"¡¿Melanie?! ¿Qué haces aquí?".

Una voz fría se escuchó de repente desde la puerta. La aludida se giró y vio a una mujer de mediana edad entrando. Era su madrastra, Ximena.

Al oír el ruido, la pareja de arriba miró hacia abajo.

Neville apartó a la mujer que tenía en brazos. Con un dejo de pánico en los ojos, tartamudeó: "Mel-Melanie, ¿por qué... por qué has vuelto?".

"¿Qué clase de pregunta es esa? ¡Esta es mi casa! ¡Tengo todo el derecho a volver!". Melanie lo miró con desprecio.

Elliana se acercó de nuevo a Neville. Luego rio entre dientes. "¿Te acabo de oír decir que esta es tu casa? ¡Para tu información, esta villa ya no está a nombre de Moshe Scott!".

Melanie frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?".

Elliana, que llevaba una minifalda que dejaba ver sus nalgas y zapatos de tacón, bajó las escaleras majestuosamente. "Hace diez meses, tu padre, Moshe, se quitó la vida saltando de un edificio alto. Dejó un montón de deudas sin pagar. Si mi madre no hubiera intervenido, esta casa habría sido confiscada. Así que este ya no es tu hogar. Ahora nos pertenece a mi madre y a mí".

¡Qué! ¿Su padre saltó de un edificio? ¿Se suicidó? ¿Cómo era posible?

Melanie no pudo creerlo. Agarró a Elliana por el cuello y gritó con la cara roja: "¡Eso es una mentira! ¿Cómo pudo mi padre suicidarse? ¡Dime la verdad o te destrozo!".

"¿Estás loca? ¿Qué crees que estás haciendo? ¡Suéltame!".

De repente, se oyó un golpe sordo seguido de un crujido.

Neville empujó a Melanie al suelo.

Parecía que se había roto un hueso por el impacto.

Con dolor, Melanie los miró fijamente y gritó como una loca: "¡Devuélvanme a mi padre! ¡Conspiraron para matarlo!".

"¡Basta! ¿Cómo se atreven a acusarnos de semejante disparate? ¿Dónde estabas cuando él lo pasaba mal por deudas? Desapareciste durante diez meses. ¿Y ahora actúan como si te importara? ¡Ja! No tenemos nada que ver con la muerte de Moshe. ¡El constante acoso de su acreedor lo llevó a suicidarse!".

"¡Ni hablar! Transferí diez millones a su cuenta hace meses. Eso debería haber bastado para pagar toda la deuda. ¿Cómo pudo decidir suicidarse?".

"¿Diez millones? ¡Ja! ¡Qué soñadora! ¿De dónde sacaste diez millones?".

Un zumbido resonó en la cabeza de Melanie durante unos segundos. Miraba fijamente a Ximena mientras una terrible suposición le asaltaba la mente.

Quizás la bruja con la que se casó su padre le robó los diez millones que había ganado perdiendo su dignidad.

¡Ese dinero debía salvar a su padre de la cárcel, pero nunca llegó a sus manos!

De repente, una explosión se produjo en Melanie. Temblaba incontrolablemente mientras preguntaba: "¿Robaste los diez millones que le envié a mi padre? Fuiste tú quien lo empujó al suicidio, ¿verdad? ¡Brujas! ¡Traigan a mi padre de vuelta ahora mismo! Quiero a mi padre... ¡Deben pagar por lo que han hecho!".

Melanie se puso de pie de un salto. Agarró el cuchillo de fruta que estaba en la mesa cercana y lo blandió con fiereza contra Ximena y Elliana.

"¡Dios mío! ¡Se ha vuelto loca! ¡Neville! ¡Esta loca quiere matarme! ¡Hagan algo!". Gritó Elliana presa del pánico.

Sin dudarlo, Neville agarró la muñeca de Melanie y la apretó con fuerza. El cuchillo de fruta se cayó, le arañó el brazo y luego aterrizó en el suelo. Después, lo apartó de una patada.

Ximena miró a Melanie y dijo enfadada: "¡Elliana! ¡Ve a sacar las cenizas de Moshe! ¡Ya que quiere a su padre, deberíamos dárselo!".

Cuando sacaron una urna dorada, Melanie la miró boquiabierta.

¿De verdad contenía esa... las cenizas de su padre?

Ximena tomó la urna y se la lanzó a Melanie, quien la atrapó rápidamente.

"Un espacio en el cementerio cuesta mucho, así que nos aseguramos de que lo quemaran. De todas formas, tener una urna aquí trae mala suerte. Aquí tienes. Haz lo que quieras con ella. No vuelvas nunca más. Aunque nos crucemos en el futuro, haz como si no nos conocieras. ¡No eres nada para nosotros!".

Melanie rompió a llorar, apretando la urna contra su pecho. "¡Papá! ¿Por qué saltaste de un edificio? ¿Cómo pudiste dejarme en este mundo frío? ¡Ni siquiera te despediste de mí! Dijiste que me esperarías a que volviera... ¿Cómo pudiste hacerme esto después de haberme prometido?".

"¡Argh! ¡No llores aquí! ¡Toma esa cosa y lárgate! ¡Neville! ¡Tira esta basura!", dijo Ximena.

El alidido agarró a Melanie del brazo herido y la echó fuera, tal como le había pedido. Con toda la bondad, le lanzó un billete de cien dólares y le dijo: "Llueve a cántaros. Toma un taxi con eso. ¡Y no vuelvas nunca más!".

Melanie sostuvo el billete y lo miró con el ceño fruncido. "¿Por quién me tomas? ¿Por una mendiga?".

En un abrir y cerrar de ojos, rompió el billete en pedazos y se los tiró a la cara. "¡Que te pudras en el infierno, Neville! Te juro que pagarás por lo que me has hecho. ¡Cuando menos te lo esperes, apareceré y te arrebataré la felicidad igual que tú me has hecho a mí!".

Neville se mordió los dientes con impaciencia y luego le cerró la puerta en las narices.

Una ráfaga de viento frío sopló en el rostro de Melanie al cerrarse la puerta. Le provocó escalofríos por todo el cuerpo.

Todavía agarrando la urna contra el pecho, caminaba cansada bajo la lluvia torrencial. Ya estaba oscuro afuera. La tenue luz de las farolas caía sobre su cuerpo, proyectando una sombra solitaria sobre el suelo asfaltado mientras caminaba.

"Papá, aguanta. Te llevaré a casa".

Los siguientes minutos transcurrieron bajo la lluvia. ella estaba tan cansada y tenía tanto frío que se arrodilló en medio de la calle vacía. Rodeó la urna con los brazos para evitar que la lluvia le cayera encima. Bajó la cabeza y sonrió con amargura. "Lo siento, papá. Ya no puedo caminar. Ahora no tenemos hogar. Pero un día te llevaré de vuelta a tu verdadero hogar. Te lo prometo".

El viento frío soplaba mientras la lluvia arreciaba cada vez más. De repente, una luz cegadora iluminó la oscura carretera.

Un Maybach negro de edición limitada circulaba a toda velocidad. Finalmente, se detuvo bruscamente frente a ella.

Tras el volante, un hombre con los ojos muy abiertos observó la figura inerte que yacía en la carretera y tartamudeó: "¡Ay...! ¡Dios mío! ¡Señor Collins, creo que acabo de atropellar a alguien!".

Una sombra cruzó por el rostro del hombre del asiento trasero. Con una expresión indescifrable, dijo con frialdad: "No te quedes ahí sentado. Ve a llevarla al hospital inmediatamente".

El conductor corrió bajo la lluvia y ayudó a la mujer a levantarse. Estaba a punto de subirla al auto cuando vio que abrazaba con fuerza una urna.

¡Qué mala suerte!

Tras ayudarla a sentarse en el asiento trasero, intentó arrebatarle la urna, pero fue en vano. Se giró hacia el hombre del asiento trasero y dijo con voz temblorosa: "Señor Collins, ¿qué...?".

"Déjelo. Conduzca", ordenó el hombre, mirando la urna contra el pecho de la mujer.

El conductor dio la vuelta al auto y se sentó en el asiento del conductor. Inmediatamente volvió a arrancar el motor.

Llovía a cántaros. El cielo se oscurecía y las farolas apenas se mantenían encendidas.

El interior del vehículo estaba mal iluminado. Matthew Collins miró a la mujer inconsciente sentada a su lado. Estaba pálida como el fantasma. Su cabello se le pegaba a la cara del tamaño de la palma de una mano, en mechones húmedos. Tenía un largo corte en su brazo, que sangraba.

A juzgar por su aspecto lastimero, Matthew supuso que no se había desmayado en la carretera a propósito.

La carretera estaba mojada y resbaladiza. Como resultado, las llantas patinaron un poco cuando el conductor dio un giro brusco. La cabeza de Melanie se inclinó hacia adelante y cayó sobre el muslo del hombre.

Matthew frunció el ceño y bajó la cabeza.

El rostro de Matthew se volvió frío de repente al levantar la vista.

"Maynard, ¿ya no sabes conducir?".

Maynard Bailey miró a su jefe por el espejo retrovisor, sintiéndose extremadamente avergonzado.

"Lo siento, señor Collins. La carretera está bastante resbaladiza esta noche. Tendré más cuidado", se disculpó, sonriendo torpemente.

Con ambas manos, Matthew levantó suavemente la cabeza de la mujer y la incorporó.

No había señales de que despertara, pues sus ojos permanecían fuertemente cerrados.

Matthew miró fijamente los tiernos labios de la mujer, entrecerrando los ojos.

Pasaron horas antes de que Melanie finalmente recuperara el conocimiento en el hospital. Lo primero que vio fue a una mujer mirándola fijamente.

"¡Melanie! ¡Estás despierta! ¡Estaba muerta de miedo!", dijo Isabel Miller con preocupación. Era si compañera de universidad y mejor amiga.

Melanie murmuró con los labios secos: "¿Isabel? ¿Por qué... estás aquí?".

De repente, abrió mucho los ojos y se tocó el pecho. Luchó por incorporarse y preguntó con ansiedad: "¿Viste la urna de mi padre? La sostenía en mis brazos. ¿Dónde está?".

"Tranquila", dijo Isabel, poniéndose una almohada detrás. "No te estreses. El médico dice que estás muy débil".

Isabel se acercó a la mesa y regresó con una urna. En cuanto Melanie la tomó, la abrazó con fuerza como si fuera un tesoro.

Cuando Isabel se enteró de lo que Ximena y su hija le hicieron a Melanie, empezó a maldecir sin parar. Para cuando terminó, tenía la cara roja. Sostuvo a Melanie en brazos y le dijo con compasión: "Menos mal que vine a ver a mi prima recién nacida. Si no, no te habría encontrado. Mi tío está ahora mismo en la sala VIP de al lado. Si necesitas algo, házmelo saber. Te ayudaré lo mejor que pueda. Mi tío también puede ayudar. Primero deberías volver a dormirte. Iré a verte después de ver a mi prima".

Ella le frotó la espalda a Melanie y luego la ayudó a acostarse de nuevo. Le permitió sujetar la urna mientras la arropaba. "Que tengas dulces sueños, Melanie. No olvides que estoy al lado, ¿de acuerdo?".

La paciente tenía la cabeza hecha un lío. El sueño la eludió. Cerró los ojos y siguió imaginando cómo su padre saltaba del alto edificio.

Lágrimas cálidas corrieron por las comisuras de sus ojos al instante.

En la habitación de al lado.

Un aire frío golpeó a Isabel en la cara en cuanto entró.

Kristian Collins, que sostenía un bastón, miraba a la bebé recién nacida en la incubadora con el rostro más tenso. "Matthew, ¿qué has hecho? ¡No esperaba que pudieras llegar tan lejos!".

Golpeó la pierna de Matthew con su bastón y continuó en voz baja: "¡Tonto! ¿Dónde está la madre de esta niña?".

Como si no le hubieran dado ningún golpe, el joven respondió con calma: "Murió al dar a luz".

Kristian se quedó sin palabras.

"¿Intentas hacerme enojar?". Le hervía la sangre.

Isabel sujetó el brazo del anciano y lo acercó a la incubadora. Mirando a través del cristal, susurró: "Mira, abuelo. La bebé es tan linda como una ángelita. ¿No has estado insistiendo al tío Matthew para que se case y tenga hijos? Ahora que tiene una hija, ¿por qué sigues siendo tan malo con él?".

"¡Así no se hacen las cosas! Se supone que un hombre debe casarse antes de tener un hijo. ¡Pero tuvo uno fuera del matrimonio! Peor aún, acabo de enterarme de esta noticia. No creo que todavía me considere su padre. ¿Qué hice para merecer un hijo tan malo?".

Justo cuando Kristian estaba a punto de volver a quejarse, una enfermera abrió la puerta y le dijo educadamente: "Por favor, baja la voz. La bebé necesita dormir tranquilo".

El viejo abrió la boca y miró a la preciosa bebé en la incubadora. Suspiró con impotencia, se dio la vuelta y salió lentamente de la habitación con la ayuda de su bastón.

Isabel le sonrió a Matthew con aire travieso. "¡Felicidades! ¡Ahora tienes una hija! ¿Pero dónde está su madre?".

"Son asuntos de adultos. No te metas en eso".

Matthew miró atentamente a la bebé dormida y ordenó: "Vigílala. Tengo que salir un rato".

Con esa orden, salió de la sala.

Su chófer, Maynard, había ido a pagar las facturas y otros trámites. Regresó con un recibo en la mano y dijo: "Señor Collins, las facturas médicas de esa joven ya están pagadas".

"¿Dónde está?", preguntó Matthew.

"Está en la sala de al lado. Justo aquí..."

Maynard señaló la puerta y echó un vistazo a la sala. Al ver que la cama estaba vacía, se rascó la nuca y preguntó: "¿Eh? Estaba aquí hace un momento. ¿Adónde se fue?".

Una enfermera entró con una cesta de ropa sucia en la mano. Matthew la detuvo y preguntó: "Disculpe. ¿Dónde está la paciente?".

"Ah, ¿la conoce? Acaba de irse", respondió la enfermera.