Capítulo 2

Una semana más tarde, Jack estaba de paso por la ciudad, su caballo trotaba lentamente por las concurridas calles. Cuando se acercó a la finca local, desmontó y entró en la tienda. Notó un grupo de hombres hablando animadamente cerca del mostrador. Hablaron en voz baja, mirando a su alrededor.

Jack tomó una bolsa de comida, fingiendo interés mientras escuchaba la conversación. Dos hombres, Jim y Earl, discutían en voz baja, pero lo suficientemente alto como para que Jack entendiera cada palabra.

"¿Escuchaste el último?" dijo Jim, con un tono serio.

Earl asintió con los ojos llenos de preocupación.

"Sí, lo he oído. Mañana es el gran día. La hija de Clayton se va a casar con el viejo Silas. Que Dios tenga misericordia de su alma, porque Silas no la aceptará, el hombre es un sinvergüenza".

El corazón de Jack se detuvo por un momento, una ola de ira y desesperación recorrió su cuerpo. Sabía que Clayton estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para salir de sus deudas, pero no tenía idea de que tomaría una decisión tan cruel y apresurada.

"Eso es una tontería", continuó Jim. "Silas es un monstruo. Nadie se lo merece, y menos aún una joven encantadora como Charlotte".

Jack sintió que le hervía la sangre. Sabía que necesitaba actuar rápidamente. Con renovada determinación, dejó el pienso sobre el mostrador y salió de la granja, montando rápidamente en su caballo. Tenía poco tiempo y sólo una oportunidad para salvar a la joven de este terrible destino.

Decidió ir a la granja de Clayton, dispuesto a enfrentarlo una vez más. Necesitaba encontrarla antes de que fuera demasiado tarde.

Jack galopó por el camino de tierra, con el corazón palpitando por la adrenalina. Sabía que la misión sería arriesgada, pero estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para protegerla de un destino horrible sin retorno.

Jack llegó a la granja de Clayton en un torbellino de polvo y determinación. Desmontó del caballo con un movimiento rápido, sacó el revólver de detrás de su espalda y soltó al animal. Con pasos firmes, subió las escaleras del porche, con la mirada fija en la puerta principal.

Abrió la puerta y entró en la casa con decisión. El ambiente era tenso, el silencio casi palpable. Mientras cruzaban el vestíbulo de entrada, una mujer joven apareció a la vuelta de la esquina, con el rostro contorsionado de miedo al ver a Jack con una pistola.

"¡Ahh!" Ella gritó, retrocediendo instintivamente y cubriéndose la boca con las manos.

Jack inmediatamente bajó el revólver y se dio cuenta de que la mujer estaba entrando en pánico.

"Cálmate, no te haré daño", dijo, tratando de calmar sus nervios. "Necesito hablar con Clayton".

La mujer lo miró con los ojos muy abiertos por el terror.

"Él... él está en la oficina", murmuró, señalando una puerta al final del pasillo.

Jack asintió y pasó junto a ella con cuidado, manteniendo el arma bajada. Sabía que Clayton no se rendiría sin luchar y estaba preparado para cualquier cosa.

Al llegar a la puerta de la oficina, Jack la pateó con fuerza y la abrió. Clayton estaba sentado a la mesa y se puso de pie abruptamente ante el ruido. Sus ojos se abrieron cuando vio a Jack armado y furioso.

"Jack, ¿qué diablos estás haciendo?" Gritó Clayton, con la voz temblando de sorpresa y miedo.

"Sabes exactamente lo que estoy haciendo, Clayton", respondió Jack, con la voz llena de ira. "Me enteré del matrimonio. ¡No puedes hacerle eso a tu propia hija!"

Clayton intentó recuperar la compostura, levantando las manos en gesto de rendición.

"Jack, cálmate. Esto no es lo que parece. Sólo estoy tratando de asegurar su futuro".

"¡Entregar a tu hija a un monstruo como Silas no es garantizar su futuro, es condenarla!" Jack avanzó, sosteniendo el revólver con firmeza pero sin apuntar directamente a Clayton.

Clayton retrocedió, claramente asustado.

"No lo entiendes, Jack. No tengo opciones", dijo con los dientes apretados.

"Encuentra otra solución, Clayton. Porque no voy a dejar que tu hija pague por tu desesperación". Jack dio un paso adelante, sus ojos ardían de determinación.

Clayton miró a su alrededor, buscando una salida, pero sabía que Jack hablaba en serio. Su mandíbula saltaba con cada segundo que pasaba.

"¿Qué sugieres entonces?" preguntó, su voz ahora llena de miedo y resignación.

Jack respiró hondo, tratando de controlar la furia que sentía.

"Estoy de acuerdo en casarme con Charlotte, Clayton. Pero eso sólo sucederá bajo ciertas condiciones", dijo enojado, apuntando con el arma a Clayton, quien volvió a levantar las manos.

Clayton arqueó una ceja, sorprendido por lo que acababa de escuchar.

"¿Y cuáles serían esas condiciones?" preguntó con sarcasmo, pero con cierta curiosidad.

Jack dio otro paso adelante, con la mirada fija. Bajó la mano, aunque su dedo estaba cerca del gatillo.

"Primero, hagamos esto de la manera correcta, a través de un contrato. Sin acuerdos informales, no confío en ti. Quiero asegurarme de que Charlotte sea tratada con el respeto que se merece. Y segundo, olvidaré tu deuda conmigo. Completamente ."

Clayton vaciló, procesando las palabras de Jack.

"Un contrato... ¿eso significa que todo será legalizado?" preguntó, un poco preocupado y asustado.

"Exactamente", confirmó Jack sin rodeos. "Quiero que Charlotte tenga seguridad, y eso incluye términos claros y justos en el papel. Si ella acepta esto, me haré responsable de ella y de su deuda".

Clayton respiró hondo y se dio cuenta de que aquella era su mejor y quizás única opción para resolver la situación sin perderlo todo.

"Está bien, Jack. Estoy de acuerdo, pero quiero asegurar mi futuro. Sabes que la cosecha de algodón de este año no fue la mejor, perdí mucho dinero. Puedes quedarte con mi hija y también me darás otros trescientos dólares". mil dólares. Hagamos el contrato".

Jack frunció el labio. El bastardo quería más dinero para su hija. Con el ceño fruncido, aceptó. Si no fuera por la locura del hombre al que siempre llamó su amigo, no se estaría metiendo en esta situación.

"Bien. Mañana por la mañana iremos al fiscal de la ciudad para redactar el contrato. Y recuerda, Clayton, cualquier desviación de lo que acordamos, volverás a tratar conmigo y enfrentarás las consecuencias de tus acciones", dijo. dijo, mostrando el revólver para hacerle comprender mejor sus intenciones.

Clayton sacudió la cabeza, sintiendo el peso de la decisión y el miedo.

"Entendido. Hagámoslo correctamente".

Jack estaba a punto de salir de la oficina cuando Clayton lo llamó:

"¿No quieres conocer a tu prometida?"

Jack se volvió hacia Clayton y, por una vez, no tuvo respuesta a una pregunta tan sencilla.

"Espera aquí, te llamaré".

Antes de que Jack pudiera decir algo, Clayton abrió la puerta y llamó a Charlotte. La joven apareció después de unos segundos, sus pasos vacilantes resonaron en el pasillo. Jack reconoció de inmediato el rostro asustado, el mismo que había visto cuando entró a la casa con el revólver en la mano.

Ahora, más tranquilo, miró más de cerca el rostro angelical de la joven. Llamaron la atención sus rasgos delicados y sus ojos grandes y asustados. Parecía tan frágil y vulnerable, envuelta en un vestido largo que ocultaba su figura.

Jack tragó saliva, sorprendido de haber estado admirando a la joven.

"Charlotte, este es Jack Colt", dijo Clayton, tratando de sonar amigable. "Jack, esta es mi hija, Charlotte".

Jack dio un paso adelante, extendiendo la misma mano que acababa de esconder el arma entre su ropa.

"Hola, Charlotte. Soy Jack. Sé que esta situación es difícil, pero estoy aquí para asegurarme de que estés a salvo".

Charlotte miró la mano extendida de Jack, vacilando por un momento antes de finalmente estrecharla. Sus ojos buscaron alguna señal de confianza en el rostro de Jack, y encontró una sinceridad que la calmó un poco.

"Encantado de conocerlo, Sr. Colt", dijo, con la voz ligeramente temblorosa.

Jack sintió una punzada de culpa cuando vio el miedo en sus ojos. Sabía que la estaban obligando a aceptar un destino que no había elegido y se prometió a sí mismo que haría todo lo que estuviera en su poder para que fuera lo menos doloroso posible.

"Por favor, llámame Jack", respondió, suavizando su tono. "Resolveremos esto juntos, Charlotte. Lo prometo".

Clayton, al observar la interacción, parecía ansioso por que todo se resolviera rápidamente.

"Muy bien, entonces ¿estamos todos de acuerdo? Mañana por la mañana iremos al abogado para formalizar el contrato".

Jack asintió, pero su atención estaba en Charlotte.

"Sí, solucionaremos esto mañana. Por ahora, descansemos todos. Tenemos un largo día por delante".

Charlotte miró a su padre, luego a Jack y finalmente asintió, aceptando la situación con triste resignación. Jack sintió un peso en el pecho, sabiendo que ahora tenía una gran responsabilidad no sólo económica, sino también emocional.

Mientras montaba a caballo y se alejaba de la granja, Jack no podía dejar de pensar en la joven que acababa de conocer. Como habían dicho su padre y los hombres de la granja, era cierto: era encantadora.

Capitulo 3

Apenas había salido el sol cuando Jack se levantó. Sabía que el día sería decisivo y no podía fallar. Después de prepararse rápidamente, montó en su caballo y cabalgó hacia la ciudad, con los pensamientos fijos en el contrato que cambiaría todo en su vida.

Al llegar a la oficina del abogado, Jack encontró a Clayton ya esperando, con Charlotte a su lado. Ella parecía aún más pálida y nerviosa, sus ojos evitaban los de él.

"Buenos días, Jack", dijo Clayton, tratando de sonar relajado, pero la tensión en su voz era evidente. "¿Estamos listos para formalizar el acuerdo?"

Jack asintió y saludó al abogado antes de sentarse a la mesa con Clayton y Charlotte. El abogado comenzó a explicar los términos del contrato, detallando cada cláusula con precisión. Jack prestó atención a cada palabra, asegurándose de que todo estuviera según lo acordado.

"Entonces, finalmente, Jack asumirá todas las responsabilidades financieras y legales de Charlotte, y Clayton renunciará a cualquier deuda. ¿Hay algo más que quieran agregar?", preguntó el abogado, mirando a los tres.

Jack miró a Clayton, quien asintió con la cabeza.

"No, eso lo cubre todo", respondió Jack con firmeza. "Firmamos".

Mientras firmaban los papeles, Jack sintió una sensación de alivio. Se cerró el contrato y ahora Charlotte estaba bajo su responsabilidad. Sabía que la verdadera prueba comenzaría ahora.

Después de formalizarse, Clayton se puso de pie y le tendió la mano a Jack.

"Te lo agradezco, Jack. Espero que podamos seguir adelante sin más problemas".

Jack estrechó la mano de Clayton, pero su atención estaba en Charlotte.

"Eso espero, Clayton. Cuidaré bien de Charlotte".

Clayton asintió y, sin decir una palabra más, salió de la oficina, dejando a Jack y Charlotte solos con el abogado. Jack se volvió hacia Charlotte, que estaba visiblemente nerviosa.

"Charlotte, ¿estás lista para partir?", Preguntó, tratando de sonar lo más gentil posible.

Ella lo miró, la vulnerabilidad clara en sus ojos.

"Sí, estoy listo".

Jack y Charlotte salieron de la oficina y montaron a caballo. El viaje de regreso a la granja de Jack fue silencioso, ambos con sus propios pensamientos.

Cuando llegaron a la granja, Jack ayudó a Charlotte a bajarse del caballo. Él la guió a la mansión, mostrándole los alrededores y explicándole dónde estaba todo.

"Aquí es donde vas a vivir ahora, Charlotte. Quiero que te sientas libre de hacer de este lugar tu hogar", dijo, tratando de ofrecer una sonrisa tranquilizadora.

Charlotte miró a su alrededor, aún adaptándose a la idea de su nueva vida.

"Gracias, Jack. Intentaré acostumbrarme".

Jack asintió, sabiendo que le tomaría tiempo adaptarse.

"Sé que hay mucho que procesar. Te daré todo el tiempo que necesites".

Mientras Jack le mostraba el resto de la casa, no pudo evitar admirar a Charlotte. A pesar de todo lo que estaba pasando, se mantuvo firme.

Jack guió a Charlotte a la habitación que había preparado para ella. El ambiente era sencillo pero acogedor, con muebles de madera oscura y un gran ventanal que dejaba entrar la luz del sol. Abrió la puerta y le hizo un gesto para que entrara.

"Esta será tu habitación, Charlotte. Siéntete libre de arreglar todo como quieras", dijo, tratando de sonar alentador.

Charlotte entró en la habitación y miró a su alrededor con ojos curiosos y cautelosos. Jack pudo ver que ella estaba tratando de procesar todos los cambios.

"Te dejaré descansar y acomodarte. Más tarde, te llamaré para almorzar juntos", dijo Jack, dando un paso hacia la puerta.

Charlotte asintió, su voz ahora un poco más fuerte.

"Gracias, Jack. Aprecio tu amabilidad".

Jack sonrió antes de responder.

"De nada, Charlotte. Si necesitas algo, estaré cerca. Le pediré al capataz que recoja tus cosas".

Cerró la puerta suavemente y bajó las escaleras. Sabía que necesitaba darle a Charlotte espacio para adaptarse, pero también quería asegurarme de que no se sintiera sola o abandonada.

Mientras caminaba por la casa, Jack empezó a pensar en cómo sería el almuerzo. Tenía que ser un momento de paz, una oportunidad para que ambos se conocieran mejor. Entonces tuvo una idea y se dirigió a la zona gourmet.

"¿Julieta?", entró llamando a la cocinera quien lo recibió con una gran sonrisa.

"Entonces, querida. ¿Estás casada? ¿Dónde está tu esposa?"

"En realidad", dijo, sentándose a la mesa, "aún no estamos casados. No entiendo por qué su padre la dejó conmigo. Pero por otro lado, pensé que sería mejor, ya lo sabrás". lo que haría ese loco."

"Sí, es verdad. Nunca me gustó. Perdone mi sinceridad, señor".

"Él siempre fue extraño, pero eso nunca afectó nuestra amistad, más allá de lo que iba a hacer con su hija".

"Hablando de eso, señor. Y el viejo Silas, ¿aceptó no casarse con la chica?", preguntó con curiosidad, acercándose y sentándose frente al jefe.

"No lo sé. Pero ese es el problema de Clayton con Silas".

"Tienes razón."

Jack se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el pelo negro. A sus cuarenta años le asombraba que prácticamente no tuviera canas.

"¿Qué almorzaremos, Julieta?"

"Como buena cocinera brasileña con las manos ocupadas, le preparo su plato favorito, señor, feijoada".

"Desde que llegaste a nuestras vidas en la finca, no me veo sin tu deliciosa feijoada."

"Ah, gracias", dije avergonzado.

Más tarde, cuando el almuerzo estuvo listo, Jack subió las escaleras y llamó suavemente a la puerta del dormitorio de Charlotte.

"Charlotte, el almuerzo está listo. ¿Comemos juntos?", llamó, tratando de mantener su voz tranquila y acogedora.

La puerta se abrió lentamente y apareció Charlotte, un poco más relajada que antes. Ella esbozó una pequeña sonrisa, lo que hizo que Jack sintiera que tal vez las cosas estaban empezando a encajar.

"Gracias, Jack. Estoy lista", dijo, siguiéndolo al comedor.

Se sentaron a la mesa y Jack sirvió el almuerzo. Como era su primer día y aún no estaban casados, tal vez no se sentía cómoda con los demás en la mesa.

"¿Qué es esto?", Preguntó, mirando la comida diferente.

"Pruébalo, es divino".

Curiosa, tomó el tenedor y probó cada artículo por separado. Sus ojos se llenaron de placer al probar el delicioso platillo.

Mientras comían, la conversación fluyó lentamente, con Jack haciendo preguntas ligeras sobre los intereses y pasatiempos de Charlotte, tratando de conocerla mejor sin presionarla.

"Entonces, Charlotte, ¿qué te gusta hacer en tu tiempo libre?", Preguntó Jack, agarrando un trozo de pan.

Charlotte pensó por un momento antes de responder.

"Me gusta leer y pasar tiempo con los animales. Siempre me ha gustado ayudar en la granja, cuidar los caballos y las gallinas".

Jack sonrió, contento de encontrar puntos en común.

"Tenemos muchos animales aquí. Estoy seguro de que disfrutarás conociéndolos. Y si necesitas algún libro, te lo puedo traer desde la ciudad".

Los ojos de Charlotte se iluminaron levemente ante la mención de animales y libros.

"Eso sería maravilloso, Jack. Gracias".

La comida continuó y poco a poco la tensión entre ellos empezó a disminuir.

Después del almuerzo, Jack se levantó y empezó a recoger los platos.

"Yo me encargo. ¿Por qué no das un paseo por la granja? Quizás sea bueno que te familiarices con el lugar".

Charlotte asintió y se levantó de la mesa.

"Creo que lo haré. Gracias por el almuerzo, Jack. Estuvo delicioso".

Jack sonrió, sintiendo una pequeña victoria en ese momento.

"Me alegra que lo hayas disfrutado. Disfruta el viaje".

Mientras Charlotte salía a explorar la granja, Jack regresó a la cocina, sintiendo una leve esperanza de que, con el tiempo, pudieran construir una vida juntos que fuera feliz y segura.