Un repentino ataque de tos sacudió a Jasper, quien perdió la compostura, mientras retrocedía tambaleándose. "Espera, ¿qué acabas de decir?".

Kiera, avergonzada, bajó la cabeza y susurró: "Lo que intento decir es... si el matrimonio está en tu mente... quizás podrías elegirme a mí".

Se sonrojó de vergüenza, y sus ojos se negaron a levantarse para encontrarse con los de él.

En el momento en que confirmó con el oficial de policía que Jasper nunca había estado casado, tomó su decisión.

Sin embargo, ahora, estando tan cerca de él, toda esa determinación se desvanecía.

El silencio entre ellos se volvió insoportable, presionando hasta que su pecho dolía de temor.

La duda la invadió, haciéndola preguntarse si sus palabras no habían sido más que una tontería.

Buscó una salida, soltando de golpe: "Lo siento... ¿te asusté? No debí haber dicho...".

"Dame una razón," interrumpió él.

La chica levantó la vista con confusión. "¿Qué?".

Los ojos del hombre se fijaron en ella, inquebrantables. "Dime por qué quieres casarte conmigo".

La garganta de la mujer se tensó, pero respondió con sinceridad: "La cosa es... necesito casarme. Y creo que eres un buen hombre".

"¿Bueno? ¿Así me ves?". Jasper repitió con una risa baja y burlona.

La confusión torció la expresión de Kiera. ¿Qué parte de eso estaba mal? Él le salvó la vida. ¿Cómo ella podía llamarlo de otra manera?

Entonces la voz de Jasper se volvió firme y segura. "Estoy de acuerdo".

Kiera se quedó helada, incapaz de creerle.

"Me casaré contigo", dijo el hombre. Su mirada no vaciló. "¿Y qué hay del novio junto al que estabas antes?".

¿Realmente aceptó? Una explosión de alegría invadió a Kiera, y sus ojos brillaron como estrellas. "No tienes que preocuparte por eso. Nunca firmamos nada. Lo terminé con él antes de venir aquí. ¡Serás mi único esposo!".

Sacando una tarjeta bancaria de su bolso, la presionó contra la palma de él. "Tómala. Esto te pertenece. El código son cuatro ceros. Úsalo como quieras".

Jasper quedó paralizado, atónito por su inesperada acción. Estaba a punto de rechazarla, pero la tarjeta ya estaba metida en su bolsillo antes de que pudiera reaccionar.

"Te has estado agotando," dijo Kiera con firme convicción. "Con este dinero, no tendrás que quemarte las pestañas. Tómate unos días libres y busca un trabajo más fácil".

Mirando hacia abajo, a los overoles manchados de aceite que llevaba puestos, Jasper se dio cuenta de que ella lo había confundido con otro mecánico más.

Nadie había descubierto quién era realmente, así que no era sorpresa que la policía no hubiera desenterrado la verdad.

Aún así, cuando vio el brillo esperanzador en la mirada de la chica, solo arqueó una ceja y asintió levemente. "Está bien. Lo aprecio".

"Por supuesto". Kiera esbozó una sonrisa. "Debo irme. Vamos a registrar nuestro matrimonio mañana a la una de la tarde".

Se alejó con paso ligero, como si se hubiera quitado un peso de encima.

Poco después, Walter Reed, amigo de Jasper, apareció, viéndola desaparecer a lo lejos. "Jasper, ¿conoces a esa mujer?".

"Es mi futura esposa", dijo este sin dudar.

Los ojos de Walter se agrandaron. "Espera, ¿vas en serio con ella?".

"Mañana nos casamos", respondió Jasper sin pausa.

"¡Tienes que estar bromeando!". Walter lo miró incrédulo.

"A partir de ahora, soy solo uno más aquí", continuó Jasper con calma. "Y si alguien hace preguntas, no reveles nada sobre mí".

Todavía aturdido, Walter asintió con la cabeza. "Sí... claro".

Con eso, Jasper se fue con satisfacción silenciosa, mientras su amigo se quedó plantado, incapaz de procesar lo que acababa de escuchar.

A la mañana siguiente, Kiera estaba de pie frente a lo que una vez fue su hogar soñado, comprado por Brad y decorado por ella misma. Cada electrodoméstico, cada rincón le había costado casi todos sus ahorros.

Parándose firme en la puerta, dio la orden. "Sáquenlo todo".

Los trabajadores se abalanzaron, descolgando lámparas y llevándose el televisor gigante.

La mirada de la chica se posó en la foto enorme de ella y Brad colgada sobre el sofá. Sin dudarlo, agarró un bate de béisbol y lo balanceó.

El vidrio estalló resonando por toda la casa cuando el marco se partió por la mitad.

Brad salió corriendo de la cocina, su rostro pálido de shock. "¡Detén esto ahora mismo!".

Empujó a los trabajadores, arrancándole el bate de las manos. Su furia retumbó en las paredes mientras rugía: "¿Qué demonios crees que estás haciendo?".

Kiera sonrió con desdén a Brad. "Se acabó. Todo en este lugar lo compré con mi propio dinero, lo que significa que tengo todo el derecho de llevármelo".

Brad había leído el mensaje que ella envió la noche anterior, pero no le había dado mucha importancia. Ella había hecho escenas como esta más de una vez. Lo único nuevo era que esta vez había bloqueado su número después, algo que nunca se había atrevido a hacer antes.

Aun así, el hombre no estaba ni un poco preocupado. En su mente, esa chica nunca podría realmente cortar lazos con él. Un poco de persuasión, unas palabras dulces, y ella volvería a su lado, ansiosa por complacer como un perrito faldero.

Suavizando su voz, él extendió la mano hacia Kiera. "¿Todavía estás molesta por lo de ayer, verdad? Fue mi culpa. Lo siento. Prometo que no volverá a pasar. Solo confía en mí, ¿de acuerdo?".

Kiera lo miró con disgusto. Apartó su mano, sacó una toallita higiénica de su bolso y se frotó los dedos como si estuviera borrando algo sucio.

No pronunció ni una palabra, pero sus acciones fueron más cortantes que cualquier insulto.

Brad se puso rígido. Luego gruñó en un tono bajo y amenazante: "¿De verdad tienes que montar un espectáculo? La gente está mirando. ¡Deja de hacerlo!".

Kiera rio brevemente, con amargura. "¿Acaso tienes problemas de audición? Dije que se acabó. ¿Debería poner un anuncio en la radio?".

Uno de los mudanceros se rio detrás de ellos, incapaz de contener la carcajada.

Brad frunció el ceño. "Está bien. Si eso es lo que quieres, múdate. Pero recuerda mis palabras: si sales por esa puerta hoy, no te molestes en volver. Se habrá terminado de verdad".

Ignorándolo por completo, Kiera se volvió hacia los mudanceros. "¡Sigan adelante, todos! ¡Cuanto más rápido terminen, más grande será su propina!".

En menos de media hora, la casa estaba casi vacía, sin dejar ni una sola silla.

Brad se quedó en la sala vacía. No pudo evitar reírse secamente, furioso y atónito. Esperaría a ver cuánto tiempo ella podría sobrevivir por su cuenta esta vez.

A la una en punto, Kiera llegó al Registro Civil.

En la entrada, una figura alta esperaba. Jasper, vestido con un traje impecable, parecía haber salido directamente de un escaparate de boutique de lujo. Cada línea de su cuerpo irradiaba una fuerza y autoridad que ningún maniquí podría igualar.

Kiera se acercó a él con gracia. "¿Llevas mucho esperando?".

Jasper hizo un pequeño gesto con la cabeza. "No. Acabo de llegar".

"Entonces... ¿entramos?".

"Por supuesto".

No mucho después, Kiera salió de nuevo, con la mente dando vueltas. Realmente se había casado con un completo extraño.

Sacó su teléfono y dijo: "Dame tu número. Tengo algunos asuntos que resolver primero, pero te buscaré más tarde".

Jasper ingresó sus datos de contacto en su teléfono y, antes de alejarse, dijo en voz baja: "Si se vuelve demasiado para ti, puedes decírmelo".

Las simples palabras hicieron que Kiera se detuviera. Una calidez desconocida se extendió lentamente por su pecho.

Ella sabía bien que él nunca podría realmente resolver sus problemas, pero hacía tanto tiempo que nadie le hablaba con tanta preocupación.

"Está bien", murmuró, una leve sonrisa asomando en sus labios antes de que se separaran.

Media hora después, Kiera estaba de vuelta en la casa de su familia.

No era realmente un hogar para ella. Tuvo que quedarse fuera de las puertas mientras el empleado doméstico entraba para anunciar su llegada. Solo después de que se le concedió permiso se le permitió entrar.

Incluso antes de llegar a la puerta, estallidos de risa de la familia de su tío flotaron hacia ella.

En el momento en que entró, la atmósfera alegre se congeló.

Kiera, imperturbable, marchó directamente hacia Vance Gordon y le extendió su certificado de matrimonio.

"Tío Vance, ahora estoy casada. Una vez me hiciste una promesa. ¿No deberías cumplirla?".