El aire en la camioneta era un peso físico, denso y abrasador. Alina sentía la garganta como si fuera lija y sus pulmones ardían con cada respiración superficial. El calor era un recordatorio constante de los últimos momentos de Leo, una tortura diseñada por el hombre que había prometido amarla y protegerla.

El rostro de Benjamín era una máscara de fría satisfacción mientras tecleaba los números en el celular de ella.

—1-8-0-5 —murmuró—. Buena chica.

Lanzó el celular de ella al tablero, su pantalla ahora inútil para ella. Su conexión con el mundo, con la ayuda, había desaparecido. Su visión se nubló, puntos oscuros danzaban frente a sus ojos. Recordó el día de su boda, la mano de Benjamín en la suya, su voz seria mientras juraba apreciarla, estar a su lado en las buenas y en las malas. Ese hombre ya no existía, reemplazado por este monstruo frío y calculador.

—Para —graznó, tratando de arañar la manija de la puerta, sus uñas raspando inútilmente el plástico—. Déjame salir.

—Era solo un niño, Benja —lloró, las palabras saliendo de su garganta en carne viva—. Era nuestro hijo. Nuestro pequeño.

—No te atrevas a llamarla así —espetó Benjamín, sus ojos brillando con un fuego protector que no había visto en años. Un fuego que no era para ella, ni para su hijo muerto, sino para una becaria de veinte años—. No llames a Kenia monstruo.

Volvió al celular en su mano, sus dedos moviéndose rápidamente.

—Siempre estabas tan ocupada con el trabajo, Alina. Siempre en un avión, en una junta. ¿Cuándo fue la última vez que pasaste un día entero con él? Kenia era increíble con él. Él la adoraba.

La acusación fue un golpe físico que le sacó el último aliento. Era una mentira, una mentira retorcida y cruel. Había estructurado toda su vida, toda su carrera como Directora de Operaciones de la empresa que construyeron juntos, en torno a Leo. Tomaba vuelos nocturnos para estar en casa para el desayuno, trabajaba hasta tarde después de que él se durmiera y sacrificó ascensos para evitar mudarse. Su vida era un acto de equilibrio constante y agotador, uno que él nunca había reconocido.

—Era solo un niño —dijo Benjamín de nuevo, su voz más suave ahora, pero con una escalofriante falta de preocupación—. Es una tragedia. Pero Kenia es joven. Tiene toda su vida, toda una carrera por delante. No podemos dejar que un error arruine eso.

Alina lo miró fijamente, una claridad horrible atravesando su dolor y el delirio inducido por el calor. Sus palabras no eran una defensa de Kenia; eran una confesión. No solo estaba protegiendo a una becaria. Estaba protegiendo a su amante.

La revelación la golpeó con la fuerza de un impacto físico. Las noches tardías que él decía eran juntas de consejo. Los "retiros de trabajo" de fin de semana. El olor de un perfume diferente en sus trajes. Todo encajó, un mosaico de traición que llevaba años gestándose.

—Te estás acostando con ella —susurró.

Un destello de algo —molestia, tal vez vergüenza— cruzó su rostro antes de ser reemplazado por una fría indiferencia.

—Ese no es el punto ahora mismo.

La última onza de su fuerza se desvaneció. Golpeó la ventana con los puños, un ritmo desesperado y sin esperanza.

—¡Déjame salir! ¡Déjame ver a mi padre!

Tenía las manos en carne viva, los nudillos sangrando, pero no sentía el dolor. Todo lo que sentía era una rabia ardiente y devoradora.

—Te voy a matar, Benjamín —siseó, las palabras sabiendo a veneno—. Juro por Dios que voy a hacer que tú y esa perra se quemen en el infierno.

Por un momento, él la miró, a las manchas de sangre que dejaba en la ventana, y un atisbo de inquietud cruzó sus facciones. Pero desapareció tan rápido como llegó.

Presionó un botón en su celular, y el sonido de un hombre gritando llenó la camioneta. Era su padre.

—¡Basta! ¡Por favor! —suplicó, su cuerpo volviéndose flácido.

Con un último y decisivo toque en su propio celular, Benjamín levantó la vista.

—Ya está —dijo—. El archivo de la nube está borrado. La tarjeta original de la cámara ya está destruida.

Una ola de oxígeno fresco la golpeó cuando finalmente bajó las ventanas. Ella jadeó, sus pulmones adoloridos.

—¿Ves? —dijo él, su voz teñida de una calma condescendiente—. Todo este drama, para nada. Deberías haber cooperado desde el principio.

Se alejaron de la residencia de ancianos, dejando el destino de su padre en el aire.

—Quiero ver a mi padre —dijo ella, su voz un cascarón vacío.

—Los doctores están con él ahora —dijo Benjamín con desdén—. Tuvo un pequeño susto, eso es todo. Puedes verlo mañana. Ahora mismo, tenemos que concentrarnos en los arreglos para Leo.

Estaba organizando el funeral de su hijo. El hijo al que acababa de negarle justicia. La hipocresía era impresionante.

—Y Alina —dijo, su tono una clara advertencia—, esta conversación nunca existió. Para todo el mundo, la muerte de Leo fue un trágico accidente. Un seguro del coche defectuoso, tal vez. No lo sabemos. No hay evidencia. No hay a quién culpar. ¿Entiendes?

Ella no respondió. Solo miró por la ventana, su corazón una piedra fría y pesada en su pecho. No solo había perdido a su hijo. Había perdido a su esposo, su vida y su fe en todo lo que alguna vez había creído.

Y en ese momento, en el silencio estéril y climatizado de la camioneta, un nuevo sentimiento comenzó a florecer en el páramo de su dolor. Era frío, afilado y duro como un diamante.

Era odio.

Alina estaba de pie en su vestidor, el olor de la loción de Benjamín flotando en el aire como un fantasma. Su mano descansaba sobre una pequeña caja de terciopelo en el tocador de él. Dentro estaba el primer par de mancuernillas que le había comprado, simples nudos de plata. Él era solo un programador junior con dificultades en ese entonces, lleno de grandes sueños y un encanto autocrítico. Fue ella quien vio su potencial. Su padre, un respetado profesor de historia, lo había apadrinado, lo había conectado, lo había tratado como al hijo que nunca tuvo.

Recordó la propuesta de Benjamín, sobre una manta bajo las estrellas después de que acababan de asegurar su primera ronda de financiamiento.

—Pasaré toda mi vida haciéndote feliz, Alina —había prometido, sus ojos brillando con lo que ella pensaba que era amor—. Los protegeré a ti y a nuestra familia de todo.

Una risa amarga y sin humor se le escapó. Qué tonta había sido.

La voz de Benjamín resonó desde el pasillo, sacándola del pasado.

—Alina, ¿estás lista? La gente está empezando a llegar para el funeral.

Se puso el vestido negro que él había preparado para ella, sintiéndose como una muñeca a la que posicionan para una obra de teatro. Él la condujo escaleras abajo, su mano en la parte baja de su espalda un toque posesivo y repulsivo.

El funeral se celebraba en su casa, una extensa casa moderna que ella había diseñado. Se suponía que era un lugar de amor y risas. Ahora, era una tumba.

Lo primero que la golpeó fue la música. No era el sombrío cuarteto de cuerdas que había solicitado. En su lugar, una canción de pop ruidosa y estridente con un bajo odioso resonaba por la sala de estar de planta abierta. Era una de esas canciones insípidas y sin cerebro que Leo había escuchado en la radio y odiaba.

Sus ojos recorrieron la multitud de dolientes, sus rostros un borrón de simpatía educada. Y entonces la vio.

Kenia Ortiz.

Estaba de pie cerca del pequeño ataúd blanco de Leo, que estaba rodeado por una montaña de lirios blancos. Llevaba un vestido negro ajustado e inapropiadamente corto. Y se estaba tomando una selfie. Levantó su celular, puso los labios en la clásica boca de pato y tomó una foto con el ataúd de su hijo de fondo.

Una ola de rabia pura e inalterada surgió a través de Alina. Se soltó del agarre de Benjamín y marchó hacia la chica.

—¿Qué demonios crees que estás haciendo? —la voz de Alina era un gruñido bajo.

Kenia levantó la vista, su expresión de inocencia con los ojos muy abiertos.

—¡Oh! Sra. Villarreal. Solo estaba... presentando mis respetos. —Publicó la foto en su historia de Instagram con una leyenda frívola: "Despidiéndome del pequeñín. #triste #qepd".

La mano de Alina salió disparada y le quitó el celular de las manos a Kenia. Cayó ruidosamente al suelo de mármol.

—Lárgate —siseó Alina—. Lárgate de mi casa. Ahora.

El labio inferior de Kenia comenzó a temblar. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Fue una actuación magistral.

—Lo siento mucho —gimió—. No quise faltar al respeto. Es solo que... esta es la forma de mi generación de llevar el luto. Y a Leo... le encantaba esta canción.

—¡Eso es mentira! —gritó Alina, el sonido rasgando la música de fiesta—. ¡Odiaba esa canción! ¡No sabes nada de mi hijo!

Benjamín apareció al instante, tirando de ella hacia atrás, su agarre como hierro en su brazo. Se interpuso entre ella y Kenia, protegiendo a la mujer más joven.

—¡Alina, basta! ¡Estás haciendo una escena! —le susurró duramente al oído.

—¡Está profanando el funeral de nuestro hijo! —lloró Alina, luchando contra él—. ¡Haz que se vaya!

—Está de luto a su manera —dijo Benjamín, su voz lo suficientemente alta como para que los invitados cercanos la oyeran. Estaba actuando para la multitud—. Kenia era muy cercana a Leo. Quizás más cercana que tú, con tus viajes de negocios y tus juntas de consejo.

Las palabras fueron un golpe calculado, diseñado para herirla y aislarla. Los murmullos comenzaron a su alrededor. La gente se movió incómoda, sus miradas de simpatía se convirtieron en miradas de juicio.

—No puedo creer que la estés defendiendo —dijo Alina, su voz bajando a un susurro de shock—. Mírala. Mira lo que está haciendo.

Kenia, viendo su oportunidad, comenzó a sollozar dramáticamente.

—Lo siento, Sr. Herrera. No debí haber venido. Es solo que... me siento tan culpable. Tal vez si hubiera sido una mejor niñera... pero la Sra. Villarreal siempre decía que era demasiado blanda con él. Dijo que necesitaba ser más independiente.

Era otra mentira, un giro venenoso de una conversación que nunca tuvieron.

—Maldita perra mentirosa —escupió Alina, abalanzándose de nuevo.

Esta vez, Benjamín la empujó hacia atrás, con fuerza.

—¡Ya es suficiente!

La multitud jadeó. Le había puesto las manos encima delante de todos.

Kenia eligió ese preciso momento para jugar su carta de triunfo.

—Yo... tengo un video —dijo, su voz temblando mientras recogía su celular del suelo—. No quería mostrárselo a nadie, pero... todos necesitan ver cuánto extrañaba a su mamá.

Levantó el celular, inclinando la pantalla para que todos la vieran.