El rostro de Adrián se endureció, la breve sorpresa fue reemplazada por una frialdad familiar. El aire en el penthouse se volvió pesado.

—Elara —dijo, su voz bajando a un tono bajo y peligroso—. No me hagas repetírtelo.

—No tienes que hacerlo —respondí con calma—. Te oí la primera vez.

Recordé cómo se ponía cuando se enojaba. Su mandíbula se tensaba y un músculo se contraía en su mejilla. Siempre pensó que su ira era un arma, algo para asustar a la gente y someterla.

Solía asustarme. Empezaba a disculparme, tratando de calmar las cosas, desesperada por traer de vuelta al Adrián tranquilo e indiferente al que estaba acostumbrada. Cualquier cosa era mejor que esta furia fría.

Pero ahora, mirando su mandíbula apretada, no sentí nada. Ni miedo. Ni ansiedad. Solo una observación distante y clínica.

—Estás probando mi paciencia —advirtió.

—¿Lo estoy? —me encogí de hombros—. El collar es mío. No se lo voy a dar.

Quedó atónito en silencio de nuevo. Esperaba que me desmoronara, que me disculpara, que obedeciera. Mi tranquila rebeldía era algo que no sabía cómo manejar.

Se volvió hacia el mayordomo, su voz cargada de veneno.

—Jaime, quítale el collar. Ahora.

Jaime, que había servido a mi familia durante treinta años, se puso pálido.

—Señor Peña, no puedo hacer eso.

Adrián dio un paso hacia él.

—En esta casa trabajas para mí. Harás lo que te digo, o mañana estarás buscando un nuevo trabajo. ¿Me entiendes?

—Señor, la señorita Garza es la heredera de...

—Yo soy el dueño de este penthouse —lo interrumpió Adrián, su voz resonando en la gran sala—. Todo lo que hay en él, incluidas las personas, me pertenece. Hazlo.

Jaime me miró, sus ojos llenos de disculpa y miedo. La familia de Adrián era poderosa. Una amenaza de él no debía tomarse a la ligera.

Dio un paso vacilante hacia mí.

—No te atrevas a tocarme —dije, mi voz baja pero firme.

Jaime se congeló.

La paciencia de Adrián se agotó. Se acercó y me agarró del brazo, sus dedos clavándose en mi piel. Intentó desabrochar el collar él mismo.

Luché, empujando contra su pecho.

—¡Suéltame, Adrián!

La sensación de sus manos sobre mí, tratando de arrancarme algo para Casandra, me llenó de una rabia que quemó los últimos cinco años de sumisión. Mis mejillas se sonrojaron de humillación e ira.

Finalmente me arrancó el collar del cuello, la delicada cadena se rompió. Lo colgó frente a Casandra.

—Toma —dijo, su voz volviéndose más suave al dirigirse a ella.

Casandra, que había estado observando toda la escena con ojos grandes e inocentes, ahora montó un espectáculo de preocupación.

—Adrián, no seas así —dijo suavemente—. Elara está molesta. No deberíamos...

—Es solo un collar —dijo él con desdén, sin siquiera mirarme—. Si quiere uno, puede comprar otro.

Se dio la vuelta y le puso el collar a Casandra él mismo. Luego, sin otra palabra, tomó su mano y salió del penthouse, dejándome allí de pie, con una marca roja floreciendo en mi cuello donde la cadena se había roto.

El silencio que dejaron atrás fue ensordecedor. Los ojos del personal de la casa estaban sobre mí, una mezcla de lástima y curiosidad.

Me quedé allí, con la espalda recta como una tabla, y me negué a llorar. No le daría esa satisfacción. Caminé lenta y deliberadamente hacia mi habitación, cada paso sintiéndose pesado, como si estuviera vadeando en lodo espeso.

Recordé todas las otras veces que me había humillado. La vez que canceló nuestra cena de aniversario porque Casandra lo llamó, llorando por una uña rota. La vez que dio un discurso en una importante conferencia de tecnología y agradeció a todos en su vida, pero se olvidó de mencionarme, a pesar de que yo estaba sentada en la primera fila. La vez que "bromeó" con sus amigos diciendo que yo era pegajosa e insegura, mientras yo estaba parada justo allí.

Me lo había tragado todo. Había puesto excusas por él. Me había convencido de que era demasiado sensible, que yo era el problema. Estaba tan enferma de amor por él que no podía ver la verdad.

Fui una tonta.

Pero ya no más.

Esa noche, Adrián no volvió a casa. No era inusual. A menudo se quedaba fuera, y yo había dejado de preguntar a dónde iba hace mucho tiempo.

Estaba revisando mi celular, comprobando el estado de mi vuelo, cuando vi la última publicación de Casandra en las redes sociales. Era una foto de ella, usando mi collar. El pie de foto decía: "Algunos regalos simplemente están destinados a ser. Me siento tan amada esta noche. ❤️"

Al fondo, podía ver la decoración familiar del club privado favorito de Adrián.

Hace un año, una publicación como esta me habría enviado a una espiral de lágrimas y ansiedad. Lo habría llamado cien veces, suplicando una explicación, una reafirmación.

Recordé cómo Casandra siempre había hecho esto. Publicaba fotos con sutiles pistas de su tiempo con Adrián: un vistazo de su reloj, su coche, un lugar que solo yo reconocería. Cada publicación era una daga cuidadosamente elaborada dirigida a mi corazón.

Y siempre había funcionado. Había sufrido. Había llorado. Había peleado con Adrián, quien luego me acusaba de ser celosa y loca.

Esta noche, solo miré la foto y no sentí... nada. Una pequeña sonrisa sin humor tocó mis labios. Era casi divertido, cuán patéticos parecían ahora sus intentos de provocarme.

La jaula de mi obsesión había desaparecido. Podía verla por lo que era: una mujer mezquina e insegura aferrada a un hombre tan roto como ella.

Que se tuvieran el uno al otro.

Todo lo que yo quería era subir a ese avión. Todo lo que quería era encontrar a mi Gael.

Los golpes frenéticos en la puerta de mi habitación me despertaron de golpe. Era temprano, el sol apenas había salido.

Adrián irrumpió sin esperar respuesta. Su rostro era una máscara de furia.

—¿Por qué no contestaste tu teléfono? —exigió, arrojando su saco a una silla.

Me senté, envolviéndome en las sábanas. Ni siquiera lo había oído sonar.

—Estaba durmiendo.

—Te llamé toda la noche —espetó—. Nunca ignoras mis llamadas.

—Bueno, ahora las estoy ignorando —dije, mi voz plana y desinteresada.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿Qué te pasa, Elara? Este berrinche tuyo ya está viejo. Te doy una última oportunidad. Discúlpate con Casandra, empieza a actuar como tú misma otra vez, y podemos olvidar que esto sucedió.

—¿Como yo misma? —casi me reí.

La "yo" que él quería era un tapete. Una sombra. Una mujer que vivía solo para su aprobación. Pensé en todas las cosas que había dejado por él: mis amigos, mis pasatiempos, mi propia empresa que había empezado a construir antes de que él me convenciera de que era una distracción.

Nunca volvería a ser esa persona.

Debió haber confundido mi silencio con sumisión, una grieta en mi resolución. Su tono se suavizó ligeramente, una táctica manipuladora que ahora veía con perfecta claridad.

—Mira, sé que estabas molesta por el collar —dijo, como si esa fuera la raíz del problema—. Casandra se sintió mal por eso. Va a hacer una pequeña reunión esta noche para aclarar las cosas. Vienes conmigo.

No era una petición.

—No voy a ir —dije.

Me agarró del brazo, su agarre firme.

—Sí, vas a ir.

Me sacó de la cama a rastras y me metió en el coche. Durante todo el camino, miré por la ventana, en silencio. No tenía sentido discutir. Mi verdadera escapada estaba a solo unas horas de distancia.

La fiesta era en una lujosa mansión de uno de los amigos de Adrián. Era todo lo que había llegado a despreciar: sonrisas falsas, conversaciones vacías y un aire sofocante de privilegio. Me quedé en un rincón, con una copa de champán en la mano, observando la escena con el interés desapegado de un antropólogo que estudia una tribu extraña.

Toda la fiesta era un tributo a Casandra. Sus flores favoritas, gardenias blancas, estaban por todas partes. El catering era de su restaurante favorito. Un cuarteto de cuerdas tocaba sus piezas clásicas preferidas.

En el centro de todo, Adrián le entregó un regalo: una pulsera de diamantes hecha a medida de una marca que ella adoraba.

—Oh, Adrián —suspiró ella, sus ojos brillando con lágrimas falsas—. Es perfecta. Gracias.

Él le sonrió con una ternura que yo nunca, ni una sola vez, había recibido. Conocía cada detalle sobre ella: su diseñador favorito, su comida favorita, su canción favorita. No sabía nada de mí.

Y por primera vez, verlos juntos no me dolió. Era como ver una película que había visto mil veces. Conocía la trama. Conocía el final. Y ya no estaba interesada.

No sientes celos cuando ya no amas a la persona. Simplemente te sientes libre.

Cuando la fiesta alcanzó su punto álgido, la música se detuvo de repente. Un hombre que no reconocí entró en el centro de la sala. Sostenía una gran bolsa de lona.

—¿Qué significa esto? —exigió el anfitrión.

El hombre lo ignoró.

—Tengo una entrega especial —anunció, su voz retumbando—. Un regalo, de un admirador anónimo, para la encantadora señorita Casandra Téllez.

Con un gesto dramático, volcó la bolsa.

Cientos de volantes llovieron sobre los invitados conmocionados.

Impresas en ellos, con detalles gráficos, había fotos pornográficas falsas de Casandra, creadas con inteligencia artificial. Su rostro era inconfundible, su cuerpo contorsionado en poses obscenas.

Casandra gritó, un sonido crudo y penetrante. Su rostro se puso ceniciento.

La sala estalló en caos. La gente jadeaba, susurraba y se apresuraba a recoger los volantes.

Adrián se movió al instante.

—¡Seguridad! ¡Atrápenlo! —rugió.

Envolvió a Casandra con un brazo protector, protegiéndola de las miradas indiscretas.

—¡Cualquiera que tenga uno de esos, bórrelo ahora! ¡Si veo una sola de estas fotos en línea, los arruinaré!

Sus hombres derribaron al hombre que había arrojado los volantes. Los invitados fueron escoltados fuera rápida y enérgicamente.

Adrián sujetó al hombre que luchaba por el cuello, su rostro una máscara de fría rabia.

—¿Quién te envió?

El hombre escupió en el suelo.

—¿No te gustaría saberlo?

—Dime —dijo Adrián, su voz mortalmente tranquila. Hizo un gesto a uno de sus guardaespaldas.

El guardaespaldas le torció el brazo al hombre por la espalda hasta que un crujido agudo resonó en la sala silenciosa.

El hombre gritó de agonía.

—¡Está bien, está bien! ¡Hablaré!

Se retorció en el suelo, acunando su brazo roto. Entre jadeos de dolor, miró alrededor de la habitación, sus ojos finalmente posándose en mí.

Señaló con un dedo tembloroso.

—Fue ella. Elara Garza. Ella me pagó para hacerlo.