El gran emperador del mundo de los negocios, Ian Wade, era un lunático.

Encerró a cien mujeres dentro de una villa, tratándolas como premios sorpresa. Sacó una al azar para ver con quién se casaría.

Todas pensaban que ser seleccionada era un golpe de suerte, pero solo yo sabía que era una maldición.

En mi vida pasada, fui la elegida.

Después de renacer, planeé destruir la tira magnética de la ruleta rusa y evitar ese destino retorcido por completo.

Pero, por algún cruel giro del destino, igualmente terminé siendo la "bendecida".

El día de la boda, la historia se repitió.

Ian recibió una llamada telefónica, el pánico se reflejó en su rostro mientras arrancaba su flor en el ojal.

"Jemma no quiere casarse y está amenazando con suicidarse. Tengo que ir a buscarla", dijo.

El hombre que se suponía iba a casarse con Jemma Lane, Leland Riley, el cual era el prestigioso heredero de Crownport, irrumpió, irradiando una furia helada.

No persiguió a la novia que huyó. En cambio, se acercó directamente a mí y me miró de arriba a abajo.

"Ian se escapó con mi esposa", dijo, agarrándome la barbilla.

"Ahora tú pagarás su deuda. Te casas conmigo y te conviertes en la señora Riley. Eso es bastante justo, ¿no te parece?".

Mirando a ese hombre con quien nunca me había cruzado en mi vida anterior, limpié las lágrimas que planeaba fingir.

Ya que Ian no había mostrado misericordia, no veía razón para ser amable con él.

Sonreí y asentí.

"Está bien. Me casaré contigo".

Ian cumpliría su deseo y se casaría con Jemma.

Si vivían felices para siempre o hacían de sus vidas un infierno ya no tenía nada que ver conmigo.

En el momento en que hablé, la mirada de cada invitado se posó en mí.

Leland curvó sus labios. La frialdad en sus ojos se suavizó, siendo reemplazada por un atisbo de interés divertido.

Soltó mi barbilla y en su lugar agarró mi muñeca con su cálida palma de la mano.

"Vámonos", dijo.

Luego se giró y me llevó consigo.

Mi vestido de novia se arrastró por la alfombra roja.

Los guardaespaldas de la familia Wade intentaron detenernos, pero los hombres de Leland avanzaron, formando una pared humana.

"Señor Riley, no es apropiado que haga algo así", tartamudeó el mayordomo de la familia Foster, con el rostro pálido.

Leland ni siquiera miró hacia atrás, solo levantó ligeramente una mano y en un instante, sus hombres sujetaron al mayordomo.

La escena se sumió en el caos y los flashes de las cámaras enloquecieron. Probablemente los reporteros nunca habían presenciado algo tan explosivo en sus vidas.

Una novia de la alta sociedad que cambiaba de pareja en la misma escena de la boda. Podía escuchar a la madre de Ian gritar de rabia detrás de mí y oír a los invitados murmurar incrédulos.

"¿Está loca? ¿Cómo se atreve?".

"Ese es Leland, el heredero de la familia Riley. Ellos son archienemigos".

"Esto se va a poner bueno".

Las voces poco a poco se fueron desvaneciendo.

Leland me empujó dentro de un lujoso carro de lujo. La puerta se cerró de golpe, bloqueando el ruido del exterior.

Él se inclinó para abrocharme el cinturón de seguridad.

Estábamos tan cerca que podía oler una mezcla tenue de tabaco y abeto en él.

A diferencia del agresivo perfume de Ian, ese aroma era más frío y limpio.

"¿Estás asustada?", preguntó de repente.

Negué con la cabeza. En mi vida pasada, había tenido miedo de todo.

Miedo de enfadar a Ian, miedo de Jemma e incluso miedo a tener una muerte miserable.

Esa vez, no quería tener miedo. Leland me estudió, mientras en sus labios se dibujaba una sonrisa juguetona.

'Vaya, interesante', se burló para sí mismo. 'Ian realmente está ciego, bajo esa calma exterior ella tiene sus garras'.

No dijo nada más, solo pisó el acelerador. El auto rugió alejándose del lugar de la boda que había presenciado la humillación en ambas vidas.

Un rato después, el vehículo llegó a la finca de los Riley, una propiedad aún más majestuosa que la villa ancestral de los Wade, la cual estaba llena de luces.

Leland me cargó directamente y me bajó del carro. Mi vestido rozó el suelo, húmedo con el rocío de la noche.

Me llevó por un largo pasillo. El mayordomo y los sirvientes bajaron la cabeza, sin atreverse siquiera a respirar.

Pateó la puerta de un dormitorio y me dejó suavemente sobre la cama mullida.

"Descansa. En un momento alguien te traerá ropa", dijo, mirándome con una mirada intensa difícil de interpretar.

"No te preocupes. Si Ian se atreve a venir a reclamarte, le romperé las piernas".

Dicho esto, se giró y salió, cerrando la puerta detrás de sí.

Miré alrededor. La habitación era negra, blanca y gris, como su personalidad.

Caminé hacia el escritorio, con la intención de agarrar un pañuelo para limpiar el polvo de mi cara, pero accidentalmente derribé un marco de fotos que estaba boca abajo.

Extendí la mano para enderezarlo y luego me quedé petrificada cuando vi la foto.

Estaba ligeramente amarillenta y tenía una mala resolución. Claramente había sido una foto espontánea.

El fondo era un callejón detrás de un centro juvenil diez años atrás. Una chica con uniforme escolar estaba agachada en el suelo, alimentando con un trozo de jamón a un gato callejero con una pata rota. Llevaba el cabello recogido en una cola de caballo, su perfil era juvenil y sus ojos concentrados se veían gentiles. Esa chica era yo.

Mi corazón dio un vuelco.

Diez años atrás, antes de conocer a Ian y convertirme en la llamada novia de la ruleta rusa, solo era Margot Norris.

¿Por qué Leland tenía esta foto?

¿Y por qué estaba colocada en el lugar más destacado de su escritorio?

Así que mientras estuve pretendiendo a Ian ciegamente todos esos años, siempre hubo alguien más, observándome silenciosamente desde un rincón que nunca noté, durante una década completa.

El sonido del agua corriendo desde el baño se detuvo.

En pánico, volví a colocar el marco boca abajo y me retiré al sofá, pero mi corazón se negaba a calmarse.

La habitación se sumió en un silencio sepulcral. Me acosté en la cama, mirando el candelabro de cristal y sintiendo que todo era irreal.

Descalza, caminé hacia la ventana y miré la finca desconocida.

¿Esa vida realmente podría ser diferente?

De repente mi teléfono vibró en mi bolsillo.

Lo saqué. En la pantalla apareció un nombre que no quería volver a ver nunca más, Ian.

Mi corazón se tensó.

No quería contestar, pero este seguía sonando sin parar.

Finalmente, deslicé para aceptar la llamada.

"Margot", dijo Ian con un tono cortante. Sin acusaciones ni ira.

"¿Dónde estás?".

Apreté el teléfono, en silencio.

"Jemma solo estaba haciendo una rabieta. Ya resolví el problema".

Su voz era tranquila, como si la que se había escapado ese día no hubiera sido yo, sino alguien completamente insignificante.

"Vuelve ahora mismo".

Tomé una respiración profunda y le dije: "Ian, ya no tenemos nada que ver con el otro".

Hubo un breve silencio al otro lado.

Luego, escuché una suave risa, cruel y sin disfraz.

"Margot, ¿lo olvidaste? Tu madre sigue en cuidados intensivos en el Hospital Ridgewell".

Sentí cómo mi corazón se apretaba. Él siempre supo dónde golpear.

"Hace un momento, corté la electricidad de su ventilador. Y retiré las tarifas quirúrgicas. El doctor dice que como máximo le queda media hora", añadió con un tono que no llevaba prisa alguna, como si estuviera hablando del clima.

"Regresa a la villa antes del anochecer. De lo contrario, te enfrentarás a las consecuencias tú misma", dijo suavemente.

Colgué el teléfono.

Ian siempre sabía exactamente lo que más temía. Mi madre era mi única debilidad.

No podía confiar a mi mamá a la humanidad que aquel hombre pudiera tener. Porque él claramente no sabía lo que era eso.

Alguien tocó la puerta. Un empleado del servicio llevó ropa limpia y la cena. Pero yo no tenía apetito. Mecánicamente, me quité el pesado vestido de novia.

Mirándome en el espejo, con un pijama desconocido, sentí una ola de desorientación.

¿Cómo se suponía que iba a explicarle eso a Leland?

¿Cómo le diría que tendría que volver al infierno del que acababa de escapar?

No podía. No lo arrastraría a esto.

El poder de ambas familias era equivalente. Si causaba un conflicto directo, no le haría ningún bien a Leland.

Ya le debía demasiado.

A las cuatro de la mañana, mientras todos dormían, salí silenciosamente de la finca de los Riley.

Detuve un carro y le di al conductor la dirección de la villa privada de Ian.

El hombre me miró por el espejo retrovisor y sus ojos destellaban curiosidad.

Una joven dirigiéndose a un barrio rico y remoto a tales horas no era precisamente normal.

El carro se detuvo frente a la villa. Las enormes puertas de hierro se abrieron lentamente.

Las luces estaban encendidas en la sala de estar. Ian estaba sentado en el sofá y el cenicero frente a él rebosante de colillas de cigarrillo.

Escuchó los pasos y levantó la cabeza.

Sus ojos estaban inyectados en sangre, afilados y oscuros.

Me acerqué a él paso a paso.

Esperaba ira, acusaciones, tal vez incluso violencia. Pero no hubo nada de eso.

Simplemente se levantó, se acercó, se quitó la chaqueta del traje y la colocó sobre mí.

"Hace frío afuera. ¿Cómo puedes andar vestida así?", dijo con voz suave, pero un escalofrío recorrió mi espalda.

Me llevó al sofá, luego se giró y fue al baño.

Cuando regresó, tenía una toalla seca en las manos.

Se sentó a mi lado, secando mi cabello con cuidado.

"Tu cabello está mojado. Te vas a resfriar".

Sus dedos rozaban mi cuero cabelludo ocasionalmente, llevando un leve calor ardiente.

Me quedé tiesa, sentada rígidamente, demasiado cautelosa como para moverme.

No sabía qué estaba tramando esa vez.

Esa calma antes de la tormenta era más aterradora que recibir directamente un huracán.

"Margot", de repente habló con una voz baja y ronca.

"Ya sé por qué estás enojada. No debí haberte abandonado en la boda. Lo siento".

Sostuvo mi mano, presionándola contra sus labios.

"Pero Jemma... ella tiene depresión. No puedo ignorarla".

Fue la misma excusa de antes.

En mi vida pasada, había usado la depresión de Jemma para hacerme daño una y otra vez.

Mirando sus ojos llenos de una ternura falsa, no sentía más que repulsión.

"Si te portas bien, podemos volver a como eran las cosas. ¿Está bien?", preguntó mientras sacaba un documento de debajo de la mesa de centro y lo colocaba frente a mí.

"¿Qué es esto?", pregunté.

"Un contrato".

Una sonrisa victoriosa apareció en la comisura de su boca.

"Jemma recientemente ha mostrado interés en el diseño. Quiere incursionar en el campo. Pero no tiene base. Necesitará a alguien que la respalde".

Mi corazón se apretó aún más.

"Tienes talento, Margot. Serás su artista. Pintarás todas las piezas para su próxima colección".

Acarició mi mejilla.

"Una vez que esta colección se lance, organizaré el mejor equipo de especialistas en el extranjero para la operación de tu madre, y podrás acompañarla en el hospital".

Luego volvió a acariciar mi rostro. "Siempre y cuando obedezcas, ella podrá vivir una larga vida".

No podía poner la vida de mi madre en las manos de Ian. Cualquier posibilidad de supervivencia significaba que tenía que cumplir.

Él quería que fuera el arma a sueldo de Jemma, que usara mi talento para allanar su camino hacia la fama.

Y se suponía que debía sentirme agradecida por ello. Mirando su falsa ternura, bajé la vista, ocultando todo mi odio.

"Está bien", me encontré diciendo.

Estaba atrapada en el estudio del tercer piso de la villa. Ese lugar solía ser mi favorito. Pero en aquel momento se había convertido en mi jaula.

Me habían confiscado el teléfono. Ian dijo que era para que pudiera concentrarme en crear, sin distracciones externas.

Pero yo sabía la verdad. Quería cortar cualquier posible conexión entre Leland y yo.

El estudio tenía su propio baño y una pequeña área de descanso. Los sirvientes me llevaban la comida puntualmente tres veces al día.

Aparte de no poder salir de la habitación, todo parecía ser igual que antes.

Pero solo yo sabía que algo se había roto irreparablemente.

Jemma se convirtió en una visitante regular.

Iba todos los días, oficialmente para supervisar, pero en realidad lo hacía para humillarme.

Sostenía una taza de café, paseándose frente a mis diseños terminados, y "accidentalmente", su mano resbalaba y el café arruinaba todo el dibujo.

"Ay, lo siento mucho, Margot", decía, cubriéndose la boca con sus ojos brillando por el deleite. "Pero igual dibujas rápido. Puedes hacer otro, ¿verdad?".

Con el rostro impasible, sacaba una hoja nueva y comenzaba de nuevo.

Al ver que no me enfadaba, cambiaba de táctica.

Se sentaba frente a mí, limándose las uñas recién hechas, hablando con una voz empalagosa sobre sus momentos felices con Ian.

"Ian me llevó a ver las estrellas anoche. Dijo que mis ojos brillan más que ellas", contaba con entusiasmo.

"Ah, y me compró un collar nuevo. El mismo que estuviste mirando en esa revista durante tanto tiempo".

Las palabras me resbalaban.

Ian iba de vez en cuando. Nunca reconocía el comportamiento de Jemma. Simplemente se acercaba a mí, recogía mis dibujos y fruncía el ceño.

"¿Por qué trabajas tan lento? Jemma está esperando estos diseños".

Para él, solo existía Jemma. Yo no era nadie. Miré al hombre que había amado en dos vidas y cualquier esperanza patética que me quedaba se desvaneció finalmente, día tras día, hasta que no quedó nada.

Entonces dejé de resistirme y discutir.

Me convertí en una máquina que dibujaba.

Si Jemma derramaba café, reemplazaba el papel. Si decía algo cruel, fingía no escucharlo.

Trabajaba rápido, hoja tras hoja, hasta que el estudio quedó enterrado en diseños.

Ian estaba satisfecho. Creyó que al fin había escarmentado.

Incluso me recompensó con un nuevo bolígrafo de dibujo.

Lo tomé, observando cómo brillaba ese costoso objeto a la luz, y no sentí nada más que ironía.

No sabía que con cada trazo que dibujaba, el odio en mi interior se hacía más profundo.

¿Qué era la inspiración? No era más que la sangre que derramaba y el alma que ya había muerto.