Vivir en una finca vinícola te convertía inevitablemente en un conocedor de vinos. Giré el vaso, olí y tomé un sorbo.

— Sabroso. Con... ¿eso es frambuesa?

— No está mal— me felicitó.

Cuando estábamos solos, a Nico y a mí nos gustaba hablar inglés, pero frente a otras personas cambiamos al italiano. Yo sabía el idioma de antemano, pero después de esos tres años lo hablaba con fluidez. Marcello no dejaba de felicitarme porque mi pronunciación era perfecta. En ese momento, su esposa salió de la cocina y sirvió una suntuosa cena.

— Disfrútala— dijo sentándose.

Como siempre, sabía excelente y no pasó mucho tiempo antes de que Marcello me hablara sobre el tema que su hijo había predicho.

— Me temo que el envío aún no ha llegado al cliente, Mau

Se sentía bien ser llamado Mau. Al fingir mi muerte, tuve que renunciar por completo a mi antigua vida. Mau Amber Iazzeta había muerto, ahora vivía oficialmente bajo el nombre de Gabriela Castillo, y fue ella quien se hizo cargo del imperio de Mau. También había comprado mi antiguo ático con este nombre. No era sentimental, pero simplemente no podía dejarlo. Estaba vacío ahora, pero no podía soportar la idea de que alguien más viviera en él. Para mí seguía siendo el único lugar donde realmente podía ser yo misma y siempre lo sería.

— Sí, nuestro niño problemático— suspiré y dejé que Nico me sirviera una copa de vino. Metió un dedo en la copa para evitar que se desbordara. Cuando sintió que el líquido le llegaba, supo que tenía que parar y me entregó el vaso— Me informarán tan pronto como mis padres en la ciudad escuchen algo, pero hasta ahora no hemos recibido una llamada

El asintió.

— ¿Y cómo está tu familia?— quiso saber su esposa.

Tragué sin darme cuenta, no fue fácil dejar atrás a mi familia. La última vez que la vi fue en mi funeral, ellos sabían de mi plan y jugaron muy bien su papel. Incluso mi estómago se revolvió cuando lo vi. Había fingido mi muerte para protegerlos, y eso significaba que nadie podría saber que estaba viva.

— Por razones de seguridad, apenas tenemos contacto. Incluso hacer llamadas telefónicas es arriesgado, les envío correos electrónicos de vez en cuando

Tenía a Hips que los encriptaba, todavía estaba trabajando para mí. El hacker ya había crecido, bueno, más o menos y mantuvieron a las ratas en sus madrigueras y la tasa de drogas siguió cayendo después de la muerte del gobernante alias Mike Russo.

— Debe ser difícil— La madre de Nico inclinó la cabeza y me dio una mirada de lástima.

Me encogí de hombros.

— Es lo mejor para ellos

Pero lo peor para mí fue que Willy dejó de hablarme. Mi hermano mayor vivía para ayudar a otras personas, por lo que estaba menos que emocionado cuando descubrió lo que hacía para ganarme la vida y nuestra buena relación tuvo que sufrir como resultado. Simplemente no podía entenderme y yo no podía ni quería ser la persona que él quería ver en mí. Poco después de mi "muerte" fue a Médicos Sin Fronteras y permaneció allí durante un año y medio, ahora estaba trabajando de nuevo en un hospital, pero nada más parecía haber cambiado. Sin embargo, yo tampoco noté nada.

Ella comenzó a preguntarme algo más pero fue interrumpida por mi celular, lo saqué de mi bolsillo

— Lo siento, tengo que contestar eso— Salí al pequeño balcón y cerré la puerta detrás de mí. Para ser honesta, me alegré de haber recibido la llamada. No me gustaba hablar del tema, pero no quería ser grosera con ella— ¿Sí?

— ¡Buon giorno, Amber! ¿O todavía es mañana para ti?

— Buenas noches, Hips. Son un poco más de las siete

— Entonces... genial. No sé qué significa "buenas noches" en italiano

— Buona sera. ¿Qué tienes para mí?

— Eh, sí. Encontré el paquete que estabas buscando, está en Nueva York, pero no donde debería estar. Aparentemente, un aspirante a criminal lo consiguió y ahora cree que está asentado, un tal Diego Lord. Y esto no es broma, su verdadero nombre es Diego

— ¿Sabes dónde está ahora?

Chasqueó la lengua.

— Espero que no hables en serio ahora. Por supuesto que sé dónde está ahora mismo, está sentado en un buen restaurante almorzando

— ¿Ya tiene un comprador?

— Hay algunas partes interesadas, pero aparentemente el dinero que están ofreciendo no es suficiente para el pequeño bastardo codicioso

— Entonces hazle una oferta que no pueda rechazar. Mi gente en Nueva York se ocupará de él entonces

— Solo hay un pequeño problema. El tipo es realmente arrogante y solo sale con los realmente grandes. El resto aparentemente está por debajo de su dignidad, incluso rechazó a Azael Coval

Suspiré y dejé que mi mirada vagara por los viñedos que se extendían sobre la colina en la que estaba situada la propiedad. El paisaje mediterráneo del sur de Italia tenía sus encantos, pero de alguna manera también extrañaba el ajetreo y el bullicio de ciudades americanas, al menos a veces.

— ¿Qué hay de Gabriela Castillo? ¿Sería eso suficiente prominencia para el Señor?

— No creo que haya una celebridad más grande que ella en este momento. Arreglaré algo y te enviaré la ubicación del punto de encuentro a tu teléfono celular

Hips ahora sabía que yo era ella y era la misma Mau. Todavía podía recordar su rostro cuando se lo dije, no tuvo precio

— ¿Cuándo debo programar una reunión?

— Mañana. Voy a volar esta noche

— Comprendido.

— Dale mis saludos a Fiori. ¿Hay algún problema?

— Ninguno. El negocio funciona como una máquina y las ratas aún no se atreven a salir de sus madrigueras

— Lindo. Así es como debe quedar, se que tendré noticias tuyas, Hips

— Créeme que sí— Después de colgar, volví a la mesa y les di la noticia a los Rossi.

— ¿Así que estás manejando esto personalmente?— preguntó Marcello sorprendido.

— Nunca me ha gustado quedarme al margen y solo mirar— dije, y él asintió apreciativamente.

Aparté mi plato ahora frío, había perdido el hambre. Tenía que admitir que estaba un poco nerviosa, he viajado un poco por Europa, pero esta iba a ser la primera visita a los EE. UU desde que me fui. Sentí una sensación extraña cuando pensé en ello. Puede que solo haya sido Nueva York, pero una vez que estuve allí, no habría un océano entero entre mi casa y yo y no sabía cómo reaccionaría ante eso.

¿Nostalgia? ¿Un estallido espontáneo de sentimentalismo? ¿O simplemente querría irme lo antes posible? Vacié mi copa de vino.

— Todavía tengo que decir que te ocupes de algunas cosas

— Naturalmente. Cálmate, hija mía— dijo la esposa de Marcello y me dio unas palmaditas en la mano a modo de despedida.

Nico también se levantó.

— ¿Debería ir contigo?

— ¿A los EE. UU.?— Me reí— Está bien. Cuida a los europeos y yo me ocuparé de los estadounidenses

Sabía lo que pensaba del país y no era exactamente mucho. Además, siempre fue muy estresante para él viajar. Especialmente cuando no conocía a nadie allí y tenía que quedarse en un hotel. Él volvió a sentarse.

— ¿Eso es una referencia a algo? Al menos me llevo bien contigo. Entonces el resto del país no debería ser un problema.

Sonreí

— Yo tampoco estoy preocupada por ti, estoy preocupada por los estadounidenses

Abrió la boca con disgusto, pero sabía que solo estaba bromeando.

Sus padres no pudieron evitar reírse y cuando salí de la habitación escuché a su madre volverse hacia él

— Te lo diré, Nico. Si no te casas pronto con esa mujer...

Sonreí y sacudí mi cabeza, los iba a extrañar.

Eran poco antes de las diez cuando Nicolo entró en mi habitación. Se sentó en el sofá y pasó la palma de su mano sobre mi maleta.

— Es bastante grande para un pequeño viaje de negocios que se espera que dure solo un día

Suspiré, la maleta era pequeña, pero por supuesto que tenía razón. Una mochila hubiera sido suficiente para lo que tenía en mente.

— Me atraspe, puede que me quede en Nueva York unos días más. Pero no te preocupes, no te desharás de mí tan fácilmente.

Él sonrió, pero aún parecía preocupado.

— ¿Qué quieres ahí?

— Vacaciones— respondí secamente.

Él rió.

— ¿Vacaciones? Vives en una bodega en el centro del sur de Italia. La mayoría vendría aquí de vacaciones

— No lo entiendes, extraño el aire contaminado, el ruido del tráfico, los perritos calientes baratos y las multitudes. No me malinterpretsn, esto es el paraíso, pero es tan diferente de casa

Sacudió la cabeza.

— No es lo que extrañas, Mau. Es lo que sea que dejaste allí. Crees que lo extrañarás menos cuanto más cerca estés incluso si es solo Nueva York.

Apreté mis labios, feliz de que no pudiera verme ahora. Había dado en el blanco, pero no lo admitiría. En lugar de eso, me acerqué a él y recogí mi maleta.

— Nos vemos en unos días

Pero él me detuvo.

— Oye— se levantó y caminó hacia mí, siempre era increíble cómo me encontraba con solo el sonido de mi respiración y se paraba justo frente a mí, por un momento tuve la sensación de que me estaba mirando directamente a los ojos— Cuídate, Mau. Espero que esto realmente haga las cosas más fáciles de lo que sea que estés huyendo

Puso brevemente sus manos sobre mis hombros y finalmente salió de la habitación.

Maldito. ¿Cómo alguien que era ciego podía ver tanto?

XXX

Traté de permanecer despierta durante el vuelo de nueve horas para evitar el desfase horario, pero finalmente me dormí y no me desperté hasta que nos acercábamos para aterrizar. Viajar en un jet privado era mucho más cómodo que en un avión comercial. Aterricé justo después de las ocho, excepto que eran solo las dos de la mañana en Nueva York debido a la diferencia horaria. Alrededor de las tres y media estaba finalmente en mi habitación de hotel y me tiré en la cama. Estaba exhausta, pero no cansada,

me levanté de nuevo, abrí la puerta de mi pequeño balcón y salí a la noche. El ruido del tráfico y las luces de las vallas publicitarias me llegaban desde Times Square. Él había tenido razón, no extrañé ni un poco el aire sucio. Miré hacia las calles, incluso a las tres y media de la mañana no estaban vacías. Nueva York; la ciudad que nunca duerme.

Traté de dormir al menos unas cuantas horas más, pero finalmente me rendí a las cinco de la mañana. Fui la primera en la sala de desayunos, pero ninguno de los miembros del personal pareció darse cuenta o molestarse. Aun así fui amable y me atendieron con prisa, les sonreí en agradecimiento aunque su trabajo fuera estar disponible para sus invitados durante todo el día. Sin embargo, había aprendido que incluso en un hotel de lujo, sonreír te lleva más lejos que posar como una diva como lo hacen la mayoría de los huéspedes. Ellos pensaron que eran mejores cuando en verdad era al revés. Le di el mayor respeto a aquellos que sirvieron a estas mismas personas sin perder su dignidad. Principalmente porque no siempre residí en hoteles de lujo, pero también conocía el otro lado, donde te ensuciaste las manos y no tuve absolutamente ningún problema con eso.

Después del desayuno todavía tenía mucho tiempo. La reunión con aquel bastardo no era hasta las once, pero salí del hotel poco después. No quería pasar todo el día sentada en mi habitación, así que caminé un poco por la ciudad. No quería admitirme a mí misma que Nico tenía razón, pero tenía que admitir que esperaba algo más. Ahora que estaba aquí, no era tan atractivo como pensaba que sería. Yo no era un estadounidense de pura sangre que necesitaba a muchas personas a mi alrededor para no sentirse solo. No era alguien que sintiera que pertenecía a un país o a un continente.

Me sentí como en casa en todo el mundo y concordaba con el dicho trillado de que el hogar no es un lugar, lo que importa es la gente que te rodea. Ese día me di cuenta una vez más que estaba lidiando muy bien con estar sola, realmente lo disfrute. Aunque tenía mi privacidad en Italia, estaba en mi elemento aquí. Simplemente fui a por ello y vi dónde me encontraba. Perderse era lo mejor que podía pasar en una ciudad como Nueva York. Encontraste nuevos lugares, nuevas personas y viste la ciudad desde una perspectiva diferente. Porque saber a dónde ir significaba tener un plan, y tener planes significaba ceñirse a tiempos específicos. Y no tener que hacer eso fue una cierta libertad para mí. Nunca supe lo que me esperaba en la vida y me levantaba cada mañana sabiendo que no tenía ni idea de lo que me depararía el día.

Dejo que la vida me sorprenda.

Acabé viendo parte de Nueva York, visitando a dos conocidos de negocios anteriores, y dando una vuelta a la manzana donde más tarde se realizaría la reunión con Diego. Luego me dirigí al grupo que me esperaba a dos cuadras.

Los dos hombres se quedaron atrás mientras la mujer se acercó a mí y me estrechó la mano.

— Es un honor conocerla, señorita Castillo— Tenía un fuerte acento sureño, y estoy bastante segura de que no me habría dado cuenta de ese detalle antes de estar en Italia.

— Un gusto. ¿Tienes las maletas?

— Dos maletas de aluminio vacías como usted pidió.

Asentí con satisfacción.

— Entonces no haremos esperar al hombre

Caminé hacia el auto que estaba estacionado cerca y entré. Un momento después nos detuvimos frente al almacén que Diego había elegido. Me impresionó más cuando estaban conduciendo y quería darle la gran entrada que esperaba. Toda la cuadra eran almacenes y, como era domingo, había pocas posibilidades de que nos encontráramos con alguien aquí. Aparcamos enfrente y salimos. Él tuvo la amabilidad de arreglar la cerradura, así que solo tuvimos que abrir la puerta. Por una vez, el almacén no estaba desierto, era una licorería. Las botellas estaban apiladas, bien embaladas, sobre tarimas y estantes formando un solo laberinto. Diego estaba de pie en medio del espacio abierto, con las manos en los bolsillos de la chaqueta. Desde lejos pude ver el contorno del arma que yacía en uno de ellos.

Lo enfrenté directamente y mi séquito se reunió detrás de mí. La mujer que me saludó estaba de pie a mi lado, su mano provocativamente en la culata de su pistola. Mis otras dos personas sostenían cada una las maletas de aluminio. Diego era bajo, más pequeño de lo que esperaba. Su ropa estaba gastada a excepción de sus zapatillas de deporte nuevas, y apostaría a que los zapatos eran ridículamente caros. Probablemente lo había comprado en previsión de una nueva riqueza y temí que pronto tendría que devolverlas. Podía oler su nerviosismo a una milla de distancia. Después de todo, tenía suficiente sentido común para saber que si mostraba miedo estaba casi muerto, así que trató de que no se notara.

— Gabriela Castillo, supongo— dijo con una sonrisa forzada— En realidad, te imaginé diferente. Algo así como...

— ¿Menos atractiva?— Lo dije sin hacer una mueca y él tragó saliva— Escucho eso mucho

Por supuesto que estaba esperando a alguien que no fuera yo. Pero las conchas más hermosas solían esconder las almas más depravadas.

— ¿Dónde está la cosa?— pregunté.

Se sorprendió de mi franqueza. Poco a poco me di cuenta de que tenía un maldito principiante frente a mí.

— El dinero primero— exigió.

Sin apartar los ojos de él, agité dos dedos hacia los dos hombres detrás de mí. Dejaron las maletas a mi lado y retrocedieron. Pero no hice ningún movimiento para abrirlas.

— Quiero ver la mercancía primero— dije— Sacudió la cabeza, pero yo sabía que él se rendiría primero— Querías jugar con los grandes, Diego. Debes ser consciente de que esto se juega según mis reglas

Vi que apretaba la mandíbula, luego metió la mano en el bolsillo y sacó un saco. Di unos pasos hacia él, después vació con cuidado parte del contenido en su palma extendida. Incluso en la penumbra, los diamantes brillaban como estrellas moribundas. Dudaba mucho que fueran falsos. A él le faltó el horizonte, los medios y sobre todo el coraje. Volvió a guardar las piedras en el bolsillo.

— Y ahora el dinero

No me moví.

— No habrá dinero Diego, no pagaré lo que es mío por derecho— solté la bomba.

Fue entonces cuando los rasgos faciales de Diego se volvieron locos. En cuestión de segundos se dio cuenta de su situación e hizo lo único que se le ocurrió en ese momento: sacó un arma.

— Yo... yo no sabía eso— tartamudeó.

Le faltaba la dureza y la arrogancia para exigirme el dinero de todos modos, sabía que estaba en problemas. Escuché sus armas, al igual que mi séquito detrás de mí, pero los detuve con una señal de la mano detrás de mi espalda para evitar que interfirieran. Sabía que si lo hacían, yo estaba prácticamente muerta. Diego tenía un dedo nervioso en el gatillo, la bala me alcanzaría primero.

— Pero sabías que los diamantes pertenecían a alguien— insistí.

Sacudió la cabeza con los ojos muy abiertos.

— El tipo que los tenía antes que yo simplemente los tiró. Los empujó dentro del tubo hueco de un banco del parque.

El hombre realmente era tan estúpido como parecía

— ¿Alguna vez has oído hablar de buzones muertos?

Le tomó unos segundos entender, luego hizo una mueca de dolor. Sabía que estaba hasta el cuello de mierda.

— Necesito el dinero, yo...— Mi rostro seguía sin expresión, lo que lo inquietó por completo— ¡Necesito el dinero!— gritó ahora, su dedo temblando. El cañón estaba a la altura de mis ojos. Ahora, Diego estaba temblando por todas partes, se estaba poniendo serio. Levanté las manos, sabía que era un movimiento equivocado pues era suficiente para apretar el gatillo

— Solo quiero mis diamantes, Diego. Ahora no cometas un error del que te arrepentirás

Sacudió la cabeza.

— ¡Quiero el dinero! Y luego quiero que me sueltes y no me sigas nunca.

— Tómatelo con calma— traté de calmarlo— ¿No podemos resolver esto pacíficamente?

Pude ver que estaba entrando en pánico. Él mismo sabía que esto nunca sucedería, solo ahora se dio cuenta de lo desesperada que era su situación y eso hizo que su fusible finalmente se fundiera. Me sorprendió ver su dedo curvarse y dispararme una bala.

Sin embargo, fue una reacción instintiva que medio esperaba, así que me las arreglé para agacharme. El estruendo resonó en mis oídos y escuché cristales romperse detrás de mí. Pero aproveché mi posición baja y agarré el arma, y como él no se lo esperaba, simplemente se la arrebaté de la mano. En el mismo movimiento fluido, giré sobre mi propio eje, tomé el arma con mi mano derecha durante el giro, me puse de pie y acerqué el cañón a su cabeza.

— Tomaré eso como un no— dije con indiferencia.

Jadeó y me dejó meter la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacar la pequeña bolsa negra por la que estábamos aquí. Luego bajé la pistola, la aseguré, me acerqué a mis hombres y la puse en la mano de la mujer.

— Recuérdale que no le robas a Gabriela Castillo nunca— le dije mientras pasaba junto a ellos.

Cuando salí del almacén, lo escuché gemir detrás de mí cuando el primer puño aterrizó en la boca de su estómago. No quería que se excedieran, pero era necesario para él. Estaba bastante segura de que nunca volvería a considerar robarle a ningún criminal. Me detuve afuera y cuidadosamente vacié el contenido de la bolsita en mi mano. Por lo que pude ver, no faltaba nada. Tomé uno de los diamantes y, con ojo experto, vi que eran reales. La esposa de Marcello me había enseñado algunas cosas sobre carbón prensado. En cosas así, yo era los ojos de Nico.

Los volví a verter en la bolsa, la sellé bien y la guardé en mi bolsillo.