Punto de vista de Cristian Herrera:

Un miedo primitivo, frío y agudo, se apoderó de mis entrañas en el momento en que Alejandra salió. Sus palabras, sus ojos, su calma escalofriante... todo estaba mal. Creí que la conocía, que sabía cómo reaccionaría. Esto no era. Estaba demasiado tranquila, demasiado serena. Demasiado peligrosa.

—¡Alejandra! —grité, apartando al personal médico atónito—. ¡Espera!

La alcancé justo cuando llegaba a la entrada principal del hospital. Su espalda estaba recta como una vara, su cabeza en alto. Se movía con una gracia extraña y antinatural, como una muñeca de porcelana a la que le hubieran dado demasiada cuerda. Se dirigía directamente hacia Giselle, que estaba siendo sacada en silla de ruedas por una enfermera, con el rostro pálido y surcado de lágrimas. Giselle vio a Alejandra y un gemido escapó de sus labios.

La sangre se me heló. Proteger a Giselle. Ese era el único pensamiento en mi cabeza.

—Alejandra, ni se te ocurra —gruñí, mi voz ronca por la advertencia. Mi mano se disparó, agarrando su brazo, pero ella se lo quitó de encima con una fuerza sorprendente, estremeciéndose solo ligeramente por el contacto con su hombro herido.

—¡Vuelve adentro! —ordené, mi tono no admitía discusión.

Mi equipo de seguridad personal, sintiendo el cambio en mi comportamiento, se movió inmediatamente para rodear a Giselle, formando una barrera protectora. Su entrenamiento se activó, una máquina silenciosa y eficiente. Pero Alejandra no era una amenaza que ellos entendieran. Era una de nosotros. O lo había sido.

Observé, con el corazón latiendo a un ritmo frenético contra mis costillas, cómo Alejandra, en lugar de abalanzarse o gritar, simplemente extendió la mano y le quitó la copa de champán de la mano temblorosa a Giselle. Ni siquiera miró a Giselle. Sus ojos, desprovistos de cualquier emoción que pudiera descifrar, estaban fijos en mí. Una sonrisa leve, casi imperceptible, jugaba en sus labios.

Una ola de furia impotente me invadió. Se estaba burlando de mí. Estaba jugando un juego que yo no entendía. La había subestimado. Otra vez.

Ella lo vio, el destello de instinto protector y crudo en mis ojos. El instinto protector que siempre estaba reservado para Giselle. Alejandra se rio entonces, un sonido bajo y gutural que me provocó escalofríos. No era una risa de diversión, sino de puro y absoluto desprecio.

"Ella lo entiende", susurró una voz en mi cabeza. "Sabe que siempre elegirás a Giselle. Siempre".

La observé, un nudo de pavor apretándose en mi estómago. Ahora era una mujer diferente. La mujer que siempre había sido mi roca, mi sombra, mi leal protectora... se había ido. En su lugar había algo afilado, desconocido y aterrador. Finalmente había visto a través de mi fachada, quizás incluso a través de mi propio autoengaño. Cuando se la llevaba al límite, yo siempre dejaba caer la máscara. Mis verdaderas prioridades, mis verdaderas lealtades, quedaban al descubierto.

Tomó un sorbo largo y lento del champán, su mirada todavía fija en la mía. El líquido burbujeante pareció quemarle la garganta. Tosió, un sonido pequeño y ahogado, pero no rompió el contacto visual.

Luego, se volvió hacia la multitud de paparazzi y miembros de la alta sociedad. Su voz, aunque todavía un poco ronca, era clara y cortante.

—Damas y caballeros —anunció, una sonrisa amplia e inquietante dividiendo su rostro—. Permítanme presentarles a Giselle. Mi querida... hermana. —La palabra quedó suspendida en el aire, goteando sarcasmo—. El pequeño regalo de Cristian para mí, por todo mi arduo trabajo.

Una onda de conmoción recorrió a la multitud. Surgieron murmullos, susurros de escándalo y especulación. La gente intercambiaba miradas incómodas, sus ojos saltando de mí a Giselle, y luego de vuelta a Alejandra. Podía sentir el calor subiendo por mi rostro. Los susurros se hicieron más fuertes, más audaces.

—¿Recuerdan cuando lo salvó de ese intento de secuestro en Los Cabos? —escuché susurrar a una socialité—. ¿Y el accidente de coche en Valle de Bravo? Ella siempre estuvo ahí para Cristian.

—Es un asunto de familia —intervino rápidamente otra, apartando a su amiga—. Mejor no meterse.

Pero ya era demasiado tarde. El daño estaba hecho. Alejandra, aparentemente ajena a los rumores que se arremolinaban, caminó lentamente hacia Giselle. Giselle, con el rostro como una máscara de confusión y miedo, se aferró al brazo de la enfermera. Alejandra metió la mano en su propio bolsillo, sacando una pequeña caja de terciopelo.

—Toma, Giselle, querida —dijo Alejandra, su voz empalagosamente dulce. Abrió la caja, revelando el gran anillo de diamantes de talla esmeralda que le había dado en nuestro "compromiso", el que ella había pensado que simbolizaba nuestro futuro. Una reliquia de la familia Herrera—. Un detallito para que recuerdes este día. Un símbolo de... tu lugar aquí.

Los ojos de Giselle se abrieron de par en par, un destello de deseo codicioso reemplazando su miedo. Extendió la mano, sus dedos temblando mientras tomaba el anillo. Lo miró boquiabierta, hipnotizada.

—¡Alejandra! ¿¡Qué estás haciendo!? —Mi voz fue un rugido, lleno de una mezcla de ira y humillación. Ese anillo... era mío. Estaba destinado a consolidar mi posición.

Se volvió hacia mí, sus ojos brillando.

—Vaya, Cristian, ¿no deberías estar orgulloso? ¡Estoy compartiendo! ¿No estoy siendo una buena esposita? —Pestañeó, una parodia grotesca del encanto inocente de Giselle. Luego, sus ojos se entrecerraron—. ¿O quizás no te gusta cuando yo decido qué regalar?

El dolor en mi hombro, intensificado por el movimiento inesperado, me provocó una nueva oleada de náuseas. Mi visión se nubló. Tropecé hacia atrás, agarrándome a la pared para sostenerme.

La mano de Cristian se disparó, agarrando mi brazo de nuevo. Su agarre era firme, casi desesperado.

—Alejandra, vámonos. Necesitas comer. —Un destello de preocupación genuina, o quizás solo un deseo de controlar la narrativa, cruzó su rostro.

Me solté del brazo.

—¿Sigues jugando a esta farsa, Cristian? —Mi voz era plana, desprovista de emoción—. Es agotador.

Justo en ese momento, un grito agudo de Giselle rompió el tenso silencio.

—¡Cristian! ¡Mi mano! ¡Está sangrando!

Mi cabeza se giró bruscamente hacia Giselle. Señalaba un pequeño rasguño en su dedo, su rostro contorsionado en un dolor exagerado. Toda preocupación por Alejandra, por la escena que estaba creando, se desvaneció.

—¡Giselle! ¿Qué pasó? —Corrí a su lado, examinando la minúscula herida como si fuera una lesión mortal.

Tomé suavemente su mano, mi pulgar frotando círculos tranquilizadores sobre su palma.

—Es solo un rasguño, cariño. No te preocupes. —Entonces, noté el elaborado cóctel de camarones en la bandeja a su lado—. No has comido, ¿verdad? Ten, déjame pelarte esto. —Comencé a pelar cuidadosamente un camarón, mi atención completamente en ella.

Un recuerdo, agudo e inoportuno, atravesó mi concentración. Años atrás, después de que me dieran de alta del hospital con un brazo roto tras un intento fallido de asesinato, Alejandra me había pedido que le pelara un camarón. "Cristian, mi mano todavía está un poco débil", había dicho, una rara súplica de ternura. La había mirado, luego al camarón, y de nuevo a ella. "Eres una especialista en seguridad, Alejandra. Puedes con un camarón". Las palabras, frías y despectivas, resonaron en mi mente.

Ahora, un nudo se formó en mi garganta. Mi hombro palpitaba, un dolor sordo e insistente que reflejaba el vacío en mi interior.

Más tarde esa noche, el penthouse estaba sofocantemente silencioso. Me senté en el estudio a oscuras, un cigarrillo apretado entre mis dedos, la brasa un pequeño y feroz faro en la penumbra. El humo, acre y picante, llenó mis pulmones, un consuelo perverso. Escuché la puerta hacer clic al abrirse.

—Alejandra. —La voz de Cristian, sorprendentemente cercana, cortó el silencio. Entró, sus ojos entrecerrados al ver el humo que me rodeaba—. ¿Qué estás haciendo? —Me arrebató el cigarrillo de la mano, aplastándolo en un cenicero de cristal.

Simplemente levanté una ceja.

—Fumando, Cristian. Es lo que la gente hace cuando está... contemplando.

Me tendió un plato, lleno de comida.

—Necesitas comer.

Mis ojos se abrieron ligeramente. Esto era inesperado. Un destello de algo, curiosidad quizás, se encendió dentro de mí.

—¿Para mí?

Suspiró, pasándose una mano por su cabello oscuro.

—Giselle no pudo terminarlo. Demasiado para su delicado estómago. —Lanzó el cóctel de camarones a medio comer sobre la mesa con un golpe sordo.

Mi estómago, que había rugido de hambre momentos antes, se contrajo. La comida, que antes era una posible ofrenda de paz, ahora se sentía como un insulto. Mi apetito se desvaneció.

Luego agarró mi paquete de cigarrillos de la mesa, junto con mi encendedor.

—Vamos a dejarlo juntos —declaró, su voz firme. Se dirigió a la ventana, la abrió y arrojó ambos a la noche de la Ciudad de México sin pensarlo dos veces.

—¿Dejarlo? —pregunté, una sonrisa amarga jugando en mis labios—. ¿Por qué la repentina preocupación por mi salud, Cristian?

Se volvió hacia mí, sus ojos se suavizaron casi imperceptiblemente.

—Es por Giselle. Es sensible al humo. Le afecta la respiración.

Una nueva ola de dolor, más aguda que cualquier herida, me atravesó. Mis ojos ardían, pero me negué a dejar caer las lágrimas. Recordé que años atrás, después de una misión particularmente brutal, había empezado a fumar mucho. Cristian se había dado cuenta. "Alejandra, deja eso", había ordenado. "Es un mal hábito". No le había importado mi salud entonces. Simplemente no le gustaba el olor. No hubo una preocupación amable, ni un "lo dejaremos juntos". Solo una orden.

Mi teléfono, sobre el escritorio, vibró. Un nuevo mensaje. Una confirmación de vuelo. Mi escape.

Rápidamente lo alcancé, con la intención de ocultar la pantalla. Demasiado tarde. Los ojos de Cristian ya se habían desviado hacia el teléfono.

—¿Qué es eso? —preguntó, su voz cargada de sospecha. Su mano se extendió.

Punto de vista de Alejandra Montes:

Rápidamente aparté mi teléfono, mi corazón martilleando en mi pecho. La mirada de Cristian, aguda e inquisitiva, se clavó en mí. Dio un paso más cerca, su mano todavía extendida.

—No es nada —dije, mi voz cuidadosamente neutral. Necesitaba distraerlo, rápido. Miré hacia la puerta del estudio—. Escucha —murmuré, con un toque de algo en mi voz que le hizo girar la cabeza hacia el pasillo—, Giselle.

Su atención pasó de mi teléfono a la puerta, su postura cambió instantáneamente, todos sus sentidos en alerta. Justo en ese momento, apareció Giselle, envuelta en una bata de seda, su cabello un desorden cuidadosamente despeinado. Sus ojos estaban muy abiertos, rebosantes de lágrimas no derramadas.

—Cristian —gimió, su voz apenas un susurro—. Me duele la cabeza. Y mi pierna... me duele tanto. —Se apoyó pesadamente en el marco de la puerta, fingiendo un tambaleo.

Cristian estuvo a su lado al instante, su sospecha anterior hacia mí completamente olvidada.

—¿Qué pasa, cariño? ¿Estás bien? —Su voz, tan a menudo fría y autoritaria, ahora estaba teñida de tierna preocupación. La rodeó con un brazo, sosteniendo su frágil figura.

Observé, con un sabor amargo en la boca. Así que por esto a menudo había estado "no disponible", por esto a veces desaparecía durante días sin decir una palabra. Estaba jugando al caballero siempre protector de la damisela en apuros de Giselle. La comprensión fue un golpe sordo en mi pecho. Pasaba sus noches calmando sus dolores imaginarios, mientras yo...

Mi mente se desvió a una noche, años atrás. Un aguacero torrencial. Lo había llamado, mi voz temblorosa. "Cristian, te necesito. Estoy herida". Estaba sangrando, sola, en una zanja al lado de la carretera después de una operación de seguridad fallida. Su voz había sido cortante. "Alejandra, estoy ocupado. Encárgate. Eres fuerte". Estuve allí durante horas, empapada y con dolor, hasta que uno de mis propios hombres me encontró.

Incluso más atrás, a la peor noche de mi vida. La noche que perdí a nuestro hijo. Me había apresurado a un lugar, un falso secuestro diseñado para atrapar a uno de sus rivales. Estaba embarazada entonces, una alegría secreta que aún no había compartido con él. El dolor me había golpeado como un golpe físico, abrasador y repentino. Lo había llamado, jadeando por aire. "Cristian, yo... algo está mal. Necesito ir al hospital". Él había estado con Giselle entonces, consolándola después de algún desaire social menor. "Alejandra, sabes lo importante que es esta operación. No seas dramática. Necesito que te concentres". Al día siguiente, desperté en una habitación blanca y estéril, nuestro hijo se había ido. Ni siquiera había notado mi ausencia hasta mucho más tarde. Y yo, maltratada y con el corazón roto, nunca se lo dije. ¿Cuál era el punto? No le habría importado entonces, y ciertamente no le importaría ahora.

Una perversa sensación de alivio me invadió. Gracias a Dios que nunca le conté sobre el bebé. Solo habría sido otra arma para que él la ignorara, otra pieza de mi vulnerabilidad que podría explotar.

La vista del suave toque de Cristian sobre Giselle, sus susurros tranquilizadores, era más de lo que podía soportar. Mi estómago se revolvió. Necesitaba salir. Me di la vuelta para irme, pero antes de que pudiera dar un paso, Giselle soltó un grito teatral.

—¡Oh, no! —gritó, su voz cargada de pánico. Tropezó, sus piernas se doblaron debajo de ella. Con un floreo dramático, se derrumbó en el suelo justo frente a mí, agarrándose la rodilla—. ¡Mi pierna! ¡Cristian, mi pierna!

Cristian, con el rostro como una máscara de furia primitiva, me empujó a un lado con una fuerza brutal. Mi hombro herido gritó en protesta, un dolor fresco y abrasador rasgando las suturas. Jadeé, cayendo de rodillas mientras la herida se abría, la sangre caliente empapando mi vestido de nuevo.

—¡Alejandra! —rugió Cristian, sus ojos brillando con una luz peligrosa—. ¡¿Qué has hecho?! ¡¿Cómo te atreves a tocarla?! —Ni siquiera me dedicó una mirada, toda su atención en Giselle, que ahora lloraba dramáticamente.

—No la toqué —logré decir, mi voz ronca por el dolor y la indignación—. ¡Se cayó a propósito! ¡Revisa las cámaras de seguridad, Cristian!

Giselle, todavía en el suelo, logró una sonrisa débil y sacarina a través de sus lágrimas.

—Oh, Cristian, está bien. Alejandra probablemente no quiso hacerlo. Solo está... molesta. —Sus palabras, goteando falsa magnanimidad, retorcieron el cuchillo más profundamente.

—¡¿Molesta?! —La voz de Cristian era aguda—. ¿Crees que patearla en la pierna es estar 'molesta', Giselle? —Volvió su mirada ardiente hacia mí—. Vi lo que hiciste, Alejandra. No lo niegues.

Mis hombros se hundieron. El agotamiento era abrumador. ¿Cuál era el punto? Nunca me creería. Ya había tomado una decisión. Miré la mancha oscura que florecía en mi vestido, un crudo recordatorio de su indiferencia.

Luego levantó a Giselle en sus brazos, llevándola como si estuviera hecha de cristal soplado. Al pasar junto a mí, todavía arrodillada en el suelo, sus ojos se encontraron con los míos. Eran fríos, duros y completamente desprovistos de cualquier cosa que se pareciera al hombre que una vez había amado.

—Ni se te ocurra salir de esta casa, Alejandra —gruñó, su voz un susurro bajo y peligroso—. No hasta que yo lo diga. No he terminado contigo.

El sonido de sus pasos se desvaneció por el pasillo, dejándome sola en el opulento y vacío estudio. El dolor en mi hombro era ahora un rugido sordo, pero el dolor en mi pecho era mucho peor.

—¡Señorita Montes! —La señora Gaby, la amable ama de llaves, entró corriendo, su rostro grabado con preocupación—. ¡Su hombro! ¡Está sangrando de nuevo! ¡Tenemos que llevarla al hospital!

Justo en ese momento, sonó mi teléfono. Lo busqué a tientas, mis dedos torpes por el dolor. Era un número restringido. Respondí, mi corazón hundiéndose aún más.

—Señorita Montes, es sobre su padre. Los doctores dicen que su condición es... inestable. Está preguntando por usted. —La voz clínica al otro lado de la línea entregó la noticia con un desapego escalofriante.

Mi padre. El hombre que me había vendido, metafórica y casi literalmente, a Cristian. El hombre que era la fuente de gran parte de mi trauma infantil. Justo cuando pensaba que las cosas no podían empeorar.

—Estaré allí —dije, mi voz plana. Mis planes de escape, de Andy, tendrían que esperar.

El viaje a la clínica privada fue un borrón de dolor y rabia contenida. Las paredes blancas y estériles de su habitación reflejaban la frialdad de mi corazón. Yacía allí, una sombra pálida y marchita del hombre que una vez me había aterrorizado.

—Alejandra —resolló, sus ojos parpadeando al abrirse—. Viniste. —Una lágrima manipuladora rodó por su mejilla—. Mi hija. Mi única familia.

—No lo hagas —espeté, mi voz desprovista de calidez—. No finjas, padre. Nunca te importó.

—¡Pero sí me importó! ¡Siempre me importó! —insistió, extendiendo una mano temblorosa—. Tu madre... ella hubiera querido que fuéramos una familia.

—No te atrevas a mencionar su nombre —siseé, mi cuerpo temblando con una ira repentina y violenta—. No mereces hablar de ella.

Pareció sorprendido, luego sus ojos se entrecerraron.

—Eres igual que ella. Terca. Desagradecida. —Se abalanzó, un sorprendente estallido de fuerza en su frágil cuerpo. Mis ojos se abrieron de par en par en estado de shock cuando un destello de metal brilló en su mano. Un pequeño y ornamentado abrecartas. Lo blandió salvajemente, un ataque desesperado y patético.

Reaccioné por instinto, años de entrenamiento activándose. Desvié su brazo, pero la afilada hoja aun así me cortó la muñeca, una nueva línea de dolor uniéndose al dolor punzante en mi hombro.

—¡Agárrenlo! —grité, mientras los enfermeros entraban corriendo, sometiéndolo con eficiencia practicada. Una enfermera le administró rápidamente un sedante, y él se desplomó en la cama, sus ojos girando hacia atrás en su cabeza.

Mi mano goteaba sangre sobre el impecable suelo blanco. El corte era superficial, pero el shock de su traición, de su desesperado intento de hacerme daño, me sacudió hasta la médula. El enfermero, al ver mi mano temblorosa, lo confundió con miedo.

—¿Está bien, señorita Montes? No la lastimó demasiado, ¿verdad?

Mi mirada cayó al suelo, donde yacía el abrecartas. Era de plata, intrincadamente tallado. Lo había visto antes. En el escritorio de Cristian. Fue un regalo mío, años atrás, una muestra de mi tonto afecto. Un regalo que le había dado.

Una risa hueca se me escapó. La gente más cercana a ti. Siempre sabe cómo herirte más.