No fui a ver a mis padres biológicos de inmediato.

El asistente que se hacía llamar Zayn Lincoln me instaló en un enorme ático en el centro de la ciudad.

"Sus padres saben que ha pasado muchas dificultades. Quieren que se tome su tiempo. No quieren presionarla".

Luego me entregó una tarjeta negra. "Este es su estipendio, señorita Harding. No tiene contraseña y es ilimitada".

Miré la tarjeta, recordando el mensaje de Braeden sobre no ser codiciosa.

La ironía era tan evidente que resultaba imposible ignorarla.

Zayn pareció leer mi mente y añadió: "Algunas personas no tienen idea de lo que les espera. Tendrán que pagar por lo que han hecho".

Esa noche, Zayn me envió una invitación electrónica.

"Mañana por la noche hay una gala benéfica y una subasta. Los Harding y Braeden estarán allí. Su madre pensó que tal vez querría ir, por si quería relajarse un poco".

Yo sabía que era más que eso. No se trataba de salir, era más para que analizara la situación.

Escribí rápidamente: "Entendido".

Al desplazarme por Facebook, vi la última publicación de Yolanda.

Llevaba un vestido de noche elegante, con un deslumbrante collar de zafiros alrededor de su cuello. El pie de foto decía: "Gracias, mamá, por el collar. Me encanta".

Reconocí ese collar de inmediato. Era la pieza más preciada de mi madre adoptiva. Me lo había mostrado en mi cumpleaños número dieciocho, prometiendo que sería mi regalo de bodas cuando me casara. Pero en ese momento colgaba del cuello de Yolanda.

El dolor era agudo y solo dejó un vacío helado.

Me reí y el sonido resonó en el ático vacío.

¿La novia más hermosa? ¿Casarme con Braeden?

Todo parecía una mentira meticulosamente elaborada que se había convertido en la broma de una década.

Y yo era el hazmerreír más patético de todos.

No solo me habían robado la vida, sino que incluso presumían del último recuerdo tangible de mi madre como si fuera un trofeo de conquista.

Bien. Ya que les gustaba ser el centro de atención del espectáculo, les daría un escenario aún más grande y los dejaría disfrutarlo.

Justo entonces, un viejo amigo del instituto, alguien de quien no había sabido en años, me envió unas capturas de pantalla.

Era un chat grupal del círculo de Braeden.

"¡Braeden, al fin te deshiciste de ese lastre!".

"¿En serio, una niña adoptada actúa como si fuera una princesa? ¡Yolanda es la verdadera heredera!".

"¿Cuándo te comprometerás con ella? ¡Estamos listos para la boda!".

Braeden había respondido abajo. "Pronto. Una vez que me ocupe de cierta basura, enviaré las invitaciones".

A eso le siguió una serie de felicitaciones y adulaciones interesadas.

Apagué mi teléfono, eliminando esos registros de chat de una vez por todas.

La pantalla se oscureció, reflejando mi rostro vacío y mis ojos que brillaban con una fría y dura determinación.

La tarde siguiente, el equipo de estilistas que envió Zayn llegó justo a tiempo.

Su líder era una mujer elegante que se presentó como Amy Warren, la estilista personal de mi madre.

"Señorita Harding, su madre eligió algunos vestidos para usted. Podría elegir el que más le guste", dijo Amy.

Rodó un estante entero de vestidos de alta costura hacia adentro, con cada pieza brillando con un resplandor único. Era el tipo de lujo que solo había visto en revistas.

Terminé eligiendo un vestido de terciopelo negro aparentemente discreto, adornado solo con delicados diamantes dispersos en la cintura.

Amy me peinó y luego abrió una caja de terciopelo.

Dentro había un conjunto de rubíes que ardía con un fuego tan intenso que dolía mirarlo.

"Su padre lo adquirió especialmente para usted. Él cree que su hija merece algo de este color vibrante".

Miré a la desconocida en el espejo. La muchacha de la familia Harding que siempre andaba con ropa descolorida parecía alguien de otra vida.

La cena se celebró en el último piso del hotel más lujoso de la ciudad. La luces de las lámparas brillaban, y el lugar estaba lleno de elegantes vestidos y el tintineo de las copas.

Entré al lugar del brazo de Zayn, atrayendo instantáneamente la atención de muchos.

Pronto, vi a Braeden y a Yolanda entre la multitud.

Ella se aferraba al brazo del hombre, sonriendo ampliamente, mientras el collar de zafiro alrededor de su cuello destellaba bajo las luces.

Cuando me vio, su sonrisa se congeló, siendo reemplazada por una expresión de juicio y desdén.

Braeden también frunció el ceño. Sus ojos se llenaron de escrutinio y molestia, como si mi presencia de alguna manera ensuciara ese evento de la alta sociedad.

Yolanda acercó a Braeden hacia mí y luego "accidentalmente" chocó con un miembro de la alta sociedad justo delante de mí, haciendo que salpicara su vino tinto en mi dirección.

Sin embargo, ya yo estaba preparada para eso. Me aparté, y el vino terminó sobre su propio vestido caro.

Ella gritó, atrayendo la atención de todos.

"¡Tú!", exclamó, señalándome furiosa.

Antes de que pudiera siquiera abrir la boca, un hombre bien vestido se acercó con una actitud tranquila. Era Darin Simpson, el señor Simpson que Zayn había mencionado.

Le ofreció a Yolanda un pañuelo y dijo sin ninguna emoción: "Señorita Harding, ¿necesita ayuda? Las cámaras de seguridad de este lugar deberían ser bastante claras".

La cara de la mujer cambió de colores como un arcoíris. Solo me lanzó una mirada asesina y se alejó con Braeden.

Darin se volvió hacia mí, saludándome brevemente. "¿No te causaron problemas, verdad?".

"No".

No muy lejos, Braeden y Yolanda se convirtieron en el centro de atención.

Se tomaron de la mano, aceptando las felicitaciones de todos, y anunciando su próximo compromiso.

La sala estalló en aplausos.

El rostro de Yolanda prácticamente irradiaba presunción.

Luego, el anfitrión anunció que la subasta había comenzado.

El primer objeto fue presentado.

Un pequeño suspiro recorrió la multitud.

Era un collar de zafiro llamado "El sueño azul." El diseño y la calidad de la gema eran idénticos al que poseía mi madre adoptiva y el que llevaba Yolanda.

O más bien podría decirse que el de esta última era una copia.

El anfitrión explicó: "El sueño azul es la última obra maestra del diseñador Roland, con una oferta inicial de cinco millones".

La expresión de Yolanda inmediatamente se desplomó.

Para salvarle el honor, Braeden rápidamente ofreció: "Seis millones".

La sala se quedó en silencio. Nadie parecía dispuesto a superar la oferta de Braeden solo para quedar bien.

"Diez millones".

Una voz femenina, fresca y clara, rompió el silencio. No era fuerte, pero llegó a cada rincón de la sala. Era yo.

Todos los ojos se dirigieron hacia mí, incluidos Braeden y Yolanda, con expresiones distorsionadas por la sorpresa.

Él parecía haber escuchado el chiste del año. "¿Estás loca? ¿Acaso sabes qué cantidad representa diez millones?".

No lo miré, solo le di al anfitrión una leve sonrisa.

"Quince millones". Braeden dijo entre dientes, mirándome con furia, prácticamente tratando de advertirme con los ojos que no fuera una idiota.

"Treinta millones". Levanté mi paleta nuevamente, tan tranquila como siempre, como si estuviera hablando de algún número aleatorio.

La expresión de Braeden se volvió sombría.

Treinta millones estaban muy fuera de su alcance.

Yolanda tiró de su brazo, sus uñas casi se clavan en su piel y todo el color desapareció de su rostro.

Con un sonido el subastador bajó el martillo.

"¡Felicitaciones a esta joven haberse ganado El sueño azul!"

Bajo las miradas variadas de todos, caminé tranquilamente hacia el escenario.

Tomé la caja que contenía el collar, ni siquiera miré dentro, y caminé directamente hacia Yolanda.

Justo cuando ella y Braeden pensaron que estaba a punto de humillarlos, le pasé la caja al sorprendido organizador del evento que estaba junto a ellos.

"Quiero donar este collar a la subasta benéfica de esta noche. Espero que pueda ayudar a más niños necesitados".

La sala cayó en un silencio sepulcral y luego estalló en aplausos ensordecedores.

Braeden y Yolanda se quedaron completamente petrificados, como dos ridículas estatuas.