habían dicho que estaba destinada a la fuerza, al liderazgo. Sin embargo, ahí estaba yo, desplomada sobre la tierra fría como una niña.

Un escalofrío me recorrió la espalda, no por el frío, sino por el dolor crudo e implacable en mi pecho. Mi mente gritaba, mi corazón sangraba. Cada instinto, cada fibra de mi ser gritaba por alcanzarlo, por llamarlo de vuelta. Pero mi cuerpo se negaba.

Cuando finalmente reabrí la barrera mental que había colocado entre Artemisa y yo, su angustia se derramó en mí como un maremoto.

La había bloqueado cuando mis padres estaban allí. Ella había querido tomar el control, luchar contra ellos, dañarlos por obligarme a no tener más remedio que rechazar a nuestro compañero.

Y tenía razón.

Lo rechacé por culpa de ellos.

Tan pronto como se reabrió la conexión, Artemis se abalanzó hacia adelante, y su dolor chocó contra el mío. Aulló dentro de mí, furiosa y destrozada.

¿Por qué es así mi vida?

¿Por qué son así mis padres?

Todos los demás padres desean la felicidad de sus hijos. Los protegen. Los escuchan. Se preocupan por ellos.

Pero los míos nunca lo hicieron.

Lo único que les importaba era el poder. La posición. Las alianzas entre manadas. Lo que pudiera fortalecer a la Manada de la Luna Creciente.

Para ellos, no soy más que una herramienta. Una moneda de cambio. Una hija nacida solo para ser intercambiada con el Rey Alfa del Reino de los Hombres Lobo a fin de asegurar protección, favores y proporcionar un heredero varón de sangre real.

Porque a sus ojos, soy débil.

Una mujer.

Alguien incapaz de gobernar o proteger a la manada por sí misma.

Mis sueños no significan nada para ellos. Mis sentimientos no significan nada. Mi felicidad carece de sentido comparada con su ambición.

¿Es tan malo anhelar su afecto? ¿Es malo querer que me amen como a su hija, no como a una futura reina o un escudo político?

-No eres más que una cobarde, Serena -espetó Artemisa en mi interior, con voz aguda de furia-. Te dije que dejáramos que los enfrentáramos. Que los desafiáramos. Pero dijiste que no porque son nuestros padres.

-Sí -susurré con voz quebrada-. Soy una cobarde.

Sentí un nudo en el pecho y las lágrimas comenzaron a correr libremente, empapando la tierra debajo de mí.

-No tuve otra opción -lloré-. Dejé ir a nuestro compañero para protegerlo. Tuve que hacerlo.

Artemis se ablandó, y su ira se transformó en dolor. -Lo sé -dijo en voz baja-. Y no quería decir eso. Pero no podemos seguir obedeciéndolos para siempre. Se suponía que nuestra pareja sería nuestro refugio. Nuestra fuerza. Aquel que nos completaría y nos haría sentir plenos.

Su voz se quebró.

-Pero por culpa de ellos, nos vimos obligadas a rechazarlo. Y duele. Duele muchísimo.

Me llevé las manos al pecho, sintiendo cómo el dolor latía con cada latido de mi corazón.

-No podemos seguir sufriendo solo para ser buenas hijas -continuó Artemis-. Para ellos, no somos realmente sus hijas. Somos alguien destinado a seguir órdenes. Alguien que nunca debe quejarse. Nunca resistirse.

Sabía que tenía razón.

Pero saberlo no cambiaba nada.

«Son mis padres», susurré débilmente. «¿Qué se supone que debo hacer?»

Pero la verdad ya estaba ahí.

Me estaban haciendo daño. Me estaban destrozando. Lentamente, deliberadamente.

El dolor que Artemis y yo estábamos pasando era insoportable. Se enroscaba alrededor de mi corazón, aplastándolo, hasta que incluso respirar se sentía difícil.

Nunca antes había conocido un dolor como este.

Nada duele más que el dolor emocional. Se filtra en cada parte de ti. Incluso mi cuerpo me dolía como si me hubieran golpeado, aunque no hubiera recibido ningún golpe físico.

Y todo comenzó en el momento en que conocí a Jayden.

En el momento en que posé mis ojos en él hace una semana, lo supe.

Era mi pareja.

Me enamoré de él al instante. Completamente. Llevaba consigo un aura opresiva y contenida que no encajaba en absoluto con un renegado común. Incluso por su capacidad para transformarse, su presencia era poderosa. Imponente. Peligrosa.

Daba la sensación de ser alguien con un pasado. Alguien con secretos. Alguien mucho más de lo que parecía ser.

Y, sin embargo, era tierno conmigo.

Hacía todo lo posible para hacerme sonreír. Para hacerme sentir vista. Segura. Deseada.

Esa semana que pasamos juntos fue el momento más feliz de mi vida.

Por primera vez, me olvidé de las expectativas de mis padres. Me olvidé del deber. Me olvidé de ser la hija de un Alfa.

Artemis y Zion se llevaron bien enseguida, como si se conocieran de toda la vida. Aunque Jayden no pudiera transformarse, su lobo seguía ahí. Fuerte. Presente. Conectado.

Incluso ahora, aún podía sentir el vínculo de pareja.

No se había roto. No había desaparecido.

Se sentía... oculto. Enterrado. A la espera.

Había prometido llevarlo a ver a mis padres hoy.

Había estado tan feliz. Tan esperanzada.

Hasta que anoche escuché por casualidad la conversación de mis padres.

Fue entonces cuando todo cambió.

Fue entonces cuando me di cuenta de que nunca podría elegir por mí misma.

Y fue entonces cuando lo supe.

Amar a Jayden significaba perderlo.

Capítulo 3

PUNTO DE VISTA DE SERENA

No era mi intención escucharlo.

Si hubiera sabido que quedarme quieta solo unos segundos más destrozaría todo lo que amaba, habría salido corriendo. Me habría tapado los oídos. Habría transformado y desaparecido en el bosque hasta que me ardieran los pulmones y se me doblaran las piernas.

Pero me quedé.

Y por mucho que me destrozara, también me alegro de haberlo hecho, porque escuchar sus planes fue la única razón por la que Jayden seguía vivo.

Me quedé paralizada en el pasillo frente a la habitación de mis padres, con la mano suspendida a unos centímetros de la puerta. Artemis se agitó en mi interior, en señal de alerta. Podía oír los latidos constantes del corazón de mis padres incluso a través de las paredes, oler el tenue rastro de su colonia y percibir la tensión reprimida en el aire.

Todos mis instintos gritaban «peligro», y se me erizaron los pelos de la espalda. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que lo oirían. Cada respiración me resultaba superficial, forzada, como si me estuvieran aplastando el pecho lentamente.

Entonces, mi nombre se escapó de los labios de mi madre.

-Serena y ese renegado -dijo mi mamá, Luna Lily, con calma, casi divertida-. Él realmente cree que pertenece a este lugar.

La respiración se me atascó dolorosamente en la garganta.

Me pegué más a la pared, con el pulso acelerado.

-Es el compañero de Serena -respondió mi padre con tono seco-. Ya lo he confirmado.

Artemis retumbó en mi mente, con sus garras arañando los bordes de mis pensamientos. Nuestro territorio, nuestro compañero, amenazados; sentí una oleada de posesividad tan fuerte que me oprimió el pecho. -No te acerques -dije, y ella siseó, feroz y amenazante-. Es nuestro. Nadie lo toca.

El mundo se tambaleó.

Compañero.

Lo sabían.

Me temblaban las piernas, la debilidad me inundaba, pero me obligué a mantenerme erguida. Todos mis instintos me gritaban que irrumpiera en la habitación, que los enfrentara, que lo defendiera, pero el miedo me clavó al suelo.

Mis músculos se contraían con el impulso de saltar, mi corazón latía al ritmo de los gritos desesperados de Artemis. Quería protegerlo, aunque mis piernas no me obedecieran.

-Así que es verdad -continuó mi madre, con voz suave y reflexiva-. Ya lo sospechaba. Últimamente se la veía más tranquila. Sonriente. Distraída.

Mi padre se burló. -Tenía pensado traerlo mañana. Para pedirnos nuestra aprobación.

Aprobación.

La palabra me atravesó el pecho como una navaja.

Me lo había imaginado de otra manera. Los había imaginado enojados, gritando, resistiéndose, pero al final, entendiéndolo y aceptándolo. Los había imaginado viendo a Jayden tal como era en realidad. Amable. Leal. Bueno.

Tenía esperanzas.

Qué tonta había sido.

Mi madre se rió en voz baja. «Un renegado que ni siquiera puede transformarse. El destino tiene un sentido del humor verdaderamente cruel».

«Es un inútil», dijo mi padre con frialdad. «Y peligroso. Si el Rey Alfa se entera alguna vez de que el compañero de nuestra hija es un don nadie, nuestra manada quedará arruinada. Lo perderemos todo. Que Serena se convierta en Alfa sería nuestro fin».

Hubo una pausa.

Entonces mi madre volvió a hablar, con un tono lento y deliberado.

-No podemos rechazarlo abiertamente -dijo-. Todavía no.

Mi corazón dio un vuelco.

-¿Qué quieres decir? -preguntó mi padre.

-Fingiremos aceptarlo -respondió ella con suavidad-. Dejemos que Serena crea que nos hemos ablandado. Dejemos que el renegado crea que está a salvo.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

«¿Y luego?», preguntó mi padre.

«Y luego», dijo ella con calma, «provocamos un accidente».

Me llevé las manos a la boca mientras me invadía la náusea.

«Lo pillamos in fraganti», continuó ella, imperturbable. «Lo acusamos de intentar abusar de una de las chicas de nuestra manada. Un crimen que nadie perdonará».

Mi estómago dio una sacudida violenta y sentí cómo la bilis me subía por la garganta. Artemisa gruñó con furia, arañando con sus garras el interior de mi mente, mostrando los dientes y gruñendo con una ira que me hizo dar vueltas la cabeza.

La rabia, la traición, el instinto protector, todo ello corría por mis venas como si llevaran fuego en lugar de sangre. Mi loba quería cazar, atacar y destrozar a cualquiera que se atreviera a amenazar a nuestro compañero.

«Nadie lo cuestionará», dijo mi padre lentamente, con un tono de comprensión en su voz. «Un renegado. Sin estatus. Sin protección».

«Exactamente», respondió mi madre. «Lo ejecutamos en silencio. De manera limpia. Pareceremos justos. Serena tendrá el corazón destrozado, sí, pero se recuperará. Siempre lo hace».

Mi visión se nubló.

Estaban planeando matarlo.

A Jayden.

A mi compañero.

Usando mentiras. Usando crueldad. Usando mi confianza.

Retrocedió tambaleándose, con las rodillas a punto de fallarme.

Artemisa gritó dentro de mí, su voz áspera por el terror y la furia.

Lo matarán, Serena. Lo matarán.

Sentí como si mi pecho se hundiera. Cada respiración me quemaba. Mis manos temblaban incontrolablemente mientras las lágrimas resbalaban por mi rostro.

No podía permitir que eso sucediera.

No lo permitiría.

Solo había una forma de salvarlo.

Solo una.

Tenía que hacer que se fuera.

Tenía que hacer que me odiara.

Tenía que rechazarlo tan completamente, tan cruelmente, que nunca se quedará. Que nunca mirara atrás. Que nunca volviera a acercarse a esta manada.

Incluso si eso lo destruyera.

Especialmente si eso me destruyera a mí.

-Lo siento -susurré en el pasillo vacío, con la voz quebrada-. Lo siento mucho.

Por eso lo rechacé.

Por eso miré a Jayden a los ojos y obligué a que esas palabras llenas de odio salieran de mis labios. ¿Por qué vi cómo la luz se apagaba en su mirada? ¿Por qué sentí que el vínculo se desgarraba y se enterraba en lo más profundo de mi pecho en lugar de romperse por completo?

Ese fue el momento en que elegí su vida por encima de mi corazón.

Y no me arrepiento.

Nunca lo haré.

Porque amarlo y mantenerlo aquí habría significado su muerte.

Me incorporé, secándome las lágrimas lo mejor que pude. Artemisa temblaba dentro de mí, herida pero decidida.

Debemos mantenernos fuertes, dijo en voz baja. No podemos quebrarnos ahora.

-Sí -susurré, con voz hueca-. Lo sé.

Y con eso, me alejé de todo lo que amaba y me desvanecí en la oscuridad.

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PUNTO DE VISTA DE JAYDEN

Dolor.

Eso era todo lo que había.

Dolor y silencio.

El bosque me engulló mientras corría, mis pies golpeando contra la tierra, mi pecho ardiendo, mis pensamientos girando en espiral fuera de control.

No lo entendía.

En un momento, ella era cálida. Dulce. Ella misma.

Al siguiente, me miró como si no fuera nada.

Como si no significara nada.

«Solo tenía curiosidad por saber cómo se sentía el vínculo de pareja».

Las palabras resonaban en mi cabeza como una navaja, cortándome más profundamente con cada repetición.

Me detuve tambaleándose, agarrándome al tronco de un árbol mientras mi respiración se volvía entrecortada. Mis manos temblaban violentamente.

Mintió.

Tenía que estar mintiendo.

Porque la Serena que yo conocía no me miraría así. No diría esas cosas. No me destruiría tan por completo.

O tal vez me equivocaba. Tal vez no conozco a su verdadero yo.

Tal vez solo era un tonto.

Un renegado que creía que el destino se preocupaba por él.

Me reí con amargura, un sonido entrecortado y hueco.

El dolor se estrelló contra mi pecho sin previo aviso. Jadeé, cayendo de rodillas mientras algo dentro de mí se retorcía violentamente.

Zion rugió dentro de mi mente, su voz ya no era débil, ya no estaba contenida.

Ella rompió el vínculo, gruñó él. Y al hacerlo, rompió el sello.

-¿Qué sello? -pregunté con voz ronca, agarrándome el pecho mientras el fuego se extendía por mis venas.

Mi cuerpo se convulsionó. Los huesos crujieron. Los músculos se desgarraron y se reformaron. El poder me invadió en una ola violenta, cruda e incontrolable.

Grité mientras la tierra bajo mis pies se agrietaba.

El aire se transformó.

El mundo se inclinó.

Una luz dorada explotó desde mi cuerpo, cegadora y feroz, y por primera vez en años, no, en toda mi vida, me sentí completo.

Pleno.

Libre.

Eché la cabeza hacia atrás y me transformé.

La luz de la luna besó cada hoja, cada piedra, y olí la tensión del bosque, cada depredador y presa a mi alrededor. Los sentidos de Zion se agudizaron, rozando la presencia de Serena a kilómetros de distancia, buscándola, necesitándola. Mi licántropo zumbó al unísono, vivo, consciente, listo.

Mi licántropo emergió enorme y poderoso, con el pelaje negro plateado brillando bajo la luz de la luna, los ojos ardiendo con antigua autoridad.

Los recuerdos me inundaron.

La emboscada. La traición. El sello que me impusieron. Mi exilio.

La verdad se hizo evidente.

No era débil.

Nunca fui débil.

Era un príncipe licántropo.

Y ella me rechazó.

Mi lobo gruñó, la rabia y el desamor chocaban violentamente dentro de mí.

-Nos manipuló -gruñó Zion-. Ella eligió el poder por encima de nosotros.

Contemplé la luna, mi corazón se endureció, algo oscuro y resuelto se instaló en lo profundo de mi pecho.

-No -dije en voz baja-. Ella eligió el dolor.

Me puse de pie, el poder aún zumbando en mis venas, apretando la mandíbula.

Si ella pensaba que me había quebrado...

Se equivocaba.

«Me haré más fuerte», juré a la noche. «Más fuerte que cualquiera que alguna vez me haya menospreciado».

Mis ojos ardían con fría determinación.

«Y cuando regrese», susurré, «se arrepentirán de haberme tratado como si no fuera nada».

La luna observaba en silencio mientras desaparecía entre las sombras.

Ya no era un compañero rechazado.

Sino un rey en ciernes.