Creo que los padres de Jai seguirán usando la casa para algo, así que guardo la llave debajo del felpudo como me indicaron.

Me apresuro a volver al coche y trato de no dejar que mi cerebro se vuelva más loco de lo que ya lo es. Comienza una nueva vida y, quién sabe, tal vez en Los Ángeles se encuentren todas las oportunidades que estoy buscando.

Podría cantar en un club en algún lugar o algo así. No estoy segura de cómo funciona.

Sentado en el asiento del pasajero, me abrocho el cinturón y abrocho un poco la ventanilla para dejar entrar un poco de aire fresco.

El mundo empieza a moverse a mi alrededor mientras Jai sale marcha atrás del camino de entrada. Mi mente vuelve a una palabra en particular que dijo Jeremy .

̶ Pájaro cantor.

-¿Qué es eso? -pregunta Jai ​​y yo niego con la cabeza.

-Nada. -Sonrío antes de volver a mirar por la ventana-. Absolutamente nada.

FRANCISCA

El Chateau Rogue parece tan concurrido como siempre cuando conduzco por Broadway Avenue hacia el centro de Red Lodge, que, por supuesto, no está muy concurrido. Y es fin de semana.

Sin embargo, no es el albergue más popular de la zona y, con el verano en pleno apogeo, sé que los turistas buscarán lugares más cercanos a los senderos para establecerse.

Continúo conduciendo por la carretera hacia la ciudad, mi corazón se vuelve más pesado con cada paso que doy.

No deberías estar aquí, Francisca . Esto es demasiado arriesgado.

Aun así, sé que no tuve muchas opciones. Cuando tu hermano llama y dice:

̶ Mamá está enferma, vas.

No hay mucho tráfico en este momento, así que cuando paso por Bear Creek Hill, hago la típica revisión para ver si hay autos y luego sigo adelante.

Hay una gasolinera nueva, o al menos actualizada, a mi izquierda, y cuando paso por el Sinclair, oigo el rugiente sonido del motor de un camión dándole duro.

Justo cuando voy a mirar detrás de mí hacia el sonido, el camión sale a toda velocidad de la salida de la gasolinera y se estrella contra la parte trasera de mi pequeño automóvil.

Mis neumáticos chirrían cuando la fuerza me empuja hacia adelante contra la barandilla de protección que está a mi derecha. Un árbol alto y delgado cubierto de brotes nuevos está a unos pocos pies de la barandilla y, por un momento, siento alivio de que la ciudad haya decidido colocar la protección de metal en su lugar.

Eso es, hasta que la cosa gruñe y se abre con la fuerza detrás de mi auto y me estrello contra el delgado maletero.

Salgo de golpe hacia delante y siento un latigazo cervical instantáneo cuando se activa el airbag. El dolor me recorre los hombros mientras el cinturón de seguridad y el bolso hacen su trabajo, evitando que me estrelle contra el volante.

Entonces todo se detiene.

¿Qué carajo? Solo... eh... vale...

Tengo que decirme a mí mismo que deje de agarrar el volante y, cuando lo hago, apago el motor, que silba. En el espejo retrovisor, puedo ver el camión que me chocó por detrás empujado contra la parte trasera de mi coche.

Gracias a Dios, no pasó del maletero. Con esfuerzo, busqué el cinturón de seguridad para desabrocharlo.

Aproximadamente un millón de años después, logro soltarme y manejo la puerta para salir del auto inútil.

Definitivamente va a necesitar una grúa, pero me siento bien. Con suerte, podré salir de esto sin tener que llamar a la policía.

No vas a presentar cargos, así que...

Pero mientras salgo a la carretera a trompicones, asegurándome de que no me va a atropellar otro coche, veo al conductor del camión mirando hacia mi parachoques con el móvil pegado a la oreja.

Maldita sea.

Él me ve y se acerca. Me cuesta mucho no rogarle que cuelgue.

̶ He llamado a la estación. Están enviando a alguien. También un camión de bomberos.

Mis ojos se abren de par en par. ̶ ¿Qué? ¿Por qué?

El otro conductor, que parece especialmente incómodo por ser la razón de lo que ocurrió todo esto, señala hacia la parte delantera de mi coche.

Al principio no veo qué está señalando, pero luego, cuando me agacho un poco, puedo ver el líquido goteando constantemente desde debajo de mi motor.

-Umm, cierto. Probablemente eso no sea bueno.

El gruñón imbécil del camión, como me referiré a él a partir de ahora, se muerde la mejilla y me mira arqueando las cejas.

̶ ¿Tienes seguro?

Me quedo boquiabierta. -Me has pegado. Debería estar preguntándote eso.

Él se burla y luego ambos nos giramos para mirar hacia el camino en dirección al sonido de las sirenas. Odio este día.

La llegada de la policía y el camión de bomberos pone en pausa nuestra conversación, y yo trato de mantenerme alejado del camión de bomberos mientras se dirige hacia el frente de mi auto destruido.

Después de unos segundos, el policía que llega al lugar bloquea la carretera alrededor de nuestro accidente y camina hacia nosotros.

-Muy bien, ¿quién sería el dueño del sedán? -El hombre arquea una ceja y doy un paso adelante.

̶ Ese sería yo. Este amable ciudadano me golpeó mientras salía a toda velocidad de la gasolinera.

El idiota gruñón del camión prácticamente gruñe, y el policía me aleja hacia el costado de la carretera a unos pocos pies de mi auto.

-En un momento te daré la información, Ben . No vayas a ninguna parte -grita el oficial por encima del hombro y luego se vuelve hacia mí-. Está bien, señorita. Soy el oficial Logan . Voy a pedirle al bombero que eche un vistazo a todo. ¿Puedes decirme tu nombre y qué pasó?

̶ Soy Francisca Danone . Acabo de llegar a la ciudad y estaba tratando de llegar a la casa de mi madre, la señora Jenny Danone . Iba conduciendo por la carretera que lleva a la ciudad cuando escuché un camión que aceleraba y justo cuando estaba pasando por la salida, ese camión salió volando del lugar. Chocó contra la esquina trasera de mi auto y me empujó contra la barandilla de protección contra ese árbol.

Señalé y noté que el bombero estaba haciendo algo alrededor de mi motor.

-Bienvenida de nuevo a la ciudad, Francisca Estoy segura de que tu madre está deseando verte. Bueno, haremos que revisen tu coche y llamaremos a una grúa.

Suspirando, me relajo un poco, aunque todo esto sea demasiado público y demasiado reciente. ̶ Gracias.

El oficial Logan asiente y me deja estacionado un poco lejos de mi sedán mientras él va a hablar con Ben . No puedo escuchar gran parte de su conversación, pero puedo ver que Logan ya está agitado y Ben se ve completamente furioso.

Después de un segundo, Logan levanta la voz lo suficiente como para que lo oiga decir: ̶ Puedo olerlo saliendo de ti desde aquí.

Me reprimo para no reírme. No me acerqué lo suficiente a Ben para darme cuenta, pero no me sorprende saber que el tipo que me chocó por detrás estaba bajo los efectos del alcohol. Es lo único que explica que no me haya visto delante de él.

¡Sonido metálico!

Dirijo mi atención a mi auto justo a tiempo de ver cómo otro grueso trozo de metal del interior del motor cae al suelo. Mi vehículo está completamente jodido y suspiro aún más fuerte.

No tengo tiempo para esto.

Sin embargo, se ha rociado algún tipo de compuesto en el bloque del motor y ya no gotea nada desde abajo.

Cuando el capó se cierra de golpe, observo al bombero que se ocupa de mi vehículo casi explosivo. Su cabellera oscura aparece a la vista cuando se quita el casco protector y veo sus profundos ojos grises que reflejan la luz.

Estoy a una distancia considerable del hombre, pero mi corazón se detiene. Lo reconocería en cualquier lugar.

-¿Jeremy ? -murmuro, mientras mi mente se reinicia y se vuelve loca.

Me quedé congelada en el lugar, mirando al tipo mientras se ocupa de mi auto, y luego sus ojos se posaron en los míos.

Oh, mierda. No, no, no.

Aparto la mirada, pero no sirve de nada. Jeremy me ha pillado mirándolo y ahora se acerca a mí. Tengo el corazón en la garganta, latiendo con fuerza como si estuviera intentando provocarme un infarto.

̶ Hola, señorita. Supongo que este es su vehículo. Soy Jeremy . Soy bombero voluntario y debo decir que, en mi opinión profesional, su sedán está jodido.

La tensión es demasiado grande para reírme, y entonces me obligo a mirarlo. Nuestros ojos se encuentran y Jeremy sonríe despreocupadamente.

-¿Francisca ?

Jesús, él no sabía que era yo.

Sin embargo, no puedo culparlo. Siempre he tenido el pelo largo y rubio, pero ahora lo tengo castaño chocolate y cortado hasta los hombros.

-Hola, Jeremy . -Sonrío con los labios fruncidos entre los dientes-. Umm, sí. El coche está definitivamente jodido.

Lo mira solo por un segundo antes de encontrarse con mi mirada nuevamente. Jeremy parpadea antes de sacudirse visiblemente para enfocar.

-Lo siento. No te reconocí desde allá. Te, umm, te cortaste el pelo. ¿Y es...?

-Marrón. Sí.

Él asiente. ̶ Hmm, pero no puedes cambiar esos ojos, ¿verdad? Reconocería esos ojos azules tormentosos en cualquier parte.

Jeremy se ríe sin ganas y yo me encuentro jugando con los anillos en mis dedos.

Los segundos pasan lentamente y con el rabillo del ojo veo al oficial Logan cargar a Ben en la parte trasera de su patrulla.

Mierda. ¿Está arrestando al tipo?

̶ Bueno, la grúa debería llegar pronto. Cargaremos tu auto.

Asiento con la cabeza, esperando que Jeremy me diga algo como ̶ Ven aquí a buscar tu auto o incluso un ̶ ¿Cómo has estado?.

Pero eso es todo. Eso es todo lo que Jeremy me da.

-Bien. -Asiento de nuevo, sin tener idea de qué más hacer-. Supongo que sí, gracias.

-Es mi trabajo, Francisca . Sólo estoy haciendo lo que me propuse hacer.

Me sostiene la mirada sin pestañear. Jeremy parece tan tranquilo como siempre y yo estoy sentada aquí sufriendo un ataque de pánico porque el chico del que estuve a punto de enamorarme hace cinco años está parado justo frente a mí.

Jai es mi pasado, y Jeremy también. Pero esperaba poder pasar al menos unos minutos en la ciudad antes de encontrarme con él.

Hasta ahí llegó eso.

̶ Voy a hablar con el oficial Logan . Quédate aquí.

-Está bien. -Simplemente muevo la cabeza en una patética excusa para asentir otra vez, desplomándome sobre mí misma.

Jeremy se aleja y puedo verlo charlando con Logan , probablemente sobre sacar los autos de allí, si los gestos con las manos sirven de referencia.

Todavía siento un nudo en el corazón y mi mirada se posa en Jeremy , vestido con el uniforme de bombero. No tenía ni idea de que lo haría, pero encaja.

Jeremy siempre estaba dispuesto a ayudar. Yo me hundo aún más.

Estás siendo ridícula, Francisca . Vamos. Sabías que él estaba aquí. Y todo lo que pasó entre ustedes es cosa del pasado.

Mi monólogo interno hace todo lo posible para convencerme de superar esto, pero aún así estoy... decepcionado.

Parezco un idiota con mi auto todo destrozado, y una parte secreta de mí esperaba causar algún tipo de impresión en Jeremy cuando finalmente nos encontráramos.

Porque nunca he dejado de pensar en él, ni en el día que me fui.

Después de unos minutos más, veo una grúa que se acerca por la carretera y tengo que asumir que básicamente hemos terminado aquí.

Jeremy le dice algo al conductor mientras el oficial Logan se marcha con Ben en el asiento trasero. Señala en mi dirección y yo me pongo rígido y me levanto más derecho.

Pero cuando Jeremy empieza a caminar, suena mi teléfono.

-Mierda. -Lo saqué del bolsillo de mis vaqueros y miré quién me llamaba-. Ah, sí. Carter .

Al responder la llamada, trato de hablar en voz baja. No quiero que Jeremy me escuche. ̶ Hola, hermano.

-Oye, ¿ya casi estás aquí? Te esperábamos hace unos cuarenta minutos.

Suspiro, cierro los ojos y dejo escapar un suspiro profundo. -Sí, ya casi llego. Yo... mmm... me he topado con algunos problemas. Pero está bien. Estaré allí en unos minutos. ¿De acuerdo?

-¿Problemas? ¿De qué estás hablando? -Puedo oír la preocupación en la voz de Carter y la odio-. ¿Necesitas que...?

-No, está bien. Me voy. Nos vemos en un rato.

Cuelgo antes de que pueda hacer más preguntas y guardo mi teléfono nuevamente en mi bolsillo.

En ese momento, Jeremy se acerca. Lo miro a los ojos con una sonrisa forzada y levanto las cejas para preguntar en silencio: ̶ ¿Qué pasa?.

̶ La grúa está lista para llevar su coche a la ciudad. El taller está cerrado por la tarde, pero abrirá mañana.

-Ah, vale. Está bien. -Me pregunto a tientas, reviso mis bolsillos y me doy cuenta de que no tengo mi billetera porque todavía está en el auto-. Necesito mis cosas.

Hace un gesto hacia mi coche y yo me dirijo hacia allí para sacar mi cartera. Sin embargo, es imposible entrar en el coche y no puedo alcanzar mis cosas del lado del pasajero desde la puerta del conductor.

̶ Maldita sea.

De repente, Jeremy está detrás de mí y me hace un gesto con la cabeza en dirección al coche. ̶ Ven, déjame.

Doy un paso atrás y Jeremy abre aún más la puerta, probablemente con los bíceps tensos, y luego mete la mano en busca de mi pequeño bolso.

Él se desliza hacia afuera (y definitivamente tengo que hacer un esfuerzo para no mirarle el trasero) y me entrega la billetera con una sonrisa fácil.

̶ Aquí tienes. ¿Tienes algo más que necesites?

La pregunta me recuerda y señalo el asiento trasero: ̶ ¿Mi maleta?.

Jeremy lo saca por el frente y me lo entrega con otra sonrisa que dice: ̶ De nada.

Sonrío con fuerza y ​​lo miro. ̶ Gracias. Creo que me iré.

Mientras me dirijo hacia la grúa para buscar transporte, me doy cuenta de que el auto aún no está cargado en la parte trasera, por lo que tendré que esperar un rato antes de irnos. Mierda.

̶ ¿Vas a casa de tu mamá?

Miro a Jeremy con atención. ̶ Sí. Umm... me están esperando. No pensé que me iban a chocar por detrás.

-El remolque durará al menos otros quince minutos. Te llevaré después de dejar el camión de bomberos en la estación. Vamos.

Es una buena oferta, algo que haría por cualquiera, pero me da escalofríos la espalda solo de pensar en estar en un auto con Jeremy .

Me siento como un adolescente tonto otra vez, y la parte de mí que se preguntaba sobre Jeremy se ilumina, aterrorizada e intrigada al mismo tiempo.