A la medianoche, los pacientes no dejaban de llegar a la sala de emergencias del hospital.

Luego de entrar en la sala de consulta con su bata blanca, Jacob Nelson rápidamente comenzó a hacerse cargo de los turnos de sus compañeros.

"Vas a llegar tarde, guapo", bromeó uno de los médicos.

"Es muy divertido burlarse de él". Un rostro tan hermoso era un verdadero regalo para todas las mujeres en el hospital.

La paciente lo miró fascinada por su belleza solo para descubrir que, entre más observaba sus profundos ojos, sus dolencias comenzaban a desaparecer.

Normalmente, esa era la reacción de todos cuando lo veían por primera vez.

Desde que Jacob fue transferido a H City, el número de pacientes que llegaban a la unidad de emergencias aumentó drásticamente, ni siquiera las enfermeras podían explicar lo que había sucedido. De hecho, la doctora había notado que la mayoría de los rostros eran recurrentes.

"Sí", respondió Jacob con indiferencia mientras escribía en su historial clínico.

La paciente lo miró fijamente durante mucho tiempo, sin pronunciar una palabra, hasta que él finalmente alzó la cabeza para mirarla. "¿Qué le sucede?".

"Oh". Como por arte de magia, la paciente finalmente regresó a sus sentidos. "Sí. Yo... sufría de diarrea. Es raro, pero ahora me siento mucho mejor".

Al escuchar esto, Jacob frunció el ceño. Sin embargo, a las personas de su alrededor les pareció la situación terriblemente divertida y comenzaron a reír. "Un doctor tan guapo como este es el mejor remedio para dejar de sentir dolor", bromearon.

"Tome, con esto podrá hacerse un análisis de sangre", sonriendo ligeramente, Jacob le entregó la receta a la mujer.

Ella la tomó como si se tratara de un tesoro, y la gente a su alrededor estalló en carcajadas.

"Siguiente", Jacob anunció con impotencia.

Cherry ya había programado una cita y se sintió desconcertada al ver a tanta gente en la sala de emergencias.

Parecía poco conveniente sufrir una enfermedad en medio de la noche, y le pareció extraño ver a todos apiñándose en la puerta. Al mirar una de las sillas vacías se sentó incómoda mientras un paciente salió murmurando:

"El doctor Jacob es muy atractivo".

Cherry simplemente ignoró estas palabras, pues solo quería saber si ya era su turno.

Una vez que por fin entró en la sala de consulta, lo primero que hizo fue ver al doctor frente a ella.

Entonces, se paralizó, queriendo salir huyendo del lugar.

'¿No es este el tipo que acaba de pedirme que me disculpara?', pensó.

Jacob alzó la vista, y sus ojos se abrieron cuando reconoció a la chica. "Eres tú", espetó antes de señalar hacia la silla frente a él. "Toma asiento, por favor".

Cherry apretó la mordida;

¿cómo podía un médico ser tan frío?

"Me quemé", le informó ella. "Hace unos momentos, un hombre que al parecer estaba ciego me bloqueó el paso y me chocó. Debido a esto, la sopa que iba a cenar se me derramó encima y me quemó la pierna".

El doctor se encogió de hombros, como si el "hombre ciego" del que hablaba no fuera él.

"Acuéstate en la cama", ordenó con indiferencia. En cuanto ella se acostó en la cama, el hombre se levantó y corrió las cortinas, dándoles un poco de privacidad.

Cherry entrecerró los ojos y apretó los puños; a pesar de que la estaban atendiendo, no dejaba de estar a la defensiva. Lo último que necesitaba era que él la regañara por el accidente.

"Levántate el vestido", dijo con frialdad. Llevaba una mascarilla limpia sobre el rostro, revelando solo sus ojos oscuros.

La chica se levantó el vestido, dejando sus muslos lechosos al descubierto.

"Tu vestido podría seguir rozando la herida", comentó él y, antes de que la mujer pudiera procesar lo que estaba sucediendo, le arrancó un pedazo de tela.

Cherry lo miró boquiabierta al ver sus piernas expuestas.

¡Si no fuera un doctor, lo habría acusado de acoso!

"¿Sabes cuánto cuesta este vestido?", exclamó, con la mandíbula apretada. ¡Había pagado demasiado dinero por esa prenda! ¿Cómo demonios la usaría de nuevo ahora que estaba rota?

"Tu herida podría empeorar", respondió Jacob y, sin preocuparse por sus quejas, le arrojó la tela a la cara.

'¿Qué demonios? ¿Todos los doctores en H City son imbéciles o solo él?'.

"Te voy a reportar", anunció la chica con firmeza.

"Hay un buzón de quejas afuera, puedes dejar la tuya", le informó él, concentrándose en preparar el desinfectante.

Por su parte, Cherry estaba demasiado preocupada por cómo iba a reparar su vestido cuando sintió un dolor agudo en el muslo.

Entonces gritó, haciendo una mueca. "¡Duele!", gruñó, pero el hombre no le respondió nada. En cambio, tomó sus pinzas para limpiarle la herida sin piedad. Su mirada fría se dirigió hacia las ampollas que tenía en la piel.

"La herida está infectada, por lo que necesitarás una inyección". Luego de esto, le arrojó la receta diciendo: "Sal y da vuelta a la derecha. Antes de recibir la inyección debes pagar la factura".

'¡Bastardo!', pensó Cherry, con el rostro rojo como betabel por el dolor y la vergüenza que acababa de pasar.

Después de esto, se quedó en la cama durante mucho tiempo para intentar procesar lo que acababa de escuchar. Sin embargo, Jacob no le hizo ningún caso; en cambio, corrió las cortinas y se recostó en su asiento mientras llamaba al siguiente paciente.

Observando su vestido desgarrado, Cherry apretó la mandíbula.

En solo unos segundos, este pasó de ser una elegante prenda que le llegaba hasta los tobillos a una simple mini falda que la hacía sentir incómoda.

Tomando su bolso, saltó de la cama y luchó para salir de la sala de consulta. A pesar de que cada paso que daba le provocaba dolor, no dejó de mantener la cabeza en alto.

Lo que ella no sabía era que había un par de ojos siguiendo de cerca cada uno de sus movimientos. La mirada de Jacob brilló con intensidad antes de regresar a su paciente.

Para cuando Cherry regresó a casa, ya estaba amaneciendo. Después de arreglar su auto y recibir sus inyecciones estaba exhausta, así que ni siquiera se molestó en refrescarse antes de lanzarse sobre la cama.

Había estado despierta durante toda la noche, por lo que apenas tenía fuerzas para moverse. Además, la pierna le seguía ardiendo después de la quemadura que había recibido. ¡Y la inyección había sido demasiado desagradable también!

Consciente de la enorme cantidad de trabajo que le esperaba, cerró los ojos y se obligó a dormir.

Jonny iba a participar en la grabación de un comercial el día de hoy, así que el patrocinador seguramente querría negociar con ella.

Frente a su armario, Cherry eligió una falda hasta la rodilla;

seguía teniendo marcas rojas en el muslo, pero en comparación con el dolor insoportable que había sufrido la noche anterior, se veían mucho mejor. Parecía que la medicina estaba funcionando.

Sin embargo, también recordó que el doctor le había advertido que no tocara la herida ni se metiera en el agua.

¿Esto le impediría visitar a Jonny en el set?

'¡No importa!', pensó ella, dándose cuenta de que no podía permitirse perder un día de trabajo. Sin pensar en otra cosa, se puso el vestido y tomó la medicina que le habían mandado.

En la receta aparecía el nombre del sujeto: Jacob Nelson.

Si bien podría parecer como todo un príncipe azul, sus acciones y actitud estaban muy lejos del sueño de toda niña.

Con esto en mente, lanzó un resoplido, jurándose que nunca más volvería a ese hospital.

En el set, había varios hombres guapos y mujeres hermosas posando bajo los reflectores. Todos estaban bien entrenados para mostrar su mejor perfil y exhibir sus asombrosos atributos físicos.

Entre todos ellos, había un hombre que destacaba; su sonrisa deslumbrante y mirada seductora bastaban para atraer la atención de cualquiera.

Jonny miró hacia la cámara mientras tomaba la mano de una de las actrices para el anuncio. Luego de esto, se volvió hacia ella con ojos llenos de afecto. La modelo se sonrojó, mientras Cherry resistía el impulso de lanzar un resoplo.

De pronto, el teléfono en su bolso comenzó a sonar.

Al ver que se trataba de uno de sus jefes, hizo una mueca sabiendo que seguramente no se trataba de buenas noticias. Cuando vio una de las llamadas perdidas que tenía, se dio cuenta de lo que estaba pasando.

Efectivamente, el hombre al otro lado de la línea se encontraba furioso.

"¡Cherry!", gritó él. "¿Dónde demonios estás?".

"En el set. Jonny está grabando un anuncio hoy". Ella miró hacia el actor.

"Necesito que regreses de inmediato. Tenemos que hablar de algo muy importante".

"Lo sé, recibí la llamada de Nandi News, pero mi celular estaba apagado", respondió ella mientras se acomodaba el bolso sobre el hombro. "Estaré allí en diez minutos", dijo antes de colgar. Luego le hizo un gesto a su asistente, y Jonny pudo ver su largo cabello rizado desaparecer por la puerta del set.

Diez minutos más tarde, Cherry llegó a la sede de la compañía.

"Hola, Cherry", la saludó la joven asistente. "El vicepresidente te está esperando en el piso 12".

"Lo sé", respondió ella antes de tomar el ascensor. La ropa que llevaba puesto no solo era moderno, sino que también era muy funcional. Podía moverse libremente aunque este pareciera ajustado.

"Señor", llamó, mientras tocaba la puerta de la oficina de su jefe.

Una vez dentro, se encontró con el rostro lívido de su jefe, quien extendió uno de los tabloides sobre la mesa y señaló los titulares. "Mira, léelo tú misma", ordenó él.

Tan pronto como Cherry leyó el titular, abrió los ojos sorprendida.

Si bien había estado pagando el precio por casi "romperse la pierna", parecía que los reporteros por fin lograron su objetivo, pues en la primera plana aparecía Jonny con una mujer.

A pesar de que sus siluetas eran oscuras, la escena de los dos tomados de la mano y bebiendo té resultaba muy llamativa. Sin duda, este sería un titular muy destructivo.

"¡Jonny!", ella maldijo en voz alta. El vicepresidente resopló: "Tú dime. Al parecer, este periodista no solo quiere manchar su imagen, sino que planea seguir difundiendo rumores todos los días". Él sacudió la cabeza, frustrado. "¡Su imagen podría quedar destruida después de esto!".

La chica respiró hondo. "Señor, Nandi Newspapers eligió enviarle las fotos antes de publicar la noticia. Eso significa que todavía hay espacio para la negociación, así que haré todo lo posible para deshacerme de este asunto. Si esto es falso, ¡juro que me encargaré de destruirlos por difamación! Van a terminar prefiriendo pudrirse en el infierno que enfrentar las consecuencias".

Al escuchar esto, el hombre lanzó un suspiro de alivio. "Sabía que contratarte sería la mejor decisión. Ahora ve y arréglalo. También quiero que le muestres estas fotos a Jonny. Dile que debe actuar con más precaución de ahora en adelante. Si alguien encuentra imágenes más escandalosas que estas, ¡nadie podrá protegerlo!".

Cherry asintió con la cabeza y, sin decir una palabra más, salió de la oficina sosteniendo su celular con fuerza.

"¿Estoy hablando con el editor en jefe de Nandi News? Habla Cherry". Su tono cambió: "Una disculpa, estaba a punto de contestar el teléfono pero me quedé sin batería y se apagó. Ahora mismo lo estoy cargando".

Mientras decía esto, no pudo evitar suspirar por dentro; al parecer, hoy tampoco podría llegar temprano a casa. Rápidamente, organizó una cena con el editor en jefe.

En el restaurante, la gente brindaba mientras alababa el trabajo del otro.

Los platos eran caros y deliciosos, haciendo que cada bocado se sintiera como estar en el cielo.

Se suponía que esta era una escena feliz, si Cherry lograra ignorar la mano grande que le tocaba la pierna.

Finalmente, dio un paso hacia atrás cuando sonó su celular. "Lo siento, debo contestar".

El editor en jefe sonrió. "¿Volverás después de contestar o me dejarás aquí esperándote?", preguntó en tono de broma.

Cherry rio débilmente. "En ese caso, primero tendré que castigarme con una copa de vino", respondió, antes de tomarse todo el vino de un trago. "Es una llamada de Jonny, así que debo contestar. Perdón".

Luego de esto, hizo una reverencia y dejó la mesa.

Después de cerrar la puerta, sacó su pañuelo y escupió todo el vino, con su nariz arrugándose por el disgusto.

El fuerte olor a alcohol permaneció en la tela mientras la tiraba al basurero. Después de respirar profundamente, se recargó contra la puerta sin poder hacer nada.

La supuesta llamada telefónica a la que se refería era en realidad una alarma que había puesto como excusa.

Una vez que se recuperó, caminó hacia el baño antes de regresar a la mesa. Fue en ese momento que vio pasar una figura alta.

¡Era él!

A juzgar por lo aturdido que se veía, el hombre también la había reconocido.

En comparación con su actitud en el hospital, hoy se veía inteligente y cerrado. Sin embargo, ella conocía bien sus rasgos helados y todavía recordaba su nombre:

Jacob Nelson.

Él comenzó a caminar hacia ella y, justo cuando estaba a punto de pasar a su lado una sonrisa juguetona apareció en la esquina de sus labios. "Doctor Jacob", saludó la chica. "Tanto tiempo sin vernos".

Obviamente, no había pasado mucho tiempo desde que se vieron la noche anterior.

Él se detuvo diciendo: "No nos conocemos".

Cherry no se enojó; en cambio, se subió un poco el vestido para mostrarle sus muslos. Las manchas rojas aún eran visibles, pero ya se estaban desvaneciendo gracias al ungüento.

"No necesito nada de eso", comentó él sin rodeos.

Al principio, ella no entendió el comentario pero, luego de analizarlo por unos segundos, terminó por darse cuenta de lo que estaba insinuando.

"No soy ese tipo de persona", comenzó a decir antes de que la puerta que estaba detrás de ella se abriera.

De pronto, el editor en jefe borracho se tambaleó y la sostuvo en sus brazos, con los ojos recorriendo su figura lascivamente. "¿Terminaste tu llamada?", preguntó mientras arrastraba las palabras. "Ahora hablemos. De lo contrario, ¿cómo podríamos resolver el problema que ha surgido?".

El viejo ya se acercaba a los cincuenta años; tenía una barriga cervecera muy visible y estaba comenzando a quedarse calvo. Con sus brazos rodeando la cintura de la joven, cualquiera malinterpretaría su relación.

Jacob agitó la mano, comprendiendo la situación. "Continúa con tu negocio", afirmó.

No necesitaba a ese tipo de mujer en su vida.

Acto seguido, sus labios se curvaron mientras entraba en la habitación contigua a la de ellos.

Cherry estaba furiosa, pero el viejo no pareció darse cuenta. En cambio, él siguió frotando la mano sobre su hombro liso.

"Vayamos adentro primero". Sabiendo que no tenía otra opción, la chica forzó una sonrisa en su rostro.

Una vez dentro de la habitación, el agravio de los ojos de Cherry se disipó lentamente al mirar al hombre que tenía delante.

Entonces le colocó una tarjeta enfrente, el editor en jefe alzó las cejas mientras su mano recorría su vientre abultado. "Entiendo que a tu cliente le guste la compañía, pero debe saber lo problemático que puede resultar esto con la prensa", dijo él antes de resoplar y agitar la mano. "Pero, puedo deshacerme de la nota, solo que no sé si estás libre esta noche para...".

"Jonny solo me dio diez minutos; ya sabes lo absorbente que puede ser". Cherry suspiró abatida y se llevó las manos a las rodillas, asegurándose de evitar rozarlo. "Puede que yo no esté libre esta noche, pero estoy cien por ciento segura de que apreciarás más una entrevista exclusiva para promocionar la nueva película de Jonny".

El editor en jefe levantó una ceja, con una mirada llena de interés. "¿Exclusiva?".

"Totalmente. Solo di la hora y él estará allí. ¿Tenemos un trato?", dijo rotundamente. "Además, piensa en lo mucho que te beneficiaría a ti y a tus periódicos tenerlo en primera plana".

El viejo se echó a reír: "Podría suponer por sus escapadas anteriores que al hombre no le gustan mucho las entrevistas. ¿Cómo puedes asegurarme que vendrá?".

La expresión de Cherry no mostró ningún cambio. "Puedo darte mi palabra, que vendrá".

"De acuerdo", suspiró el editor con pesar. "Es una lástima, en verdad creí que tendría una oportunidad contigo".

"Ciertamente. Ya pasaron los diez minutos". Tomando su bolso, miró su reloj con un suspiro. "Será mejor que me vaya. Gracias, señor".

Al ver su esbelta figura, el editor en jefe se apoyó contra el respaldo de su silla. "¿Cuándo podrás ir a una cita conmigo?", preguntó suavemente.

A pesar de que su tono era cortés, la pregunta fue clara y firme.

Pero ella no se atrevió a mirar hacia atrás, sabiendo que el hombre era como un tigre; si no tenía cuidado, terminaría devorándola.

Justo cuando Cherry dejó la habitación, las personas de al lado también estaban saliendo.

Parecía que el hombre estaba por pagar la cuenta y, sosteniendo la mano de su madre, la ayudó cuidadosamente a salir del restaurante.

"Sabes que no soy tan vieja. No tienes que ayudarme tanto", se quejó la mujer de mediana edad a su lado.

A pesar de que era una orgullosa madre de cuatro hijos, el tiempo había sido amable con ella; su rostro todavía parecía el de una mujer de cuarenta años y nadie le creía que estaba por cumplir cincuenta y cinco.

"Mamá", respondió Jacob con una gentileza rara en él. "Sabes que no estás en las mejores condiciones. Aunque no pases los setenta años, debes cuidarte". Después de decir esto, le abrió la puerta del auto. "De lo contrario, ¿por qué habría vuelto a esta ciudad?".

Donna Hua no pudo evitar sentirse culpable por sus palabras.

Había tenido que decirle una mentira a su hijo para lograr que regresara.

Todo era culpa de Jonny; fue él quien le dijo que el aire en J City estaba terriblemente contaminado y que todos los que vivían allí podían intoxicarse. Esto la puso tan ansiosa que engañó a su hijo mayor para que volviera a su lado.

"Estoy bien. Además, si no estás aquí, ¿quién cuidaría de mí? Todos mis hijos tienen sus propias vidas ahora, solo tú...", frunció el ceño. "Aunque no me molestaría que tuvieras tu propia esposa e hijos".

"Mamá, estás pensando demasiado las cosas", Jacob la interrumpió. "¿No vas a comprar ropa? Iré contigo".

Sin embargo, Donna no pensaba rendirse. "Acabo de ver a una chica saliendo de la habitación contigua. Ella se veía increíblemente hermosa, y ustedes dos se verían muy bien juntos", comentó.

"Mamá, ella es una anfitriona; solo está aquí para acompañar a sus clientes".

"¿Qué dices? No parece ese tipo de mujeres".

Aunque la mujer solo la había visto de lejos, podía decir que sus rasgos eran extremadamente elegantes. No había una sola cosa en ella que pareciera seductora o coqueta, sino que más bien se veía gentil y dulce.

Seguramente, se convertiría en una nuera decente.

No había manera en que pudiera ser una chica de mala reputación.

"Lo vi con mis propios ojos", insistió Jacob, sin molestarse en mencionar cómo Cherry levantó su falda para que él le viera las piernas.

Por supuesto, a su madre le preocupaba que siguiera soltero y quería que se casara cuanto antes. Apenas veía que cualquier mujer lo volteaba a ver, ya comenzaba a planear su boda.

Por su parte, Jacob estaba tan acostumbrado a vivir solo en J City que no necesitaba que alguien interfiriera en su estilo de vida.

Justo cuando ambos estaban saliendo del restaurante, Cherry ya estaba entrando en su auto.

Ella siempre usaba poco o nada de maquillaje, pues realmente no lo necesitaba. Sus rasgos eran lo suficientemente suaves; sus amplias cejas enmarcaban sus ojos almendrados, y sus pómulos altos agregaban algo de textura a su rostro.

Era tan hermosa, que nadie esperaba que también fuera inteligente.

A pesar de todo esto, no podía evitar sentirse avergonzada al recordar su encuentro con Jacob

y sus mejillas se sonrojaron. 'Es solo un extraño, así que su opinión no importa', pensó ella.

Luego se sentó en el auto y sacó un poco de alcohol que tenía almacenado en la parte trasera. Sin perder el ritmo, se limpió los hombros, las piernas y cualquier parte de su piel que hubiera estado en contacto con ese hombre viejo.

Después de tantos años en la industria del entretenimiento, ya estaba acostumbrada a este tipo de acoso.

Apretó la mandíbula;

beber, cenar, fingir sonreír, nada de eso significaba algo para ella.

Pero aun así, no pudo evitar estremecerse al pensar en las manos del viejo corriendo por sus muslos.

'Es el precio a pagar', pensó.

Como una gran agente, tenía que ser fuerte.

Con esto en mente, guardó el alcohol y encendió su auto.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de regresar a casa y acostarse en su deliciosa cama, su celular comenzó a sonar. Al ver que se trataba de Jonny, contestó.

"¡Cherry, ayuda! ¡Me lastimé en el set!", gritó él, gimiendo de dolor.

Con los ojos muy abiertos, ella dio un giro brusco en la dirección opuesta. "¿En qué hospital estás? Me ocuparé de eso", dijo ella.

"Sigo en el estudio, ven tan pronto como puedas". Acto seguido, Jonny colgó.

Sin atreverse a demorar un segundo más, Cherry pisó el pedal con fuerza y se alejó rápidamente.

¿Acaso todos sus asistentes eran estúpidos?

¿El actor resultó herido, pero nadie siquiera se molestó en llevarlo al hospital? ¿Por qué tenían que esperarla?

'¿Qué sería de ellos sin mí?', se preguntó exasperada.

Una vez que por fin llegó al estudio, vio a Jonny descansando en una silla.

"Rápido vamos al hospi...", se detuvo al darse cuenta de que el actor seguía tomando tranquilamente de su botella. De hecho, se veía más saludable que nunca, y no parecía para nada lastimado.

"¿No dijiste que estabas herido?", Cherry cruzó los brazos sobre el pecho, luciendo poco convencida.

"Sí", respondió él, alzando la mano.

Tenía una herida profunda en el brazo, pero era obvio que el sangrado se había detenido.

"La herida es profunda", explicó él. La chica no parecía divertida en absoluto. "¿Y entonces? ¿Qué quieres que haga?".

"Llévame al hospital de mi hermano", sonrió él descaradamente. "Si necesito que me suturen y me vacunen contra el tétanos, tendré todo el día libre. Tú puedes encargarte de mis patrocinadores".

Cherry suspiró impotente y sacudió la cabeza, sin saber qué hacer con él.

Si lo que quería era descansar, habría sido mejor que simplemente se lo dijera; ¿por qué tenía que fingir estar herido?

Luego de esto, la representante habló con el director por un tiempo. Al ver el estado de Jonny, el hombre fingió una expresión de dolor e incluso soltó un quejido para agregar un efecto de dramatismo. Finalmente, terminó por aceptar que se fuera al hospital. El actor siguió a la chica y varios asistentes se agolparon detrás de él, queriendo ver si podían hacer algo para ayudarlos.

"Todos ustedes pueden irse ahora", dijo él con debilidad. "Cherry me llevará al hospital". Tan pronto como salieron del set, Jonny sonrió ampliamente.

"Le dije al director que tal vez debas quedarte en el hospital para un chequeo, así que mañana tendrás el día libre. ¡Eres un tonto! ¿Por qué tenías que decir que estabas herido?", dijo ella.