La interrupción de Sabrina resonó como un trueno, con una voz firme e inquebrantable.

El ambiente se congeló al instante, con un silencio tan denso que asfixiaba.

Todas las miradas se volvieron hacia ella con incredulidad, atónitas ante sus palabras.

La rabia de Terry estalló como un volcán. Lanzó su taza de café al suelo, haciendo que los fragmentos se esparcieran. "¡Cállate! ¿Sabes lo que estás diciendo? Señor Marshall es el tío de Vernon. ¿Has perdido por completo la cabeza?".

El pánico se apoderó del rostro de Joslyn. Temiendo que Sebastian pudiera ofenderse y retirar los generosos regalos, se levantó de un salto y corrió a jalar a Sabrina. "¡Debes estar todavía medio dormida! ¡Estás diciendo tonterías frente al señor Marshall! Ven, lávate la cara y aclara tu mente", la regañó, tirándole con fuerza del brazo.

Sabrina no pudo soltarse.

Conocía demasiado bien a su padre: si no rompía el compromiso aquí y ahora, haría lo que fuera para unirla a Vernon.

Al anochecer, la arrastraría a firmar los papeles de matrimonio y, si se resistía, la metería directamente en la cama de Vernon para cerrar el trato, todo por la alianza de su familia con los Marshall.

En su vida pasada, así fue exactamente como la habían engañado para que se casara en un matrimonio falso.

Una vez que dejó de ser útil, Vernon la desechó y la arrojó por las escaleras, y su cuerpo quedó atravesado en una estaca de madera afilada, poniendo fin a su vida en agonía.

Su vida pasada se aferraba a ella como una marca a fuego, cada cicatriz grabada con una angustia que nunca podría borrar. En esta vida, aliarse con Sebastian era el único camino que le quedaba.

Mientras Joslyn tiraba de su brazo con fuerza, Sabrina se sentía ansiosa, su mente buscando una forma de liberarse.

Entonces, cortando la tensión, Sebastian finalmente habló. Su profunda voz no transmitía ira, sino autoridad. "Más te vale estar segura".

Ni rechazo ni indignación. Solo una advertencia mesurada tras reflexionar.

La familia de Sabrina se quedó estupefacta, la incredulidad reflejándose en sus rostros.

La esperanza brotó en el pecho de Sabrina: había hecho la apuesta correcta.

Aprovechando el momento de vacilación de Joslyn, se liberó y se deslizó en el estrecho sofá de un solo asiento al lado de Sebastian. Su esbelta figura rozó su brazo, con una cercanía deliberada. Inclinó el rostro hacia arriba, su piel sonrojada y los rasgos suaves pero impactantes. Aunque tenía los ojos hinchados por contener el llanto, aún brillaban con determinación.

"Ya he tomado mi decisión. Esto no es impulsivo", declaró con firmeza.

Sebastian frunció las cejas, la sospecha ensombreciendo su mirada. "¿Por qué razón?".

El corazón de Sabrina se estabilizó. Sabía que ese hombre no era alguien a quien se pudiera engañar con palabras vacías.

Su repentino desafío despertaría su sospecha, pero la vacilación solo debilitaría su postura. Así que alzó la barbilla y declaró, con voz firme: "Porque casarme contigo es mucho más beneficioso que casarme con Vernon. Además, él nunca ha pensado que yo sea digna de él, así que haré que se trague sus palabras cuando me convierta en su tía".

La audacia de su tono encajaba con la reputación que siempre había tenido: testaruda, voluntariosa e inflexible.

Terry se puso rojo como un tomate, todo su cuerpo temblando. "¡Descarada! ¡Has arrastrado el honor de nuestra familia por el lodo!".

Pero la voz de Sebastian interrumpió su furia, fría y cortante. "¿Estás diciendo que casarte conmigo es una deshonra?".

La respuesta silenció a Terry de inmediato, su boca abriéndose y cerrándose sin palabras.

Aprovechando su oportunidad, Sabrina envolvió ambos brazos alrededor del brazo de él, sus ojos brillando de alegría. "¿Entonces me aceptas?".

Se inclinó más cerca, su camisón de seda rozándolo, las suaves curvas de su cuerpo presionando contra el brazo de él como si fuera por accidente.

Desde donde Sebastian estaba sentado, la escena era desarmadoramente provocativa. Su respuesta llegó en un murmullo grave, casi a regañadientes. Con suavidad pero con firmeza, deslizó su brazo para liberarlo, como si la cercanía de su cuerpo fuera algo que se negaba a permitirse más.

Se puso de pie en toda su altura, las líneas definidas de su traje negro hecho a medida enfatizando el poder de su complexión. Su presencia llenaba la habitación, contenida pero dominante.

Cualquier destello de emoción que había aparecido en sus ojos fue rápidamente ocultado cuando miró hacia Sabrina. "¿Vienes conmigo ya o esperarás hasta después de casarnos?".

Por un latido, Sabrina vaciló. Técnicamente, ella y Sebastian apenas se conocían en ese punto. Pero la peligrosa mirada de su padre ardía en el rabillo de su ojo, y alzó la barbilla, ocultando su nerviosismo con una sonrisa juguetona. "¿Te preocupa que me hagan las cosas difíciles si me quedo?", preguntó, con un tono ligero pero directo.

Las orejas de Sebastian se enrojecieron ante la precisión de su comentario, aunque no respondió, metiendo la mano casualmente en el bolsillo.

Satisfecha con su silencio, Sabrina dejó pasar el asunto. Juntando las manos detrás de la espalda, respondió con compostura: "Esperaremos hasta que registremos nuestro matrimonio oficialmente. También necesitaré tiempo para prepararme".

Sebastian asintió con la cabeza. "Rubén, deja los obsequios a mi prometida".

El cambio en su forma de dirigirse a ella atrajo todas las miradas en la habitación.

Pero Sabrina solo alzó la mano con un gesto casual. "No es necesario dejarlos aquí. Ya son míos y los usaré cuando esté casada de verdad".

Sebastian la estudió detenidamente, su mirada penetrante se detuvo el tiempo suficiente para captar la determinación en sus ojos. Al no encontrar ningún indicio de resistencia, murmuró algo en respuesta antes de girar sobre sus talones y guiar a su séquito hacia afuera.

En el instante en que su alta figura desapareció por el umbral, Sabrina se preparó mentalmente, pues sabía que la tormenta estaba a punto de estallar.

Justo como se esperaba, la furia de Terry estalló. Soltó una patada brutal, que destrozó la ornamentada mesa de centro, haciendo que la cafetera y las tazas se esparcieran por el suelo pulido.

"¡Habla, Sabrina!", bramó, su voz sacudiendo las paredes. "¡¿A qué demonios estás jugando?!".

"Claro que me casaré", respondió Sabrina. "¿No es eso lo que has estado presionando, que me dé prisa y honre el pacto matrimonial?".

Se recostó en el sofá, con la misma calma de siempre.

A Terry le ardía la cara de furia. "Todo el mundo en el círculo de élite sabía que estabas destinada a ser la esposa de Vernon. ¿Y ahora quieres casarte con su tío? ¿Te importa siquiera que estés dejando el nombre de nuestra familia por los suelos?".

Sabrina soltó una breve carcajada. "¿Por qué no le dijiste eso a De acuerdo a hace un momento?".

Él apretó la mandíbula, pero no dijo ni una palabra. No podía admitir que le faltaba valor.

Ella lo caló por completo, cada uno de sus pensamientos quedó al descubierto.

Cuando su abuelo aún vivía, su familia estaba en igualdad de condiciones con la familia Marshall.

Ese equilibrio había desaparecido hacía mucho tiempo.

De acuerdo a ascendió pronto en su carrera, demostrando su agudo instinto para las finanzas. Convirtió al Grupo Marshall en la fuerza líder de la ciudad, y su fortuna personal ya había superado los mil millones de dólares.

Sin el compromiso que los unía, Sabrina, dada la menguante influencia de su familia, nunca habría tenido la oportunidad de casarse con alguien de la familia Marshall.

Por eso Terry se mordió la lengua. No se arriesgaría a provocar a De acuerdo a.

A partir de ahora, Sabrina tenía a De acuerdo a a su lado.

"Papá, De acuerdo a ya aceptó el matrimonio", respondió Sabrina. "Así que deja de gastar saliva. Preparó regalos por valor de casi cien millones de dólares. Será mejor que prepares algo respetable para evitar chismes indeseados sobre tus motivos".

Joslyn se levantó de un salto en señal de protesta. "¡Qué tonterías! Esos supuestos regalos fueron devueltos. Nunca vimos ni una sola moneda de ellos".

Sabrina soltó una risa cortante. "Esos regalos eran para mí, no para ustedes. Y no lo olvides, antes de morir, mi madre me dejó sus propios regalos de boda. ¿O piensas robármelos también?".

Joslyn vaciló, incapaz de responder.

Lynda espetó: "Te criamos para nada, ¿verdad? Cada céntimo que ganamos con ella lo gastamos en ti. No nos queda nada que dar".

"¿Ah, sí?". Sabrina se puso en pie y caminó hacia ella. "Porque sé lo que hay en tu joyero. El collar de diamantes, la pulsera de esmeraldas y las dos porcelanas antiguas que hay en tu habitación eran todas de mi madre. Lo que sea que te hayas llevado, lo devolverás".

La cara de Lynda se torció mientras le clavaba el dedo. "¡Cómo te atreves a colarte en mi habitación! No eres más que una zorra sin madre, aferrada a un hombre mucho mayor que tú. Vernon era la pareja que deberías haber querido. Todo el mundo susurra que De acuerdo a ni siquiera puede rendir como hombre, ¿y aun así te le tiras encima? ¡Qué vergüenza!".

En cuanto las palabras salieron de su boca, la mano de Sabrina le cayó en la cara con una sonora bofetada. Con De acuerdo a como respaldo, ya no se tragaría la rabia en silencio. "Eres la hija bastarda de una amante. No te atrevas a hablar de mi madre. Si Vernon te atrae tanto, entonces persíguelo tú misma. No creas que no sé que le das dinero a su secretaria solo para que lo seduzca. Y di lo que quieras de De acuerdo a, aunque tuviera defectos, sigue estando a años luz de un mujeriego asqueroso como Vernon. Cuando De acuerdo a se entere de que ustedes han estado conspirando para entrar en el Grupo Marshall, serán ustedes quienes paguen el precio".

La mano de Lynda cubrió su mejilla ardiente mientras sus ojos se abrían de par en par, atónita de que Sabrina la hubiera golpeado con tanta contundencia.

Durante años, había conspirado, poniendo a Emeline en el camino de Vernon solo para arruinar las posibilidades de felicidad de Sabrina. Pero que De acuerdo a lo supiera lo destruiría todo. Eso no podía ocurrir.

Joslyn jadeó de repente y se llevó una mano al pecho. Las lágrimas brotaron mientras se volvía hacia Terry, con la voz temblorosa. "Después de todo este tiempo, sigue tachándome de amante. Puedo soportar su crueldad, pero si retuerce las cosas entre nosotros y los Marshall, ¿cómo podremos enfrentarnos a ellos una vez que se celebre el matrimonio?".

Su súplica penetró directamente en el mayor temor de Terry. Apretó la mandíbula y el peso de ello ensombreció sus rasgos.

¡No podía permitir que Sabrina y De acuerdo a se unieran!

"¡Guardias!". La voz de Terry retumbó en la habitación. "¡Atrápenla! ¡Enciérrenla en su habitación y que nadie abra esa puerta hasta que yo lo diga!".