Isabela Herrera POV:

Me palpitaba la cabeza. El mundo daba vueltas. Intenté moverme, pero mis muñecas y tobillos estaban atados, rozando contra una cuerda áspera. El pánico me arañó la garganta. ¿Dónde estaba? ¿Qué estaba pasando?

Una voz familiar cortó la neblina.

"Mira lo que trajo el gato, Alejandro".

Mis ojos se abrieron de golpe. Alejandro Villarreal estaba de pie junto a un diván, su rostro una máscara de fastidio. A su lado, envuelta en seda, estaba Eva Durán, sus rasgos perfectos torcidos en una mueca de fingida preocupación.

"¿Alejandro?", grazné, mi voz áspera por el desuso. "¿Qué es esto? ¿Por qué estoy atada?".

Suspiró, pasándose una mano por su cabello perfectamente peinado.

"No te hagas la inocente, Isabela. Intentaste huir. Pero tenemos... ciertas obligaciones que cumplir".

¿Obligaciones? Mi mente corría.

"¿De qué estás hablando?".

Eva soltó una risita, un sonido que me irritó los nervios en carne viva.

"Oh, querida, tú eres la mercancía, ¿recuerdas? Una muy útil, al parecer".

La sangre se me heló.

"¿Mercancía? ¿Qué han hecho?".

La mirada de Alejandro era fría.

"Fuiste intercambiada, Isabela. Un acuerdo de negocios. Por la estabilidad del imperio Villarreal, por supuesto".

Intercambiada. Como una acción. Como un mueble.

"¿A quién?".

La sonrisa de Eva se ensanchó, revelando un destello de malicia genuina.

"A alguien que aprecia... los activos únicos. Alguien que te ha estado esperando durante mucho tiempo. El Juez Contreras".

Contreras. El nombre envió un escalofrío de puro terror por mi espina dorsal. El hombre lascivo y cruel que había orbitado los negocios de Alejandro como un buitre, sus ojos siempre deteniéndose en mí durante demasiado tiempo. Había jugado un papel en la ruina de mi familia, un peón menor en el gran esquema de Clara, pero uno depredador.

"No", susurré, la palabra una súplica desesperada. "No puedes. A él no".

Alejandro se encogió de hombros, como si discutiera el clima. Eva simplemente se abanicó con una mano delicada, su expresión aburrida.

"¿Cuál es el problema, Isabela? Son solo negocios. Tu reputación, tu vida... todo es solo moneda en este mundo".

Su dedo perfectamente cuidado tocó un collar de diamantes. *Esto es valor real*, decían sus ojos. *Tú no lo eres*.

Alejandro asintió.

"Eva tiene razón. Se trata de proteger lo que es nuestro. Tu... desafortunado incidente... con Contreras podría haber sido complicado. Este acuerdo limpia las cosas muy bien".

Una comprensión profunda y nauseabunda se apoderó de mí. No solo eran crueles; eran verdadera y profundamente malvados. No había fondo para su depravación. Esto ya no se trataba de dinero o poder para ellos; se trataba de control, de deshumanizarme por completo.

Tragué saliva, un plan formándose en mi mente.

"Por favor, Alejandro", dije, mi voz cuidadosamente modulada para sonar derrotada, desesperada. "No me dejes con él. Haré lo que sea. Por favor".

Fijé mi mirada en él, tratando de proyectar una sumisión total.

Un destello de algo en sus ojos, ¿lástima? ¿Arrepentimiento?

"Me aseguraré de que seas... compensada, Isabela. Más tarde. Solo... coopera por ahora".

Sus palabras eran huecas, sin sentido. Mi padre me había enseñado eso.

Mi padre. El recuerdo de él, sus manos gentiles, su sonrisa cansada, alimentó un fuego frío en mi vientre. Había muerto creyendo que me estaba liberando. No habría muerto en vano.

La puerta crujió al abrirse, y el Juez Contreras entró pesadamente, su mirada depredadora y posesiva. Una sonrisa grotesca se extendió por su rostro, sus ojos deteniéndose en mi forma atada.

"Ah, la encantadora Isabela. Toda mía, al parecer".

Alejandro colocó un pequeño pájaro de madera intrincadamente tallado sobre la mesa.

"Según nuestro acuerdo, Juez. Una pieza rara, ciertamente".

El pájaro. Mi vida por una baratija.

Alejandro y Eva se dieron la vuelta para irse, sus espaldas ya hacia mí.

"¡Alejandro!", grité, mi voz cruda y desesperada. "¡No me dejes!".

Se detuvo, pero no se dio la vuelta. Eva tiró de su brazo, susurrándole algo al oído. Él asintió, y continuaron saliendo por la puerta, el clic de la cerradura resonando en la cavernosa habitación.

Contreras avanzó, sus pesados pasos sacudiendo el suelo. Sus ojos, oscuros y hambrientos, me devoraron.

"Ahora, mi querida Isabela", ronroneó, su voz viscosa. "Hablemos de tu pasado... y de tu futuro".

Se desabrochó el cinturón, una sonrisa lasciva en su rostro.

"Siempre fuiste demasiado orgullosa, demasiado pura. Te sacaré eso a golpes".

Se abalanzó. Sus manos, gruesas y callosas, se aferraron a mi brazo, tirando de mí bruscamente de la silla. La cuerda se clavó en mi piel. Grité, debatiéndome, mis extremidades atadas inútiles. Me abofeteó, un dolor agudo y punzante en mi mejilla.

"¿Todavía peleando? Bien. Me gusta un desafío".

Mi mente corría. No podía dejarlo. No lo haría. Mi padre no murió por esto. Con un impulso desesperado de adrenalina, lo pateé con todas mis fuerzas, dándole de lleno en la entrepierna. Jadeó, soltándome, agarrándose, su rostro contorsionado de dolor. Las cuerdas estaban flojas, rozando, pero tenía suficiente holgura. Luché, torciendo mis manos, rasgando las ásperas fibras.

La puerta se abrió de golpe. Dos guardias corpulentos entraron corriendo.

"¡Juez! ¿Qué pasó?".

Contreras, todavía doblado, me señaló con un dedo tembloroso.

"¡Me atacó! ¡No la dejen salir!".

Mi corazón se hundió. Sin escapatoria. Los guardias se movieron para bloquear las ventanas, la única otra salida. Pero un pequeño balcón alto daba a un patio de abajo. Era una caída peligrosa, pero era mi única oportunidad.

Con un grito primario, me lancé por encima de la barandilla. La caída fue un borrón vertiginoso, el suelo corriendo a mi encuentro. Apreté los ojos, preparándome para el impacto.