Julián ni siquiera se inmutó ante las palabras de Katherine. Se limitó a ajustarse la corbata y se volvió hacia ella con una sonrisa burlona. "¿Esto es por lo de anoche, verdad? ¿Molesta porque no acudí corriendo cuando me llamaste?".

Solo el recuerdo de la víspera hizo que una punzada profunda le recorriera el cuerpo a Katherine hasta los huesos.

Julián habló con su frialdad de siempre: "Eloise llamó hace un rato. Dijo que el trato con el Grupo Leoewis salió adelante. Al parecer, tú tuviste mucho que ver. Recibirás tu bonificación, no te preocupes."

Katherine se quedó paralizada.

Eloise Nash era la hermana menor favorita de Julián, a quien nunca le decía que no.

Todo volvió a su memoria de golpe. Fue Eloise quien la llevó a esa cena de negocios.

Como el asunto tenía que ver con los negocios de Julián, Katherine no se atrevió a tomárselo a la ligera. No aguantaba bien el alcohol, pero aun así bebió, con la sola intención de hacer algo que pudiera ayudarlo.

Nunca imaginó que esa noche terminaría de forma tan cruel.

Sin embargo, para Julián, Eloise probablemente solo había cometido un pequeño error. Algo que podía pasar por alto. Nada por lo que valiera la pena alterarse.

La desesperanza que Katherine sentía en el pecho terminó por apagar el dolor. Dejó escapar una risa seca y amarga. "Entonces vayamos al grano. Estoy segura de que ya sabes lo que me ocurrió anoche. Y no tardará en difundirse. Después de todo, eres el orgullo de la ciudad. ¿Cómo podrías permitir que alguien manchada como yo arruine tu imagen perfecta?".

Julián dio un paso al frente y le lanzó una mirada fulminante. "¿Manchada? Hace tres años usaste la donación de médula ósea para forzar este matrimonio. ¿De verdad creías que eras tan pura e inocente antes?".

En tres años de matrimonio, casi nunca había estado tan cerca de ella.

Pero eso no era cercanía. Era un cuchillo: afilado, frío y directo al corazón.

Katherine permaneció inmóvil. Recordó todos los momentos de silencio en los que lo observaba desde la distancia, preguntándose si alguna vez la miraría. Siempre había sido distante, pero no de esa manera. ¿Por qué ahora percibía tanto odio en él? Como si albergara un resentimiento mudo que ella jamás podría comprender.

Antes de que pudiera sumergirse más en sus pensamientos, Julián consultó su reloj y espetó con brusquedad: "Olvida el desayuno. Prepara el almuerzo y envíamelo a la oficina".

***

Esta vez, Katherine no siguió sus órdenes.

Nunca la había tratado con amabilidad, y durante años ella lo había soportado sin decir palabra. Pero hoy era distinto. Ese día, pidió el divorcio y desapareció sin añadir nada más.

Un rato después del mediodía, Cayson Price, el asistente de Julián, entró en la oficina con el almuerzo.

El hombre echó un vistazo fugaz a la fiambrera.

Y enseguida se dio cuenta de que Katherine no lo había preparado.

Frunció el ceño, pero, con apenas tiempo para descansar, no se molestó en quejarse. Tomó unos bocados únicamente para llenar el estómago.

A decir verdad, tras tres años acostumbrado a la cocina de Katherine, ya nada le sabía bien.

El mal almuerzo ya lo tenía de mal humor, pero las cosas empeoraron cuando regresó a su despacho y vio los papeles del divorcio sobre el escritorio.

Al captar la expresión de su jefe, Cayson se detuvo y preguntó con cautela: "Señor, no le dijo a su esposa que fue usted anoche, ¿verdad?".

Los pensamientos de Julián regresaron al instante a la noche anterior, y su rostro se tornó glacial.

Había ido a buscar a Katherine solo para evitar un escándalo público. Lo último que quería era una escena vinculada a su nombre. Pero no esperaba encontrarse con esa faceta de ella: borracha, vulnerable, aferrándose a él como si fuera lo único que la mantenía en pie. No dejaba de susurrar su nombre, llorando como si se desmoronara por dentro.

Y, en algún momento, algo se quebró dentro de él.

Quizá fue su fragilidad. Tal vez solo era frustración acumulada. Pero cuando el deseo se apoderó de él, dejó de pensar. Perdió el autocontrol. Y lo que siguió se prolongó hasta bien pasada la medianoche.

Para él, había sido un desliz. No algo que necesitara explicar, y mucho menos a alguien como Katherine. Ella era ambiciosa y codiciosa. Lo compensaría con dinero. Con eso debería bastar.

En cuanto a los papeles del divorcio…

Julián los miró fijamente y soltó una risa fría, sin rastro de humor. Firmó sin la menor vacilación.

Luego arrojó la carpeta hacia Cayson. "Envíaselos".

Cuando el asistente se dio la vuelta para marcharse, la voz de Julián resonó de nuevo, baja y cortante: "Averigua quién la hizo ir a ese hotel anoche".

Katherine pasó casi todo el día en el hospital.

Su hermano gemelo, Austin Clarke, había nacido con un trastorno neurológico. Ahora tenía veinticuatro años, pero su mente nunca se había desarrollado más allá de la de un niño pequeño.

La vida fue buena para Katherine hasta que cumplió los dieciocho. Fue entonces cuando todo se derrumbó. Su padre fue a prisión y el golpe sumió a su madre en una depresión honda. El negocio familiar quebró poco después y, con él, se esfumó toda posibilidad de continuar el tratamiento de Austin.

Así, de repente, todo el peso cayó sobre los hombros de Katherine. La carga de toda la familia.

Esos años estuvieron a punto de aplastarla. Trabajó sin descanso, cargando con más de lo que cualquier joven debería soportar, intentando mantener unidas las piezas rotas. Después de casarse con Julián, por un momento creyó haber encontrado a alguien que podría salvarla, pero incluso esa esperanza se desvaneció.

El recuerdo removió algo enterrado en lo más profundo de su ser y sus ojos se llenaron de lágrimas en silencio.

Mientras el cielo afuera pasaba del dorado al gris, se acercó su madre, Isabel Soto. Ella trabajaba en el hospital y había estado cuidando de Austin allí, asegurándose de que estuviera a salvo. "Se está haciendo tarde", dijo con suavidad. "Julián ya debe haber salido del trabajo. Deberías irte a casa. No le des ningún motivo para enfadarse".

Katherine respondió con tranquilidad, pero con firmeza: "No volveré. Me voy a divorciar de él".

Isabel se quedó helada.

"¿Fue idea de Julián?", preguntó con voz vacilante.

"No", respondió Katherine. "Fue idea mía".

Antes de que pudiera añadir nada, Isabel la interrumpió con voz teñida de pánico: "¿Por qué se te ocurre hacer algo así? Ni siquiera es él quien te está echando después de lo que pasó anoche. Katherine, tienes que entender que gente como nosotros... no podemos esperar que los Navarro nos traten como iguales. Su orgullo está muy arraigado. A veces la gente comete errores; estas cosas pasan".

Katherine miró a su madre, atónita.

"¿Quién te contó lo que pasó?", preguntó lentamente.

Isabel se encontró con el rostro pálido y exhausto de su hija. Le dolía el corazón, pero no se atrevió a decirlo abiertamente. "Te he fallado. No pude protegerte. Pero piénsalo, cariño... si te alejas de Julián ahora, ¿qué será de mí? ¿Y de Austin?".

Isabel no respondió a la pregunta de forma directa, pero Katherine ya había comprendido la verdad.

Solo podía haber estado Eloise detrás de lo ocurrido anoche. Era la única capaz de mover los hilos de esa manera. Probablemente también había hablado con Isabel de antemano, llenándola de palabras para mantener a Katherine callada.

Después de todo, a Eloise nunca le había caído bien.

Mientras Katherine observaba el rostro abatido y apenado de su madre, algo en su interior se heló. La amargura era tan intensa que por poco la hace reír.

El hogar al que había dedicado todo nunca había sido un lugar de seguridad y amor.

Apretó los puños a los lados y negó lentamente con la cabeza, más por tristeza que por desafío.

Aún podía soportarlo todo, si era necesario. Pero ahora, por fin, tenía fuerzas para vivir por sí misma. Sin decir palabra, se dio la vuelta para marcharse.

Justo cuando se alejaba, Isabel la agarró del brazo, con la voz temblorosa. "Ahora tienes un trabajo, sí, pero ¿y tu padre? Sin Julián, ¿quién va a ayudar a demostrar su inocencia? ¿De verdad puedes quedarte de brazos cruzados mientras cumple veinticinco años entre rejas?".

Katherine respondió con una voz suave, cansada hasta los huesos: "Mamá, si Julián hubiera tenido alguna intención de ayudar, ¿no crees que ya habría hecho algo?".

Tenía razón. Su matrimonio con Julián no había sido solo por amor. En su momento, no tenía a nadie más, a ningún otro salvavidas. Pero una vez pronunciados los votos, supo que él no la soportaba. Y por eso nunca le había suplicado ayuda, ni una sola vez.

Y ahora que por fin había terminado, no iba a sacar el tema de nuevo.

Al ver la mirada resuelta en los ojos de su hija, Isabel cedió. Se secó las lágrimas y murmuró: "Kathy, los Navarro... no son gente con la que se pueda jugar. Solo te pido que no hagas ninguna tontería".

La joven se quedó junto a la cama de su hermano, observándolo dormir.

No dijo nada, solo se volvió en silencio y se marchó.

Al salir, distinguió a alguien de pie cerca de la entrada: el asistente de Julián.

Cayson se acercó con su acostumbrada calma profesional. "El señor Navarro ha firmado el acuerdo de divorcio".

La mente de Katherine se quedó en blanco por un instante. Sin pronunciar palabra, alzó lentamente la mano y aceptó los documentos.

***

Esa noche, Julián llegó a casa y se encontró con una nueva ama de llaves esperándolo.

Katherine había elegido a su reemplazante con cuidado: era una mujer experimentada, eficiente y capaz de llevar la casa sin problemas.

Pero Julián no la mantuvo mucho tiempo. La despidió el mismo día.

Creía que Katherine acabaría volviendo y no quería acostumbrarse a nadie más. Aun así, los días siguientes lo dejaron de un humor pésimo: tres años de rutina no eran tan fáciles de borrar.

Su estado de ánimo proyectó una sombra sobre toda la empresa. Todos lo notaron.

Unos días después, Eloise se presentó en su despacho. Apenas había entrado cuando lo sorprendió despotricando contra un subordinado.

Se apresuró a entrar e intentó calmarlo. "Julián, cálmate. Así te vas a agotar".

Él la miró con frialdad. "¿Qué haces aquí?".

Los ojos de Eloise brillaron con un destello astuto. "Me enteré de tu discusión con Katherine. No me digas que de verdad se van a divorciar".

Julián entrecerró los ojos. "¿Quién te dijo eso?".