Hanif no dudaba de su eficiencia, pero quería asegurarse de que la mujer recibiera la mejor atención médica. Además, le inquietaba que un extranjero se aventurara a conducir solo ya toda velocidad por el desierto, y sospechaba que se trataba de algo más que un accidente. En el hospital nadie se fijaba en él porque no se cambiaba la ropa polvorienta después de un día de caza ni el keffiyeh que le cubría la mitad del rostro.

Lo último que quería era llamar la atención de los medios.

Hanif valoraba mucho su privacidad, y si la prensa se enteraba de que el hijo del emir había llevado a un extranjero al hospital, se desencadenarían comentarios. Así que optó por delegar en Zahir los trámites de hospitalización y contacto directo con el personal médico. Como se había mantenido al margen, todos pensaron que era un hombre anónimo que había logrado salvar a una joven herida.

Estaba ansioso por marcharse lo antes posible porque muy pronto daría que hablar la llegada al hospital de un helicóptero con el emblema del emirato.

Hanif se retiró de la ventana cuando Zahir entró en la sala de espera.

- ¿Como esta?

— Sufrió un traumatismo leve, pero le están haciendo otras pruebas para aclarar dudas. Afortunadamente, las heridas en la cabeza son superficiales.

“Es un alivio, porque en el helicóptero no podía entrar en razón.

“El más grave es un esguince de tobillo y muchas contusiones de los golpes que recibió al volcar el jeep. Creo que podría haber sido peor para usted, Su Excelencia.

“Simplemente fui el primero en llegar porque estaba más cerca.

“Nadie hubiera arriesgado tanto, Su Excelencia. Esta mujer te debe la vida.

"¿La van a dejar en el hospital?"

“Dicen que no será necesario. Sólo necesita descansar unos días. Ya le dije al piloto que estamos listos para partir.

Hanif había cumplido con su deber, y dado que la mujer no corría peligro y se recuperaría por completo, no había nada más que hacer aquí. Sin embargo, no podía dejar de pensar en su fragilidad mientras luchaba desesperadamente por liberar su cinturón de seguridad, atrapado en el jeep volcado.

— ¿Se ha comunicado con la agencia Bouheira Tours? ¿Contactaron con tu familia? ¿Sabes si tiene alguien que la cuide y luego se encargue de llevarla a casa?

Zahir se aclaró la garganta.

“No se preocupe, Su Excelencia. Ya ha hecho todo lo que está en su mano. Tenemos que irnos lo antes posible porque ya empezaron a circular rumores en el hospital.

“Intenta callarles la boca, Zahir. Simplemente diga que uno de los participantes en una partida de cacería encontró a la niña, que un miembro de mi personal me ordenó que le prestara asistencia y que yo no estaba participando en la cacería.

“Haré lo que ordenes.

- ¿Quién es ella? ¿Trabajas para la agencia de viajes? ¿O es otro surfista de arena que cree que el desierto es su patio de recreo personal?

Hanif decidió que se olvidaría del extranjero si sus sospechas eran ciertas.

Zahir, su prima joven e inexperta, dudó un momento antes de hablar. Hanif se sentó en una silla y, con un gesto imperceptible, tan imperioso que ni un familiar tan cercano como él pudo ignorar, lo invitó a denunciar la verdadera situación.

Zahir tragó saliva.

— Bouheira Tours no sabe quién es el extranjero. Ella no trabaja para ellos y negaron categóricamente que fuera cliente. Por lo demás, ninguna mujer aparece en los grupos que tienen asientos reservados para esta semana. Sin embargo, quería dejar claro que conducía un vehículo de la empresa porque en un lateral aparecía el logo: “Surf in the desert dunes”.

'¿Con quién hablaste?'

Con la señorita Sanderson, directora comercial. En estos momentos, Steve Mason, el dueño de la empresa, se encuentra en la zona este del país como guía de un grupo de arqueólogos que han venido a estudiar antiguos sistemas de riego.

“Si la chica estaba tratando de unirse a ellos, está claro que se ha ido demasiado al norte.

"Tal vez se perdió", sugirió Zahir.

“Pero estos vehículos tienen un sistema de navegación por satélite.

“Es que la señorita Sanderson me aseguró que no falta ningún vehículo y agregó que también hay otras empresas que organizan viajes por el desierto.

— Cuando asegura que el paciente está protegido, ¿significa que el hospital informará a su embajada para que se hagan cargo de los gastos de hospitalización y posterior repatriación? Está claro si puede probar su identidad y cuándo. Y tomará un tiempo porque casi todas sus pertenencias se incendiaron con el vehículo. Mientras tanto, ¿quién será responsable de ella?

Le salvaste la vida, ¿verdad? Hizo todo lo que pudo.

“Al contrario, Zahir. Precisamente porque le salvé la vida, soy responsable de ella. ¿Quien es? ¿Como se llama?

“Ella es ciudadana británica y su nombre es Lucy Forrester.

"¿Dijiste a dónde ibas?"

“No, estaba confundido y desorientado.

"¿Y el doctor dice que te puede dar de alta en ese estado?" Hablaré con él personalmente.

- ¡Señor! Es mi deber insistir...

La habitación era fresca y cómoda. La luz se filtraba a través de cristales brillantes como joyas en lapislázuli, rojo y esmeralda. Lucy parecía estar en una cueva en el fondo del mar, en una cama muy cómoda.

Volvió a dormirse, y cuando se despertó de nuevo, la luz era más brillante y los colores seguían allí. Aunque apenas podía abrir los ojos, podía distinguir las lentejuelas brillantes en la sábana blanca.

Aunque hermoso, era extraño, y Lucy trató de sentarse en la cama y mirar alrededor. Pero una punzada de dolor en todo el cuerpo, aunque más intensa en una mano y un hombro, la dejó inmovilizada. Y fue entonces cuando escuchó la voz que ya le era familiar.

No te muevas, Lucy Forrester. Aquí estás a salvo.

¿Seguro? ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estabas?

Lucy luchó por levantar la cabeza y mirar a la alta figura inclinada sobre ella, pero un ojo se negaba a abrirse y el collar que llevaba alrededor del cuello le impedía hacer el más mínimo movimiento. Sin embargo, aunque no podía verlo completamente, recordó al hombre con el cuchillo en la mano ordenándole que no se moviera. Entonces sintió la boca seca, como si hubiera tragado arena.

— ¿Recuerdas el accidente?

- Me acuerdo de ti.

- Muy bien.

A pesar del keffiyeh que cubría la mitad de su rostro, Lucy sabía que ese rostro de ojos oscuros y feroces, pómulos salientes y nariz aguileña era el del hombre que aparecía tan vívidamente en sus sueños. También notó que su espeso cabello oscuro estaba atado en la nuca y que solo su voz era suave. Su vulnerable instinto de mujer le advirtió que el hombre que se encargaba de limpiarla cuando yacía sucia y ensangrentada en la cama del hospital podía ser lo suficientemente peligroso.

“Tú eres Hanif Al-Khatib. Me salvó la vida y me sacó del hospital.

“Así es, veo que estás empezando a recordar. ¿Te sientes mejor?

“La verdad es que no me siento bien. ¿Donde estoy? preguntó, su voz ronca por la sequedad en su garganta.

Hanif llenó un vaso de agua y, poniendo un brazo alrededor de la espalda de la niña, la ayudó a levantarse lentamente; luego llevó el vaso a sus labios hinchados. Lucy tomó un pequeño sorbo, pero el resto se derramó por su barbilla y en su cuello.

Hanif se secó la cara y el cuello con una pequeña toalla.

— ¿Es necesario el collar? preguntó nerviosa mientras se tocaba la garganta.

“Te puedo decir por experiencia que no, no ayuda mucho, pero el médico te recomendó que te quedaras con él hasta que estés completamente despierto.

- ¿Experiencia? ¿Es que también tuviste un accidente con tu coche?

“No, pero unos caballos me tiraron al suelo mientras jugaba polio.

- ¿Donde estoy? ¿Quién eres tú?

“Cuando vivía en Inglaterra, mis amigos me llamaban Hanif.

¿Y tus enemigos? Él espetó con un filo producido por la ansiedad. E inmediatamente se arrepintió.

"Hanif bin Jamal bin Khatib Al-Khatib", respondió rotundamente. Y si mis enemigos son prudentes, nunca lo olvidarán.

Steve le había explicado esa larga serie de nombres.

'Bin significa 'hijo de'? preguntó, y Hanif asintió. Así que eres hijo de Jamal, quien a su vez es hijo de Khatib...

— De la casa de Khatib.

'¿Y esta es tu casa?' - Preguntó. Conscientes de la encantadora decoración de la estancia.

Es usted mi invitada, señorita Forrester. Estarás más cómodo aquí que en el hospital. A menos que tengas amigos en Ramal Hamrah y prefieras estar con ellos. ¿Puedo comunicarme con alguien? Intentamos hacerlo con tu casa en Inglaterra.

— ¿Llamaron?

“Sí, pero desafortunadamente nadie contestó el teléfono. Puede llamarlo usted mismo, si lo desea”, sugirió mientras indicaba el dispositivo colocado en la mesita de noche.

"No", se apresuró a responder en un tono muy brusco. No hay nadie allí. No hay nadie en ninguna parte. Ahora vivo solo. Lamento causarte tantos problemas”, dijo antes de examinar los moretones en sus brazos y los pequeños cortes.

'No te alarmes, en una semana o dos más todo esto habrá desaparecido. ¿Te gustaría comer algo?

“No quiero causarte más problemas. Me vestiré y si fueras tan amable de llamar un taxi...

- ¿Un taxi? preguntó con el ceño fruncido.

— Sí, para ir al aeropuerto.

“Yo no te aconsejo. Debería descansar unos días más.

- No puedo quedarme aquí.

— Te advierto que llevará algún tiempo darte un nuevo pasaporte y cambiar tu billete. Lamento decirle que casi todas sus pertenencias fueron destruidas junto con el vehículo. Por favor, le ruego que lo deje en manos de mi asistente. Él se encargará de todo. Cuando tus documentos estén listos, te habrás recuperado de tus heridas, Insha'Allah.

¿A qué debo tanta bondad?

Hanif la miró sorprendido.

— Es extranjero. Necesitas ayuda y yo fui elegido para brindarte esa ayuda.

- ¿Elegido? Me rescataste de un vehículo que explotó. Para muchas personas eso hubiera sido suficiente”, respondió e inmediatamente se dio cuenta de que podría sonar desagradecida. Sé que te debo mi vida.