Rosanna se quedó de piedra.

Cualquiera que las viera juntas juraría que eran gemelas. Sus rostros eran tan similares que nadie, ni siquiera Cristóbal, se daría cuenta si intercambiaran sus vidas.

Dadas las circunstancias, no vio otra opción que hacer lo que le decían. Sin decir una palabra, se desabrochó el collar y lo dejó deslizarse en la palma de su mano.

"¿Por qué el silencio?", espetó Yolanda con un tono cortante. "¿Acaso te enamoraste de Cristóbal? Déjame recordarte, Rosanna, que simplemente estás reemplazándome. ¿De verdad crees que podrías reemplazarme como la esposa de Cristóbal?".

Un dolor agudo oprimió el pecho de Rosanna. "No es lo que piensas...", murmuró.

De repente, la voz de Cristóbal retumbó desde el pasillo, fuera del baño: "¡Alegría!".

El sonido la sacudió y terminó la llamada a toda prisa.

"¿Con quién hablaste?", preguntó él con sospecha.

"Estaba hablando de trabajo con una colega", respondió Rosanna.

Él se acercó más y le clavó una mirada penetrante. "Cada minuto de tu tiempo me pertenece. Quiero toda tu atención", sentenció él.

"Siempre lo han sido", respondió Rosanna. Esperó a que el rubor de su cuello y brazos desapareciera antes de entrar a la habitación con él.

Desde su posición fuera del baño, los ojos de Cristóbal se posaron de inmediato en su cuello desnudo y luego se deslizaron hacia abajo para descubrir el collar de amatista tirado en el suelo.

"Alegría, creí que te gustaba este collar. ¿Por qué lo dejaste a un lado?", frunció el ceño Cristóbal.

Rosanna encontró su mirada mientras buscaba algo que decir.

El engaño lo tenía completamente ciego, inmerso en un mundo de malentendidos y verdades a medias del que no tenía la menor sospecha.

Antes de casarse, él le había confesado a ella sobre Yolanda. La describió como su primer amor, una mujer a la que había admirado desde lejos, sin atreverse nunca a acercarse antes de irse a estudiar al extranjero.

Cuando pasaron esos cuatro años, al regresar, lo primero que hizo fue presentarse en la casa de Yolanda para pedir su mano.

Creía de verdad que se había casado con la mujer que siempre había significado más para él.

Sin embargo, sin darse cuenta, toda la ternura que creía destinada a Yolanda, en realidad terminaba siendo entregada a Rosanna. Esto intensificó aún más el sentimiento de culpa de Rosanna por vivir como la sustituta de otra persona.

Cristóbal ponía todo su corazón en ser un esposo amoroso, lo que hacía que la carga de su secreto fuera aún más difícil de soportar.

Si Yolanda estaba decidida a recuperarlo, Rosanna sintió que finalmente era hora de ser honesta, incluso si esa verdad lo dejaba furioso.

Pero justo cuando abrió la boca para confesar, el recuerdo de la llamada del hospital de la mañana cruzó por su mente: la salud de su madre había empeorado drásticamente. El médico le había advertido que se necesitaría más dinero para la siguiente cirugía. Si revelaba todo ahora, Yolanda respondería deteniendo los pagos médicos de Ashley y ella no veía cómo podría ayudar a cubrir las facturas médicas de su madre.

Con ese pensamiento persistente, forzó una pequeña sonrisa y dijo: "Noté una grieta en la piedra. Por eso me lo quité".

Levantando el collar, Cristóbal lo sostuvo contra la luz e inspeccionó la amatista hasta que descubrió la fina fractura en la superficie. La expresión de su rostro cambió por completo y la calidez de su mirada desapareció.

Rosanna sintió que se le paraba el corazón, sorprendida por el cambio repentino. Era muy raro verlo perder los estribos de esa manera.

"Lo siento", dijo Cristóbal, antes de apartarse y sacar su teléfono.

Ella lo escuchó gritarle a alguien al otro lado de la línea: "¿Cómo pudieron ser tan descuidados con las joyas de mi esposa? ¡Es una negligencia grave! ¡Quiero que pongan en la lista negra a todas sus joyerías en la ciudad, ahora mismo!".

Una voz vacilante respondió, sorprendida por la exigencia: "¿Se refiere a todas nuestras sucursales, señor?".

Cristóbal ni siquiera dudó. "A todas y cada una. Háganlo de inmediato. No esperen a que se lo pida dos veces".

Parecía darse cuenta de que su ira la había asustado, suavizó el tono y desapareció en su estudio.

Todos sabían que Cristóbal rara vez dejaba ver sus emociones, pero cuando lo empujaban demasiado lejos, podía ser implacable.

Corrían rumores sobre cómo trataba a quienes lo traicionaban, y nadie quería estar en su lado malo.

Rosanna intentó calmar sus nervios. Si la verdad saliera a la luz, ¿volvería ese mismo lado implacable hacia ella? Ahora llevaba su anillo, pero ¿por cuánto tiempo podría mantener su lugar en su vida? No era más que una sustituta, aferrada a un secreto que podía destruirlo todo.

Rosanna apartó esos pensamientos angustiantes.

Finalmente, Cristóbal reapareció en el pasillo.

Se dieron cuenta de lo tarde que se había hecho y ninguno de los dos se molestó en cocinar. En su lugar, pidieron comida para llevar y compartieron una cena sencilla y tranquila en la mesa del comedor.

Cuando se dirigieron de vuelta al dormitorio, Cristóbal parecía perfectamente sereno de nuevo. Con poco cuidado, tiró el collar a la basura y se acercó a ella. "Dime qué quieres. Te conseguiré algo mucho mejor que esa pieza vieja".

El nerviosismo persistía en el pecho de Rosanna, pero no se apartó. Eligiendo lo primero que se le vino a la mente, respondió sin pensar mucho, intentando cambiar de tema: "Deberías descansar. Mañana te espera un día ajetreado en la oficina".

"De acuerdo", contestó él, y sus facciones se suavizaron, "si tú lo dices".

El dormitorio se oscureció cuando él apagó la luz del techo, dejando solo el suave brillo de la lámpara de la mesita de noche. Justo como cada noche anterior, la rodeó con el brazo mientras se quedaba dormido.

Sin embargo, para Rosanna el sueño no llegó tan fácilmente. Se quedó despierta mucho después de que su respiración se estabilizara.

A la mañana siguiente, Rosanna se dirigió al hospital.

La situación de Ashley no había mejorado. Lo único que los médicos podían ofrecer eran más rondas de quimioterapia, y cada tratamiento parecía desgastarla más.

Ver sufrir a su ser querido dejó a Rosanna sintiéndose impotente. Si tan solo tuviera más dinero, podría hacer mucho más.

Después de hablar con el médico, regresó a la habitación de Ashley. Se detuvo en la puerta, notando que todavía estaba dormida. Su madre dormía, pero no estaba sola: en un rincón, había otra presencia que esperaba en silencio.

La mujer llevaba una falda color champán y una impecable chaqueta blanca sobre los hombros. Su cabello castaño caía en ondas perfectas, distinguiéndola de Rosanna a pesar de sus rasgos idénticos. Las ricas notas de su perfume flotaban en el aire, chocando con el olor agudo y estéril que siempre persistía en los hospitales.

Rosanna vaciló antes de hablar. "¿Yolanda? No esperaba verte aquí. ¿Viniste a ver a mamá?".

Yolanda nunca se había molestado en visitar el hospital antes. Incluso después de que accedió a pagar los tratamientos, siempre enviaba a su asistente en su nombre.

Con una ligera arruga en el ceño, Yolanda se levantó de su asiento. "Este no es el lugar adecuado para una conversación. Sal afuera, tenemos que hablar".

Rosanna y Yolanda se enfrentaron en el desolado pasillo del hospital. A pesar de la cortesía superficial, la tensión entre ellas era palpable.

Rosanna sintió un destello de alivio al ver que Yolanda había ido a visitar a Ashley. Con un tono amable, le propuso Rosanna: "¿Aún no has comido? Podría invitarte a comer algo".

Yolanda la interrumpió con una mirada despectiva y respondió: "Sabes que no como en esos tugurios. No puedes permitirte lo que yo acostumbro".

Rosanna vaciló momentáneamente, sin saber cómo responder.

Entonces, Yolanda sacó una elegante tarjeta de crédito, sosteniéndola entre sus dedos. "Hay ochocientos mil cargados en esta tarjeta. Yo te prometí seiscientos mil. Considera los doscientos mil adicionales una bonificación por el tiempo que fingiste ser yo".

Los números dejaron a Rosanna momentáneamente aturdida, mientras miraba fijamente la tarjeta.

Finalmente, la tomó y dijo: "Gracias. Sin tu ayuda, no tendría forma de cubrir los tratamientos de mamá...".

Yolanda agitó la mano, claramente desinteresada. "Ya es suficiente. No perdamos tiempo con agradecimientos. Vamos a intercambiar roles, así que ponme al día sobre Cristóbal. ¿Con qué tipo de hombre estoy tratando?".

"Bueno, ya lo conoces. Se graduó como el mejor de su clase en finanzas y se dedicó de lleno a dirigir la empresa familiar. No tiene realmente pasatiempos, a menos que cuentes observar el mercado de valores y analizar inversiones". Una expresión reflexiva cruzó el rostro de Rosanna. Parecía más ligera mientras hablaba, sus ojos suavizándose al recordarlo.

Yolanda escuchó, imaginando a un hombre completamente aburrido. "Parece imposible. ¿Cómo lo soportaste?", preguntó con el ceño fruncido.

Rosanna parpadeó, necesitando un momento para responder. "En realidad, no es difícil en absoluto. Mientras le permitas tomar la iniciativa, él te facilitará las cosas. Eso sí, no lo dejes acercarse a una estufa: es un desastre cocinando".

Un extraño silencio creció entre ellas, mientras Yolanda intentaba imaginarse a Cristóbal con un delantal y casi se rio ante la idea.

Finalmente, preguntó: "¿Alguna vez te trató bien?".

Rosanna asintió y respondió: "Siempre ha sido bueno conmigo. Lo del collar fue solo un malentendido. Nunca quiso molestarme".

Yolanda bufó, claramente poco impresionada, y dijo: "¿De verdad crees que le importabas? Solo fue amable con la mujer que creía que eras. No olvides que su corazón me pertenece. Si no hubieras llevado mi nombre y mi rostro, ¿crees que te habría mirado dos veces?".

Las palabras de Yolanda golpearon duramente a Rosanna, dejándola sin palabras.

Sonriendo con suficiencia, Yolanda añadió: "Aquí tienes un consejo de hermana: no pierdas tu tiempo esperando un cuento de hadas. Tendrías más suerte comprando un billete de lotería y rezando por un milagro para salvar a tu mamá".

Rosanna bajó la mirada y respondió con voz apenas audible: "Sé cuál es mi lugar".

"Me alegra que estemos de acuerdo", respondió Yolanda.

Estudió a Rosanna por un momento, luego lanzó una pregunta directa: "¿Alguna vez te acostaste con él?".

Las mejillas de Rosanna se sonrojaron mientras respondía, ligeramente nerviosa: "Sí, lo hice".

No había lugar para la vacilación. Cualquier vacilación solo habría hecho que Cristóbal sospechara y habría arriesgado todo.

Yolanda no pareció sorprendida, su tono era cortante mientras preguntaba: "Te aseguraste de usar protección, ¿verdad? No necesito que aparezcan sorpresas".

La mandíbula de Rosanna se tensó, pero logró mantener la compostura y respondió: "Sí. He sido cuidadosa con eso".

"Bien. Eso es lo que quería escuchar". Los labios de Yolanda se curvaron en una sonrisa satisfecha.

Después de sonsacar el resto de lo que quería saber, pareció convencida de que entendía lo suficiente sobre Cristóbal. Fijó a Rosanna con una mirada fría y dijo: "Déjame advertirte: si me ocultas algo o intentas engañarme, te arrepentirás".

Sus ojos recorrieron a Rosanna con abierto desprecio. "¿De verdad crees que alguien de una familia normal como la tuya podría pasar como la esposa de Cristóbal? Debe haber sido agotador mantener la farsa".

Rosanna no dijo nada, conteniendo su frustración.

Yolanda se enderezó, con la voz más aguda. "De hecho, he ayudado a dirigir el negocio familiar antes. Cristóbal y yo tenemos mucho en común. A partir de ahora, tú estás fuera de escena. No te acerques a él de nuevo".

Rosanna asintió.

En silencio, se quitó el brazalete de jade de la muñeca y se lo tendió. "Esta es una reliquia de la familia Harvey. Cristóbal me la dio el Día de San Valentín".

Yolanda se puso el brazalete y lo miró con aprobación. "Bien. A menos que sea absolutamente urgente, no vuelvas a contactarme nunca más".

Con eso, pareció que su extraño intercambio había llegado a su fin, como si los roles se hubieran devuelto oficialmente a sus lugares legítimos.

Yolanda sacó su teléfono para llamar a Cristóbal, fingiendo que había perdido el suyo y que estaba usando el de otra persona.

Poco después, Cristóbal apareció sin demora.

Desde una ventana del segundo piso, Rosanna vio cómo un elegante Rolls-Royce negro se detenía frente al hospital. Cristóbal salió, recorriendo la entrada con la mirada hasta que encontró a Yolanda esperando.

En el momento en que escuchó que Yolanda estaba en el hospital, abandonó su trabajo sin pensarlo dos veces, la preocupación grabada en su rostro hasta que la vio ilesa.

Yolanda mintió, diciendo: "Solo vine a ver a la madre de una amiga. No hay nada de qué preocuparse".

Cristóbal la atrajo hacia sus brazos, murmurando: "Siempre eres tan compasiva. Eso es lo que amo de ti".

Una vez que la soltó, sus ojos se detuvieron en su rostro, como si buscara algo que no podía identificar del todo.

Hoy, la ropa cuidadosamente elegida y el maquillaje impecable la hacían parecer casi desconocida.

Cristóbal frunció el ceño, la curiosidad mezclada con la sospecha. "Nunca solías preocuparte por el maquillaje", comentó. "¿Cuál es la ocasión?".