Catalina POV:

Julián regresó tarde, el olor del aire frío de la noche aferrado a su abrigo caro. Llevaba un recipiente de comida para llevar, una sonrisa en su rostro que pretendía parecer tierna, arrepentida.

"Te traje algo", dijo, con voz suave. "Crema de almeja. Tu favorita".

Se me revolvió el estómago. En la grabación de seguridad, había visto a su hija, Sofía, tomar una cucharada de esa misma crema y escupirla, quejándose de que estaba "fea". Había oído a Julián reír y decir: "No te preocupes, princesa. Se la llevaremos al perro".

Yo era el perro.

La repulsión, caliente y violenta, me invadió, tan poderosa que se sintió como un golpe físico. Me levanté de la cama de un salto, mis pies descalzos golpeando el linóleo frío, y apenas llegué al baño antes de caer de rodillas, vomitando hasta que no quedó nada más que sollozos secos y entrecortados.

Me derrumbé contra el azulejo frío, mi cuerpo temblando.

"¿Cata?", la voz de Julián llegó desde el otro lado de la puerta, teñida de una ansiedad bien ensayada. "¿Estás bien? ¿Qué pasó?".

Su preocupación era una actuación, y yo era la audiencia involuntaria.

El shock, el corazón roto, el peso aplastante de su traición, hizo que mi sistema colapsara. Una fiebre se encendió, caliente y rápida. En una hora, el mundo era un borrón de luces estériles y movimiento frenético mientras me llevaban de urgencia de vuelta al hospital, con Julián a mi lado, interpretando el papel del esposo frenético y devoto.

Entraba y salía de un sueño febril. En plena noche, me desperté con el sonido de voces susurrantes. Julián y su primo, el Dr. Bruno Fuentes, estaban en la penumbra del pasillo. Mantuve los ojos cerrados, mi respiración pareja, y escuché.

"Está en estado crítico", dijo Bruno, con la voz tensa. "Esta fiebre... puede que no dure un mes, Julián. Tenemos que proceder con el trasplante".

Hubo una pausa. Luego la voz de Julián, fría y resuelta.

"Dale el hígado a la madre de Eva. Le diremos a Cata que la familia del donante se echó para atrás en el último minuto. Que hubo una complicación".

Iba a dejarme morir.

Bruno sonaba incrédulo.

"¿Estás loco? Es Catalina Volkova. Le debes toda tu vida a su familia. Esto no es solo desleal, es un suicidio. El Clan te va a enterrar por esto".

"Ya he hecho suficiente", replicó Julián, su voz cargada de una amargura que nunca antes había escuchado. "He pasado tres años a su lado. Tres años de mi vida esperando a que mejorara, o a que muriera. Ni siquiera pudo darme un heredero".

Las palabras no fueron un puñetazo en el estómago. Fueron un bisturí, abriendo la vergüenza y el dolor silenciosos que sentía por las fallas de mi propio cuerpo. Mi incapacidad para tener un hijo era solo otra marca en su contra en su libro de cuentas.

Regresó a la habitación unos momentos después, una sombra en la oscuridad. Pensó que estaba dormida. Se acercó y me acarició suavemente la mejilla, su pulgar trazando la línea de mi mandíbula.

Su contacto se sintió como una marca de fuego, grabando su traición en mi piel.

Catalina POV:

En el momento en que escuché el susurro de su amante —"Solo un poco más... la fiebre hará el resto"—, mis ojos se abrieron de golpe. La fiebre todavía ardía, pero mi mente era un fragmento de claridad helada. No solo me estaba engañando. No solo me estaba abandonando.

Estaba intentando matarme activamente.

Mis dedos, torpes y débiles, buscaron a tientas mi teléfono. Envié un único y urgente mensaje de texto a mi tía, mi pulgar temblaba tanto que apenas podía presionar enviar.

*Asegura el órgano. Julián intentará interferir. No confíes en nadie.*

Cuando Julián regresó, el sol apenas comenzaba a rayar el cielo. Tenía una taza de café recién hecho en la mano y una mirada de cansada preocupación bien ensayada en su rostro. Se sentó junto a mi cama, tomó mi mano entre las suyas y la apretó.

"Me asustaste anoche, Cata".

Una joven enfermera entró apresuradamente para revisar mis signos vitales. Le sonrió alegremente a Julián.

"Ustedes dos son la pareja ideal, en serio", dijo efusivamente. "Nos dan esperanza a los demás".

Sentí una risa amarga y hueca atorada en mi garganta. Miré más allá de ella, hacia la paciente en la habitación de enfrente. Una anciana sin familia, sin visitas. La envidié. Al menos su soledad era honesta. No se estaba ahogando en una dieta de esperanzas destrozadas y mentiras expertamente elaboradas.

Giré la cabeza en la almohada para mirar a Julián.

"Quiero ir al penthouse", dije, mi voz un susurro seco. "Quiero ver las cosas de mis padres".

Por una fracción de segundo, su máscara se deslizó. Un destello de pánico cruzó su rostro antes de desaparecer, reemplazado por esa preocupación practicada.

"Claro, mi amor. En cuanto estés más fuerte. Yo... lo mandaré a limpiar para ti primero. Me aseguraré de que esté perfecto".

Quería decir que haría que el olor de otra mujer fuera restregado de nuestras sábanas. Quería decir que borraría hasta el último rastro de ella.

Las horas se mezclaron en una neblina febril. En algún momento de esa tarde, una nueva paciente fue admitida en la habitación de al lado. La madre de Eva.

Y entonces, la propia Eva apareció en mi puerta.

Era hermosa, de una manera afilada y hambrienta. Se apoyó en el marco de la puerta, una sonrisa de suficiencia jugando en sus labios mientras sus ojos recorrían mi frágil figura en la cama del hospital.

"Debes ser Catalina", dijo, su voz goteando falsa simpatía. "Julián me ha hablado mucho de ti".

Antes de que pudiera responder, hubo un estruendo. Julián, que me estaba sirviendo un vaso de agua, lo había dejado caer. El vaso se hizo añicos en el suelo.

"Eva", siseó, su voz peligrosamente baja. "Fuera. Ahora". La agarró del brazo, su agarre firme. "Cállate la boca, o haré que te echen de este hospital yo mismo".

Una actuación magnífica. El esposo protector defendiendo a su frágil esposa de una intrusa. Interpretó el papel a la perfección.

Cerré los ojos, fingiendo una repentina ola de agotamiento. No necesitaba verlo. Podía sentir el calor de su mentira, una radiación tóxica.

Mi corazón ya no se estaba rompiendo. Se estaba calcificando.

*Vive*, me ordenó una voz en mi interior, fría y clara como un amanecer de invierno. *Vive y haz que paguen por cada una de sus mentiras*.