Casandra se ajustó el cinturón de mi bata de seda, la tela aferrándose a sus curvas ajenas. Mi bata.

Levantó la vista. Sus ojos se abrieron de par en par, un destello de sorpresa, luego algo más frío. —¿Elena? ¿Qué haces aquí?

Su voz estaba cargada de una dulzura artificial. Me rechinó en los oídos.

—Te ves… diferente —dijo, su mirada recorriendo mi traje sastre—. ¿Ahora intentas copiarme?

No respondí. Simplemente pasé a su lado. Cada paso era deliberado. Caminé hacia César.

Estaba sentado en la isla de la cocina, revisando su teléfono. Levantó la vista, sus ojos encontrándose con los míos. Se quedó boquiabierto.

—¿Elena? —Me miró fijamente, luego a Casandra. Su confusión era casi cómica.

Luego su rostro se endureció. —¿Qué es esto, un disfraz? ¿Intentas hacer una broma? —Su tono era despectivo.

—No es ninguna broma, César. —Mi voz era firme—. Esta soy yo.

Me volví hacia Casandra. —¿Por qué estás usando mi bata? ¿En mi casa? ¿En mi habitación?

César golpeó su teléfono contra la mesa. —Elena, no seas dramática. Se quedó a dormir. Estábamos trabajando hasta tarde.

Miró a Casandra con una sonrisa suave. —Cassy, ¿estás lista para tus vacaciones en Los Cabos el próximo mes? Las que organicé para ti.

Casandra sonrió radiante, ignorándome. —¡Oh, sí! ¡No puedo esperar! ¿Y la "Operación Escorpión"? ¿Todavía sigue en pie?

César asintió, su atención completamente en ella. —Por supuesto. Es crucial. No te preocupes, cariño. Elena lo entenderá. —Me miró, una sonrisa condescendiente en su rostro—. Ella siempre lo hace, ¿verdad, Elenita? El tipo fuerte y silencioso.

Ya sabía lo que iba a decir. Casi podía escuchar el eco de sus palabras antes de que las pronunciara.

Saqué una elegante carpeta grabada de mi bolso. La coloqué suavemente sobre la barra entre nosotros.

Los papeles del divorcio.

Me di la vuelta y caminé hacia la puerta principal. El metal frío del pomo se sintió bien en mi mano.

—¡Elena! ¿A dónde vas? —La voz de César era aguda. Llena de incredulidad.

Me detuve, mi mano todavía en el pomo. —A hacer esto oficial.

Él se rió, un sonido áspero y sin humor. —No puedes irte, Elena. No tienes nada sin mí. Regresarás para la cena.

Casandra dio un paso adelante, una sonrisa triunfante en su rostro. —Algunas mujeres necesitan un hombre para sentirse completas. No todas somos así. —Me miró, sus ojos desafiantes—. Algunas de nosotras somos fuertes, independientes.

Solté una risa fría y sin humor. Los miré. César ya estaba sirviendo un tazón de sopa para Casandra. Sopló suavemente y luego se lo entregó.

Luego sirvió sopa en otro tazón. Lo empujó hacia mí sin mirar. —Ten, Elena. Come algo.

Empujé la sopa. Se derramó por el borde. —Quédense con ella. Los dos. —Mi voz era un susurro, pero cortó el aire.

Estaba a punto de pronunciar las palabras que nos separarían para siempre.

La casa tembló. Un temblor violento. El tazón de sopa se estrelló contra el suelo.

El suelo se sacudió bajo mis pies. El tazón de sopa se hizo añicos. El candelabro sobre nosotros se balanceó salvajemente, amenazando con arrancarse del techo.

César no dudó. Agarró a Casandra, atrayéndola hacia él, protegiéndola con su cuerpo. Presionó la cabeza de ella contra su pecho.

Yo me quedé sola. Inestable. Invisible. Igual que cuando estuve frente a las tumbas de mis padres. Él tampoco había estado allí entonces.

El temblor se detuvo tan abruptamente como comenzó.

—Casandra, ¿estás herida? ¿Estás bien? —Su voz estaba cargada de preocupación. Sus manos la recorrían, buscando heridas.

Ella se aferró a él, gimoteando. —Estoy bien, creo.

Luego, casi como una ocurrencia tardía, César se volvió hacia mí. —Elena, ¿estás... bien? —Sus ojos apenas me registraron.

—Fue solo instinto, Elena. Casandra está en mi equipo. Es mi responsabilidad. —No ofreció disculpas. Solo justificación.

—Tú no estás en mi equipo, Elena. Tú solo... vives aquí. —Se encogió de hombros. Era una explicación, no una excusa.

No dije nada. Mis ojos se sentían vacíos. Mi rostro, lo sabía, era una máscara.

Me moví hacia los vidrios rotos. Recogí un trozo, examinando su borde dentado. Vi mi reflejo allí. Distorsionado.

Luego vino el lamento. La sirena de ataque aéreo de la ciudad. Un grito gutural que resonó por las calles.

El comunicador de César cobró vida. —¡Ochoa, repórtese! ¡Desastre en la planta química! ¡Todas las unidades, despliéguense!

Ya se estaba moviendo. Agarró su equipo, su rostro sombrío. —Casandra, mantente a salvo. Mantén la cabeza baja.

—Voy contigo. —Mi voz era plana. Firme.

Se detuvo, mirándome mientras me levantaba del suelo. Mis movimientos eran fluidos. Sin esfuerzo. A pesar del temblor, a pesar de los vidrios rotos, me movía con una gracia que él nunca había visto.

Se burló. —No seas ridícula, Elena. Solo estorbarás. Este no es tu mundo.

—Ahora lo es. —Mis ojos se encontraron con los suyos. No había suavidad allí. Ni sumisión.

Casandra, siempre la estratega, puso una mano en el brazo de César. —Quizás pueda ayudar, César. Necesitamos toda la ayuda posible. —Me dedicó una sonrisa tensa y falsa.

Él dudó, luego asintió a regañadientes. —Bien. Pero quédate detrás de mí. No toques nada.

La zona del desastre era un caos. Metal retorcido. Humo. El olor acre de los químicos me quemaba las fosas nasales. Cuerpos esparcidos por todas partes.

Casandra jadeó, llevándose la mano a la boca. Se tambaleó. La cruda brutalidad de todo aquello era demasiado para ella.

Tropezó hacia adelante, enterrando su rostro en el pecho de César. Él la rodeó con un brazo, consolándola. —Está bien, Cassy. Solo respira.

Miró por encima de su hombro, sus ojos encontrándose con los míos. —¿Ves, Elena? Aquí no es donde perteneces. Eres demasiado frágil para esto.

No respondí. No me inmuté. Simplemente me moví.

Me moví entre los escombros. Mis manos, antes acostumbradas a amasar, ahora levantaban escombros. Mis ojos, antes escaneando recetas, ahora localizaban sobrevivientes. Trabajé con una eficiencia silenciosa. Había sido entrenada para esto. No en una cocina suave, sino en verdaderos campos de batalla. Mi padre se había encargado de eso, mucho antes que César.

—Es una natural —escuché decir a un paramédico a un bombero—. Piensa rápido.

Casandra me observaba. Sus ojos se entrecerraron. Un agudo destello de resentimiento.

Se acercó, tendiéndome una botella de agua. —Ten, Elena. Pareces sedienta. —Su voz era empalagosamente dulce.

La ignoré. Mi atención estaba en un niño atrapado. Los llantos del niño eran débiles.

—¡Elena! —Su voz era aguda ahora. Impaciente.

No me volví. Mis manos ya estaban cavando. Rápido.

Su suspiro furioso fue fuerte. Sentí el agua fría golpear mi espalda. Empapó mi camisa.