A los 21 años, Elian ya no era el niño indefenso que había escapado de las cenizas de su hogar. La vida dura que había llevado le había enseñado lecciones que pocos empresarios aprendían, y había usado esa experiencia para construir algo único: una fachada impecable de éxito legítimo, respaldada por el control absoluto del bajo mundo de Eridia. En los círculos empresariales, lo conocían como un visionario, un genio que transformaba pequeñas inversiones en grandes imperios. En las sombras, era un estratega despiadado, capaz de aplastar a sus enemigos con métodos que jamás podrían ser rastreados.

Elian había comenzado su camino empresarial como una estrategia para canalizar los recursos y contactos que había adquirido en el mundo criminal. Fundó una compañía de logística, Línea Ébano, que ofrecía transporte rápido y confiable. Lo que pocos sabían era que esa misma red de transporte también movía mercancías del bajo mundo: armas, información y dinero. Con el tiempo, expandió su negocio a bienes raíces y tecnología, asegurándose de que cada transacción le diera una ventaja estratégica sobre sus competidores.

La reputación de Elian creció rápidamente. Era joven, carismático y ambicioso, lo que lo convertía en el centro de atención en cada evento social. Sin embargo, su éxito no era producto del azar. Cada movimiento estaba calculado, cada alianza cuidadosamente seleccionada. Mientras otros empresarios competían por contratos y licitaciones, Elian usaba su red de contactos para asegurarse de que siempre ganaba. No había reglas que no estuviera dispuesto a romper, siempre y cuando nadie pudiera vincularlo directamente con los actos.

En privado, Elian nunca perdió de vista su verdadero objetivo: la destrucción de los Villeneuve. Años de investigación y planificación lo habían llevado a esta etapa de su vida. Ahora tenía los recursos y la influencia necesarios para enfrentarse a ellos, pero sabía que atacar directamente sería un error. Los Villeneuve eran maestros de la manipulación, y cualquier ataque frontal solo fortalecería su posición. Si quería derrotarlos, tendría que hacerlo desde dentro.

Fue entonces cuando decidió que su próximo paso sería acercarse a la hija de Jacques Villeneuve: Camille.

Camille Villeneuve era todo lo que Elian había imaginado y más. Tenía 20 años, y aunque había crecido rodeada de privilegios, su carácter fuerte la diferenciaba de los demás miembros de su familia. Camille no solo era hermosa, con sus ojos verdes penetrantes y cabello oscuro que siempre llevaba impecable, sino también inteligente y astuta. Estudiaba administración en una de las universidades más prestigiosas de Eridia y ya comenzaba a involucrarse en los negocios familiares.

Elian sabía que Camille sería su puerta de entrada al mundo de los Villeneuve, pero también su mayor desafío. Ella no era ingenua ni fácil de impresionar. Si quería ganar su confianza, tendría que ser paciente y meticuloso. Afortunadamente, esas eran cualidades que había perfeccionado a lo largo de los años.

El primer encuentro entre Elian y Camille fue cuidadosamente orquestado. Usando su red de contactos, Elian se aseguró de que ambos fueran invitados a un evento benéfico organizado por una fundación de la élite empresarial. Sabía que Jacques Villeneuve estaría allí, pero su objetivo era Camille.

Cuando la vio por primera vez, supo que la descripción no le hacía justicia. Camille irradiaba una confianza natural que la hacía destacar en cualquier sala. Sin embargo, no fue a ella a quien se dirigió primero. En lugar de buscarla directamente, Elian se sumergió en conversaciones con otros empresarios, permitiendo que su presencia se sintiera sin parecer demasiado ansioso.

Fue Camille quien finalmente se acercó. Curiosa por el joven empresario que todos parecían admirar, decidió presentarse.

-Así que tú eres Elian Varnet -dijo, con una sonrisa que no revelaba del todo sus intenciones.

-En persona -respondió él, devolviéndole la sonrisa-. Y tú debes ser Camille Villeneuve. Es un placer conocerte.

La conversación fluía con naturalidad, pero detrás de cada palabra, ambos evaluaban al otro. Camille estaba acostumbrada a los halagos y las intenciones ocultas, pero encontró en Elian algo diferente: una mezcla de confianza y humildad que lo hacía intrigante. Por su parte, Elian se aseguró de no mostrar demasiado interés, manteniendo un equilibrio entre atención y misterio.

Antes de que la noche terminara, Camille aceptó su invitación a tomar un café. Para ella, era una oportunidad de conocer a alguien interesante. Para Elian, era el primer paso en su plan.

En las semanas siguientes, Elian cultivó su relación con Camille con precisión quirúrgica. Se mostraba atento pero nunca insistente, siempre respetando sus límites. Compartían conversaciones profundas sobre negocios, filosofía y ambiciones personales. Camille encontraba en él un aliado, alguien que la entendía más allá del apellido Villeneuve.

Sin embargo, lo que realmente conquistó a Camille fue la vulnerabilidad calculada de Elian. En un momento cuidadosamente elegido, le contó una versión suavizada de su pasado, omitiendo, por supuesto, cualquier mención de los Villeneuve. Le habló de las dificultades que enfrentó al perder a su familia y cómo eso lo motivó a construir su propio destino.

-Sé lo que es perder todo -le dijo una noche, mientras paseaban por un parque-. Por eso valoro tanto lo que tengo ahora. Pero también sé que no quiero estar solo. La vida tiene sentido cuando la compartes con alguien que te entiende.

Camille, conmovida, comenzó a bajar sus defensas. Lo que no sabía era que cada palabra, cada gesto, formaba parte del plan de Elian. Aunque en el fondo de su corazón sentía algo real por ella, nunca olvidaba que su objetivo final era destruir a los Villeneuve.

Elian ya era reconocido como un joven empresario prometedor. Su visión estratégica y audacia en los negocios lo habían consolidado como una figura clave en la sociedad de Eridia. Sin embargo, su éxito no era solo resultado de su talento empresarial; la red de contactos que había construido, tanto en el mundo legal como en el clandestino, le proporcionaba una ventaja que pocos podían igualar. Nadie sospechaba que detrás de esa imagen impecable se ocultaba un propósito oscuro que lo guiaba en cada decisión.

Su relación con Camille también avanzaba, aunque no tan rápidamente como algunos podrían pensar. Camille, con su carácter independiente, no era alguien que se dejara llevar fácilmente por las emociones, y Elian lo sabía. Pacientemente, construyó una conexión genuina con ella, mezclando momentos de cercanía emocional con conversaciones intelectuales que la desafiaban. Camille no era solo un peón en su juego; ella representaba un enigma que él debía resolver para alcanzar su objetivo final.

Los encuentros entre ellos eran cuidadosamente diseñados. A veces, era un paseo tranquilo en los jardines de su universidad, donde discutían ideas de negocios o filosofías de vida. Otras veces, se encontraban en eventos sociales, donde Elian se aseguraba de mantener el equilibrio perfecto entre ser atento con ella y seguir siendo el centro de atención entre la élite. Camille apreciaba su capacidad para navegar con facilidad entre ambos mundos, algo que pocos en su círculo podían hacer.

Mientras tanto, Jacques Villeneuve observaba a la distancia. Como padre protector, no era alguien que aceptara fácilmente la presencia de un desconocido en la vida de su hija, especialmente cuando ese desconocido estaba ganando notoriedad tan rápidamente. Jacques había escuchado los rumores sobre Elian: su habilidad para cerrar acuerdos imposibles, su carisma que lo hacía destacar en cualquier sala, y la rapidez con la que había acumulado poder. Aunque oficialmente no había nada que cuestionar, algo en ese ascenso meteórico le resultaba desconcertante.

Elian, por su parte, no subestimaba a Jacques. Sabía que el patriarca de los Villeneuve no era un hombre que se dejara engañar fácilmente. Para ganar su confianza, Elian adoptó un enfoque indirecto. Se centró en construir su reputación dentro de los círculos empresariales más cercanos a los Villeneuve. A través de alianzas estratégicas y colaboraciones cuidadosamente planeadas, logró que nombres respetados en la élite comenzaran a hablar de él como un joven con un futuro brillante.

Poco a poco, Jacques comenzó a aceptar la idea de que Elian era más que un simple pretendiente de su hija. Sin embargo, su aceptación no fue inmediata ni completa. Jacques mantenía una vigilancia discreta, buscando cualquier señal de debilidad o inconsistencia en la fachada de Elian. Pero Elian no cometía errores. Cada palabra que decía, cada acción que tomaba, estaba calculada para proyectar integridad y confianza.

Al mismo tiempo, continuaba fortaleciendo su red en el bajo mundo. Aunque su enfoque principal estaba en los negocios legales, sabía que el poder real residía en su capacidad para operar en las sombras. Desde información privilegiada hasta favores que podían inclinar la balanza en negociaciones críticas, Elian se aseguraba de tener los recursos necesarios para cualquier eventualidad.

Mientras tanto, su relación con Camille seguía profundizándose. Hubo momentos en los que incluso Elian se preguntó si los sentimientos que comenzaban a surgir eran reales o simplemente un efecto secundario de su plan. Camille, con su inteligencia y autenticidad, le ofrecía algo que rara vez había experimentado: una conexión humana sin pretensiones. Sin embargo, Elian no podía permitirse el lujo de perder el enfoque. Recordaba constantemente el juramento que había hecho cuando era solo un niño, el juramento de destruir a los Villeneuve.

El próximo paso de su plan estaba claro: ganarse la confianza total de Camille. No se trataba solo de conquistarla emocionalmente, sino de convertirse en alguien indispensable en su vida. Sabía que, una vez dentro del círculo íntimo de los Villeneuve, tendría acceso a los secretos más oscuros de la familia, secretos que podía usar para desmantelar su imperio desde dentro.

El proceso sería lento y meticuloso. No podía permitirse ningún movimiento en falso. Cada interacción con Camille, cada encuentro con Jacques, debía ser cuidadosamente planeado para que ninguno sospechara de sus verdaderas intenciones. Era un juego peligroso, pero Elian había dedicado toda su vida a este momento, y no iba a detenerse ahora.

Bajo la apariencia de un joven empresario enamorado, Elian avanzaba con pasos firmes. Sabía que los Villeneuve eran un adversario formidable, pero también sabía que nadie sospecharía de un hombre que parecía tenerlo todo. Lo que no podían ver era el fuego que ardía en su interior, un fuego alimentado por la venganza y la determinación de cumplir el juramento que había hecho tantos años atrás.

La mansión Villeneuve estaba llena de vida aquella noche. Las luces suaves y la decoración meticulosamente cuidada daban la bienvenida a los invitados. Elian no pudo evitar sentirse impresionado por la grandiosidad del lugar. Sin embargo, su mente estaba completamente centrada en el propósito de su presencia allí: su próxima jugada en el tablero de ajedrez que había estado planeando durante años. Había llegado acompañado de Camille, su prometida, quien irradiaba felicidad al caminar junto a él.

A pesar de la enorme opulencia que lo rodeaba, Elian se sentía tranquilo. A esa edad, 21 años, había logrado mucho más de lo que muchos en su posición habrían imaginado. Como joven empresario, su influencia se extendía por varios sectores, y su red de contactos era una de las más poderosas del país. Pero todo eso había sido solo un medio para llegar a donde realmente quería estar: dentro de la familia Villeneuve.

El compromiso con Camille no era solo una cuestión de amor; era la clave para alcanzar su venganza, para destruir a la familia que había destruido la suya. No se trataba solo de casarse con ella. Su objetivo era mucho más grande. Elian sabía que, para cumplir con su juramento de vengarse de los Villeneuve, debía ser paciente. Había trabajado durante años en su ascenso, y ahora estaba ante un punto crucial. Este era el primer paso para infiltrarse en la familia y, eventualmente, derribarla desde adentro.

La mansión era un reflejo del poder de la familia Villeneuve. Cada rincón estaba adornado con muebles de lujo y arte en las paredes. Elian caminaba entre los pasillos con Camille, observando a los invitados. La mayoría eran figuras prominentes de la sociedad, empresarios, políticos y miembros de la élite. Era un ambiente cómodo para Elian, quien había sido moldeado por el mismo tipo de vida.

"Está todo listo, Elian", dijo Camille, sonriendo de forma encantadora mientras tomaba su brazo. "Mis padres están muy contentos de que por fin lo estemos anunciando."

Elian asintió con una sonrisa complaciente, pero por dentro, su mente no dejaba de pensar en el siguiente paso. La cena de compromiso, más allá de ser un momento romántico, era una oportunidad para acercarse a la familia Villeneuve de una manera mucho más profunda. Camille, aunque adorada por su familia, era solo el medio para llegar al verdadero objetivo: el poder de los Villeneuve. Pero esa noche había algo inesperado que cambiaría el curso de todo.

La puerta principal se abrió con suavidad, y todos los ojos se volvieron hacia la figura que cruzaba el umbral. Una joven de porte elegante y con una belleza llamativa entró en la sala. Elian frunció el ceño al instante. No podía ser. Pero sí, allí estaba, Maya. La hermana de Camille, que había estado ausente durante años.

Elian la había reconocido en cuanto entró al salón. Años atrás, ella era Maia, su hermana pequeña, la niña que solía esconderse detrás de él cuando tenía miedo. Ahora, era Maya Villeneuve, la hija adoptiva de Jacques, una joven refinada que se movía con la seguridad de quien pertenece a la élite. Su cabello oscuro caía en ondas suaves sobre sus hombros y su mirada, aunque serena, tenía una intensidad que lo perturbaba.

Se obligó a mantener la compostura. Nadie debía notar su reacción. Agradeció las felicitaciones con una sonrisa impecable, brindó con los invitados y se mostró atento con Camille. Sabía que Jacques lo observaba con su característica mirada fría, evaluándolo en cada gesto, en cada palabra.

Mientras tanto, en otro punto de la mansión, Jacques y Maya estaban teniendo una conversación privada.

-Regresaste en un buen momento -dijo Jacques, sirviéndose una copa de coñac mientras la miraba con ojos calculadores.

-Me pareció importante estar aquí para Camille -respondió ella con naturalidad.

Jacques sonrió con un aire de satisfacción.

-Me alegra escuchar eso. Tu hermana parece realmente enamorada de ese muchacho... demasiado, diría yo.

Maya enarcó una ceja, entendiendo el verdadero significado de sus palabras.

-No confías en él.

-No confío en nadie que no haya sido probado -dijo Jacques con voz firme, paseando su mirada por la habitación. Luego volvió a verla con seriedad-. Y ahí es donde entras tú.

Maya dejó su copa sobre la mesa, cruzándose de brazos.

-¿Qué quieres que haga?

-Quiero que seduzcas a Elian.

La frialdad con la que lo dijo la hizo pestañear.

-¿Quieres que le sea infiel a Camille?

Jacques sonrió con calma, como si estuviera pidiéndole algo trivial.

-Quiero ver qué tan fiel es él. Si es un oportunista que solo busca entrar a nuestra familia, caerá. Si es leal, lo sabremos. En cualquiera de los dos casos, tendremos respuestas.

Maya exhaló lentamente. Nunca había cuestionado las decisiones de Jacques, pero esta prueba le parecía peligrosa. Si Camille se enteraba, quedaría devastada. Sin embargo, Maya sabía que su opinión no cambiaría nada.

-Lo haré -dijo finalmente.

Jacques asintió, complacido.

-Hazlo con sutileza. No quiero escándalos.

Maya tomó su copa y bebió un sorbo para ocultar su incomodidad.

-No habrá escándalos.

Mientras tanto, en el salón principal, Elian continuaba desempeñando su papel con precisión. Se obligó a concentrarse en la conversación de los invitados, pero su atención siempre volvía a Maya. La miró de reojo y su mente se llenó de recuerdos enterrados. Era como ver a su madre resucitar en otra persona.

Cuando Maya regresó al salón después de hablar con Jacques, sus ojos se encontraron fugazmente con los de Elian. Ella le dedicó una sonrisa educada y caminó con gracia hasta su lugar en la mesa. Elian sintió un escalofrío. Algo estaba mal.

La cena transcurrió sin incidentes, pero para Elian, la verdadera guerra apenas comenzaba.