No fui a casa. No podía. En lugar de eso, fui al único lugar donde sabía que estarían. El viejo ahuehuete al borde del Bosque de Chapultepec, el que Damián me había dicho una vez que era el lugar de su infancia y la de Ximena. Lo había dicho con desdén, como si fuera un recuerdo tonto. Ahora sabía la verdad.

Comenzó a llover, una llovizna fría y miserable que empapó mi vestido delgado. Los vi a lo lejos. Ximena Garza lloraba en sus brazos, su cuerpo sacudido por sollozos dramáticos.

Damián la sostenía como si estuviera hecha de cristal, su expresión tierna y llena de un amor que nunca me había mostrado a mí.

"Se enteró", gemía Ximena. "Elena sabe que es la verdadera heredera de los Garza. Vino a la casa. ¡Me va a quitar todo!".

Me detuve, oculta por las sombras de los árboles. Otra mentira. Otra pieza del rompecabezas que nunca supe que existía. ¿Yo era una Garza? ¿La hija del magnate hotelero, Bernardo Garza? Era imposible. Crecí en una casa hogar.

"Shh, tranquila", la consoló Damián. "Yo me encargo. Te dije que lo haría".

"¿Pero cómo, Damián?", lloró ella. "¿Y qué hay del bebé? ¡Me prometiste un bebé!".

El bebé. Nuestro bebé. El que había perdido hacía tres meses. La pérdida que me había roto, aquella por la que Damián me había abrazado, susurrando que lo intentaríamos de nuevo.

"Ximena, escúchame", dijo él, su voz baja e intensa. "Nunca amé a Elena. La busqué por ti. Necesitaba que ella gestara a nuestro hijo para que tú no tuvieras que pausar tu carrera".

El mundo se inclinó sobre su eje. Mi estómago se revolvió violentamente.

No era nuestro bebé. Era su bebé.

Yo solo fui el recipiente. Una madre sustituta sin saberlo.

"Todo fue por ti", susurró él, acariciando su cabello. "Todo".

Un jadeo ahogado se escapó de mis labios. Recordé las flores que me traía cada semana, las pláticas nocturnas, la forma en que sostenía mi mano. Lo recordé frotando mi vientre hinchado, hablándole al bebé que estaba dentro, nuestro bebé.

Todo era falso. Un engaño calculado y cruel.

"¿Pero qué pasó con el niño?", insistió Ximena, apartándose para mirarlo. "Ya no está".

"Podemos tener otro", dijo Damián, con voz dura. "Pero hay algo que no sabes. El aborto no fue un accidente. La transferencia de embriones... era tu óvulo, pero no era mi esperma. Era de un donante. No podía soportar la idea de que un hijo nuestro creciera dentro de ella".

La lluvia se intensificó, cayendo a cántaros, pegándome el pelo a la cara. El frío se me metió en los huesos, pero no lo sentí. Todo lo que sentía era un horror hueco y resonante. No solo me había usado. Me había violado de la manera más profunda imaginable. El niño por el que lloré, el niño que creí que era un pedazo de él y de mí, era un completo extraño.

Mis rodillas se doblaron y caí al suelo mojado, mis manos hundiéndose en el lodo. Recordé cómo me había cuidado durante el embarazo. Cocinaba para mí, se aseguraba de que tomara mis vitaminas, me prohibió bailar. No fue por amor a mí. Fue por la preciosa carga que llevaba para otra mujer.

Una oleada de náuseas me invadió y vomité, el sabor amargo de la traición llenando mi boca. Tosí, escupiendo bilis y lágrimas.

A través de la lluvia, lo vi arrodillarse.

Sacó una caja de terciopelo.

"Ximena Garza", dijo, su voz resonando con sinceridad. "Te he amado toda mi vida".

"¿Pero qué dirá la gente?", susurró ella, sus lágrimas desapareciendo de repente, reemplazadas por una mirada calculadora. "Sobre Elena...".

"No dirán nada", declaró Damián. "Porque nadie lo sabrá nunca. Bernardo Garza ya está de acuerdo. Necesita la alianza con el Grupo Lobo Comunicaciones más de lo que necesita a una hija perdida. Tú seguirás siendo la heredera de los Garza. Y Elena Cantú... ella desaparecerá".

Abrió la caja, revelando un anillo de diamantes que brillaba incluso en la tenue luz de la lluvia. "Ya me encargué de todo. Ella no es nadie. Tú lo eres todo. Cásate conmigo".

El rostro de Ximena se iluminó con una sonrisa triunfante. Le echó los brazos al cuello y lo besó.

No fue un beso tierno. Fue una reclamación hambrienta y posesiva. Se aferraron el uno al otro bajo el aguacero, una imagen perfecta de amor y victoria.

Finalmente se separaron, riendo, y se alejaron, dejándome sola en el lodo y la lluvia.

El sonido que salió de mi garganta no fue un sollozo. Fue una risa. Un sonido roto e histérico que resonó en el parque vacío.

Mi vida entera era una broma. Una tragedia escrita y dirigida por ellos.

Fui una tonta. Un peón. Una sustituta. Un fantasma.

Pero mientras yacía allí, algo dentro de mí cambió. La desesperación comenzó a convertirse en una rabia fría y dura.

Me habían quitado todo. Mi amor, mi cuerpo, mi hijo, mi carrera, mi propia identidad.

Saqué mi teléfono, mis dedos temblaban pero estaban decididos. Encontré el correo electrónico de la Compañía Nacional de Danza, el que me ofrecía un puesto de bailarina principal, el que había ignorado por Damián.

Mi pulgar se detuvo sobre el botón de responder.

Pensaron que desaparecería. Pensaron que yo no era nadie.

Les demostraría lo contrario. Haría que Damián Lobo viera cómo resurgía de las cenizas en las que me había dejado. Recuperaría todo lo que él y Ximena me habían robado.

Haría que se arrepintiera del día en que escuchó el nombre de Elena Cantú.

Escribí mi respuesta. "Acepto".

Luego me levanté, el lodo y la lluvia goteando de mí, y me alejé del parque, dejando atrás para siempre a la chica que amaba a Damián Lobo.

La lluvia era implacable, convirtiendo las calles de la ciudad en espejos oscuros y resbaladizos. Mi vestido de diseñador estaba arruinado, pegado a mi piel como un sudario. Un taxi que pasaba me salpicó con una ola de agua sucia, y el tacón de mi zapato se rompió, haciéndome tropezar. Me quité el otro, la grava afilada de la acera clavándose en mis pies descalzos. No me importó.

Era más de medianoche cuando finalmente llegué al penthouse. La fiesta había terminado. El silencio era pesado, opresivo.

Damián estaba en la sala, con un vaso de whisky en la mano. Levantó la vista cuando entré, sus ojos se abrieron de par en par al ver mi estado.

"¿Elena? ¿Qué te pasó?", preguntó, corriendo hacia mí.

Observó mi ropa empapada, mis pies descalzos y sangrantes. Inmediatamente envolvió mis hombros temblorosos con su abrigo grande y seco. "Dios mío, te estás congelando".

Su voz estaba llena de una preocupación que, apenas unas horas antes, habría derretido mi corazón. Ahora, era solo otra capa de su repugnante actuación.

Se arrodilló, su expresión llena de lo que parecía dolor al ver los cortes en mis pies. "Niña tonta. ¿Por qué no me llamaste?".

Limpió suavemente las heridas con una toallita antiséptica del botiquín, su tacto tan cuidadoso como si yo fuera una muñeca preciosa. El ardor de la toallita era real, pero la gentileza de sus manos era la mentira más cruel de todas.

"Necesitas un baño caliente", dijo, su voz un murmullo bajo. Preparó la tina, llenándola con agua humeante y aceites aromáticos, justo como a mí me gustaba.

Mientras se daba la vuelta, una sola lágrima se escapó y trazó un camino por mi mejilla. La sequé, con la mandíbula apretada. No lloraría por él. Ya no.

El amor de este hombre era un veneno, y yo lo había estado bebiendo durante dos años.

Mientras caminaba hacia el baño, mis ojos se posaron en una pequeña caja elegantemente envuelta sobre la mesa de centro. Era el regalo que le había traído de Querétaro. Una rara pluma fuente de época que había mencionado querer hace meses.

Notó mi mirada y la recogió, con una expresión de genuina sorpresa en su rostro. "¿Qué es esto?".

La abrió y sus ojos se iluminaron. "Elena... esto es increíble. ¿Cómo la encontraste?".

Me atrajo hacia un abrazo, hundiendo su rostro en mi cabello. "Gracias".

Me quedé rígida en sus brazos, cada músculo tenso. Me aparté suavemente. "No fue nada. La vi en una tienda y pensé en ti".

"Voy a tomar un baño", dije, con voz plana. Necesitaba alejarme de él antes de romperme por completo.

Me dejó ir, sus ojos aún brillando de placer por el regalo. No notó la frialdad en mis ojos ni el temblor en mis manos. Estaba demasiado absorto en su propia satisfacción.

En el baño, cerré la puerta con seguro y me deslicé contra ella. No me metí en la tina. Simplemente me senté en el suelo frío, el vapor llenando la habitación como una niebla. Su teléfono, que había dejado en el tocador, vibró.

Un mensaje de texto iluminó la pantalla. Era de Ximena.

"¿Te llegó la pluma? No puedo esperar a verla. Es el regalo perfecto para nuestro anuncio de compromiso".

Mi corazón, que pensé que no podía romperse más, se partió en mil pedazos diminutos.

La pluma no era para él. Era para ella. Yo solo fui la mensajera, recogiendo un regalo para su celebración.

Un dolor agudo y punzante me atravesó el pecho. Este no era mi hogar. Era su hogar. Yo solo era una invitada temporal, una cuidadora de casa a largo plazo que se había quedado más tiempo del debido.

Recordé las palabras que había escuchado. Elena sabe que es la verdadera heredera de los Garza.

Era la única verdad en un mar de mentiras. Lo único que me quedaba.

Una nueva determinación se endureció en mi mirada. No sería un fantasma. No desaparecería.

Encontraría a mi familia. Reclamaría mi derecho de nacimiento.

Y empezaría mañana.