(Cinco años

después)

Mis ojos se mantienen fijos en el techo. La brisa que se cuela por la rendija de la ventana silba, ondulando sobre mí y me daba frío.

Así que moví la fina tela sobre mí, aunque no me abrigaba. Me estremezco ligeramente cuando golpea la reciente marca de látigo en mi brazo y siento un escozor. Encojo las piernas y las abrazo con fuerza para intentar mantenerme caliente.

Han pasado cinco largos años desde que fui encerrada en esta maldita celda, y durante esos cinco años me torturaron más de lo que cualquiera podría soportar. Dudo que ningún rogue haya sufrido el mismo destino que yo. Para ser sincera, creo que ellos reciben un trato mejor que el mío. A ellos los mataban en cuanto los metían en una celda, o los hacían sufrir, pero al menos su agonía terminaba rápido.

Los gritos de algunos me hacían sangrar los oídos. Muchos se rindieron tras los primeros intentos y murieron. Quien entraba aquí, nunca salía. Siempre me pregunté por mi destino, pero ya habían pasado cinco años. Algo me decía que no lo sabría hasta que fuera demasiado tarde.

Madaline, la actual pareja elegida de mi padre en lugar de su amante, dio a luz a un hijo. No lo he conocido, y no quiero hacerlo. Seguramente sería tan malvado como mi padre o ella.

Escucho un ruido fuera de la ventana, pero es difícil saber qué pasa. De hecho, últimamente ha habido mucho ruido por aquí. Los guardias que me vigilan, principalmente Beck, no me hablan, aunque se quedan callados e incluso participan en las torturas de Madaline.

Nadie se preocupa por mí; no saben quién soy. Mi padre se aseguró de eso. Les dijo a los guardias que yo era una estúpida humana que se había extraviado en el territorio de la manada y que no sabía qué hacer conmigo. La forma en que habla de mí debería destrozarme, ¿pero por qué debería importarme ahora? Después de todo, él nunca me quiso.

A Beck lo dejaron encargado de vigilarme durante los últimos cinco años. Aunque nunca me habla, creo que le he caído bien en estos cinco años. Cada vez que Madaline me tortura, lo obliga a salir de la celda, pero después él entra y me limpia las heridas lo mejor que puede. Beck fue quien me dio esta sábana para cubrirme cuando hace frío aquí.

Otro golpe vino del exterior, haciéndome estremecer mientras mis ojos permanecían fijos en la ventana.

¿Qué demonios fue eso? Intenté escuchar lo que ocurría, pero era difícil oír algo con el viento.

Puede que no tuviera lobo, pero sí algunas de sus características, como los sentidos y el oído agudizados. No sabía si tenía algo más, pero eran las únicas dos que sabía que poseía.

Otro ruido vino del exterior de la ventana, y un maullido se coló cuando una cabecita de pelaje negro se asomó con curiosidad por la abertura de la ventana y sus ojos me miraron.

Me muevo un poco y sonrío cuando la pequeña criatura de cuatro patas se acerca a mí y se mete en la pequeña abertura entre mis piernas y mi estómago.

Esta pequeña bola negra de pelo me había hecho compañía durante los últimos meses. ¿Quién habría pensado que un gato se adentraría en una manada de lobos y sobreviviría? Yo desde luego que no, y menos cuando mi padre estaba al mando. Él se lo habría comido para cenar.

El gato se acurrucó contra mí, dejando que su calor se hundiera en mi cuerpo mientras intentaba calentarme.

"Gracias", susurré, colocando mi mano sobre su cabeza y acariciándola con suavidad. "No deberías estar aquí, lo sabes".

Suspiré mientras el gato se movía y metía la cabeza bajo mi barbilla, frotándose a lo largo de mi mandíbula mientras empezaba a ronronear. Acaricié su suave pelaje hasta que se acomodó para dormir. Mis ojos se posaron en el gato, que me devolvió la mirada con sus brillantes ojos verdes. "¿Cómo te llamo?", susurré mientras le acariciaba la cabeza.

El gato soltó un pequeño maullido, lo que solo me hizo suspirar.

"No puedo seguir llamándote gato o gatita", murmuré. "Es una tontería. ¿Qué tal si digo un nombre y tú me das un codazo en la mano cuando te guste uno?".

El gato me miró aburrido. Me sentí como una tonta hablándole a un gato.

"Veamos... ", dije y empecé a soltar nombres. "Ángel, Lucky, Poppy, Aero...". El gato no se movió mientras yo gemía. "¿Qué tal...", dije, pero me detuve cuando una película que vi de niña con mi madre me vino a la mente: El Rey León. Recordaba cuando el Gamma Ryan la trajo un día. Debo haberla visto cientos de veces a lo largo de los años, pero fue el mejor regalo que recibí de alguien.

"¿Qué tal Simba, Nala...?", dije, pero el gato me dio un codazo en la cabeza cuando dije Nala.

Sonreí.

"Nala", murmuré. "Perfecto para una gata preciosa como tú".

Nala ronroneó mientras se acomodaba de nuevo contra mí.

La puerta de las celdas se abre, lo que no la hace moverse mientras oímos los pasos acercarse. Coloco la fina tela sobre su cabecita mientras miro hacia la puerta cuando Beck aparece. Me mira, pero luego vuelve la vista hacia el camino por el que había venido. Se acerca y se arrodilla. Observo cómo saca algo del bolsillo y mete el brazo por los barrotes hasta que coloca una manzana en el suelo.

La miro un instante, creyendo que estaba soñando, ya que la última vez que comí fue hacía dos días. Beck solo me traía lo que podía conseguir, pero nunca era suficiente para saciar mi hambre.

Lo miro y él asiente mientras se levanta del suelo y se da la vuelta. Lo veo ponerse en posición de vigilarme.

Me muevo un poco, intentando no molestar a Nala, la agarro para darle un mordisco. El sabor de la manzana es dulce, algo que extrañaba con cada fibra de mi ser en los días que pasé con mi madre. Ella solía hacer pastel de manzana todos los domingos en nuestra pequeña cocina, y era cuando la familia Gamma venía a vernos. Traían lo que necesitábamos esa semana y se marchaban al cabo de una hora. Era poco convencional, pero eran la única familia que tenía además de mi madre.

Me comí la manzana en silencio y, una vez terminada, la coloqué en la celda de al lado para que pareciera que era de quienquiera que hubiera estado allí por última vez.

Madaline no quiere que coma. Afirma que es una regla de mi padre, pero Beck la ha roto varias veces. Lo único que tengo permitido a diario, y que Beck me trae cada mañana y noche, es agua fresca. Tengo que usarla para beber e incluso para lavarme. Odio lavarme con ella porque está helada y Beck tiene que vigilarme, lo que es inquietante.

Apostaba a que los sirvientes recibían un trato mejor que yo, y eso decía mucho de esta manada. Muchos omegas eran maltratados; yo solía observarlos a través del ojo de la cerradura del sótano o de la ventana. Los omegas eran empujados y golpeados si se salían de la línea.

El Gamma Ryan nunca les puso un dedo encima, pero eran sobre todo mi padre o su Beta.

El Beta Logan y mi padre eran amigos desde el instituto. Él seguía todas sus palabras, incluso las de maltratarme. Sabía lo que mi padre le había dicho, y muchos miembros de la manada le creían. ¿Quién no lo haría? Era el Alfa. Después de todo, no mentía sobre nada, excepto cuando se trataba de mí.

Hubo silencio alrededor de la celda hasta que oí que la puerta se abría de nuevo.

Nala asoma la cabeza y mira por encima de la sábana, pero la empujo hacia dentro y la volteo, manteniéndola cubierta mientras la muevo debajo de la cama. Sé quién viene, y es inevitable que esté aquí, con la precisión de un reloj.

Me levanto de la cama y me apoyo en la pared, justo cuando ella chilla: "¡Despierta!". Mis ojos se posan en ella cuando aparece.

Madaline, desde el primer día que la vi, no ha cambiado ni un ápice. Solo las arrugas de sus ojos delatan ahora su edad, y también parece haber engordado. Mientras que yo estoy tan delgada que, si alguien me viera ahora y me levantara, no pesaría nada.

Madaline me mira mientras una sonrisa siniestra aparece en sus labios. "Bien, estás despierta", dice mientras se para junto a la puerta. "Tengo algunas noticias para ti. Esta noche nos visitarán alfas de todas las manadas cercanas a nosotros", dice mientras yo permanezco inmóvil y me congelo un poco cuando el aire frío se cuela en la celda. Por mucho que quiera ponerme la sábana encima, sé que no puedo, o Madaline me la quitará. Ella sabe que está allí, pero no ha hecho nada al respecto. No quiero añadir nada al combustible de lo que me hace.

Madaline me mira y sonríe. "Esta noche, tu padre declarará que nuestro hijo, Michael, será el siguiente en la línea para el puesto de Alfa", dice, y siento que el estómago se me revuelve. Sé que ese papel me correspondía por derecho, pero después de todo lo que ha pasado dentro de esta manada, prefiero morir antes que ser algo para ellos. "¿Sabes lo que eso significa?".

Niego con la cabeza mientras la sonrisa de Madaline se ensancha. "Oh, déjame que te lo cuente", dice. "Eso significa que después de mañana, cuando todos se hayan ido para regresar a sus manadas, tu padre y yo podremos matarte".

Se me encoge el corazón.

Mis ojos se posan en Beck, que parece estar más erguido de lo normal.

"Morirás", dice ella, sonando feliz. "Pero debo admitir que echaré de menos estas pequeñas charlas y los castigos".

No digo nada.

Castigos era como llamaba a la tortura que me infligía. Nunca supe por qué bajaba aquí hasta que un día de la semana pasada gritó de dolor. Lo vi suceder mientras se agarraba el pecho, como mi madre. Mi padre le estaba haciendo lo mismo que le hizo a mi madre; estaba con otra. Solía ver sufrir a mi madre todos los malditos días cuando él estaba con ella, y ahora ella recibía el mismo trato. No sabía si era karma, pero cuando la vi sufrir, la tortura que me infligió fue de una crueldad inimaginable. No pude levantarme durante días con las marcas que tenía por todo el cuerpo. Algunas eran cicatrices hoy en día, y eran horribles.

"Dicho esto...", dice, sacándome de mis pensamientos y mirándola con los ojos muy abiertos, pero se echa a reír. "No, esperaré hasta más tarde. Tengo que preparar a la manada antes de que vengan todos los alfas", dice. "Después de todo, soy la Luna".

Me costó todo lo que tenía no poner los ojos en blanco. El papel era de mi madre, no de ella. Después de que Madaline le diera a mi padre el heredero que quería, él la marcó y la convirtió en su Luna.

Estar lejos de todos los chismes de la manada me hacía preguntarme qué les habría contado sobre mi madre, pero podría tener algo que ver conmigo.

"Te veré mañana para tu muerte", sisea mientras se da la vuelta y mira a Beck. "Ya puedes irte. No necesitas estar aquí abajo".

Beck me mira, pero se aleja. No hay más que una expresión en blanco en su rostro mientras se marcha.

Se me encoge el corazón de nuevo cuando ambos se van. Puedo oír la emoción en la voz de Madaline mientras le dice a Beck que ella será quien me mate como hizo con mi madre.

¿Qué demonios voy a hacer ahora?

Ya no puedo negarlo, y tengo que aceptar mi destino. Moriré mañana en las mismas manos que mataron a mi madre.

Cierro los ojos y se me escapa una lágrima solitaria. Durante años recé a la diosa de la luna, la misma diosa de la luna que se suponía que debía velar por mí, pero desde que murió mi madre me obligaron a vivir aislada de todos. ¿Por qué iba a confiar en ella ahora?

Estoy perdida.

Ya no hay nadie que pueda salvarme. Tengo que aceptar que voy a morir.

El auto pasa por el bache

y me golpeo la cabeza contra el techo. Suelté un gruñido bajo. "Ten cuidado", gruñí mientras fulminaba a mi chofer por el espejo retrovisor. Sus ojos se abrieron y volvió la mirada al camino que tenía delante.

"Calma", dijo Jenson, mi beta. "Está tratando de llevarnos más rápido, como querías. Tú fuiste quien insistió en llegar temprano y marcharnos pronto".

Resoplé y miré por la ventana, observando cómo el bosque pasaba a nuestro lado. Como alfa de la manada más grande del estado, tenía que asistir a las ceremonias de los jóvenes alfas que tomarían el mando después de que sus padres se lo entregaran. Pero todo esto me resultaba nuevo.

El alfa en cuestión afirmaba tener un hijo que sería quien lo sucedería, sin importar la edad. "Sigo pensando que es raro que hagan esto", murmuró Jenson, y lo miré. "El niño apenas tiene cinco años. ¿Por qué anunciarlo ahora? Ni siquiera tendrá su lobo todavía, mucho menos sabrá pelear contra alguien".

No respondí, aunque Savage, mi lobo, gruñó. Odiaba cualquier tipo de celebración, incluso si eso significaba que algún día encontraríamos a nuestra compañera, algo que había sido escaso con los años. Ahora tenía veintiocho y, para los de nuestra especie, eso se consideraba viejo, aunque no lo éramos. Si fuéramos cualquier otro alfa, algún anciano vendría a la manada y nos obligara a elegir una compañera, pero le temían; no éramos lobos comunes. Éramos más grandes que todos los lobos, más grandes de lo que cualquiera pudiera imaginar. Nuestra manada era la más grande y la más temida gracias a Savage y a mí.

Ningún lobo se atrevería a enfrentarse a Savage, así como ningún humano se atrevería a enfrentarse a mí. Medía uno noventa y cinco y pesaba más de ciento cincuenta kilos. Aparté esos pensamientos y lo miré. "Bueno, Alfa Karl no ha tenido mucha suerte con su familia", murmuré.

"Perdió a su compañera y a su hijo nonato. Tuvo que elegir a alguien, y ahora tienen uno. No quieren correr riesgos". "Hay correr un riesgo", murmuró Jenson. "Y hay llevarlo demasiado lejos. Cinco años... ¿qué hacías tú a los cinco?". "No es lo mismo", gruñí mientras me acomodaba la manga de la chaqueta. "Llevaba un traje para esta maldita ceremonia, y lo odiaba". "Nada me quedaba bien por mi tamaño". "Mis padres me tuvieron jóvenes, y no fue lo mismo para Alfa Karl". Jenson me miró, pero su mirada se suavizó.

Sabía por qué lo hacía: mis padres. Sentí que el corazón se me hundía solo de pensar en ellos. Mi madre murió en un ataque de renegados, y mi padre falleció poco después por una insuficiencia cardíaca. Algunos miembros de la manada creían que había muerto de pena. No soportó la muerte de mi madre y se encerró. Fue difícil de ver. A veces deseaba no haber conocido nunca a mi compañera, para no correr la misma suerte. "No lo haremos", gruñó Savage acercándose. "Nuestra compañera será especial".

Lo miré con una ceja arqueada. "¿Especial, eh?", pregunté.

"¿Cómo sabes eso?".

Los ojos castaños oscuros de Savage se clavaron en los míos, pero no dijo nada. Últimamente no había estado él mismo, pero en cuanto llegó la invitación, estuvo completamente a favor de ir, y sentí que me presionaba para asistir, algo que no tenía sentido. ¿Cuándo un lobo había querido hacer algo propio de los humanos? Nunca. Cuando recibí la invitación, me sorprendió enterarme de que el joven alfa ni siquiera tenía la edad suficiente para aceptar los términos, pero debajo Alfa Karl aclaraba que quería que supieran que tenía un hijo que tomaría el mando de la manada cuando fuera mayor. Quería que todos los alfas asistieran para que se alegraran por la manada. En parte podía entender la situación y por qué lo hacía, pero otra parte de mí sentía que había algo más en juego. Alfa Karl había sido una constante molestia, pidiéndome que visitara su manada. Era uno de mis muchos aliados por la zona. Al principio no estaba seguro de qué pensar de esa manada, pues parecía haber más juegos de poder que lo que realmente podían ofrecerme. Yo quería guerreros y gente en la que pudiera confiar, que estuviera allí si algún día los necesitaba, aunque fuera al revés. Muchos querían que estuviéramos para ellos cuando nos necesitaran, pero Alfa Karl nunca pidió ayuda cuando los renegados atacaron su manada.

Alfa Karl pidió consejo sobre qué hacer para mejorar las cosas, y le sugerí que pidiera entrenadores de otras manadas. Me pidió que enviara algunos, y lo hice, pero los entrenadores regresaron con una perspectiva diferente. La mayoría de su manada le temía a Alfa Karl, aunque corrían muchos rumores sobre él. Algunos eran difíciles de creer como ciertos. Quería irme temprano y llegar para verlo por mí mismo. Jenson y yo planeamos quedarnos más tiempo, dejando a mi gamma Oliver a cargo de la manada en casa. Todo lo que tenía que hacer era fingir que ayudaba, mientras mantenía ocupado a Alfa Karl; Jenson daría vueltas e intentaría descubrir la verdad antes de que yo tomara una decisión sobre seguir con Alfa Karl. No lo necesitaba. Era al revés. Odiaba a los alfas que no respetaban a los miembros de su manada. Los miembros de la manada son los que sostienen y hacen que una manada sea lo que es. Podía ser tan despiadado como cualquiera, pero respetaba a cada miembro de mi manada, incluidos todos los omegas. Nadie quedaba excluido. "Samson", llamó Jenson, y lo miré mientras suspiraba. "El plan se pondrá en marcha cuando lleguemos. ¿Crees que hará algo?". Negué con la cabeza y me recosté en el asiento. "Difícilmente", murmuré. "Creo que será amable, posiblemente demasiado amable para su propio bien, o tal vez tenga a todas las lobas solteras listas para saltar, no sé". Los labios de Jenson se curvaron en una sonrisa solo de mencionar a las lobas, lo que me hizo gruñir.

"Guarda tu pene en los pantalones", gruñí. "No estamos aquí para acostarnos

con nadie". "Hablando del que prefiere tener los huevos azules antes que tener un coño apretado envuelto alrededor de su polla", se rio.

Savage rugió de risa en mi cabeza mientras yo mantenía la boca cerrada un momento, fulminando a mi mejor amigo. "Al menos no me contagiaré de alguna enfermedad", murmuré, lo que lo hizo mirarme con una ceja arqueada.

"¿Fuiste por ahí, eh?", murmuró. No respondí

y volví a mirar por la ventana. No había razón para la falta de mujeres por mi parte; muchas se me lanzaban, y me gustaba, pero siendo tan grande como era, era difícil encontrar a alguien que pudiera domar a una bestia salvaje como mi lobo, que parecía querer ser rudo. Muchas mujeres lo soportarían hasta que ya no pudieran más.

"Necesitamos más a la compañera", intervino Savage en mi cabeza mientras escuchaba mis pensamientos, algo que odiaba que hiciera. "La compañera nos aceptará. Ella será un ajuste perfecto para nosotros también". No respondí y aparté esos pensamientos;

observé cómo nos acercábamos a la manada de Alfa Karl. "No tengo muchas ganas de esto", murmuró Jenson, y lo miré. Sus ojos estaban en la ventana opuesta. "Odio toda la falsedad de estos alfas. No muestran vergüenza cuando quieren tu atención".

No pude evitar estar de acuerdo con él en eso. Muchos alfas habían hecho cosas raras; recordaba un incidente en particular en el que un alfa dejó que su hija entrara en mi habitación por la noche mientras me quedaba, lo que no le ayudó porque Savage estaba alterado, especialmente al ser despertado de su sueño. Odiaba que lo molestaran. Ese fue un error y medio; el alfa intentó que me quedara con su hija como mi Luna, algo que no era para mí. Si alguien iba a ser mi Luna, sería mi compañera, no una tonta impulsiva que pensaba que todo debía ser rosa y brillante. Otros habían intentado jugar conmigo y perdido. Era una estupidez de los alfas que yo viera quién cumplía su palabra o quién me quitaría la alfombra de debajo cuando estuviera de pie. No le dije nada y dirigí mi atención a los portones que se abrían para nosotros. Esto era todo. Ya no había vuelta atrás. Había venido a hacer lo que tenía que hacer, y nadie me detendría.