Con claro desprecio y una expresión serena, Brenda miró a la familia Bárbara mientras revelaba la verdad a los invitados presentes. "Durante más de una década, esta familia se ha lucrado con mis diseños, transformando un modesto negocio de autopartes en todo un imperio automotriz que incluso ha llegado a cotizar en bolsa. Pero ahora que ya no me necesitan, me están incriminando por robo, todo para proteger a su verdadera hija. Qué conmovedor...", bufó.

El rostro de Alec se oscureció de furia y su voz se elevó: "¿Qué clase de tonterías son estas? Apenas terminaste la primaria, ¿cómo podrías entender de diseño mecánico?".

Brenda levantó sus diseños para que los presentes los vieran. "Miren con atención. Esto no es un plano de piezas de automóviles de nueva energía. Es el diseño de un buque de carga avanzado. No tengo motivos para robarle nada a nadie, y menos a Isabella".

Ahora, el arrepentimiento la golpeó con fuerza. En el pasado, había sido demasiado joven para ver a través de las artimañas de Alec. Había sido demasiado confiada para darse cuenta de por qué él insistía en poner su nombre en sus diseños.

Ahora estaba dolorosamente claro: Alec había estado preparando esto desde el principio.

Brenda tocó una línea de nombres de componentes en el plano. "Lean esto con atención. Está en el idioma de Ambaria, y se traduce como 'sistema de propulsión nuclear para buques de carga'".

Inclinando ligeramente el papel, señaló la tenue marca de agua en la esquina inferior derecha, que brillaba bajo la luz cambiante. "Esta es mi marca personal. Pueden compararla con los supuestos 'diseños' de Isabella. Sus diseños son basura", declaró.

Apenas terminó de hablar, Sara Moss, una de las sirvientas, avanzó vacilante, sosteniendo una carpeta idéntica. "Señorita Bárbara... Pensé que esto era basura, así que lo tiré. Estos son sus borradores de diseño...".

Brenda soltó una risa aguda y burlona. "¿Oyeron eso? Incluso Sara reconoció que eran basura".

El rostro de Isabella ardía de humillación. Le lanzó a Sara una mirada asesina antes de arrebatarle la carpeta de las manos y hojearla presa del pánico. Luego, con un gruñido furioso, la tiró al suelo. "¡Estos diseños no son míos!", exclamó.

Sara palideció, tartamudeando: "¡Yo... no quise decir que fueran basura! Solo... pensé por error que lo eran y los tiré...".

Su voz se fue apagando, mirando a su alrededor con torpeza y dándose cuenta de que no había forma de aclarar la situación sin empeorar las cosas.

Rubí, no dispuesta a permitir que Isabella siguiera siendo humillada, arremetió de inmediato contra Brenda. "¡Por favor! Mírate. ¿De verdad esperas que creamos que alguien que ni siquiera terminó la primaria diseñó un sistema de propulsión nuclear para un carguero? ¡Debes de haberlo robado! La gente como tú no trae más que deshonra. ¡No te atrevas a volver a relacionarte con la familia Bárbara a partir de ahora!".

Brenda no le dedicó ni una mirada. Simplemente desplegó sus diseños y los de Isabella, colocándolos unos junto a otros para que los presentes pudieran compararlos.

Los rostros de Alec y Rubí se ensombrecieron de inmediato. Alec apretó los puños, con todo el cuerpo tenso por una ira apenas contenida. Luego, ladró: "¡Basta de tonterías! ¿De verdad crees que enriqueciste a nuestra familia? El éxito de la familia Bárbara se basa en el duro trabajo de tu hermano y el mío. ¡Tú no tuviste nada que ver! Te vestimos y te dimos de comer durante años, ¿y así es como nos lo pagas? ¡Mocosa malagradecida, lárgate ahora mismo!".

Rubí, contagiada por la ira de su marido, no dudó en añadir sus propias mentiras. "Te acogimos, te dimos todo, gastamos millones en criarte, ¿y te atreves a actuar como si fueras la víctima aquí? ¿Crees que las migajas de talento que trajiste a esta familia significan algo comparado con lo que te dimos?".

Los ojos de Brenda se volvieron helados. Comprendió que no tenía sentido discutir con ellos. Se iba a ir, y una vez que cruzara esa puerta, los problemas de la familia Bárbara ya no serían suyos. "Bien. No tendremos nada que ver el uno con el otro a partir de ahora", dijo.

Se agachó para recoger su laptop del suelo.

Sin embargo, Isabella fue más rápida. Arrebató el elegante dispositivo negro antes de que Brenda pudiera alcanzarlo, sosteniéndolo con fuerza. "Eres tan terca, Brenda. Tuve la amabilidad de ofrecerte una salida antes, ¿pero a cambio nos echas tierra encima a mí y a mi familia? ¿Cometes errores, te niegas a disculparte y luego intentas voltear las cosas para culparnos a nosotros? ¡Esta computadora debe de contener información confidencial sobre la familia Bárbara! ¡No puedes llevártela!".

Antes de que nadie pudiera reaccionar, Isabella tomó un vaso de agua de la mano de un invitado cercano y lo vertió directamente sobre el teclado de la laptop.

Sin previo aviso, Brenda le dio una bofetada a Isabella. Luego agarró la laptop empapada y enseguida empezó a secarla.

"¡¿Cómo te atreves a pegarme?!", jadeó la joven, con el rostro retorcido por la furia. Levantó una mano temblorosa para devolverle el golpe, pero Brenda volvió a abofetearla.

Rubí, un segundo demasiado tarde, se abalanzó hacia ella, indignada. "La familia Bárbara te crió, ¿y así es como nos lo pagas ahora? ¿Atacando a nuestra verdadera hija?".

Durante años, Rubí había tratado a Brenda como un blanco conveniente para su frustración, una válvula de escape para su ira. Pero nunca, ni una sola vez, Brenda se había defendido.

Rubí quiso golpearla, pero algo en los ojos de Brenda la hizo vacilar, y su mano levantada quedó suspendida en el aire.

"¡Mamá, me ha pegado!", exclamó Isabella, agarrándose la mejilla dolorida, con los ojos ardiendo de resentimiento.

Rubí agarró la mano de Isabella y se quedó sin aliento al ver la marca roja en el rostro de su preciosa hija.

"¿Te duele, Isabella?", preguntó.

Isabella le lanzó a Brenda una mirada venenosa y, hirviendo de furia, levantó la pierna para darle una patada justo cuando esta terminaba de recoger sus pertenencias.

Brenda esquivó el golpe por instinto, con suavidad. Tras asegurar la última de sus cosas, se volvió hacia ellas y dijo con voz gélida: "Vaya, ¿conque duele? Mamá, cuando me usaste como saco de boxeo todos estos años, ¿alguna vez te preguntaste si a mí me dolía? No tuviste ningún problema en pegarme hasta dejarme inconsciente, pero en cuanto pongo una sola mano sobre tu preciosa hija, ¿actúas como si se te partiera el corazón?".

Los ojos de Rubí parpadearon con inquietud por un momento. Luego, se recuperó rápidamente y sus labios se curvaron con desdén. "¿Y para qué crees que te acogimos? ¿Para mimarte?".

"Así que por fin admites lo que me hiciste". Brenda lanzó una mirada helada a la familia Bárbara y luego se colgó la mochila al hombro. Sin decir una palabra, se dio la vuelta para irse.