POV de Aliza:

El olor estéril de la habitación del hospital llenaba mis fosas nasales, un crudo recordatorio del vacío que de repente se había abierto dentro de mí.

Aborto espontáneo. La palabra todavía se sentía extraña, el remate cruel de un chiste que no había entendido hasta ahora.

Me toqué el abdomen, un dolor fantasma floreciendo donde la vida había residido brevemente, en secreto.

La enfermera, una mujer amable llamada Sara, me dedicó una pequeña y triste sonrisa.

"Va a estar bien, Sra. West". Su voz era suave, pero las palabras se sentían como papel de lija contra mi alma en carne viva. "Su esposo ha sido informado".

Como si fuera invocado, la puerta se abrió con un crujido.

Dante estaba allí, alto e imponente, pero por una fracción de segundo, vi un destello de genuina preocupación en sus ojos.

Pero entonces, Frida se materializó a su lado, con el brazo entrelazado en el de él, un vendaje pulcramente envuelto alrededor de su sien.

Se veía pálida, pero innegablemente radiante, disfrutando de su atención indivisa.

Me ofreció una sonrisa comprensiva, pero extrañamente triunfante.

"Oh, querida, lamento terriblemente oír sobre tu... desafortunado incidente", arrulló Frida, su voz goteando una dulzura artificial.

Se llevó la mano libre al pecho.

"Dante estaba tan preocupado, corriendo a mi lado después de mi pequeño golpe. ¡Imagina, tú también tuviste un accidente! Qué mala suerte".

El brazo de Dante se apretó alrededor de la cintura de Frida. No me miró, su mirada fija en el rostro de Frida, su preocupación palpable.

"Frida, ¿estás segura de que deberías estar de pie?", murmuró, guiándola suavemente hacia la puerta. "Necesitas descansar".

"Pero Aliza, querida, solo tenía que verte", insistió Frida, lanzándome una mirada fugaz, un espejismo de compasión. "Te dejaremos para que te recuperes. Dante ha sido una roca para mí".

Y luego se fueron, la puerta cerrándose suavemente detrás de ellos, dejándome en el sofocante silencio una vez más.

Se me hizo un nudo en la garganta, un sabor amargo y metálico llenando mi boca.

"Desafortunado incidente". "Un pequeño golpe".

A eso se reducía mi pérdida, una nota al pie en su drama. Ni siquiera se había quedado. La había elegido a ella de nuevo.

El dolor aplastante en mi pecho se intensificó, una quemadura lenta y agonizante.

Mi teléfono, olvidado en la mesita de noche, sonó de repente. Era la Dra. Aris. Lo busqué a tientas, mis manos temblaban.

"Aliza, ¿qué demonios pasó?", la voz de la Dra. Aris era tensa, forzada. "Te perdiste el inicio del proyecto Quimera. La junta está furiosa. Ven esto como una enorme señal de alerta sobre tu compromiso".

"Dra. Aris, yo... tuve una emergencia", tartamudeé, mi voz quebrándose. "Estaba en el hospital. Acabo de tener un aborto espontáneo".

Un pesado silencio se extendió entre nosotras. Luego, la Dra. Aris suspiró, un sonido largo y cansado.

"Aliza, lamento mucho oír eso. De verdad. Pero este proyecto... es de alto riesgo. Te necesitábamos allí. La junta ya está cuestionando tu estabilidad. Especialmente después de... bueno, después de que la compañía ya ha invertido tanto en ti".

"Pero no fue mi culpa", supliqué, las lágrimas picándome en los ojos. "Dante me llevaba allí, y luego ocurrió el accidente de Frida, y él simplemente... me trajo aquí en su lugar".

Otro suspiro. "Aliza, entiendo que estás pasando por mucho. Pero esto no está facilitando las cosas. La decisión ha sido tomada. Estás fuera del proyecto. Con efecto inmediato".

Su voz era firme, sin dejar lugar a negociación.

El teléfono se me resbaló de los dedos entumecidos. Fuera del proyecto. Mi sueño. Se había ido.

En un solo y horrible día, lo había perdido todo. Mi hijo, mi carrera y la última pizca de mi fe en el amor de Dante.

La habitación dio vueltas. Cerré los ojos, un sollozo silencioso escapando de mis labios.

Esa noche, Dante regresó solo a la habitación del hospital. Llevaba un ramo de lirios blancos, su aroma empalagoso en el aire.

"Aliza", dijo, su voz un poco más suave que antes. "Lo siento. Por... todo".

Colocó las flores en la mesita de noche, con cuidado de no mirarme directamente.

"Frida está descansando en casa. Conmoción cerebral leve, nada grave".

Mi mirada estaba fija en su rostro, buscando algo, cualquier cosa.

"¿Y yo?", susurré, mi voz apenas audible. "¿Qué hay de mí, Dante?".

Se movió incómodo. "Te lo dije, Aliza. Lo siento".

Intentó tomar mi mano, pero me aparté, retrocediendo ante su contacto.

"Fue un accidente. Estas cosas pasan".

"¿Estas cosas pasan?". Las palabras eran hielo en mi lengua. "Me dejaste. Me abandonaste en el coche para correr hacia ella. Y ahora... he perdido a nuestro bebé. Y mi trabajo. ¿Todo por su 'golpe leve'?".

Mi voz se elevó, cruda de dolor e ira.

"¿Por qué, Dante? ¿Por qué ella siempre es más importante?".

Su mandíbula se tensó. Sus ojos, generalmente tan reservados, brillaron con algo parecido a la molestia.

"Aliza, no te atrevas a acusarme de eso. Frida me necesitaba. Estaba aterrorizada. Y en cuanto al bebé, es desafortunado, pero podemos intentarlo de nuevo".

Hizo una pausa, luego su voz bajó, una advertencia subyacente en sus palabras.

"Y no olvides tu lugar. Eres mi esposa. No cuestionarás mi lealtad".

Sus palabras, frías y despectivas, me clavaron una daga en el corazón ya herido. Mi lugar.

Me veía como una posesión, un símbolo de estatus, no como una compañera, no como una mujer que acababa de perder a su hijo.

Sentí un vacío profundo, un espacio frío y duro donde una vez había residido mi amor por él.

Las expectativas que había llevado a este matrimonio, la ingenua esperanza de que mi devoción eventualmente derretiría su exterior helado, se convirtieron en polvo.

Había imaginado una vida de respeto mutuo, de sueños compartidos, de una familia. En cambio, había encontrado una jaula dorada y un esposo cuyo corazón pertenecía a un fantasma.

Unos días después, de vuelta en la enorme y silenciosa mansión, mis padres vinieron a visitarme.

Mi madre, al ver mis ojos hundidos, me envolvió en un fuerte abrazo.

"Mi pobre niña", murmuró, acariciándome el pelo.

Mi padre, generalmente severo, me dio una palmadita torpe en el hombro. Estaban preocupados.

Dante, siempre el esposo obediente en público, había hecho arreglos para que me llevaran a casa, asegurándose de que se mantuvieran todas las apariencias.

Esa noche, Dante entró en la sala de estar, con una rara sonrisa en su rostro.

"Aliza", dijo, extendiendo un folleto brillante. "Mi madre insistió en que empezáramos a planificar. Para el cuarto del bebé".

Señaló una foto de una habitación lujosa y llena de colores pastel.

"Ella piensa que deberíamos optar por un tema clásico. ¿Qué te parece?".

Miré el folleto, luego a él. La idea de otro hijo, de llenar ese espacio vacío, era una perspectiva aterradora.

Mi voz era un susurro. "Dante... ¿serás un buen padre?".

Hizo una pausa, un destello de sorpresa en sus ojos. Luego, sonrió, una sonrisa real esta vez, aunque se sintió forzada.

Se arrodilló ante mí, sacando una pequeña caja de terciopelo.

"Aliza, te lo prometo, seré el mejor padre".

Abrió la caja para revelar un brillante colgante de diamantes, con forma de una pequeña estrella.

"Esto es para nuestro futuro. Nuestro nuevo comienzo".

Cerró la caja, abrió la palma de su mano y, con una sonrisa infantil, colocó mi mano sobre la suya.

"¿Promesa de meñique?".

Una extraña ligereza, fugaz y frágil, tocó mi corazón.

Era un gesto infantil, tan diferente del estoico director general, pero ofrecía un respiro momentáneo del peso aplastante de mi dolor.

Me recordó, vagamente, a otra promesa, hace mucho tiempo, en otra vida. Una promesa de seguridad, de para siempre.

Casi le creí. Casi.

Asentí, una débil sonrisa jugando en mis labios.

"Está bien, Dante", susurré. "Promesa de meñique".

Esa noche, sola de nuevo en nuestro dormitorio, miré el colgante de estrella.

El recuerdo del proyecto Quimera, el trabajo de mis sueños, parpadeó en mi mente. No podía dejarlo todo. Tenía que reclamar alguna parte de mí misma.

Tomé mi teléfono. Llamaría a la Dra. Aris de nuevo, rogaría por otra oportunidad, cualquier cosa.

No sería solo la "Sra. West", una mujer afligida cuyo único propósito era dar a luz a un heredero.

Yo era Aliza Hayes, bioquímica. Y lucharía por eso.

Al día siguiente, armada con una determinación renovada, me vestí con mi traje más elegante y me dirigí a la universidad.

La Dra. Aris dudó, pero aceptó darme la oportunidad de presentar mi caso ante la junta departamental.

Mientras caminaba por el pasillo familiar, mi corazón latía con una mezcla de esperanza y ansiedad.

Empujé la puerta del laboratorio de investigación, solo para congelarme.

Frida Brennan estaba allí. Con una bata de laboratorio dos tallas más grande, posando para un equipo de cámaras.

Se reía, su risa aguda resonando en el espacio usualmente sagrado.

"¡Oh, las maravillas de la ciencia!", canturreó, sosteniendo un tubo de ensayo para la cámara. "¡Tan fascinante!".

Se me heló la sangre. ¿Qué estaba haciendo aquí?

Me vio. Su sonrisa vaciló por un microsegundo, luego se iluminó, volviéndose aún más empalagosa.

"¡Aliza, querida! ¡Qué sorpresa! Dante dijo que te estabas... recuperando".

"Frida", dije, mi voz tensa. "¿Qué haces en mi laboratorio?".

Pestañeó, fingiendo inocencia.

"Oh, ¿no te enteraste? Dante movió algunos hilos. Empresas West es ahora un patrocinador principal de este proyecto, ¡y me uno al equipo como 'embajadora famosa' para crear conciencia! ¿No es simplemente fabuloso?". Guiñó un ojo a la cámara.

Mi mundo se inclinó. Dante. Él había hecho esto.

No solo se había asegurado de que perdiera mi puesto original, sino que ahora había insertado a su preciosa Frida en mi proyecto, burlándose del trabajo de mi vida.

La rabia que surgió en mí era fría y pura.

Justo en ese momento, mi supervisora, la Dra. Aris, entró, luciendo nerviosa.

"Aliza, momento perfecto. Acabamos de terminar la orientación para nuestra nueva... miembro del equipo".

Me lanzó una mirada de disculpa que lo decía todo.

"¿Miembro del equipo?", me burlé, mi voz cargada de veneno. "Es una actriz, Dra. Aris. ¿Qué sabe ella de bioquímica?".

Frida hizo un puchero dramático para las cámaras.

"¡Oh, Aliza, no seas tan negativa! ¡Estoy aquí para aprender, para inspirar! ¡Dante piensa que es una idea brillante!".

"Dante piensa que es una idea brillante", repetí, las palabras ardiendo en mi lengua.

No solo me había descuidado; me estaba saboteando activamente, por ella. Los últimos hilos de mi ingenua esperanza se rompieron.

De repente, apareció Dante, entrando con confianza en el laboratorio, una mano posesiva aterrizando en el hombro de Frida.

Me miró, un destello de desafío en sus ojos.

"Aliza. Supongo que estás aquí para solicitar un puesto de asistente de investigación. Este proyecto es vital, y la participación de Frida asegurará el máximo interés público".

Lo dijo tan casualmente, como si degradarme de líder de equipo a asistente, y reemplazarme con una actriz de segunda, fuera una acción perfectamente normal y aceptable.

Su mano acarició el brazo de Frida con una ternura que reservaba solo para ella.

Luego se inclinó, susurrándole algo al oído que la hizo reír, sus ojos brillando de deleite.

Mi corazón se hizo añicos, no en mil pedazos, sino en un polvo fino y amargo.

La promesa de meñique, el colgante de estrella, la débil esperanza de una familia, todo se sentía como una broma cruel.

No solo era emocionalmente distante; era una traición andante y parlante.

El hombre que había amado durante una década, el niño que una vez había llenado mis sueños, era un extraño.

Y peor aún, era mi enemigo.

POV de Aliza:

La mano de Dante se demoró en el brazo de Frida, un toque tan tierno que me retorció las entrañas.

Inclinó la cabeza, murmurándole algo, y ella se rió, sus ojos brillando.

Era una intimidad que había anhelado durante un año, un afecto que reservaba únicamente para su "amada" exnovia.

La escena me revolvió el estómago, una mezcla nauseabunda de celos y desesperación.

Lo observé, a este hombre con el que estaba casada, cuya mirada ahora estaba únicamente en otra mujer, una mujer que se deleitaba con su atención como una niña malcriada.

Una presión fría y sofocante me subió por la garganta. Sentía que me ahogaba en un mar de su indiferencia y el encanto calculado de ella.

Me ardían los pulmones, hambrientos de aire. Quería gritar, arremeter, arrancarle esa sonrisa engreída de la cara a Frida, pero no podía.

No aquí. No frente al equipo de cámaras, que seguía filmando diligentemente cada puchero y pose de Frida.

Tragué saliva, conteniendo las lágrimas calientes. Mi reputación profesional estaba en juego, lo mismo por lo que había luchado tanto para recuperar.

Enderecé la espalda, reprimiendo la marea de humillación y traición.

"Dra. Aris", dije, mi voz sorprendentemente firme, "estoy aquí por el puesto de asistente de investigación. Entiendo la importancia del proyecto".

Mis ojos se dirigieron a Dante, un desafío silencioso en sus profundidades.

"Y le aseguro que mi compromiso es inquebrantable".

La Dra. Aris pareció aliviada, aunque una sombra de preocupación aún persistía en sus ojos.

"Excelente, Aliza. Me alegro de que estés a bordo. Este es un momento crítico para el proyecto. Última oportunidad, que conste".

Hizo hincapié en la última parte, una clara advertencia.

Asentí, reconociendo la presión tácita. Esto no era solo un trabajo; era mi salvavidas, mi identidad.

No dejaría que él, o ella, me lo quitaran.

Presenté mi detallada propuesta de investigación, delineando metodologías innovadoras, mi voz firme y clara.

Hablé con pasión, con convicción, sobre el potencial del Proyecto Quimera.

La ciencia, la esperanza que ofrecía para la humanidad, fluyó a través de mí, eclipsando momentáneamente la amarga realidad de mi vida personal.

Los miembros de la junta, inicialmente escépticos, comenzaron a asentir. La expresión de la Dra. Aris pasó de la preocupación al orgullo.

Mi propuesta era sólida, mi experiencia innegable. No podían negar mis cualificaciones, incluso con la flagrante interferencia de Dante.

Cuando se emitió el voto final, fue unánime. Estaba dentro. Como asistente de investigación, sí, pero estaba dentro.

Una pequeña victoria, pero una victoria al fin y al cabo.

Una frágil sensación de triunfo floreció en mi pecho mientras salía del campus. Lo había logrado. Había luchado por mi lugar, por mi pasión.

Mis pasos se sentían más ligeros, un destello de esperanza regresaba.

Al acercarme a la mansión, noté un torbellino de actividad. Cajas, cintas y decoración para bebés estaban siendo llevadas adentro.

Mi corazón dio un vuelco extraño. Estaban preparando el cuarto del bebé.

La asistente de Dante, la Sra. Evans, me recibió en la puerta, su rostro envuelto en una cálida sonrisa.

"¡Sra. West, bienvenida a casa! El Sr. West quería asegurarse de que todo estuviera perfecto para la habitación del bebé. Ha sido muy detallista. Incluso envió bocetos él mismo".

Sus palabras, destinadas a ser reconfortantes, se sintieron huecas.

Forcé una sonrisa, mi alegría por la aprobación del proyecto repentinamente eclipsada por un pavor familiar.

¿Dante, detallista con un cuarto de bebé? ¿El hombre que ni siquiera podía recordar mi color favorito?

Una risa cínica se me atoró en la garganta. Esto no era para mí. Esto era por la imagen, por el legado de los West.

Más tarde, mientras caminaba por la habitación a medio decorar, los colores pastel y los muebles diminutos se sentían ajenos, sofocantes.

Un miedo pequeño e irracional se apoderó de mí. Un hijo. Su hijo.

Había perdido uno, y ahora la perspectiva de otro, de traer una nueva vida a este mundo fracturado, se sentía aterradora.

Mi propia infancia, un borrón de negligencia emocional y resentimientos tácitos, pasó ante mis ojos.

Mis padres, atrapados en su propia guerra silenciosa, habían ofrecido poco calor. No quería repetir ese ciclo. No para un niño inocente. No con Dante.

El timbre de mi teléfono me sobresaltó. Era Dante.

"Aliza", su voz era cortante, urgente. "Los medios se enteraron de tu... condición. Está en todas partes. Necesitamos controlar la narrativa".

Mi corazón se hundió. "¿Qué quieres decir?".

"Te están pintando como una cazafortunas calculadora, tratando de atraparme con un embarazo. Y por supuesto, hay rumores sobre el accidente de Frida y tu repentina pérdida de trabajo. Es un desastre".

Su tono carecía de simpatía, lleno solo de molestia por la pesadilla de relaciones públicas.

"Necesitamos un frente unido. Hay una conferencia de prensa esta noche. Prepárate".

"¿Una conferencia de prensa?". Mi voz era débil. "Dante, acabo de perder un bebé. Y mi trabajo. No estoy lista para esto".

"Estarás lista", espetó, su paciencia agotándose. "Esto no se trata de tus sentimientos, Aliza. Se trata de Empresas West. Se trata de proteger nuestra imagen y, lo que es más importante, proteger a Frida de un mayor escrutinio. Un bebé es una herramienta poderosa para la percepción pública. Muestra estabilidad, compromiso".

Sus palabras fueron un escalofrío amargo. Un bebé, una herramienta. No un milagro, no un nuevo comienzo, sino una estrategia de relaciones públicas.

El último vestigio de calidez en mi corazón se marchitó y murió.

Esa noche, me paré junto a Dante en un escenario brillantemente iluminado, con una sonrisa forzada pegada en mi rostro.

Los flashes de las cámaras eran cegadores, una horda hambrienta de reporteros gritando preguntas.

Mi mano descansaba sobre mi vientre aún plano, un gesto que esperaba transmitiera a una madre serena y expectante.

Era una actuación. Nuestro matrimonio era una actuación.

"Sr. West", gritó un reportero, "hay rumores de que le regaló a la Srita. Brennan un raro collar de diamantes la semana pasada. ¿Es cierto que su esposa recibió una joya similar, incluso más extravagante, como muestra de su amor duradero?".

El agarre de Dante en mi mano se tensó, una advertencia silenciosa. Sonrió encantadoramente.

"Por supuesto. Mi esposa significa el mundo para mí. No merece nada menos que lo mejor".

Se volvió hacia mí, su sonrisa no llegaba a sus ojos.

"¿No es así, querida?".

La mentira sabía a ceniza en mi boca. No había recibido ni una sola joya de él desde nuestro anillo de compromiso forzado.

El "colgante de estrella" era un accesorio endeble en su promesa infantil, una baratija barata en comparación con los diamantes que adornaban a Frida.

Sin embargo, sonreí, una imitación escalofriantemente perfecta de la suya.

"Absolutamente", murmuré, mi voz empalagosa. La amargura, sin embargo, era solo mía.

Otro reportero intervino, su pregunta más aguda.

"Sra. West, algunos tabloides sugieren que su relación con la Srita. Brennan es tensa, particularmente después de su reciente accidente. ¿Cómo se siente acerca de la participación de la Srita. Brennan en el proyecto Quimera, dada su relación anterior con su esposo?".

La mano de Dante apretó la mía, casi dolorosamente. Mi mirada se encontró con la suya.

Sus ojos contenían una amenaza silenciosa, una orden clara de seguir el juego.

Pero algo dentro de mí se rompió. Los años de negligencia, la humillación constante, la herida fresca de mi aborto espontáneo, y ahora esta flagrante falta de respeto. Era demasiado.

Respiré hondo, mi sonrisa inquebrantable, incluso mientras mi corazón latía un ritmo frenético contra mis costillas.

"Frida Brennan es una actriz talentosa", comencé, mi voz clara y tranquila. "Su participación aporta una valiosa visibilidad pública a importantes investigaciones científicas".

Hice una pausa, dejando que mi mirada se desviara hacia Dante, luego de vuelta al reportero.

"En cuanto a su relación pasada con mi esposo, eso es precisamente lo que es: el pasado. Mi esposo y yo estamos enfocados en nuestro futuro. Y en nuestro hijo".

Una onda recorrió a los reporteros. Los ojos de Dante se abrieron de par en par, un destello de sorpresa, quizás incluso de respeto a regañadientes, en sus profundidades.

No se esperaba eso. Esperaba que me desmoronara, que tartamudeara, que confirmara sus sospechas.

Pero había jugado su juego, y había ganado. Por ahora.

De vuelta en la mansión, el silencio se sentía más pesado de lo habitual.

Dante se sentó frente a mí en la sala de estar, desplazándose por su tableta.

La sección de comentarios de un artículo de noticias apareció en la pantalla: *Cazafortunas. Rompehogares. Claramente ahuyentó a Frida. Solo miren lo engreída que es.*

Internet era un pozo negro de odio, alimentado por la narrativa de víctima cuidadosamente elaborada de Frida.

Dante carraspeó. "Haré que mi equipo se encargue de esto. Pasará". Su voz era plana, desprovista de verdadero consuelo.

Lo miré, mi corazón un dolor hueco.

"¿Les crees, Dante?". Mi voz era apenas un susurro. "¿Crees que soy una rompehogares? ¿Que ahuyenté a Frida?".

No respondió de inmediato, su mirada fija en la pantalla, luego se desvió hacia la chimenea parpadeante.

"Aliza", dijo, su voz teñida de un cansancio familiar, "sabías lo que era este matrimonio. Un pacto. Una fusión. La empresa de biotecnología en apuros de tu familia, el imperio de mi familia. Había... expectativas".

Finalmente me miró, sus ojos fríos, distantes.

"Frida y yo... teníamos una historia. Una larga. Estabas al tanto de eso".

Las palabras fueron una brutal afirmación de mis miedos más profundos. No lo negó. No me defendió.

Simplemente reiteró los términos de nuestro contrato sin amor.

Yo era la verdad incómoda, la extraña que se atrevió a perturbar su narrativa cuidadosamente construida.

Mi pecho se oprimió, una nueva ola de dolor me invadió.

Había esperado tontamente, incluso después de todo, que él pudiera, solo pudiera, verme como algo más que un acuerdo comercial.

Pero no lo hizo. Nunca lo haría.

El silencio se extendió entre nosotros, espeso con acusaciones tácitas y el sabor amargo de un amor que nunca fue verdaderamente correspondido.