Desde el primer día en la mansión Genovese, Jessy empezó a darle órdenes al personal doméstico.

Estaba haciendo todo un espectáculo de la remodelación del salón principal.

—Este mueble artesanal de madera maciza de Altor es tan pesado —dijo, pasando una mano de desaprobación por la superficie de la mesa antes de volverse hacia Santino con una sonrisa seductora—. Santino, ¿podemos reemplazarlo con esos sofás imperiales dorados? Algo que esté a la altura de tu rango como Don de Veridia.

Santino ni parpadeó; simplemente le indicó al mayordomo a su lado:

—Hagan lo que diga Jessy.

Yo estaba ahí como un fantasma, mirando entumecida cómo varios soldados de la familia, enfundados en trajes negros, descolgaban las láminas de arte que yo misma había seleccionado apenas seis meses atrás en Solaria, la capital artística.

Eran antigüedades del Renacimiento, regalos que me había tomado más de medio mes conseguir en subasta para celebrar que los niños habían sido aceptados en una de las escuelas privadas de más alto nivel.

Leo y Sofía seguían a Jessy como dos cachorros leales, arrastrando los pies detrás de su falda de seda.

Señalaban emocionados:

—¡Tía Jessy, también hay que cambiar las alfombras y las cortinas! ¡Las cosas que escogió mamá son tan anticuadas y aburridas, esto parece un museo!

Jessy se agachó y les besó la frente con delicadeza.

—Claro que sí, mis amores. Vamos a cambiar todo para que quede como a ustedes les gusta.

Mis manos se aferraron con tanta fuerza al frío barandal de mármol que casi se me quiebran las uñas, pero enseguida el agarre se aflojó.

Esas láminas y obras de arte las había buscado en galerías por todo el continente; las había elegido personalmente para ellos. Algunas hasta las había diseñado yo misma, pincelada por pincelada.

Cuando estaba embarazada, soporté todas las molestias del embarazo con tal de darles un hogar lleno de cultura y buen gusto. Las piezas estaban hechas con los pigmentos más caros e impregnadas de aceite de lavanda, porque cuando eran pequeños eran alérgicos a muchos materiales decorativos comunes.

Y ahora las estaban tirando en un camión de chatarra en el patio como si fueran basura barata.

En los días que siguieron, la mansión que alguna vez fue tranquila se transformó en algo irreconocible.

Santino y los niños le consentían cada capricho a Jessy, como si ella fuera la verdadera Donna de la familia.

—Jessy, suelta eso. —Santino le tomó la muñeca cuando ella se puso a dirigir exageradamente a los trabajadores que movían un jarrón. Sus largos dedos reposaron con suavidad sobre su piel delicada—. Tus manos son para tocar el piano y acariciar a los niños, no para esto.

—¡Tía Jessy, yo te traigo tu bolsa! —Leo se precipitó hacia ella, tomando su bolso como todo un caballerito.

Nunca le había visto esa expresión tan aduladora en el rostro a este heredero de la mafia, que de ordinario era tan malcriado.

—La señorita Jessy solo necesita relajarse y cuidarse, para prepararse para el futuro de la familia —dijo el mayordomo con servilismo, alcanzándole una copa de champán recién servida—El trabajo pesado déjenoslo a nosotros.

La ironía era para reírse. Yo alguna vez creí ser la legítima señora de esta familia, así que siempre los traté con el mayor de los respetos, conduciéndome con elegancia.

Pero en cuanto caí en desgracia, pasaron sin pestañear a una nueva Donna, borrando con el codo todo lo que yo alguna vez hice.

Jessy simplemente había llegado, no había hecho nada, y de inmediato se convirtió en la princesa mimada que todos protegían y adoraban.

Sus cuchicheos no eran tan discretos como creían.

—El Don es tan generoso con la señorita Jessy. Mira cómo la mira, como si quisiera comérsela viva. A la Donna apenas si le echa un vistazo.

—Ni me digas. Y mira al joven y a la niña, siempre pegados a ella. Apuesto a que pronto estaremos llamándola la nueva Donna.

El último rescoldo de sentimiento en mi corazón se apagó.

Me retiré a mi habitación, empaqué en silencio la poca ropa vieja que me quedaba y esperé el momento oportuno para marcharme de una vez por todas.

Esa tarde, mi teléfono no paró de vibrar con mensajes de Jessy.

Era una serie de fotos y videos cortos que documentaban su "tiempo en familia" con los niños en el club ecuestre.

Sin ningún pudor, los había paseado por el salón de padres del club.

En el video, Leo y Sofía estaban rodeados de los hijos de otros jefes de la mafia y empresarios adinerados.

Orgullosos, tomaban la mano de Jessy y presumían:

—¡Esta es nuestra... nueva mamá! ¡Es la mujer más guapa de todo Veridia!

Los otros niños soltaron exclamaciones exageradas de admiración.

—¡Guau! ¡Su nueva mamá parece estrella de cine! ¡Y huele increíble su perfume!

—Su papá es el Don y su nueva mamá es tan bonita y estilosa. ¡Su familia está buenísima!

—Entonces, ¿su nueva mamá les cocina y les ayuda con las tareas? —preguntó otro niño rico, claramente sin entender la situación.

En el video, Leo y Sofía se quedaron un segundo en blanco.

Luego murmuraron:

—Ah, eso es trabajo de nuestra nana. Ya la han visto, es la que nos venía a recoger.

Mis dedos temblaron violentamente. La taza se me escurrió de las manos temblorosas, se hizo añicos en el suelo y salpicó café negro por toda la alfombra cara.

Me arrodillé despacio y empecé a recoger los pedazos con las manos desnudas, y de repente me eché a reír. Una risa cargada de pura tristeza.

Así que todos estos años, en el corazón de mi propia sangre, nunca fui una madre. Nunca fui digna de ser la Donna.

No era más que una nana glorificada.

Pero ya no importaba.

Esta "nana barata" estaba a punto de renunciar, para siempre.

De ahora en adelante, su encantadora y hermosa "mamá de verdad" podría lidiar ella sola con sus berrinches y sus tareas.

Una semana después, los guardaespaldas de la familia trajeron a Leo y Sofía de vuelta a la mansión desde el club ecuestre.

Los dos niños irrumpieron en el vestíbulo y corrieron directamente al estudio, ansiosos por armar drama.

—¡Mamá! —Sofía jadeó, sin aliento—. ¡La tía Jessy se lastimó la muñeca mientras montaba con nosotros, y papá se preocupó muchísimo!

Leo se sumó:

—Papá llamó de inmediato a todo el equipo médico privado de la familia. Él mismo le vendó la herida a la tía Jessy y despidió en el acto a su instructor de primer nivel.

—¡Hasta postergó una reunión urgente con la Comisión y se quedó a su lado para consolarla!

Yo estaba sentada en mi escritorio, escuchando en silencio los alardes irritantes de mis hijos, trabajando tranquilamente en un dibujo.

Al ver que no reaccionaba, Sofía se impacientó y le dio una patada a la pata del escritorio.

—Mamá, ¿nos estás escuchando siquiera?

—Papá es muchísimo más bueno con la tía Jessy que contigo...

Mi pincel se detuvo, cortando sus quejas interminables.

Un aroma dulce y rico a pintura y papel llenó el estudio.

La atención de los niños se desvió de inmediato hacia ahí.

Estiraron el cuello para ver lo que había sobre el escritorio.

—¡Es nuestro libro de cuentos personalizado! —Leo se puso de puntitas tratando de ver las imágenes en el papel—. ¡El regalo exclusivo para los herederos Genovese! ¡Quiero verlo!

Recogí la pila de dibujos.

Era una serie de exquisitas acuarelas que documentaban su infancia, pero la tinta de una de las páginas se había corrido y los bordes quedaron borrosos.

Fruncí el ceño, arranqué la página imperfecta y la tiré al bote de basura cercano.

—¡Ah! —Sofía se abalanzó hacia adelante—. ¿Por qué la tiraste? ¡Ese es nuestro cuento!

—La tinta se corrió y las líneas quedaron borrosas. No es digno de ser un regalo de esta familia, así que no puede conservarse —expliqué con calma, como era mi costumbre cuando pintaba.

—¡Lo hiciste a propósito! —Leo gritó enfurecido, lanzándose hacia el bote de basura.

El filo del papel le cortó la mano y la retiró de golpe, mirándome con aún más veneno en los ojos.

—¡Estás celosa de que nos guste más la tía Jessy, por eso no nos das el libro! ¡Tus dibujos son feos y de todas formas no los queremos! ¡Eres una mala madre!

El rostro de Sofía se encendió de un rojo intenso.

—¡Yo no tengo una madre como tú! ¡Ni siquiera puedes hacer bien tu trabajo, y mucho menos tienes talento artístico!

Dejé el pincel.

Aunque había intentado prepararme, seguía sin poder asimilar lo que estaba pasando.

Los dos hijos que cargué durante diez meses, que llevaban mi sangre en las venas, me parecían ahora tan extraños y crueles.

—Está bien —dije en voz baja—. Entonces yo tampoco tengo hijos como ustedes. De ahora en adelante, vayan a buscar a su perfecta tía Jessy. Que ella les dibuje el libro de cuentos con el que estén contentos.

Sin volver a mirarlos, me di la vuelta y caminé hacia la puerta del estudio.

Detrás de mí escuché sus gritos infantiles.

—¡Qué mala eres! ¡Le vamos a decir a papá que te volviste loca y arruinaste nuestro regalo!

Mis pasos vacilaron un instante, pero no me detuve.

Justo cuando estaba a punto de salir del estudio, Leo me embistió por la espalda fuera de sí de rabia.

—¡No te puedes ir! ¡Tienes que reemplazar nuestro libro!

Intentó detenerme, agarrando el dobladillo de mi falda con ambas manos y jalándola hacia atrás con todas sus fuerzas.

Me tomó por sorpresa; instintivamente giré el cuerpo, pero el jalón descuidado me hizo perder el equilibrio. Tropecé hacia un lado y golpeé con fuerza el enorme espejo de piso a techo que estaba a mi lado.

El estruendo ensordecedor hizo que Santino entrara corriendo.

Un fragmento afilado de vidrio me cortó profundamente el brazo, y la sangre brotó de inmediato, tiñendo mi manga al instante.

La sangre manó de la herida cubriéndome antes de que pudiera reaccionar.

El dolor tan intenso me hizo desplomar sobre los pedazos de vidrio roto, con la sangre caliente goteando de mis dedos al frío y caro entarimado.

Leo claramente no había esperado un accidente tan serio. Aterrado, se quedó paralizado mirando el tajo horrible en mi brazo. Se le fue el color de la cara y tropezó hacia atrás.

Detrás de él, Sofía se mordió el labio, todavía desafiante.

—¡Te lo mereces! ¡Tú arruinaste nuestras cosas primero! ¡Esto es tu castigo!

El estruendo ensordecedor hizo que Santino entrara corriendo.

—¿Qué está pasando? ¿Por qué tanto escándalo?

No venía solo. Jessy lo acompañaba, con una sonrisa perfecta en el rostro.

Los dos se quedaron paralizados al ver la escena.

—¡Papá! —Los niños, como si hubieran encontrado a su salvador, soltaron de inmediato el pánico y adoptaron expresiones de pura inocencia, corriendo llorando hacia Santino—. ¡Mamá... mamá se volvió loca! ¡Rompió nuestro libro de cuentos, luego rompió el espejo a propósito para asustarnos! ¡Y dijo... dijo que ya no nos quiere, buaaaa!

La mirada de Santino cayó primero sobre el dibujo manchado en el bote de basura, luego se desplazó hacia mí, cubierta de sangre y con un aspecto lamentable.

—Alessia, ¿dónde está tu dignidad? ¡Son solo niños!

—¿Decirles eso a tus propios hijos, y luego recurrir a este... este acto tan patético para asustarlos? ¿Acaso eres apta para ser madre?

Recostada contra la pared fría, me incorporé lenta y dolorosamente.

La sangre había empapado por completo mi vestido blanco, y él ni siquiera había preguntado si estaba bien.

Miré a Santino, al rostro que alguna vez me había cautivado tanto, y de repente me dieron ganas de reírme.

—A tus ojos, nunca he sido apta para nada.

Mi voz temblaba de dolor, pero pronuncié cada palabra con claridad.

—Ahora lo veo todo con nitidez. Entiendo cuál es mi lugar en esta familia.

Los ojos oscuros de Santino se entornaron, sorprendido de que su esposa, normalmente tan sumisa, le estuviera respondiendo.

—Ya que Jessy es la única Donna en tu corazón —dije, limpiándome la sangre que me corría por el brazo.

Con cada palabra, el cuchillo en mi pecho se hundía más.

—Y los niños solo la quieren a ella como mamá. Entonces le daré todo. Les concederé su familia perfecta de cuatro.

—Los papeles del divorcio ya están finalizados. Divorciémonos.

El aire del estudio se heló.

El rostro de Santino se fue oscureciendo cada vez más.