Cuando llegué a casa, él actuó como si nada hubiera pasado. Fue tan dulce y atento como siempre.

Pero fue otra señal de alerta.

Supongo que la gota que colmó el vaso fue cuando habló de tener hijos. De repente me di cuenta de que, aunque siempre había querido tener hijos, no quería tenerlos con él. No quería que los controlaran como me controlaban a mí.

Estaba perdiendo el aliento cuando oí el chirrido de unos neumáticos a lo lejos. Supuse que era Henry, así que entré en pánico y salté hacia unos arbustos cercanos, detrás de un edificio. Me escondí allí, jadeando, hasta que oí que el coche pasaba y los gritos de mi nombre se desvanecieron.

Siempre había preferido mi apodo, Dina, pero Henry insistió en llamarme por mi nombre completo, Dinora. Antes me parecía cariñoso, pero ahora lo encuentro molesto y es otra forma que usa para controlarme.

Salí lentamente de los arbustos, bastante seguro de que había palos y pequeñas ramas clavadas en mi cabello oscuro, que estaba trenzado y amontonado en la parte superior de mi cabeza.

Miré el largo tramo de carretera que tenía delante. No sabía si iba por el camino correcto porque no conocía la ciudad de Nueva York como conocía Wagontown. Solo recuerdo haber visto el aeropuerto desde la ventanilla de la limusina cuando conducíamos desde esa dirección hacia la iglesia.

Un camión semirremolque tocó la bocina cuando salí tambaleándome a la carretera, grité y salté hacia atrás, cayendo en la zanja cuando mis talones se doblaron.

Lo siguiente que supe fue que alguien estaba de pie sobre mí, su sombra bloqueaba el brillante sol de junio. La persona era alta y, por un momento, el miedo me apretó la garganta.

"Cariño, parece que has tenido un gran día "dijo la mujer, y me sentí aliviado al escuchar un evidente acento tejano.

"Sí, claro que sí "respondí, y la mujer me tendió la mano para ayudarme a levantarme.

"Soy Vic. Diminutivo de Victoria, pero no se lo digas a nadie".

"Dina "la saludé con una pequeña sonrisa, quitándome el vestido mientras me levantaba". Diminutivo de Dinora, pero no se lo digas a nadie.

Vic se rió entre dientes y señaló con la cabeza el camión que estaba estacionado al otro lado de la carretera. "Parece que necesitas que te lleve".

Me miró de arriba abajo. Era evidente que yo era una novia fugitiva: tenía el pelo y el maquillaje impecables, los tacones rotos y llevaba un vestido ridículamente caro, ahora manchado de tierra y ramitas.

"Sí, por favor "susurré aliviada". ¿Puedo pagarte la gasolina?

"De ninguna manera "me interrumpió, frunciendo el ceño y guiándome a través de la carretera vacía". De todos modos, estaba planeando pasar por el aeropuerto. "Hizo una pausa". Supongo que quieres salir de aquí, ¿no?

"Sí, señora."

"Ese acento... "se quedó en silencio". ¿Oklahoma?

"Texas "dije, y ella esbozó una enorme sonrisa que la hizo parecer diez años más joven.

"Mis viejos lugares de reunión. Los extraño. Nueva York es todo un choque cultural para nosotras, las chicas del campo".

"Me lo estás diciendo "murmuré mientras ella abría la puerta del pasajero y me ayudaba a subir a la cabina.

Encendió la camioneta y al instante sentí un soplo de aire frío en la cara. Me sentí tan bien que casi gemí. Era un día particularmente caluroso para junio y probablemente me quemaría mucho con el sol cuando finalmente llegara a mi destino.

El problema es que no estaba seguro de dónde estaba. Probablemente hacía tres años que no hablaba con mis padres.

Estaba segura de que habían estado en contacto con Olivia, mi hermana pequeña. Supongo que esperaba que mi familia me acogiera de todas formas, al menos durante unos meses hasta que pudiera recuperarme. Recé para que así fuera.

Cuando Vic se detuvo en la siguiente gasolinera para repostar, entré y me compré una bolsa de patatas fritas y una barra de carne seca. No había comido desde el almuerzo de ayer; había estado demasiado nervioso anoche y esta mañana.

Después de devorar mis bocadillos, Vic me ofreció un termo lleno de agua fría y lo bebí con avidez, como si fuera néctar de los dioses.

Cuando llegamos al aeropuerto, me sentí mucho más humano.

"¿Vas de regreso a tu casa en Texas?", preguntó Vic mientras nos acercábamos a la terminal. No había hablado mucho durante el trayecto. Era un viaje de aproximadamente media hora, así que me sentí más que agradecida de que me recogiera. Aunque, en realidad, probablemente podría haber llegado más rápido a pie.

"Lo soy "dije, y metí la mano en el vestido para sacar el dinero. Intenté ofrecerle algo, pero ella inmediatamente apartó mi mano". No hay necesidad de eso. Estoy feliz de ayudar a que un compatriota texano regrese a casa. Espero poder llegar yo también, algún día.

"Si es así, búscame. Soy Dina Bellerose, de Wagontown "le dije mientras saltaba del taxi. Ella me hizo un saludo descuidado y me guiñó un ojo.

Realmente hay ángeles en la Tierra y personas como Vic lo demuestran. La vi alejarse en el auto antes de dirigirse a la terminal y a las taquillas.

La cajera ni siquiera pestañeó, claramente estaba acostumbrada a ver a alguien como yo aparecer en su estación mientras trabajaba en JFK.

"¿Internacional o nacional?"

Gracias a Dios pude conseguir un billete de ida a Dallas y, una vez que pasé el control de seguridad, me pregunté a quién conocía que todavía viviera en Wagontown.

En concreto, me pregunté si Sebastian todavía estaba allí.

Sebastian Abernathy. Mi primer amor. Mi primer desamor.

Seguramente ya no estaría en la ciudad. Probablemente ya estaría casado y tendría hijos. Siempre había querido tener una familia. La idea era un poco agridulce, incluso después de cómo habían terminado las cosas entre nosotros. Sin embargo, todavía le deseaba lo mejor.

Además, las probabilidades de que me lo encontrara eran de un millón en uno.

Sebastian

Mi padre parecía pálido y retraído cuando abrió la puerta, y no puedo decir que lo culpé.

"¿Cómo estás, viejo? "le pregunté con dulzura, y él se encogió de hombros.

"Me siento mejor "admitió con voz ronca. Tenía bolsas bajo los ojos, como si no hubiera dormido.

Pasé junto a él y entré en la sala de estar de su nuevo apartamento. Había una caja de pizza vacía y maloliente sobre la mesa de café y arrugué la nariz.

"Boquerones."

Mi padre se rió. "Tu madre nunca me dejaría pedirlos".

Con razón lo pensé pero no lo dije.

La afición de mi padre por el pescado maloliente no fue lo que hizo que mi madre quisiera separarse, pero ciertamente no ayudó. Tampoco lo hicieron sus largas horas de trabajo en la plataforma petrolífera.

"Wyatt está en el coche "dije". ¿Listo para ir a cenar?

Parecía listo, su camisa abotonada estaba arrugada pero limpia.

Mi padre asintió, se aclaró la garganta y se puso los zapatos en la puerta. "Aprecio que hayas venido a visitarme, Lincoln. Lamento estar en tan mala situación.

Le di una palmadita en el hombro. "Está bien, papá. Nos pasa a los mejores".

Diablos, incluso a mí me había pasado, aunque había sido hace mucho tiempo. No después de treinta años, por suerte, pero aun así. No podía pensar en Dina ahora, eso solo me haría entrar en una espiral. Necesitaba estar allí para mi padre, no revolcarme en mis propias heridas del pasado.

La separación de mis padres hizo que muchos de esos sentimientos volvieran a surgir, y fue difícil ignorarlos.

Cuando subimos a mi camioneta, Wyatt lanzó un grito de alegría desde el asiento trasero.

"¡Abuelo!"

"Hola, bateador "respondió mi padre, y su ánimo pareció mejorar". ¿Qué has estado haciendo últimamente?

"Colorear".

Wyatt tenía cinco años, pero su impedimento en el habla a veces lo hacía parecer más joven. Tenía un vocabulario amplio para su edad, pero algunas personas no entendían que el hecho de que tuviera problemas con la pronunciación no significaba que fuera lento o poco desarrollado.

La terapeuta del habla de la escuela me aseguró que a algunos niños les cuesta un poco ponerse al día y que Wyatt iba por buen camino. Me pareció gracioso, pero no quería que Wyatt sufriera acoso por ello, así que me sentí aliviada al saber que estaba mejorando.

"Vas a ser artista, ¿eh? Tu padre solía dibujar, ¿sabes? "dijo mi padre, tarareando en el fondo de su garganta.

"¿Papá solía dibujar? "preguntó Wyatt, abriendo mucho los ojos azules.

"Sí, creo que conservo algunos de sus dibujos. Te los mostraré cuando regresemos.

"Vaya, papá "dijo Wyatt solemnemente". Estás lleno de sorpresas. Era muy mayor para su edad.

Solté una carcajada. "Bueno, no digas eso hasta que veas los dibujos".

Llegamos al restaurante, un asador local que yo sabía que servía una hamburguesa que Wyatt realmente comería. Era un comensal exigente, pero si la hamburguesa solo tuviera queso y carne, estaría bien.

La anfitriona nos sonrió alegremente antes de llevarnos a nuestros asientos, sus mejillas se sonrojaron cuando le devolví la sonrisa. Estaba acostumbrado a recibir atención de las mujeres. No era egoísta, pero me veía en el espejo todos los días y sabía que era atractivo.

Mis padres seguían siendo guapos, incluso a mediados de sus cincuenta. Mamá, con su pelo castaño oscuro con algunas canas y una figura que la mayoría de veinteañeros envidiarían, y papá, con una abundante melena entrecana y un cuerpo que todavía estaba en buena forma.

Los años en una plataforma petrolera lo habían vuelto ancho y musculoso, y mantuvo esa condición a medida que envejecía, desarrollando solo una ligera bolsa en el vientre.

Pedí una cerveza y cuando intenté pedirle una a papá, él levantó una mano para detenerme.

"No estoy bebiendo ahora mismo "murmuró.

"Esa es una buena idea, papá "dije suavemente, y cancelé mi cerveza, pidiendo en su lugar un refresco y un jugo para Wyatt.

Yo sabía que mi padre tenía tendencia a beber demasiado cuando estaba molesto, y estaba orgulloso de él por negarse a beber alcohol cuando estaba en una mala situación.

La camarera nos trajo las bebidas y pedimos la cena. Wyatt se entretuvo con los crayones y un par de menús infantiles, mientras papá me miraba, frotándose los muslos con las manos, nervioso.

"¿Cómo está tu madre?"

"Papá... "comencé, pero él me interrumpió.

"Sólo quiero saber que está bien".

"Está bien "dije suavemente". Está aguantando. Te extraña.

Él se burló. "No sé nada de eso".

"Estoy segura de que sí, papá, es solo que... ya sabes, mamá. Es difícil entenderla.

"¿No lo sé?"

Mi padre siempre fue el más emotivo y apasionado, mientras que mi madre era más reservada. Cuando ella le pidió de repente que se separaran, mi padre se quedó atónito. Yo también. Ella no quiso explicar exactamente qué fue lo que la impulsó a hacerlo, y mi padre y yo nos quedamos desconcertados.

Supongo que podría ser un millón de cosas. Ya no conocía los entresijos de la relación de mis padres. Había estado viviendo sola durante años.

"¿Cuánto tiempo llevas fuera de la plataforma? "preguntó papá, y no pude evitar sonreír.

"Demasiado tiempo. Tengo muchas ganas de volver".

"Sabes, ahora que eres dueño de esas plataformas, no tienes que estar físicamente allí todo el tiempo", dijo mi padre con voz pausada. "Esa es una de las ventajas de ser un magnate del petróleo".

"Me gusta estar en las plataformas. Me mantienen en forma y humilde".

Papá tarareó en respuesta, pero yo sabía que lo entendía. Después de todo, él mismo tenía algunas plataformas y siempre había salido a trabajar, lo necesitara o no. Éramos unos trabajadores duros de pies a cabeza. Lo llevábamos en la sangre. Mi abuelo, Dylan, encontró petróleo por primera vez en 1945, aquí mismo, en Wagontown.

Nuestra familia ha vivido aquí desde entonces, aunque papá y yo viajamos mucho a plataformas petrolíferas en alta mar por motivos de trabajo. Yo crecí con petróleo en mis manos, siguiendo a papá por las plataformas y haciendo múltiples viajes de negocios con él.

Nunca me había privado de nada, pero también había aprendido el valor del trabajo duro. Por eso le estaba agradecida a mi padre y a mi madre por ser amable y dulce conmigo. Tuve unos padres estupendos cuando era niña y los sigo teniendo. Le diré lo mismo a cualquiera que me pregunte.

Esa es una de las razones por las que estoy tan preocupada por esta separación. Mamá parece estar bien, aunque un poco abatida, pero sé que papá está perdido sin ella, y eso se nota en su rostro y en sus acciones.