Dalila

Sus ojos son de un asombroso azul cerúleo con vetas de un tono más oscuro, lo que lo hace lucir listo e inteligente a pesar de su edad. Ojos que se fijan intensamente en ti y encantan tu alma. Del tipo que hará que a cualquier chica le debiliten las piernas...

... unos quince o dieciséis años a partir de ahora.

-- ¡Hola cariño!

El chico rubio sonrió desde su lado de las gradas. Subía y bajaba corriendo las escaleras de cemento, una especie de escondite entre lo que parecía otra chica de su edad y yo.

-- ¿Donde esta tu mamá?

La pregunta pareció confundirlo. Dudó por un momento, dejando escapar una risita antes de salir corriendo de nuevo.

Guau. Él es muy lindo.

Volví mi atención al espectáculo de leones marinos, que estaba a punto de comenzar. Lo supe porque la domadora, una linda morena de poco más de veinte años, había comenzado a caminar por la plataforma, reuniendo todo el material necesario para entretener a la audiencia. Incluyendo un cubo de pescado pegajoso.

Podía sentir otra ola de tristeza invadiéndome, pero me apresuré a apartarla. Normalmente estaría señalando y sonriendo.

Rompiendo pedazos iguales de algodón de azúcar azul y rosa y distribuyéndolos a mi sobrina y sobrino.

Solo que ahora, por primera vez en mi vida, estaba solo en el acuario.

-- ¡SEÑORAS Y SEÑORES!

La voz de la domadora hace un ruido ensordecedor con estática en algún lugar entre su auricular bluetooth y los parlantes. El viejo sistema de sonido necesitaba urgentemente ser mejorado.

-- Siéntese, por favor. ¡El espectáculo está a punto de comenzar!

Casi al mismo tiempo, el niño pequeño vino corriendo hacia mí de nuevo. Se estaba acercando más y más, viéndome menos como un extraño y más como un compañero de juegos. Lo saludé de nuevo, deseando haber comprado algo de algodón de azúcar. Por otro lado, alimentar al hijo de otra persona no era exactamente una buena idea.

-- Mirar. -- Señalé el tanque de vidrio. -- ¡Será mejor que vayas a sentarte, que vienen los lobos marinos!

Se quedó mirando el tanque por un momento y luego de nuevo a mí, con los ojos muy abiertos.

-- ¡Vamos! Dije, indicándole que se fuera. - ¡Vuelve con tus padres!

Mi último enamoramiento se rió de mí y luego corrió hacia la niña. Un hombre corpulento y atractivo con un abrigo de cuero negro con tachuelas ahora la está levantando en sus brazos musculosos. Sus pectorales son tan largos que parece más grande que yo incluso sentado.

Mierda.

Otro hombre increíblemente guapo con una barba de chivo oscura se sienta al lado del primero, empujando a la chica hasta que se ríe. Me pierdo por unos momentos admirando el divertido momento que parecen estar pasando, entre otras cosas.

Rory se ríe igual.

Ciertamente se ríe, pensé con amargura. Mi sobrina tenía la misma risa aguda, mientras que la de su hermano Luke era más grave, como una ametralladora. Conocía bien su risa, habiéndolas hecho reír un millón de veces.

En este momento, si estuvieran aquí, estarían mirando el lado izquierdo del tanque, esperando que se abrieran las puertas submarinas. Los dos leones marinos vendrían como dos balas, girando y cortando el agua cristalina de un lado a otro a toda velocidad.

Suspiré, dejando caer mis manos en mi regazo. En cinco años, esta era la primera vez que no los traía aquí para celebrar su cumpleaños. Bueno no exactamente. Cuando cumplieron tres años, probamos en el museo de niños en Bridgehampton. Y aunque el colorido lugar era divertido, no se acercaba a la magia del acuario de Riverhead.

No, mi precioso dúo amaba este lugar tanto como yo. Desde la exhibición de mariposas y mariquitas hasta el tanque circular cerca de la salida donde podíamos alimentar y tocar a las pequeñas rayas. Una vez al año se los robaba a mi hermana mayor, conduciendo hacia el este para que pudiéramos caminar por la cueva oscura al lado del tanque de tiburones, admirar los pulpos, los caballitos de mar y, por supuesto, ver el espectáculo de leones marinos en la arena exterior.

Y por supuesto, los mimé tanto como pude, enviándolos a casa con la barriga llena de dulces y tres o cuatro criaturas marinas de peluche, cortesía de la tiendita del Acuario.

Pero ahora...

Ahora Patricia y su esposo John se habían mudado a Maryland y se habían llevado a los niños con ellos. Y sin embargo, aquí estaba yo, visitando el Acuario en este día tan especial. Sólo que esta vez, solo.

Mi corazón duele. Pensé que llegar tan lejos podría hacerme sentir mejor. Pensé que un lugar como este solo podría traer buenos recuerdos, y que podría hacer una videollamada a los niños en medio del espectáculo de leones marinos.

Sin embargo, me sentía más triste y con más nostalgia que nunca.

"Correcto", gritó emocionado el domador en el micrófono. Por suerte ya pasó la estática -- Quiero que todos se preparen para recibir con entusiasmo...

Y luego, todo sucedió tan rápido que apenas tuve tiempo de reaccionar. El niño pequeño corrió delante de mí, con los brazos en alto, deslizándose por la abertura de la rejilla de acero, para volar como Superman...

¡NO!

Mi corazón vino a mi boca. Sin pensarlo, mi reacción fue inmediata, saltando de donde estaba y lanzándome por la misma angosta abertura. Mi cuerpo apenas cabe allí. La única manera es ir horizontalmente, dejándome totalmente vulnerable a los efectos de la gravedad, mientras cierro mis brazos alrededor del niño para protegerlo de la inevitable caída.

¡Dios mio!

Estábamos en la cuarta o quinta fila, a unos dos o tres metros del suelo. Mientras caíamos en caída libre, giré mi cuerpo para protegerlo, acunándolo en mis brazos mientras esperaba el inevitable choque contra el cemento.

Lo último que vi fue a los dos padres del niño, mirando hacia abajo con horror mientras corrían hacia el borde, agarrándose de la barandilla. Poco después, sentí una explosión de dolor en mi espalda, al mismo tiempo que aparecieron manchas plateadas en mi campo de visión, antes de la oscuridad total.

LIAM

-- ¡Rápido, gira a la derecha!

Duncan giró el volante tan rápido que se sintió como si estuviéramos debajo de dos ruedas. Lo cual, considerando la forma en que conducía, no sería del todo imposible.

-- ¡Vamos, hombre, perdámoslos de vista!

La ambulancia había girado frente a nosotros a unas cuadras de distancia. No estaba muy seguro de qué tan lejos estábamos del hospital de Southampton, pero eso era definitivamente lo que la ambulancia había escrito en su costado.

-- ¿Puedes callarte un rato? dijo Julius, en el asiento trasero. -- ¡Él sabe adónde va!

-- Sí, pero...

“Además”, interrumpió Julius, “no deberíamos ir tan rápido. Tenemos niños en el coche, ¿recuerdas?

Miré hacia el asiento trasero donde Jace y Courtney estaban sentados en silencio. Parecían más decepcionados que molestos por nuestra precipitada partida. Jace parecía más afectado por perderse el espectáculo de leones marinos que por su experiencia cercana a la muerte.

Casi la muerte. ¡Santo cielo!

¡No podía creer nuestra suerte o lo descuidados que habíamos sido! Jace podría haber muerto o haber resultado gravemente herido. ¡Fue todo tan rápido! Todo había sucedido en una fracción de segundo...

Si esa mujer no hubiera estado allí...

Sintió un escalofrío solo de pensar en completar el pensamiento. Y, sin embargo, la mujer estaba allí. Esa mujer increíble, hermosa y rápida como un relámpago, con suficiente instinto maternal para evitar una tragedia impensable.