Punto de vista de Catalina:

El día después de la fiesta, un propósito frío y claro se instaló en mi alma. Ya no era una esposa luchando por un matrimonio muerto; era una reina planeando un golpe de estado silencioso. Don Armando, a pesar de su fuerza menguante, era un hombre que valoraba la lealtad y el orden por encima de todo. Antes de que comenzara esta pesadilla con Aria, él había visto las grietas en su hijo. Había establecido una contingencia, un plan de "purificación" para mí, en caso de que ocurriera lo peor. Una ruta de escape. Ahora, la activé. Un solo mensaje encriptado fue todo lo que necesité. Una nueva identidad y una red de cuentas en el extranjero comenzaron a formarse en las sombras, esperándome. El sentimiento no era de tristeza, sino una escalofriante y emocionante sensación de liberación.

Mi primer acto de ruptura fue el collar. Los Diamantes de la Vega. Una pieza pesada y ornamentada, transmitida de generación en generación, usada por las esposas de los líderes de la familia. Durante años se había sentido como un collar de perro. Lo coloqué en una caja de terciopelo, conduje hasta una vieja iglesia católica en el centro y lo dejé en el contenedor de donaciones anónimas. Que Dios se lo quedara. Era una promesa rota, un símbolo de una vida que ahora estaba borrando.

De vuelta en el penthouse, encendí un pequeño fuego en la chimenea de mármol. Una por una, le di de comer nuestros recuerdos. Fotografías de nuestra boda, cartas que me escribió en los primeros días, una rosa seca de nuestro primer aniversario. Vi cómo los bordes se curvaban y ennegrecían, los rostros se convertían en cenizas. Estaba purgando el veneno, cauterizando la herida.

Alejandro llegó a casa tarde esa noche y encontró el marco de plata de nuestra mesita de noche vacío.

—¿Dónde está nuestra foto de boda? —preguntó, con el ceño fruncido en leve confusión.

—La envié a enmarcar de nuevo —mentí, mi voz suave como la seda—. El cristal estaba roto.

Lo aceptó sin pensarlo dos veces, su mente ya en otra parte. Estaba demasiado consumido por sus propias mentiras como para notar las mías. Solo pensaba en cómo usarme, a su esposa perfecta, para mantener la fachada de un Subjefe estable.

Su siguiente movimiento fue una "fiesta de cumpleaños" para mí. Fue una actuación obligada, una convocatoria para que todos los miembros importantes de la familia De la Vega vinieran a nuestra casa a presenciar nuestra "unión perfecta". Estar a su lado con un vestido de Dior hecho a medida, aceptando besos en la mejilla y felicitaciones por mi felicidad fabricada, fue la humillación más profunda de mi vida. Era un accesorio en su obra de teatro.

Y entonces, ella llegó.

Aria entró en mi casa con un vestido rojo, una copia descarada de uno que yo había usado en una gala el año pasado. La escoltaba uno de los Capos más jóvenes de Alejandro. Su presencia absorbió el aire de la habitación. La esposa de un Capo mayor, una mujer que me conocía desde hacía años, la miró con los ojos entrecerrados.

—Dios mío —le murmuró a su esposo, lo suficientemente alto como para que yo la oyera—. Se parece a Catalina cuando era más joven.

Alejandro, siempre el actor, guio a Aria hacia la multitud. —A todos —anunció con una sonrisa encantadora—, me gustaría presentarles a una prima lejana de la familia, Aria. —La presentó, pero su mano se demoró en la parte baja de su espalda, un gesto de propiedad tan descarado que era un insulto. Estaba exhibiendo a su amante frente a toda la familia, en mi casa, en mi "cumpleaños".

Me moví entre la multitud, con la sonrisa congelada en su lugar, pero mis oídos estaban abiertos. Escuché a dos Capos hablando en voz baja junto al bar.

—...los he visto en la casa de seguridad de la Condesa casi todas las noches —dijo uno.

—Se ha vuelto imprudente —respondió el otro—. El Don no tolerará este tipo de falta de respeto a su esposa. Muestra debilidad.

No era solo una aventura. Era un romance calculado y a largo plazo. Todo mi matrimonio, mi posición como la "reina perfecta", había sido una mentira desde el principio. Era un peón político, una hermosa pieza de decoración para solidificar su poder, y ahora, mi utilidad estaba expirando.

Los observé desde el otro lado de la habitación. Alejandro susurrándole al oído a Aria, ella echando la cabeza hacia atrás en una risa grosera. Estaba tan consumido por su fuego barato que no podía ver el hielo que se formaba a su alrededor. No se daba cuenta de que mi silencio no era sumisión.

Era un juramento. Un juramento de silencio que terminaría con su ruina y mi libertad.

Punto de vista de Catalina:

Verlos juntos, tan públicos y descarados, se sintió como un golpe físico. El aire en el penthouse se volvió denso y sofocante. Mi compostura cuidadosamente construida comenzó a deshilacharse. Necesitaba escapar antes de hacerme pedazos frente a todos.

—Necesito un poco de aire —le murmuré a la esposa del Capo más cercano, y hui hacia el ala privada del apartamento.

Me metí en una pequeña sala de estar, presionando mi frente contra el frío cristal de la ventana, tratando de respirar. El pasillo adyacente a la habitación estaba tenuemente iluminado. Pasos y voces bajas se acercaron. Me congelé. Eran Alejandro y Aria.

Me encogí en las sombras, mi corazón latiendo contra mis costillas. Los vi, recortados contra una rendija de luz de la fiesta principal. La tenía presionada contra la pared. Su boca estaba sobre la de ella, un beso desesperado y hambriento que no se parecía en nada a los castos besos que me daba para las cámaras.

—Te sientes tan real —gruñó contra sus labios, su voz espesa con una pasión que nunca me había mostrado. —Ella es solo... una escultura perfecta y fría.

Una escultura. Eso es todo lo que yo era para él.

—Serás buena para mí, ¿verdad? —murmuró, su mano deslizándose por el brazo de ella—. Te conseguiré esa pulsera de Cartier que querías. La de los diamantes. Solo sé una buena chica.

Estaba comprando su sumisión, tratándola como un juguete de lujo. La transacción era clara.

Mi sangre se convirtió en hielo. Respiré hondo y de manera constante y volví a la fiesta, mi máscara de serena perfección firmemente en su lugar. Encontré a Aria de pie cerca del bar, una sonrisa triunfante en su rostro. Una marca oscura y furiosa —un beso— era visible en el costado de su cuello. Una marca de su propiedad, exhibida para que yo la viera.

Entonces, me vio. Sus ojos se entrecerraron y, con una audacia que me dejó atónita, se acercó directamente a mí. Frente a tres de los Capos más leales de Alejandro y sus soldados, me tendió su copa vacía.

—Sírveme otro trago —dijo, su voz goteando desprecio. Era un desafío público. Una puta exigiéndole servicio a la reina.

Los Capos se pusieron rígidos. Esta era una violación imperdonable del protocolo. Un insulto directo a la esposa del Subjefe.

La miré fijamente, mi expresión ilegible. No me moví.

Un destello de pánico cruzó su rostro. No había esperado mi negativa silenciosa. Dio un torpe paso hacia atrás, chocando con la imponente fuente de champaña que era la pieza central de la fiesta.

La torre de copas de cristal se tambaleó por un segundo horrible antes de colapsar en un estruendo ensordecedor. Champaña y fragmentos de vidrio estallaron por todo el suelo. Traté de retroceder, pero una ola de líquido pegajoso y proyectiles afilados voló hacia mí. Un trozo de vidrio me cortó el brazo, y el impacto me hizo caer al suelo.

El dolor me recorrió el brazo, pero no fue nada comparado con la agonía que siguió.

Alejandro, que estaba al otro lado de la habitación, ni siquiera me miró. Sus ojos estaban fijos en Aria. Apartó a la gente de su camino, un rugido gutural en su pecho, y se arrojó frente a ella, protegiéndola con su propio cuerpo del vidrio que caía.

La protegió a ella.

Frente a toda su familia, sus soldados, sus rivales, eligió a su amante por encima de su esposa. Me dejó sangrando en el suelo mientras la acunaba en sus brazos, su voz frenética. —¿Estás bien? ¿Te lastimaste?

Mi dignidad yacía destrozada en el suelo junto con el cristal. Yo no era nada.

Me levanté, ignorando las manos que se extendían para ayudarme. Salí de la fiesta, la sangre goteando de mi brazo sobre el suelo de mármol blanco. Conduje yo misma, una vez más, a la clínica de la familia.

Mientras una enfermera vendaba mi herida, lo vi a través del cristal de una habitación privada al final del pasillo. Alejandro estaba allí, revoloteando sobre Aria, que estaba reclinada en una cama con una dramática expresión de angustia. Le acariciaba el cabello, su expresión llena de una tierna preocupación que nunca, ni una sola vez, me había mostrado.

Había hecho su elección. Ya no era solo un peón; era una carga. Un obstáculo que debía ser eliminado. El plan de "purificación" de Don Armando ya no era solo un escape. Era mi supervivencia. Ya no sería el canario enjaulado de la familia De la Vega.

Salí de la clínica y volví al penthouse vacío y silencioso. El dolor en mi brazo era un latido sordo, pero en mi pecho, se había encendido un fuego frío. No era el fuego de la pasión que Alejandro tanto anhelaba.

Era el fuego de la venganza.