En algún momento, las velas brillaron y parpadearon simultáneamente, creando un verdadero baile de sombras alrededor de los chicos. Anya se estremeció; el ambiente se volvió aún más inquietante, y sentía un deseo creciente de huir, pero ¿cómo? No se iría sola en medio de la noche. Además, nunca dejaría a su hermana sola; Kristina era la persona más cercana a ella, y Anya estaba dispuesta a hacer lo que fuera por ella, incluso caminar por el fuego y el agua.

– He investigado este caso durante mucho tiempo y encontré algunos detalles en un archivo policial antiguo, – dijo el cumpleañero. – Hay algo que no se refleja en la leyenda de la ciudad...

– ¿En el archivo de la estación de policía? ¿En serio? ¡Deja de mentir! ¿Quién te dejaría entrar ahí? – gritó Markelov, quien siempre se irritaba cuando mezclaban la historia real con las leyendas y trataban de presentarlas como verdad. – Mi abuelo estuvo presente en esa ejecución, recién empezaba a trabajar en la policía. Me contó mucho sobre ese día.

– ¡Tu abuelo tiene 90 años, ya está senil! – respondió Krasnov. – ¡Han pasado 70 años! ¿De verdad quieres decir que recuerda perfectamente lo que pasó hace tanto tiempo?

– Está bien, Markelov, déjalo hablar, que termine rápido su historia y nos vamos de aquí. No quiero quedarme toda la noche, – intervino Kristina.

– Bueno, como decía, vi los archivos y esa niña pequeña de cinco años... Se llamaba Tanya, ¡y logró sobrevivir! – dijo el chico. – Había un hombre al que esta mujer había ayudado a curar a su hijo de una enfermedad mortal. En el último momento, él reemplazó a la niña, arrojando un muñeco al fuego en su lugar. Todos pensaron que habían quemado a la pequeña, estaba oscuro y nadie investigó más. Además, el fuego era tan feroz que nadie se atrevió a acercarse.

– ¿Y de dónde sacó un muñeco para la quema? – se rió Kristina. – Algo no encaja.

– ¡Claro, siempre llevaba un muñeco con él para tales casos! Por si acaso quemaban a algún niño, ¡lo sacaría de repente y lo lanzaría al fuego! – se rió Vavilov, ya terminándose su segunda cerveza y visiblemente borracho.

– No sé si llevaba siempre el muñeco o no, pero lo que está claro es que la sangre de esa niña no fue derramada, por lo que la maldición de la madre no se activó, – respondió Krasnov nerviosamente.

– Pues te aviso, esa niña probablemente ya es muy vieja y dudo que puedas derramar su sangre, a menos que viajes en el tiempo, – dijo Vavilov, bostezando y sacando su tercera botella de cerveza.

– En eso no estoy de acuerdo contigo, – sonrió astutamente Krasnov. Su sonrisa a la luz de las velas se veía especialmente siniestra, casi diabólica.

– El hombre que se llevó a la niña se llamaba Agafonov.

Anya sintió un golpe como si la hubiera alcanzado una descarga eléctrica. Miró a Kristina y vio en ella la misma expresión de sorpresa e indignación.

– ¿Qué estás diciendo? – gritó Kristina. – ¡Esto ya no tiene gracia!

– ¡Nadie se está riendo! – respondió Krasnov con dureza. – ¿Cuántos años tendría tu abuela si no hubiera muerto? ¿75, si no me equivoco?

Anya apretó los puños. Su abuela había muerto no hacía mucho, y las chicas aún sufrían por su pérdida, sin haber logrado superarla. La abuela prácticamente había reemplazado a la madre que nunca conocieron. Su madre, María, murió durante el parto.

– ¿Qué, crees que es gracioso burlarse de los muertos? – Kristina miraba fijamente a los ojos de Krasnov, al igual que Anya.

– Ya lo dije, nadie se está burlando, – respondió el cumpleañero con tono arrogante. – Quiero decir que, por todas las pistas, parece que su abuela es esa niña.

Anya y Kristina se miraron. Sabían que su abuela había sido adoptada por la familia Agafonov, pero nunca se habían interesado por los detalles. ¿Qué importancia tenía? Nunca conocieron a la familia de su abuela y nunca se interesaron mucho en su ascendencia.

– ¡Oh, chicos, tenemos a dos brujas hereditarias en la clase! – exclamó Vavilov entre risas. – ¿Anya, no quieres hacerme un hechizo de amor?

El chico trató de abrazarla, echando descuidadamente su brazo sobre su hombro, pero ella rápidamente apartó su mano y se alejó de él.

– Kristina, ya estoy harta, ¡vámonos ahora mismo! – Anya se levantó decididamente, sacó su teléfono del bolsillo y encendió la linterna. – ¡Sabía que no debíamos venir, ese idiota siempre arma algún escándalo!

Esta vez Anya estaba verdaderamente enfadada. Krasnov siempre la había molestado, pero ella lo soportaba. Y ahora, al desafiarla personalmente, insultando a su familia... ¡Quería lanzarse sobre él y arrancarle los ojos! ¡O mejor aún, arrancarle la lengua para que nunca más se atreviera a hablar de su abuela!

– Anya, déjalo ya, solo está bromeando, ya lo conoces. Quedémonos un rato más con los chicos, mañana no hay clases, podemos dormir hasta tarde, – Kristina estaba visiblemente borracha.

– Si no vienes conmigo, me voy sola, ¡quédate con estos idiotas si quieres! – exclamó Anya obstinadamente.

– Está bien, vamos, – Kristina se levantó de mala gana y se sacudió los pantalones con un gesto demostrativo.

– Vamos, chicas, relájense, – dijo Vavilov. – Apenas estamos comenzando, no le hagan caso a este idiota, siempre dice tonterías. Ya deberían estar acostumbradas.

– A veces hay que saber cuándo parar. No me gusta que hablen mal de mis familiares, – Anya miró con rabia al cumpleañero.

– ¡Que se vayan! Solo tienen miedo de la verdad, – dijo Krasnov, mirando a Kristina con una sonrisa.

– ¿Miedo de qué? ¡Mide tus palabras! – se enfadó la chica.

– Tienen miedo de que la maldición se cumpla.

– ¡Me da igual, créeme! No creo en esas estupideces, – se rió Kristina.

– ¡Entonces demuéstralo! – insistió el cumpleañero. – ¡Derrama sangre!

– ¿Hablas en serio? ¿Estás loco? – gritó una furiosa Anya – ¡Una cosa es contar historias, y otra muy diferente es hacer algo que puede traer problemas!

– ¡Solo una gota! No pasará nada. Solo una gota de sangre para demostrar que no tienen miedo. ¡Tengo incluso una aguja esterilizada! – El chico sacó una aguja empaquetada de una jeringa.

– ¡Estás completamente loco! – Anya estaba aún más enfadada.

Kristina se rió y tomó la aguja de las manos del chico. La abrió con gesto desafiante y, entre las risas de todos, jugó con el objeto frente al chico.

– ¡Eres una tonta, no lo hagas! ¡Ellos son idiotas, pero tú no lo eres! – Anya estaba en estado de shock.

– Tranquila, solo quiero demostrarle a este idiota que no tengo miedo, – se rió Kristina.

Entre las carcajadas, se pinchó el dedo y mostró una gota de sangre al cumpleañero.

– ¿Ya estás tranquilo? – le preguntó.

– Tienes que dejar caer la gota de sangre sobre la tumba. Ese montículo es la tumba, justo en el centro, – dijo el chico nerviosamente. – Según la leyenda, la sangre debe caer ahí.

– ¡Vete al diablo! – Kristina apretó el dedo y dejó caer una gota. – ¡Con eso basta!

Lo que hizo Krasnov después fue realmente extraño. Siempre era impredecible, pero esta vez sorprendió a todos.

De repente, corrió hacia Kristina, la agarró de la mano y comenzó a arrastrarla hacia la tumba.

– ¡Suéltame! – la chica comenzó a forcejear y a golpear a Krasnov con la mano libre. El chico seguía arrastrándola hacia la tumba.

– ¡Debes derramar la sangre sobre la tumba! – gritó furioso.

– ¡Suéltala, bastardo! – Anya se lanzó sobre él y comenzó a golpearle la espalda.

Vavilov en ese momento intentaba soltar la mano de Krasnov, quien había agarrado con fuerza la muñeca de Kristina, casi rompiéndosela. Kristina gritó de dolor cuando el cumpleañero apretó con toda su fuerza, casi rompiéndola de verdad.

Los demás estaban sentados y miraban este espectáculo con la boca abierta, sin esperar ver algo así hoy.

– Para que no te acerques más a las chicas, ¿entendido, imbécil? ¡Si no, te entierro aquí mismo! – dijo Vavilov con furia, golpeando a Krasnov en la cara. Lo agarró por el pelo y empezó a frotar su cara contra el lugar donde intentaba sacar sangre de Kristina.

– ¡Déjame! ¡No lo hagas! – chillaba Krasnov, intentando liberarse. Tenía la boca llena de tierra, y su cara estaba llena de arañazos por las piedras pequeñas.

– ¿Dices que hace falta sangre? – dijo Vavilov con malicia. – ¡Ahora verás sangre!

– Sergey, ya basta. Vámonos. – Anya se acercó a Vavilov y lo tiró de la manga.

El chico se levantó y miró con rabia el lugar donde se celebraba el cumpleaños de Krasnov.

– ¡La fiesta ha terminado! – dijo entre dientes, luego se dio la vuelta y caminó tras Anya y Kristina.

Anya no sabía si finalmente habían dejado caer la gota de sangre de Kristina sobre la tumba o no, estaba demasiado oscuro para eso, pero Kristina le mostró el dedo victoriosa y asintió, indicando que el trabajo estaba hecho.

– ¿Por qué caíste en la provocación? ¿Por qué te pinchaste el dedo? – le preguntó Anya nerviosa.

– No sé, solo quería demostrar... – se encogió de hombros Kristina.

– ¡¿Qué hacéis ahí sentados, la fiesta ha terminado?! – gritó Vavilov a los chicos que seguían sentados en círculo. A juzgar por sus caras, nadie parecía estar dispuesto a irse, todos estaban sentados mirando cómo Krasnov se limpiaba la sangre de la cara. Reinaba un silencio sepulcral. Nadie esperaba ese desenlace.

– ¡Como quieran! ¡Quédense aquí si les gusta pasar el rato en lugares como este! – Vavilov miró a su amigo cercano, Markelov, y sacudió la cabeza. Luego se dio la vuelta y se fue.

Markelov se levantó. Tras él empezaron a levantarse los demás, como si se dieran cuenta de repente de que estaban en un lugar que no era muy adecuado para pasar el rato.

– ¡Nunca más iré al cumpleaños de ese idiota! – murmuraba Anya. – ¡Odio a ese imbécil!

– Vamos, nos reímos un montón. – dijo Kristina con la lengua trabada. Anya recién notó lo borracha que estaba.

– ¡¿Hablas tan tranquila de esto?! – exclamó Anya indignada, deteniéndose y alumbrándole a Kristina los ojos con una linterna. Su hermana se apartó. – ¡Habló mal de nuestra familia y luego te atacó! ¡Mira, ahora vas a tener un moretón aquí!

Anya tomó la mano de su hermana y le mostró la muñeca.

– Sí, ese imbécil casi me rompe la mano. – suspiró Kristina y miró a Anya con culpabilidad. – No sé qué le pasó. Siempre parecía inofensivo...

– En aguas tranquilas corren diablos... – intervino Vavilov. – Muchos maníacos son tranquilos en la vida, y luego actúan de manera que todos se quedan impactados por sus acciones.

– ¡Nunca debimos ir a ese parque abandonado! ¡Podríamos haber estado tranquilamente en la obra abandonada o en esa casa donde estuvimos hace dos años! ¡Pero a ese idiota se le ocurrió traernos aquí! – seguía refunfuñando Anya, aunque poco a poco sentía alivio de que hubieran salido de ese lugar espeluznante.

Mientras los chicos se sacudían el polvo, los demás comenzaron a salir del parque. Krasnov tenía un aspecto terrible, pero por alguna razón estaba feliz. Su rostro arañado estaba lleno de sangre, pero sonreía como si hubiera ganado un millón.

"¡Vaya imbécil!" – pensó Anya, decidiendo una vez más mantenerse lejos de él y no volver a sus estúpidas fiestas. ¡Y no dejar que su hermana fuera tampoco!

– ¡Sergey, espera! – gritó Markelov a Vavilov. – ¿Por qué se fueron tan rápido? ¡Vinimos juntos, vámonos juntos!

Anya echó un vistazo a Krasnov. Su sonrisa malévola la inquietaba mucho. El chico notó su mirada y se echó a reír.

– ¿De qué te ríes, imbécil? ¿No tuviste suficiente? ¿Quieres más? – explotó Anya, pero él no se dignó a responderle. En lugar de eso, se acercó a Kristina y con la misma sonrisa forzada la miró a los ojos:

– Muy bien, no esperaba que lo hicieras.

– ¡Déjanos en paz, imbécil! – Anya se acercó bruscamente y lo empujó en el pecho.

– Eh, tranquila, soy el cumpleañero hoy. – rió el chico. – ¡Deja de pegarme! Además, ¡tu hermana se pinchó el dedo por su cuenta! ¡Nadie la obligó!

– Convenciste a Kristina porque estaba borracha, pero no volveremos a tus estúpidas fiestas. ¡Y no haremos nada más por ti, ¿entendido?!

– Ya no hay nada más que hacer. – dijo el chico con una mirada extraña. – Todo ya está hecho.

– ¿De qué hablas? – preguntó Vavilov.

– Lo sabrás pronto. – respondió Krasnov con un tono enigmático. – Pronto todos lo sabrán...

Esa noche, Anya tuvo dificultades para dormir. Algo la inquietaba, pero no lograba entender qué era lo que la perturbaba tanto. Esa noche soñó algo extraño. Literalmente veía con sus propios ojos la ejecución de la mujer de la que había hablado Krasnov. Pero no era que lo viera con sus ojos, ella era esa niña pequeña a la que sujetaban con fuerza. Le dolía que alguien le apretara la muñeca con tanta fuerza.

Anya miró a las personas que estaban alrededor. Todos estaban enfadados. Sus ojos ardían con un fuego, como si estuvieran poseídos. Esa turba enfurecida la asustaba horriblemente.

– ¡Perdonen a la niña! – gritaba la mujer que iban a quemar.

Y luego sus ojos cambiaron. Como si cayera en un trance. Comenzó a murmurar unas palabras. Anya no podía entender lo que decía. Pero alrededor comenzaron a suceder cosas completamente inexplicables. El cabello de la mujer empezó a agitarse en todas direcciones, como si hubiera un fuerte viento, aunque no lo había. Alrededor, el silencio de repente se hizo tan fuerte que aplastaba la mente.

Anya no tenía miedo de esa mujer, le temía a la gente que quería matarla. Sabía que la iban a matar. Y a esa mujer también. Sentía por ella unos sentimientos extraños... Como si realmente fuera su verdadera hija...

La gente prendió fuego y la hoguera ardía alrededor de esa pobre mujer, pero el fuego no tocaba su cuerpo ni le hacía daño. Y ella seguía susurrando maldiciones contra sus agresores.

En un momento, la mujer se quedó en silencio, como si se hubiera desmayado, perdiendo la conciencia.

– ¡Mamá! – gritó Anya con todas sus fuerzas. – ¡Mamaaáaa!

La chica se despertó empapada en sudor y tardó mucho en tranquilizarse. Intentó encender la luz, pero no había electricidad. Anya tomó su teléfono y empezó a alumbrar el camino. Quería ir al baño y lavarse la cara.

"¡Vaya sueño! ¡Nunca más volveré a ese lugar maldito!" – pensaba Anya para sí.

La madre de Anya y Kristina había muerto en el parto. Durante un tiempo vivieron con su abuela, la misma de la que Krasnov se atrevió a hablar mal. Para las chicas, ella había sido como una madre. Luego su padre se volvió a casar. La madrastra las quería como a sus propias hijas, además, no había podido tener hijos. Entró en la vida de Kristina y Anya cuando las gemelas tenían solo cinco años, y desde entonces, las chicas tuvieron una familia completa. Inmediatamente comenzaron a llamar mamá a la nueva esposa de su padre.

Mientras su abuela vivía, solía contarles historias a las chicas sobre su verdadera madre, y Anya a menudo pensaba en cómo habría sido su vida si su madre biológica no hubiera muerto durante el parto. Sin embargo, no hablaba de eso con nadie, sospechando que Kristina también pensaba lo mismo. Simplemente, nadie quería abordar un tema traumático