Katherine pasó casi todo el día en el hospital.

Su hermano gemelo, Austin Clarke, había nacido con un trastorno neurológico. Ahora tenía veinticuatro años, pero su mente nunca se había desarrollado más allá de la de un niño pequeño.

La vida fue buena para Katherine hasta que cumplió los dieciocho. Fue entonces cuando todo se derrumbó. Su padre fue a prisión y el golpe sumió a su madre en una depresión honda. El negocio familiar quebró poco después y, con él, se esfumó toda posibilidad de continuar el tratamiento de Austin.

Así, de repente, todo el peso cayó sobre los hombros de Katherine. La carga de toda la familia.

Esos años estuvieron a punto de aplastarla. Trabajó sin descanso, cargando con más de lo que cualquier joven debería soportar, intentando mantener unidas las piezas rotas. Después de casarse con Julián, por un momento creyó haber encontrado a alguien que podría salvarla, pero incluso esa esperanza se desvaneció.

El recuerdo removió algo enterrado en lo más profundo de su ser y sus ojos se llenaron de lágrimas en silencio.

Mientras el cielo afuera pasaba del dorado al gris, se acercó su madre, Isabel Soto. Ella trabajaba en el hospital y había estado cuidando de Austin allí, asegurándose de que estuviera a salvo. "Se está haciendo tarde", dijo con suavidad. "Julián ya debe haber salido del trabajo. Deberías irte a casa. No le des ningún motivo para enfadarse".

Katherine respondió con tranquilidad, pero con firmeza: "No volveré. Me voy a divorciar de él".

Isabel se quedó helada.

"¿Fue idea de Julián?", preguntó con voz vacilante.

"No", respondió Katherine. "Fue idea mía".

Antes de que pudiera añadir nada, Isabel la interrumpió con voz teñida de pánico: "¿Por qué se te ocurre hacer algo así? Ni siquiera es él quien te está echando después de lo que pasó anoche. Katherine, tienes que entender que gente como nosotros... no podemos esperar que los Navarro nos traten como iguales. Su orgullo está muy arraigado. A veces la gente comete errores; estas cosas pasan".

Katherine miró a su madre, atónita.

"¿Quién te contó lo que pasó?", preguntó lentamente.

Isabel se encontró con el rostro pálido y exhausto de su hija. Le dolía el corazón, pero no se atrevió a decirlo abiertamente. "Te he fallado. No pude protegerte. Pero piénsalo, cariño... si te alejas de Julián ahora, ¿qué será de mí? ¿Y de Austin?".

Isabel no respondió a la pregunta de forma directa, pero Katherine ya había comprendido la verdad.

Solo podía haber estado Eloise detrás de lo ocurrido anoche. Era la única capaz de mover los hilos de esa manera. Probablemente también había hablado con Isabel de antemano, llenándola de palabras para mantener a Katherine callada.

Después de todo, a Eloise nunca le había caído bien.

Mientras Katherine observaba el rostro abatido y apenado de su madre, algo en su interior se heló. La amargura era tan intensa que por poco la hace reír.

El hogar al que había dedicado todo nunca había sido un lugar de seguridad y amor.

Apretó los puños a los lados y negó lentamente con la cabeza, más por tristeza que por desafío.

Aún podía soportarlo todo, si era necesario. Pero ahora, por fin, tenía fuerzas para vivir por sí misma. Sin decir palabra, se dio la vuelta para marcharse.

Justo cuando se alejaba, Isabel la agarró del brazo, con la voz temblorosa. "Ahora tienes un trabajo, sí, pero ¿y tu padre? Sin Julián, ¿quién va a ayudar a demostrar su inocencia? ¿De verdad puedes quedarte de brazos cruzados mientras cumple veinticinco años entre rejas?".

Katherine respondió con una voz suave, cansada hasta los huesos: "Mamá, si Julián hubiera tenido alguna intención de ayudar, ¿no crees que ya habría hecho algo?".

Tenía razón. Su matrimonio con Julián no había sido solo por amor. En su momento, no tenía a nadie más, a ningún otro salvavidas. Pero una vez pronunciados los votos, supo que él no la soportaba. Y por eso nunca le había suplicado ayuda, ni una sola vez.

Y ahora que por fin había terminado, no iba a sacar el tema de nuevo.

Al ver la mirada resuelta en los ojos de su hija, Isabel cedió. Se secó las lágrimas y murmuró: "Kathy, los Navarro... no son gente con la que se pueda jugar. Solo te pido que no hagas ninguna tontería".

La joven se quedó junto a la cama de su hermano, observándolo dormir.

No dijo nada, solo se volvió en silencio y se marchó.

Al salir, distinguió a alguien de pie cerca de la entrada: el asistente de Julián.

Cayson se acercó con su acostumbrada calma profesional. "El señor Navarro ha firmado el acuerdo de divorcio".

La mente de Katherine se quedó en blanco por un instante. Sin pronunciar palabra, alzó lentamente la mano y aceptó los documentos.

***

Esa noche, Julián llegó a casa y se encontró con una nueva ama de llaves esperándolo.

Katherine había elegido a su reemplazante con cuidado: era una mujer experimentada, eficiente y capaz de llevar la casa sin problemas.

Pero Julián no la mantuvo mucho tiempo. La despidió el mismo día.

Creía que Katherine acabaría volviendo y no quería acostumbrarse a nadie más. Aun así, los días siguientes lo dejaron de un humor pésimo: tres años de rutina no eran tan fáciles de borrar.

Su estado de ánimo proyectó una sombra sobre toda la empresa. Todos lo notaron.

Unos días después, Eloise se presentó en su despacho. Apenas había entrado cuando lo sorprendió despotricando contra un subordinado.

Se apresuró a entrar e intentó calmarlo. "Julián, cálmate. Así te vas a agotar".

Él la miró con frialdad. "¿Qué haces aquí?".

Los ojos de Eloise brillaron con un destello astuto. "Me enteré de tu discusión con Katherine. No me digas que de verdad se van a divorciar".

Julián entrecerró los ojos. "¿Quién te dijo eso?".