ALICIA

La risita reverberó en mi cabeza, un eco cruel que me congeló por completo. Miré mi celular, entumecida, y luego volví a marcar frenéticamente el número de Carlos. Sonó y sonó, y luego se fue directo al buzón de voz.

Mi pecho se oprimió, un peso aplastante. Mi corazón martilleaba, un tamborileo frenético contra mis costillas. Un dolor agudo y desgarrador me atravesó el bajo vientre. Jadeé, doblándome. No, ahora no. Esto no.

Mis piernas cedieron. Me desplomé en el suelo, mi celular cayó a mi lado con un ruido sordo. El dolor se intensificó, una sensación de desgarro implacable. Intenté levantarme, pero mi cuerpo no obedecía. Puntos negros bailaban ante mis ojos. Todo en lo que podía pensar era en mi bebé. Mi precioso bebé.

Con una oleada desesperada de adrenalina, me arrastré hacia la puerta, mis dedos buscando a tientas mis llaves. Tenía que llegar al hospital. Ahora.

Las siguientes horas fueron una neblina de dolor cegador y voces frenéticas. Recuerdo que me llevaron en silla de ruedas por pasillos brillantes, la fría eficiencia de la sala de urgencias. Mis dedos todavía aferraban mi celular, intentando repetidamente el número de Carlos, cada intento recibido con silencio. ¿Dónde estaba?

"¿Alicia? ¿Alicia McClure?". Una voz familiar rompió la bruma.

Parpadeé, tratando de enfocar. Un rostro amable, enmarcado por cabello oscuro y ojos gentiles, me miraba. El Dr. Benjamín Dávila. Mi amigo de la prepa. Se veía mayor, más cansado, pero todavía tenía esa misma presencia tranquilizadora.

"¿Benja?". Mi voz era un susurro ronco.

Me apretó la mano. "Soy yo. ¿Qué pasó, Ali? Tienes mucho dolor".

No podía formar las palabras. El dolor era demasiado abrumador.

Él asintió, comprendiendo ya. Miró mi expediente, con el ceño fruncido. "Estamos haciendo todo lo que podemos. Hay riesgo de un aborto espontáneo, Alicia".

Las palabras me golpearon como un puñetazo. Aborto espontáneo. No. Mi bebé no.

Las lágrimas corrían por mi cara, silenciosas y calientes. Benja me dio un pañuelo, su tacto era suave. Me recetó algo para el dolor, su voz era baja, explicando lo que estaba pasando.

"¿Dónde está... Carlos?", preguntó, su mirada inquisitiva.

Solo negué con la cabeza, incapaz de hablar. La humillación ardía más que el dolor.

Benja no insistió. Solo me apretó la mano de nuevo. "Está bien. Te cuidaremos. Estoy aquí".

Mientras me daban de alta lentamente, todavía débil y entumecida, un coche frenó bruscamente frente a la entrada de Urgencias. La puerta se abrió de golpe y Carlos salió corriendo, su rostro una máscara de preocupación fabricada.

"¡Alicia! ¡Amor, lo siento mucho! Acabo de recibir tus mensajes. ¿Cómo está el bebé? ¿Está todo bien?". Me envolvió en un fuerte abrazo, su aliento olía ligeramente a perfume barato.

Me puse rígida, apartándolo un poco. Mi mirada se posó en su impecable camisa blanca. Una leve mancha rosa desvaída florecía en su cuello. Lápiz labial.

La sangre se me convirtió en hielo. El tono favorito de Kendra.

"¿Dónde estabas?". Mi voz era peligrosamente baja, cargada de un veneno que no sabía que poseía.

Sus ojos se desviaron, su rostro palideció. "Te lo dije, amor. Una junta de emergencia. Muy importante para la empresa".

"Ah, una junta de emergencia". Me reí, un sonido áspero y quebradizo. "¿Fue con Kendra? ¿Tuviste que besarla para cerrar el trato?".

Su mandíbula se tensó. "¿De qué estás hablando? ¿Estás delirando por el dolor? No tienes sentido".

Agarré su cuello, mis dedos temblaban mientras señalaban la mancha rosa. "Esto. De esto estoy hablando. Y de esto". Saqué mi celular, el video del aniversario de Kendra ya estaba listo. Se lo restregué en la cara.

Él retrocedió, con los ojos muy abiertos. "¿Quién es ella? No la conozco. Quizás alguien con el mismo nombre".

Sus palabras eran una mentira patética. Mientras hablaba, la propia Kendra Méndez apareció en la entrada del hospital, con una sonrisa radiante en el rostro. Sostenía una pequeña y elegante caja de pastel. Nuestras miradas se encontraron. Su sonrisa se transformó en una mueca de triunfo.

"¡Feliz aniversario, cariño!", canturreó, caminando hacia nosotros. "Sé que dijiste que lo mantuviéramos en secreto, pero tenía que traerte un detallito". Le tendió la caja del pastel.

Los ojos de Carlos se abrieron con horror. Le arrebató la caja, empujándosela bruscamente. "¡Kendra! ¿Qué haces aquí?". Su voz era un susurro áspero, cargado de un pánico apenas disimulado.

Los ojos de Kendra se llenaron de lágrimas, su labio inferior temblaba. Parecía un cervatillo herido. "Carlos, ¿por qué estás tan enojado? Es nuestro día especial".

"¿Su día especial?". Di un paso adelante, mi voz subiendo de tono. "¿Kendra Méndez, la chica que le enviaba cartas de amor a mi novio durante años? ¿La que declaraba públicamente su amor por Carlos Bustamante en cada evento escolar, incluso cuando él me estaba tomando de la mano?".

Carlos se giró para enfrentarme, sus ojos ardían. "¡Alicia, para! Estás histérica. Estás embarazada, tus hormonas están-".

Mi mano se estrelló contra su mejilla con una bofetada rotunda. El sonido restalló en el aire estéril del hospital. Luego, con toda la fuerza que me quedaba, saqué mi "acta de matrimonio" de mi bolso y se la arrojé. Revoloteó hasta el suelo, aterrizando a sus pies.

"¡Esto!", grité, las lágrimas finalmente nublando mi visión. "¡Este pedazo de papel. Es falso, ¿verdad?! ¡Nuestro matrimonio. Es una mentira!".

ALICIA

Antes de que pudiera decir otra palabra, Carlos me agarró del brazo, su agarre como de hierro, y prácticamente me arrastró hacia su coche. "¡Basta, Alicia! ¡No hagas una escena aquí!", siseó, sus ojos mirando a los pocos curiosos. Su imagen pública era primordial, incluso ahora.

Me empujó al asiento del copiloto, sus movimientos bruscos. El coche salió chirriando del estacionamiento y se metió a toda velocidad en el garaje subterráneo, las llantas chillando en protesta. Mi abdomen palpitó con un dolor renovado, un dolor sordo que se extendía por mi espalda baja. Hice una mueca, agarrándome el estómago, pero Carlos no se dio cuenta. Estaba demasiado consumido por su propio pánico, por la necesidad de controlar la narrativa.

Una vez que estuvimos a salvo escondidos en un rincón remoto del garaje, apagó el motor. El silencio era ensordecedor, roto solo por mi respiración agitada y los latidos de mi corazón. Me agarró las manos, sus dedos estaban húmedos. Lágrimas falsas brotaron de sus ojos.

"Alicia, por favor, tienes que entender", suplicó, con la voz quebrada. "No es lo que piensas. Sí, me casé con Kendra". Vio la nueva ola de conmoción en mi rostro y se apresuró a explicar. "Pero ella... se está muriendo, Alicia. Cáncer terminal. Un tipo muy raro. Me lo rogó. Era su último deseo".

Mi mente daba vueltas. ¿Muriendo? ¿Cáncer terminal? ¿Kendra, la viva imagen de la salud y la vitalidad en TikTok?

"No pude decir que no", continuó, su voz goteando falsa sinceridad. "Ha estado obsesionada conmigo desde la prepa. Fue un acto de... compasión. Humanidad. Y tus padres, Alicia, seguían presionando para que nos casáramos. Estaba bajo mucha presión. ¿Qué se suponía que hiciera?".

Me apretó las manos con más fuerza, tratando de atraerme a su lógica retorcida. "No durará mucho más. Unos meses, tal vez. Cuando ella se haya ido, nos casaremos. Una boda de verdad. Empezaremos de nuevo. Te lo prometo. Eres tan buena, Alicia. Lo entiendes, ¿verdad? Es lo que haría cualquier buena persona".

Mi corazón, ya magullado y maltratado, se convirtió en un bloque de hielo. El zumbido en mis oídos se hizo más fuerte, ahogando sus palabras manipuladoras. "¿Ya se murió?". Las palabras se me escaparon, frías y afiladas, un espejo del vacío interior.

El rostro de Carlos pasó de suplicante a lívido. "¡Alicia! ¿Cómo puedes decir algo así? ¡Eso es cruel! Has cambiado. Te has vuelto tan cruel".

"¿Cruel?". Me reí, un sonido amargo y hueco. "¿Me llamas cruel? ¡Te casaste con otra mujer, me mentiste durante un año, fingiste nuestro matrimonio y luego culpaste a mis padres! ¿Y ahora esperas que espere a que tu esposa 'moribunda' estire la pata para que finalmente te dignes a hacerme una mujer honesta? Tú y tu esposa 'moribunda' son tal para cual. Igualmente viles".

"¿Y qué hay de las promesas que les hiciste a mis padres?", continué, mi voz ganando fuerza. "Invirtieron todo en tu empresa. Creyeron en ti. ¡Creyeron en nosotros!".

Él retrocedió, su mano se alzó como para golpearme de nuevo, pero se detuvo, sus ojos se entrecerraron en rendijas de ira. "Has cambiado, Alicia. No eres la mujer de la que me enamoré".

Justo en ese momento, mi celular, que se me había caído de la mano antes, vibró en el suelo del coche. Me agaché para recogerlo, pero Carlos lo agarró primero. Vio el nombre de Benja parpadeando en la pantalla.

Su rostro se puso de un peligroso tono carmesí. "¿Quién es este?". Su voz era un gruñido bajo. "¿Tu amiguito el doctor? ¿Qué, corriste directamente a él después de nuestra discusión de aniversario?".

Contestó la llamada antes de que pudiera protestar. "¿Bueno?". Su voz era fría, sus ojos fijos en mí con una furia posesiva.

La voz preocupada de Benja se escuchó por el altavoz. "¿Alicia? ¿Estás bien? He estado tratando de localizarte. Tu condición es inestable, necesitas estar descansando".

"Está bien", espetó Carlos, cortándolo. "Y manténgase alejado de mi esposa, Doctorcito Dávila. ¡No necesita sus 'cuidados'!". Colgó, arrojando mi celular al tablero.

"¿Nuestro aniversario y te estás viendo con viejos amores?", se burló, su aliento caliente y desagradable. "Recuerdo a Benja. Siempre rondando, siempre mirándote así. ¿No te confesó su amor en la prepa? ¿Es por eso que de repente eres tan valiente?".

Sus palabras me dolieron, pero no de la manera que él pretendía. Simplemente confirmaron su propia inseguridad, sus propios celos mezquinos.

"Y tus padres", continuó, su voz subiendo de tono, "siempre menospreciándome, pensando que no era lo suficientemente bueno. Bueno, ¿adivina qué, Alicia? Sin mi empresa, las inversiones de tu familia no valen nada. Y tu precioso bebé...". Sus ojos se posaron en mi estómago, con un brillo cruel en ellos. "¿Crees que el Doctorcito Dávila sería un buen padre para mi hijo? No seas ridícula".

Era un monstruo. Su rostro estaba contorsionado en una grotesca máscara de rabia y derecho, como algo salido de una pesadilla. El chico que amé, el hombre con el que me casé, se había ido. Reemplazado por este vil extraño.

Mi mente se entumeció. Pensé en mis padres, en cómo habían invertido sus ahorros de jubilación en la startup de Carlos, en lo orgullosos que estaban de "su yerno". Pensé en las innumerables noches que pasé trabajando a su lado, construyendo su sueño, sacrificando el mío.

Carlos confundió mi silencio con sumisión. Se burló, una mueca torciendo sus labios. "¿Ves? Ahora entiendes. Te lo digo, Alicia, me casaré contigo. Tendremos nuestra familia. Solo tienes que ser paciente. Esperar a que su... deseo del corazón se haga realidad".

Justo en ese momento, sonó su celular. Lo agarró, su expresión se suavizó al instante al ver el identificador de llamadas. "¿Kendra? Mi amor, ¿qué pasa?". Su voz, tan llena de veneno momentos antes, ahora era empalagosamente dulce. "Ya voy. Ahora mismo. No te preocupes".

Puso el coche en reversa bruscamente. "Bájate, Alicia".

"¿Qué?", jadeé, el dolor en mi estómago estalló violentamente.

"¡Dije que te bajes! Kendra me necesita". Se detuvo en la salida del garaje, prácticamente empujándome por la puerta. El coche se alejó a toda velocidad, dejándome varada y sola, agarrándome el vientre dolorido.

Con dedos temblorosos, saqué mi celular del tablero. Estaba roto, pero aún funcionaba. Marqué el único número que sabía que contestaría, la única persona que realmente se preocuparía. "Sofi, te necesito".