Perspectiva de Elara:

La oportunidad se sentía como si le lanzaran un salvavidas a una mujer que se estaba ahogando. Siete años atrás, había sido seleccionada para un prestigioso puesto en el Santuario del Lobo, un lugar de aprendizaje y poder para los más dotados de nuestra especie. Era un honor que debería haber cimentado mi lugar en la manada, pero la falsa acusación me lo había quitado, como todo lo demás. Esta nueva oportunidad, este santuario en el norte, era mi última y desesperada esperanza de una vida propia. En diez días, sería libre.

A la mañana siguiente me desperté con el sonido de la música y las risas procedentes del centro del pueblo. Me levanté, cojeé hasta la mugrienta ventana y me asomé, notando que toda la manada estaba reunida. Los estandartes carmesí y plata ondeaban con la brisa; se estaba preparando un gran banquete. Me quedaban diez días en este infierno personal, y no los pasaría escondiéndome. Se me revolvió el estómago, pues era una celebración para Seraphina. Hoy era su decimoctavo cumpleaños, su ceremonia oficial de mayoría de edad. Una parte de mí, la parte débil y tonta que aún recordaba ser una hermana, susurraba que debía permanecer oculta. Pero una parte más fuerte y fría de mí se negaba a acobardarse.

Me lavé la cara con el agua fría de la palangana y me puse la túnica sencilla y raída que me habían dado. Hoy, mi cojera era más pronunciada, pues el aire húmedo se filtraba en mi vieja herida. Cada paso era un profundo dolor, pero me obligué a avanzar con la cabeza alta. Mi llegada pareció oscurecer la fiesta, pues la música dejó de sonar y la gente dejó de reír. Todas las miradas se volvieron hacia mí y sus expresiones pasaron de la alegría a la hostilidad. Vi a mis padres cerca del centro, con el rostro tenso por el disgusto. Mi hermana, Lyra, me miraba fijamente, con la mano apoyada en la empuñadura de la daga guerrera que llevaba en el cinto.

Y allí, de pie junto a Seraphina, como un devoto guardián, estaba Kaelen, vestido con el traje negro formal del Alfa, lo que le daba un aspecto aún más imponente. Sus ojos se encontraron con los míos durante un fugaz segundo, con una expresión ilegible antes de volver a centrar toda su atención en ella.

La chica, con un vestido blanco que la hacía parecer un ángel inocente, rompió el silencio. Se me acercó con una expresión preocupada y dijo con falsa dulzura: "Elara, hermana. Me alegro de que hayas venido. Estaba tan preocupada por ti". Luego extendió la mano para tocarme el brazo, pero me aparté sutilmente.

Su sonrisa no vaciló, sino que se volvió hacia Kaelen, con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas. "Alfa", empezó, con un temblor teatral. "Para mi regalo de mayoría de edad, solo pido una cosa: deseo que reafirmes tu promesa de protegerme siempre".

Era un desafío descarado y provocador, dirigido directamente a mí. Le estaba recordando a todo el mundo, especialmente a Kaelen, la mentira que los unía: la historia inventada de que ella le había salvado la vida.

Sentí un escalofrío en mi pecho. "No seré testigo de esta farsa", dije, con voz baja, pero clara. Entendía cada palabra de su condescendencia, cada sílaba de su piedad fuera de lugar por la víbora que apreciaban.

Seraphina abrió los ojos sorprendida, fingiendo dolor. Inmediatamente cambió a la Lengua Antigua, el idioma formal de nuestros antepasados, reservado para ceremonias sagradas y asuntos de gran importancia. "Ah, pero querida hermana, esto no es una farsa; es una promesa de honor. ¿Por qué me niegas este pequeño consuelo?".

Mis padres corrieron a su lado, con expresiones preocupadas. Mi padre le puso una mano reconfortante en el hombro y le habló en la misma lengua antigua: "No te preocupes por ella, pequeña. Sus años en el calabozo la han amargado".

Mi madre añadió, con desaprobación: "Olvidó su lugar. Una Omega no debería hablar con tanta insolencia".

A través del enlace mental, la voz de Lyra se grabó en mis pensamientos: 'Eres cruel, Elara. ¿No ves que la estás molestando? ¿Después de todo lo que ha pasado por esta manada?'.

Todos asumieron que yo no podía entender. Fui criada como un Omega, negada de la educación formal que se le daba a los rangos más altos. Creían que la Vieja Lengua estaba más allá de mi comprensión. Kaelen simplemente frunció el ceño, con una mirada de advertencia silenciosa para que no arruinara el día.

Esbocé una sonrisa amarga, pues estaban equivocados. Mi herencia secreta de lobo blanco venía acompañada de ciertos dones. No solo podía sentir los vínculos mentales más débiles, sino que mi mente absorbía conocimientos como una esponja. Me había enseñado a mí misma la Lengua Antigua hacía años, escuchando las lecciones de los ancianos. "Me siento mal", dije, manteniendo mi voz cuidadosamente neutra en nuestra lengua común. "Debo volver a mis aposentos".

Cuando me di la vuelta para marcharme, escuché la voz de mi madre, hablando en la elegante y fluida Lengua Antigua: "Déjala marchar, es lo mejor. Su presencia aquí es una mancha en este día feliz".

Sin embargo, no me inmuté, sino que seguí caminando, con mi cojera como un latido constante y rítmico sobre la tierra empedrada. Todos habían olvidado algo en su prisa por celebrar a su preciosa Seraphina: hoy también era el primer día de mi libertad, y solo me quedaban nueve más que soportar.

Perspectiva de Elara:

Los diez días siguientes fueron una mezcla de trabajo agotador y resistencia silenciosa. Mi condición de "loba criminal" y mi discapacidad física me asignaron las tareas más agotadoras de la cocina de la manada. Fregué enormes calderos, arrastré pesados sacos de granos y pelé interminables montones de verduras, con las manos enrojecidas y la espalda adolorida. Pero no me quejaba, pues cada trozo de pan que ganaba y cada cuenco de guiso fino que me daban, era un paso más hacia mi partida.

En los momentos de calma, venían los recuerdos imprevistos y nítidos. Recordé una época, hacía mucho tiempo, en la que mi familia había estado completa, antes de Seraphina. Antes de la profecía que me había convertido en un paria. Pero esos recuerdos eran fugaces, como volutas de humo. Durante la mayor parte de mi vida, había estado sola, luchando por afecto y paz, solo para encontrarme con la decepción.

Una noche, cuando salía de las cocinas mucho después de que se hubiera puesto el sol, vi un familiar "carruaje de caballos" negro estacionado cerca del bosque. La puerta se abrió y salió Kaelen. Mi cuerpo se tensó. Quería darme la vuelta y alejarme, pero sentía los pies fijos en el suelo.

Él caminó hacia mí, con pasos silenciosos sobre la tierra blanda. Tenía una pequeña caja blanca en las manos, y dijo con la voz más suave de lo que había sido en años: "Te traje algo". Tras eso, la abrió y descubrió un pequeño pastel, coronado con una única y reluciente baya del bosque. "Para celebrar tu... regreso".

Me quedé mirando el postre, con un nudo en la garganta. El pastel de bayas había sido mi favorito de niña. Solía traerme trozos a escondidas de la mesa del Alfa cuando pensaba que nadie miraba. Fue el único que me mostró algo de amabilidad, el único que vio más allá de mi condición de Omega. Él había sido mi luz en un mundo de sombras.

Esa luz había sido la razón por la que lo había hecho; por la que me había puesto delante de él durante el ataque de los pícaros hacía tantos años. La flecha, cuya punta estaba recubierta de un veneno plateado, iba dirigida a él. Me había atravesado el costado, y la sustancia había hecho estragos en mi cuerpo, destruyendo la función de uno de mis riñones antes de que los sanadores pudieran salvarme. Casi había muerto por él, y ni siquiera se había enterado.

"También te traje esto", dijo, sacando algo del 'carruaje'. Era un hermoso vestido de color carmesí intenso, tejido con seda brillante de pétalos de luna. Era exactamente el que yo había señalado en el catálogo de un comerciante cuando era pequeña, uno que había soñado llevar. "Siempre dijiste que querías un vestido rojo", agregó, con una leve sonrisa casi esperanzada en los labios.

Sentí una amargura caliente y ácida en la garganta. "No me gusta el rojo", dije, con la voz fría y vacía. "Es un color chillón. Debes estar equivocado".

La sonrisa desapareció de su rostro, siendo sustituida por una expresión de confusión y dolor. "Oh. Yo... lo siento. Pensé que...".

"No importa", lo interrumpí.

Él recuperó rápidamente su compostura de Alfa. "Iba a llevarte al Lago Moonstone", dijo, adoptando un tono suave. "Hace años que no vamos, y pensé que te gustaría verlo".

Una parte de mí, la parte estúpida y esperanzada que creía muerta en ese calabozo, se agitó. El Lago Moonstone era nuestro lugar; era donde nos habíamos conocido y él había prometido ser mi amigo para siempre. Asentí con la cabeza y dejé que me llevara al "carruaje". El trayecto transcurrió en silencio durante unos minutos, habiendo mucha tensión entre nosotros.

"Estás demasiado delgada, Elara", dijo finalmente, con los ojos fijos en la carretera. "Y la pierna... ¿te sigue doliendo?".

Antes de que yo pudiera responder, se puso rígido, con los ojos llorosos durante un segundo, y volvió su atención hacia su interior. Era un enlace mental; uno urgente, a juzgar por el profundo surco que apareció entre sus cejas. 'Seraphina me necesita'. Aunque él no pronunció las palabras, las oí en el repentino frío que invadió el "carruaje", y en la forma en que sus manos apretaron las riendas.

"Da la vuelta, ahora", le ordenó al 'jinete', con el tono frío y dominante del Alfa.

El "jinete", un guerrero de la manada, no dudó, sino que giró el "carruaje" en una curva cerrada, dirigiéndose hacia el centro del clan a gran velocidad.

Kaelen no me miró, no dio ninguna explicación ni se disculpó. Todo su ser estaba concentrado en Seraphina y en su supuesta angustia. Me había traído pastel y un vestido, me había ofrecido una visión del chico que una vez conocí, solo para arrebatármelo en el momento en que ella llamó. Como siempre hacía: me había abandonado otra vez.