El corazón de Izabella se contrajo. Mantuvo la mirada baja, temerosa de encontrarse con los ojos de Carson.

La mirada evasiva y culpable de la chica, curiosamente, lo complacía. "Apenas comiste un bocado antes de salir corriendo".

Él se acercó más, dejando solo la distancia de un puño entre ellos. "¿Qué pasa, estás celosa?".

La alivió saber que al menos no había notado la sangre.

Ella levantó la cabeza y habló con calma: "Lo malinterpretaste. Tú eres mi cuñado, ¿cómo podría sentir celos?".

Intentó pasar a su lado. Pero en el siguiente instante, él la agarró del brazo y la empujó contra la pared.

Izabella luchó instintivamente. "Carson, suéltame...".

La mano del hombre se cerró alrededor de su garganta. Aplastó su boca contra la de ella en un beso feroz.

La besó con urgencia y odio. Sus dientes chocaron contra los de ella. Desesperadamente, entrelazó su lengua con la de ella, como si intentara robar cada aliento de sus pulmones.

Su imponente figura la inmovilizó por completo. Por más que empujaba, no podía moverlo.

Izabella cerró los ojos y luego lo mordió fuerte.

Tras un sonido de corte sus labios se separaron. Una fina línea de sangre apareció en la comisura de la boca de Carson.

La limpió con el pulgar y levantó una ceja hacia ella. "Vaya, parece que ahora sabes defenderte".

Se inclinó más cerca. En su repentino pánico, su voz se volvió más fría de lo que ella había oído nunca. "¿Por qué fingir, Izabella? No es que no hubiéramos dormidos juntos antes. La última vez que te emborrachaste, estabas bastante ansiosa. ¿Ahora te haces la inocente y pura?".

Izabella contuvo el aliento.

Ese año, su cumpleaños coincidió con el viaje de los padres de Carson. Este último también estaba fuera por negocios. Izabella encargó una caja de vino y bebió constantemente desde el amanecer hasta el anochecer.

Bajo los efectos del alcohol, su mente se volvió confusa. Nunca imaginó despertar a la mañana siguiente desnuda en los brazos de Carson.

El disgusto y el dolor como nunca antes casi la ahogan.

Lo que menos esperó fue que esa noche de imprudencia dejara una vida creciendo en su vientre.

"¿Aún lo estás recordando? ¿Quieres que te ayude a revivirlo...?".

Mientras Carson se inclinaba de nuevo, una voz llamó desde atrás.

"¡Carson, dónde está tu habitación? ¡Quiero ver ese modelo de barco del que me hablaste!". Era Margaret.

Izabella tembló, aterrorizada de que él pudiera hacer algo imprudente frente a la otra mujer. Afortunadamente, él se enderezó. Captó la expresión temerosa de Izabella y soltó una risa llena de frialdad.

Se dio la vuelta, rodeó a Margaret con un brazo y se dirigió arriba. "¿Te gusta tanto? Entonces te lo regalo".

La voz de Margaret resonó con un deleite inconfundible. "¿En serio? ¡Eres el mejor!".

Desde el ángulo de Izabella, vio claramente cómo Margaret miraba hacia atrás y la observarla profundamente.

Ella finalmente había escapado de Carson. Exhaló aliviada, solo para girarse y encontrar a Madison Gilbert detrás de un jarrón cercano.

La mirada de la mujer mayor era sombría y llena de odio.

Izabella se estremeció y trató de explicar. "Madison, yo...".

"¡Sal y arrodíllate como castigo!".

El jardín tenía un largo camino de grava cubierto de piedras afiladas que podían perforar la piel y hacer sangrar con el menor paso en falso.

Cada vez que Madison se disgustaba con Izabella, le ordenaba arrodillarse allí todo el día.

En dos años, Izabella perdió la cuenta de cuántas veces lo había hecho.

Ella se arrodilló con habilidad. Incluso el familiar escozor de las piedras presionando a través de sus pantalones delgados en su carne se sentía rutinario.

Tal vez consciente de que la Margaret permanecía en la casa, Madison no dijo más nada. Solo le dio a Izabella una fría mirada de reojo advirtiéndole: "¡No anheles lo que no te pertenece! ¡Levántate cuando sepas lo que has hecho mal!".

Izabella mantuvo la cabeza baja. Un impulso repentino de reír brotó en su interior.

Después de que su madre falleció, había pensado en contarle todo a Carson.

Para entonces, Carson ya había tomado por completo el control del imperio familiar. En solo dos años, elevó la empresa familiar a nuevas cumbres y se convirtió en la potencia emergente más codiciada de la ciudad de Ellis.

Si se supiera sobre su relación con su propia cuñada, el escándalo y la humillación destruiría todo lo que había construido con sus propias manos.

El futuro de Carson era prometedor. No había espacio para una mancha como ella.

Se arrodilló hasta bien entrada la noche antes de que Madison le permitiera entrar nuevamente.

En el momento en que intentó levantarse, un dolor recorrió sus piernas. Se lanzó hacia adelante y se estrelló pesadamente contra el camino de grava.

Las piedras afiladas le hicieron innumerables cortes diminutos en la piel. La agonía hizo que manchas oscuras danzaran ante sus ojos.

Tomó aire con dificultad. Luego empujó contra el suelo, luchó varias veces y finalmente logró ponerse de pie. Tambaleándose, regresó a su habitación.

Solo entonces notó que sus palmas eran un desastre sangriento. La carne revuelta dejaba al descubierto una infinidad de piedritas incrustadas en su interior.

Izabella limpió las heridas de manera sencilla y se metió en la cama, exhausta.

En su conciencia flotante, soñó con dos años atrás.

Incluso después de despertar en el hospital, Carson se negó a rendirse. La esperaba en los lugares que ella frecuentaba y encontró innumerables maneras de llegar a ella. Aunque ella le colgaba el teléfono innumerables veces, él seguía enviándole mensajes a sus redes sociales a altas horas de la noche.

Todo terminó el día que se casó con Richard.

Carson descubrió que la novia de su hermano era la mujer que más amaba.

Izabella nunca podría olvidar ese día. En el vestidor, Carson la arrinconó contra la pared con una mano alrededor de su garganta. Sus ojos inyectados en sangre no mostraban rastro de razón. "¿Por qué? ¿Por qué tenía que ser mi hermano?".

El corazón de la chica se rompió en pedazos. Sin embargo, forzó una sonrisa fría y le dijo: "Porque él es el preferido de tus padres. Casarme con él me da una mejor oportunidad de convertirme en la verdadera señora del Grupo Gilbert".

Ella sabía muy bien cuál era su dolor más profundo.

Carson era brillante y orgulloso, casi el hombre perfecto. Su único dolor venía de unos padres que siempre habían preferido a su frágil hermano mayor. Incluso tuvieron a Carson solo para proporcionar la sangre de su cordón umbilical para la cirugía de Richard.

Como era de esperar, sus palabras hicieron que él golpeara la pared con el puño.

La miró con profundidad y le dijo: "Izabella, una persona fría como tú no merece el amor en absoluto".

Incluso en el sueño, las lágrimas empaparon su almohada hasta el amanecer.

Los padres de Margaret llegaron esa noche. Aunque tenían el mismo padre, Izabella cortó lazos por completo después de que él usara la vida de su madre para forzarla a casarse.

Así que cuando las dos familias discutieron la fecha de la boda después de la cena, ella soltó una excusa y se dirigió a la cocina a limpiar con la intención de evitarlos.

"Izzy, ¿qué haces aquí sola en la cocina? Es un evento tan importante, también me gustaría tener tu opinión". Margaret se apoyó en el marco de la puerta y la observó con una media sonrisa.

Izabella mantuvo la cabeza baja, fregando platos, y fingió no escuchar.

De repente, Margaret avanzó y barrió toda una pila de platos al suelo.

Los fragmentos explotaron sobre las baldosas en un instante.

Izabella la miró sorprendida preguntándole: "¿Te has vuelto loca?".

La otra mujer se acercó deliberadamente. "Te lo advierto. No sueñes con recuperar a Carson. ¡Él es mío! Tu madre no logró nada, y estás destinada a perder contra mí".

Los ojos de Izabella se abrieron de par en par. Abrió la boca para replicar, pero Margaret la empujó por los hombros y la obligó a caer sobre la pila de fragmentos.

"¿Qué pasó?". El ruido atrajo a todos desde la sala principal. Se quedaron boquiabiertos ante la escena en la cocina.

Antes de que Izabella pudiera reaccionar, Margaret estalló en lágrimas primero. "Yo... solo quería invitar a mi hermana a unirse a nosotros para hablar sobre la boda. Pero me advirtió que no me pusiera arrogante. Dijo que era la cuñada de Carson y la verdadera señora de la familia Gilbert. Me dijo que me cuidara una vez que me casara".

Levantó su mano arañada y sollozó lastimosamente. "Solo quería que tuviéramos una relación pacífica. Pero ella dijo que necesitaba darme una lección y me empujó... me empujó sobre los fragmentos...".