Era una mañana soleada en Barba Azul.

En la sala de la villa de la familia Hammond, toda la familia estaba discutiendo el regreso de Emberly. Felicia bajó la cabeza y se veía abatida. Había estado en silencio todo el tiempo. Cuando su madre, Sylvia Hammond, notó esto, su corazón se estremeció. No le gustaba ver a Felicia triste, aunque al final resultara que no estaban emparentadas.

"Licia, no estés tan triste. Emberly será tu hermana, y nuestro amor por ti nunca cambiará. Sigues siendo nuestra hija", dijo Sylvia mientras le tomaba la mano.

"Lo sé, mamá. No estoy molesta por lo que pasó. Ya que Emberly es tu hija biológica, no intentaré competir con ella. Ya tengo suerte de haber crecido bajo tu amoroso cuidado durante los últimos dieciséis años. No te preocupes por mí." Las lágrimas se acumularon en sus ojos, haciéndola parecer aún más lastimosa.

Sus palabras consideradas hicieron que sus padres se sintieran reconfortados.

"Querido, deberías irte a trabajar ya. Licia y Travis, ya es hora de ir a la escuela. Yo iré a recoger a Emberly. Aunque ese hombre dijo que no quiere dinero de nosotros, no puedo evitar sentir que podría cambiar de opinión y chantajearnos algún día. Llevaré dinero por si acaso ese pobre diablo se retracta de sus palabras", dijo Sylvia la última frase con disgusto.

Su esposo, Darian Hammond, asintió y murmuró unas palabras antes de ponerse el abrigo y salir.

Los ojos nublados de Felicia brillaron con disgusto al mencionarse a su verdadero padre. Odiaba la idea de ser hija de un campesino tan pobre, y no iba a permitir que nadie arruinara la vida abundante que había estado viviendo durante años. En lo que a ella respectaba, Emberly no era más que una don nadie que ni siquiera sabía cómo funcionaba el mundo. Estaba lista para luchar con uñas y dientes contra esa nueva chica lo antes posible. Pensando en eso, Felicia apretó los puños.

"Mamá, ¿puedo ir contigo? Como ustedes aún no tienen una relación, la reunión podría ser un poco incómoda. Tengo la misma edad que ella, así que podríamos llevarnos bien rápidamente. ¿Qué te parece?"

Sylvia pensó que era una buena idea, así que aceptó. Llamó a la maestra de Felicia y pidió un día de permiso. Después, partieron con el mayordomo.

Travis Hammond, el otro hijo del matrimonio Hammond, no participó en la conversación. Siempre era más tranquilo y más inteligente que sus compañeros. Sentía lástima por su supuesta hermana menor Emberly, pero era mucho más cercano a Felicia porque era la única hermana que había conocido desde su nacimiento. Decidió ir a la escuela como de costumbre en lugar de ofrecerse a ir con su madre y su hermana.

Más tarde, cada vez que recordara la decisión que tomó ese día, se sentiría extremadamente arrepentido.

En Pueblo de Warlington, la noticia de que la hija de Javier, Emberly, no era su hija biológica se difundió como pólvora. Los aldeanos pronto se enteraron de que sus padres biológicos estaban en camino para recogerla. No solo eso, también escucharon que los Hammond de Barba Azul eran extremadamente ricos. Comentaban lo afortunada que era Emberly y lo despreciable que era la verdadera hija de Javier, ya que se negaba a ceder el lugar a la verdadera princesa.

Varias mujeres se reunieron bajo un gran árbol en el centro del pueblo para chismear. Estaban inmersas en su charla cuando un lujoso auto brillante comenzó a acercarse.

Sylvia estaba de mal humor. Había escuchado que era un pueblo, pero se sorprendió de lo remoto que era. El auto pasaba por muchos baches, haciendo que sus ocupantes se balancearan de un lado a otro. Sylvia no dejaba de maldecir.

El mal camino terminó a poca distancia de la casa de Javier. Sylvia, Felicia y el mayordomo tuvieron que bajarse del auto y caminar el resto del camino. Era un sendero embarrado, así que pronto se ensuciaron los zapatos. Sylvia murmuró entre dientes, "¡Dios! Ese tal Javier ni siquiera se molestó en venir a recogernos. ¡Pensar que mi pobre hija fue criada por un campesino tan inculto!"

Aunque estaba molesta, se sintió un poco mejor cuando Felicia le tomó la mano. Le complacía haber criado a una hija tan excelente.

Javier había estado de pie en la puerta de su casa durante mucho tiempo. Se suponía que debía ir a recoger a Sylvia, pero no podía dejar la casa ya que Pedro había ido a la escuela y no había nadie que cuidara a la enferma Emberly. Mientras miraba por el camino embarrado, vio a tres personas vestidas con ropa costosa. Se apresuró hacia ellos.

Sylvia estaba de muy mal humor. Tan pronto como fue conducida dentro de la casa, se sintió enferma. Ese lugar era peor de lo que imaginaba. No sabía mucho sobre cómo había vivido su hija durante los últimos dieciséis años. Pero después de ver el deplorable estado de esa casa, se sintió feliz de que su preciosa Felicia no hubiera crecido allí. Quizás fue el destino el que causó todo el intercambio de bebés. No era justo pensarlo, pero no podía evitarlo.

"Por favor, siéntense. Les traeré un poco de agua." Javier se sentía un poco incómodo mientras Sylvia miraba alrededor con los labios torcidos de disgusto.

"No, no es necesario. Nos iremos pronto", lo detuvo Sylvia de inmediato.

Javier se quedó atónito.

"¿Tan pronto? Lamento decirle esto, pero Emberly está enferma. ¿Por qué no descansan aquí primero?"

"¿Qué? ¿Está enferma? ¿Cómo permitiste que eso pasara? Parece que no has estado cuidando bien a mi hija, mientras nosotros criamos a la tuya como se debe. ¡Puedes verlo tú mismo!" Sylvia explotó tan pronto como escuchó su declaración.

Javier agitó la mano apresuradamente y explicó, "Señora, no es lo que piensa. Emberly regresó a casa después de escuchar la noticia, y estaba lloviendo mucho... De todos modos, se resfrió por eso. Yo tengo-"

"Ahórrate tus excusas, señor. No esperaremos aquí. Entréganosla. Recibirá el mejor tratamiento una vez que regresemos a casa", lo interrumpió Sylvia con rudeza.

Los ojos de Javier se oscurecieron y asintió.

"Papá, ¿quiénes son ellos? ¿De qué están hablando?" Durante la discusión, Emberly se había levantado de la cama y había llegado hasta la puerta de su habitación. Su rostro estaba pálido por la enfermedad, pero aún así se veía hermosa.

Felicia se volvió a mirarla. Una chispa de celos y resentimiento saltó en sus ojos. Esperaba ver a una joven demacrada. Fue una desagradable sorpresa que Emberly fuera muy bonita. Claramente se parecía a su madre biológica, Sylvia.

"¡Emberly, estás aquí! ¡Soy tu madre! Eres idéntica a mí. Puedes verlo, ¿verdad?" Antes de que Javier pudiera presentarlas, Sylvia ya había dado un paso adelante y tomado la mano de Emberly.

Emberly le mostró una sonrisa educada pero distante y retiró su mano. Luego miró a Javier.

"Sí, esta es tu... madre. Y esa es tu hermana, Felicia. Son tu familia a partir de ahora. Vinieron a llevarte a casa", dijo Javier apresuradamente.

El hecho de que Emberly se volviera hacia Javier para confirmar hizo que Sylvia se sintiera un poco insatisfecha. Sin embargo, no lo mostró, ya que era su primer encuentro.

"En ese caso, iré a empacar mis cosas. Por favor, esperen un momento." Emberly se dio la vuelta y regresó a su habitación.

Su rápida aceptación tomó a todos por sorpresa. Esperaban que hiciera un berrinche, ya que prácticamente la estaban arrancando de allí.

La molestia de Felicia aumentaba cada segundo. ¿Qué había que empacar? Probablemente tenía pertenencias viejas y raídas. No había necesidad de empacar esas cosas. Después de todo, su guardarropa cambiaría una vez que regresaran a casa.

Unos minutos después, Emberly salió con una pequeña maleta. Solo tenía unas pocas pertenencias, ya que la familia con la que creció era pobre. Había solo dos mudas de ropa y muchos libros de texto en su maleta.

"Papá, recuerda la promesa que me hiciste. Cuídate y cuida de Pedro. Los visitaré a menudo. ¡Los quiero!"

"Lo tendré en cuenta. Cuando llegues a casa, deberías llevarte bien con tu nueva familia. Estudia mucho en tu nueva escuela. Un día de estos, Pedro y yo iremos a visitarte. Cuídate, Emberly. Te quiero... Y a ti también, Felicia..." La voz de Javier temblaba. Sus dos hijas se estaban yendo. Se dio la vuelta con lágrimas en los ojos.

Sylvia de repente le guiñó un ojo al mayordomo. Al captar la señal, el mayordomo se acercó a Javier y le extendió una tarjeta de crédito. "Aquí tiene, señor. Este es un pequeño obsequio del señor y la señora Hammond para mostrar su agradecimiento por haber criado a la señorita Emberly."

Javier negó con fuerza y dijo, "Emberly es mi hija. Es mi deber criarla. Ya dije antes que no quiero ni un centavo de ustedes. Solo quiero que traten bien a Emberly y... a Felicia.

" "No se preocupe; ahora ambas son mis hijas. No les faltará nada. Mi esposo y yo les daremos la mejor educación y todo lo que necesiten. Ya que no quiere el dinero, le agradeceríamos que no interfiriera en la vida de las chicas. Después de todo, somos los verdaderos padres de Emberly. En cuanto a Felicia, puede venir a verlo si quiere, y no la detendremos", dijo Sylvia con firmeza.

Había conseguido lo que vino a buscar, así que no quería hablar más con Javier ni quedarse allí un segundo más. Conocía a Felicia como la palma de su mano. Por lo tanto, estaba segura de que Felicia no les daría la espalda después de haberla criado durante años.

"Bueno, está bien." Javier forzó una sonrisa.

Emberly actuó como si no hubiera escuchado una palabra de Sylvia. Se adelantó y abrazó a Javier antes de decir, "Papá, cuídate y cuida de Pedro. Volveré."

Una vez más, Sylvia se sintió disgustada con el comportamiento de Emberly. Era como una bofetada en la cara que su hija biológica mostrara afecto por otra persona cuando apenas reconocía su presencia. Pensó que Emberly se comportaba mal porque había sido criada en un pueblo tan subdesarrollado. Decidió disciplinarla más cuando regresaran a la ciudad.

Antes de subir al auto, Emberly saludó con la mano a Javier, quien permaneció inmóvil mirando el auto hasta que desapareció.

Emberly no miró atrás. Sabía que era solo una separación temporal. Una vez que se vengara de los Hammond por lo que le hicieron en su vida pasada, regresaría con su familia, los verdaderos en su corazón.

Durante el camino, varias veces Felicia quiso hablar con Emberly, pero se contuvo al verla descansando con los ojos cerrados. Solo pudo mirar el hermoso rostro pálido de Emberly y guardar silencio.

Ya casi anochecía cuando finalmente llegaron a casa. Era una villa ubicada en la zona más rica de Barba Azul. Todos los vecinos eran ricos, poderosos o ambas cosas. Felicia miró a Emberly. Esta debía ser la primera vez que esa campesina veía villas así. Debía de estar impresionada.

Al bajar del auto, Emberly miró hacia el majestuoso edificio frente a ella. No había sorpresa, asombro ni timidez en su rostro. Simplemente sonrió y murmuró para sí misma, "He vuelto otra vez. "

¡Qué campesina pretenciosa! Felicia apretó los dientes, lanzándole miradas asesinas a Emberly.

"¿Por qué están ahí paradas? ¡Entren!" Sylvia las instó a entrar.

Emberly caminó hacia la casa, seguida por Felicia.

"Emmie, no tuvimos tiempo de preparar una habitación para ti. Aunque la habitación de Licia debería ser tuya, acabas de regresar y ella ya está acostumbrada a vivir ahí desde hace muchos años. ¿Te molestaría quedarte en la habitación de invitados del segundo piso por el momento? Pude comprar algo de ropa nueva para ti. Ya está en el armario. Si no te gusta alguna, puedo cambiarla. No te preocupes; este arreglo es solo temporal. Después veremos qué habitación te gusta y la decoraremos, ¿de acuerdo?"

Sylvia no veía nada malo en su arreglo. Después de todo, la habitación de invitados ya era mucho mejor que el lugar donde Emberly solía vivir en el campo.

Pero, siendo justos, no era lo correcto. Ya estaba mostrando favoritismo al darle a Emberly una habitación inferior mientras Felicia, que no era su hija biológica, disfrutaba de una habitación bien amueblada.

El comportamiento de Sylvia no sorprendió en absoluto a Emberly. Así fue como la trataron en su vida pasada. Darian y Sylvia fueron amables con ella al principio. Pero con el tiempo, se volvieron en su contra y se pusieron del lado de Felicia. Incluso la ignoraron después de que fue incriminada y sentenciada a prisión por asesinato.

"No, no me molesta. Puedo quedarme en cualquier lugar", respondió Emberly.

Su respuesta despertó un poco la simpatía de Sylvia. Ya que finalmente podía estar con su hija biológica, quería compensarla de todas las formas posibles. "Ve a revisar tu habitación. Te avisaré cuando la cena esté lista", dijo Sylvia suavemente.

"Claro. Subiré a refrescarme."

Emberly subió a su habitación; la misma en la que vivió durante su vida anterior. No le importaba que le hubieran dado esa habitación de menor categoría. Todo lo que le importaba era vengarse de Felicia. Esperaba atacar a su objetivo cuando menos lo esperara.

El corazón de Felicia cantaba en ese momento. En su cabeza, acababa de ganar la primera ronda de la batalla por el amor de la familia Hammond. Estaba complacida de ver que no había perdido su posición como la hija querida.

En los siguientes treinta minutos, Travis y Darian llegaron a casa casi al mismo tiempo.

Travis frunció el ceño cuando le dijeron que Emberly se quedaría en la habitación de invitados, pero al final no dijo nada.

Cuando todos se sentaron a la mesa para cenar, Darian miró a su hija perdida por tanto tiempo. Dijo: "Bienvenida a casa, Emberly. Es bueno tenerte de vuelta. Si necesitas algo, no dudes en decírselo a tu madre. Ya te transferí a la Escuela Secundaria Maybourn. Harás el registro mañana por la mañana. No tienes que preocuparte por nada. Como el cumpleaños de ustedes dos es en un mes, revelaré entonces que son gemelas. La historia será que te perdiste cuando eras pequeña. De lo contrario, si el público descubre la verdad, seremos el hazmerreír y Licia se sentiría avergonzada. Debes tener cuidado de no contarlo, ¿de acuerdo?"

Darian y Sylvia eran tal para cual. En lugar de preocuparse por los sentimientos de Emberly, estaban más interesados en su reputación y en el bienestar de su otra hija. Emberly se burló por dentro.

"Papá, ¿será posible eso? ¿Y es siquiera necesario? Licia todavía tiene a su verdadero padre. Además, ni siquiera se parecen como gemelas", intervino inesperadamente Travis.

No podía soportar la injusticia de sus padres. En su opinión, Emberly era quien necesitaba ser protegida. Había sufrido porque alguien más había ocupado su lugar en esa casa, aunque fue un error. Tampoco le gustaba que la enviaran a la habitación de invitados en lugar de disfrutar lo que le correspondía. No tenía sentido para él que Felicia estuviera por encima de Emberly, aunque él había crecido con Felicia y la adoraba.

"¿Por qué no? Los gemelos no siempre se parecen. Podemos decir que son mellizas. Solo para dejarlo claro, Licia sigue siendo mi hija. No tiene que mantener contacto con su padre biológico."

"Pero..." Travis abrió la boca para hablar. Sin embargo, al ver los ojos suplicantes de Felicia, se tragó sus palabras.

No quería arruinar las posibilidades de Felicia de seguir teniendo una buena vida, así que decidió compensar a Emberly tratándola bien en el futuro. Después de todo, era su hermana biológica.

Para Emberly todo era un juego, así que no hizo más que asentir ante las palabras de Darian.

La Escuela Secundaria Maybourn era una escuela de élite en el país. Era difícil entrar. Probablemente Emberly solo sería colocada en la peor clase, aunque se hubieran movido algunos hilos a su favor.

Cuando Emberly notó que Felicia la miraba con desprecio, sonrió lentamente y sus ojos se tornaron malignos. Su extraña sonrisa y expresión hicieron que a Felicia se le erizara la piel. Desvió la mirada con miedo. ¿Por qué esa campesina le sonreía así?

Después de la cena, Emberly regresó a su habitación. Su familia asumió que era introvertida, así que no la detuvieron, mucho menos la cuestionaron.

Emberly sacó los libros que había traído consigo. Como no los había leído en toda una vida, no recordaba su contenido.

El primer año de preparatoria venía con sus propios obstáculos. Tendría que tomar nueve materias, desde ciencias hasta literatura. Para refrescar su memoria, hojeó los libros de texto. El contenido se le quedó grabado rápidamente. Quizás era porque en su vida en La era estelar se había convertido en una científica con un alto coeficiente intelectual.

Emberly estudió hasta que se sintió un poco mareada. Luego se fue a dormir temprano.

Al amanecer, salió a hacer ejercicio matutino. Décadas de encarcelamiento y vida en la pobreza le habían hecho ver la necesidad de tener un cuerpo fuerte. La habilidad para pelear podía salvarle la vida.

Debido a su mala salud, Emberly no podía realizar ejercicios exigentes. Sus piernas se volvieron temblorosas después de correr dos veces alrededor de la propiedad. Descansó un rato antes de entrenar sus puños con golpes y hacer algo de yoga para equilibrar su respiración. Aprendió de una de las reclusas que el yoga era una buena forma de fortalecer el cuerpo. En La era estelar, muchas personas simplemente bebían fortalecedores genéticos para energizar sus cuerpos. Aquí no existía eso, así que solo le quedaba ejercitarse.

Después del desayuno, Darian se fue a trabajar y los tres chicos se fueron a la escuela.

Una acalorada discusión se estaba llevando a cabo en la oficina del decano en la Escuela Secundaria Maybourn.

"Señor Happer, no quiero que esta chica sea transferida a mi clase. Como sabe, mi clase es la mejor de la escuela. Esta chica asistía antes a una escuela en un pueblo remoto. Usted, más que nadie, debería imaginarse cómo será su rendimiento. Si la traen a mi clase..." La discusión era entre la maestra titular de la clase superior, Dolores Cooper, y el decano, Aguja Happer.

Aguja suspiró. "Señorita Cooper, entiendo cómo se siente, pero la escuela confía en su capacidad para guiarla. Aunque es una estudiante transferida de un pueblo remoto, sus registros muestran que era la mejor alumna allí."

"¡En tierra de ciegos, el tuerto es rey! Si la permiten en mi clase, solo bajará el promedio general. No puedo permitirlo. ¡Prefiero renunciar antes que tener a alguien como ella en mi clase!"

Dolores era terca. Estaba segura de que esa amenaza funcionaría, ya que a lo largo de los años la mayoría de sus estudiantes habían ingresado a universidades famosas, incluso de la Ivy League.

Aguja sabía que discutir con ella era como hablar con una pared. Al final, no tuvo más opción que decir: "Está bien. Por favor, llame a la señorita Lyons por mí."

Dolores suspiró aliviada y se fue con aire triunfante.

"Señorita Lyons, una estudiante transferida llegará hoy a nuestra escuela. Voy a asignarla a su clase. ¿Tiene alguna objeción?"

La maestra titular de la Clase 14, Mona Lyons, miró el expediente de Emberly y frunció el ceño al ver la escuela de la que provenía. "Señor, no tengo problema con eso. Pero como no hizo el examen de admisión, me gustaría aplicarle una prueba primero."

"No hay problema. Entréguele los exámenes de admisión." Aguja suspiró aliviado. Finalmente, alguien aceptó a Emberly.

De repente, se escuchó un golpe en la puerta.

"¡Adelante!"

"Buenos días. Soy Emberly Hammond." Emberly se presentó apenas entró.

"Bienvenida, Emberly. Justo estábamos hablando de ti. Como te perdiste los exámenes de admisión recién concluidos del semestre, ¿te molestaría hacer los exámenes ahora? Ah, y esta es la señorita Mona Lyons, la maestra titular de la Clase 14", dijo Aguja.

Emberly asintió. "Está bien."

Mona la observó con atención. Al menos, no parecía ser una alborotadora.

"Tengo una reunión ahora. La dejo a su cargo, señorita Lyons."

Mona asintió y Aguja salió de la oficina.

"Siéntate, Emberly. Estos son los exámenes de admisión. Harás solo las preguntas de matemáticas, inglés y ciencias. Puedes saltarte la parte del ensayo si quieres, ya que no tenemos mucho tiempo."

Una vez que los exámenes estuvieron frente a Emberly, comenzó a resolverlos con solo una mirada. Su pluma se movía sin parar sobre la hoja de respuestas, sin siquiera detenerse a pensar.

Cuando Mona vio que Emberly resolvía las preguntas tan rápido, su rostro se ensombreció. No le molestaba que Emberly tuviera una mala calificación, pero en su opinión, ni siquiera estaba haciendo el esfuerzo de pensar antes de escribir cosas al azar. Reprimió su disgusto y esperó a que la chica terminara antes de reprenderla.

En menos de una hora, Emberly terminó de escribir. Le habría tomado menos tiempo si no fuera por el examen de matemáticas, que requería que escribiera cada ecuación en detalle. De todos modos, se sentía como una estudiante de doctorado haciendo sumas y restas de primaria.

Con el enojo saliéndole por las orejas, Mona tomó las hojas de respuestas y las revisó. Su enojo pronto se desvaneció y no podía creer lo que veía. No solo estaba sorprendida por la hermosa caligrafía de Emberly, sino también por sus respuestas.

¡Había respondido correctamente todas las preguntas!

Incluso resolvió cada problema de matemáticas con diferentes métodos.

Las manos de Mona temblaron. Una sonrisa apareció de repente en su rostro antes endurecido. Había pensado que le habían asignado a una torpe. Pero resultó que tenía a una genio.

Miró a Emberly con ojos brillantes. "¡Bienvenida a la Clase 14, Emberly!"

"Gracias, señorita Lyons." Emberly asintió con una sonrisa.

Mona quería contarle la noticia a Aguja. Pero pensándolo bien, no podía descartar la posibilidad de que Emberly hubiera visto los exámenes antes. Entonces decidió verificarlo dos veces antes de alabarla.