Cuando Verena regresó a su apartamento alquilado, ya eran las once de la noche.

Ella había usado su celular para encender la calefacción de antemano, así que al entrar en la habitación la envolvió el ambiente acogedor. Suspiró con comodidad.

No podía evitar maravillarse de lo confiable que era la tecnología moderna en comparación con su novio.

La calefacción podía hacerla sentir calidez, pero Stefan, al cual había amado durante más de cinco años, la había dejado esperando en el frío cuando más lo necesitaba.

Verena se sentó en el sofá y miró fijamente el frasco de vidrio en la mesa de centro durante un buen rato.

Stefan se lo había dado en su segundo año juntos.

Él había dicho en ese entonces: "Cada vez que me hagas feliz, pondré un frijol aquí. Cuando esté lleno, me casaré contigo".

En aquel tiempo, Verena sostenía el frasco riendo alegremente.

Para poder llenarlo rápidamente, solía meter frijoles dentro cuando Stefan no se daba cuenta.

Cuando él lo descubría, solo sonreía y le revolvía el cabello, sin nunca revelar su secreto.

Ella pensaba que era una aprobación tácita, indulgencia y amor profundo.

Pero ya se daba cuenta de que solo se estaba engañando a sí misma.

Si Stefan realmente la amara, ¿por qué la dejaría atrás en repetidas ocasiones, obligándola a soportar innumerables momentos de soledad y a lidiar sola con la amargura en su corazón?

De repente, Verena se levantó y tomó el frasco.

Abrió la tapa y vertió todos los frijoles de una vez.

El sonido de estos al caer, resonó claramente en la silenciosa sala de estar.

Los frijoles rojos se esparcieron sobre la mesa de centro, como un corazón rompiéndose en pedazos.

Uno, dos, tres... Verena contaba los frijoles mientras recordaba su pasado con Stefan.

Cada frijol representaba un momento querido de dulzura o agravios, expectativa o desilusión, surgiendo como mareas en su mente.

Recordaba los primeros días de su relación, cuando Stefan tenía presente su ciclo menstrual y preparaba remedios para calmar su malestar.

Él le entregaba leche caliente y bocadillos nocturnos en silencio cuando trabajaba horas extras.

Torpemente le vendaba las heridas cuando se lastimaba por accidente, y sus ojos se enrojecían por la preocupación.

Pero, ¿cuándo cambió todo? ¿Fue cuando apareció Noreen?

Cuando contó los frijoles por tercera vez, Verena tomó una decisión. Fue a la cocina y puso a hervir agua.

A medida que el agua se calentaba gradualmente, colocó de uno en uno los frijoles rojos que alguna vez fueron símbolos de amor y esperanza en la olla.

Estos eran difíciles de cocinar y requerían una cocción a fuego lento.

Se sentó en un pequeño taburete en la cocina y observó los frijoles bailar en el agua. Se transformaron de duros a blandos, de rojo brillante a rojo oscuro, igual que su amor, que había consumido su energía, pasando del fervor a la decadencia.

Para cuando los frijoles estuvieron completamente cocidos, ya había amanecido.

Verena sirvió un poco de guiso de frijoles en un plato. El espeso caldo humeante se deslizó suavemente por su garganta, llenándola de una calidez incómoda.

Se lo tomó lentamente. Parecía estar tragándose los cinco años de amor, agravios y descontento junto con aquel guiso.

Después de terminar de comer, ella se sintió agotada, fue al dormitorio y se acostó a dormir.

Sin embargo, no había dormido mucho antes de que un dolor agudo en el estómago la despertara.

Era un dolor sumamente intenso. Luego vomitó y tuvo diarrea, dejándola demasiado débil como para levantarse.

Hizo un esfuerzo enorme y se arrastró hasta el hospital. El médico vio su rostro pálido y frunció el ceño, diciendo: "Esto es gastroenteritis aguda. ¿Comiste algo en mal estado?".

Verena respondió: "Hice un guiso con frijoles que han estado almacenados por años. ¿Está en mal estado?".

El médico dijo en un tono serio: "Eso no es aconsejable. Aunque los frijoles pueden almacenarse, no se recomienda consumir frijoles viejos".

Ella se sentía terrible, pero su mente estaba inusualmente clara.

A través de ese incidente, entendió una razón.

Los alimentos echados a perder no deben comerse, y las relaciones insalubres deben terminarse.

Se dio cuenta de que era hora de terminar su relación con Stefan.

El día siguiente a la hospitalización de Verena, Stefan la llamó: "¿Dónde te has metido? Compré tu pastel favorito, pero no te vi cuando llegué a tu casa".

Ella respondió con indiferencia: "Estoy enferma y en el hospital".

Después de preguntar por la dirección, Stefan se apresuró a ir.

Llegó con un recipiente térmico, luciendo tan amable como siempre. "Compré esta sopa especialmente para ti. Es buena para el estómago".

Ella miró la sopa que Stefan le ofrecía y le pareció ridículo.

Era como una pequeña consolación tras una gran decepción, como tratar de domesticar a un animal salvaje.

Durante tantos años, la había alimentado con falsas promesas que habían hecho que ella se perdiera y perdonara su negligencia y traición una y otra vez.

Stefan siempre la hería y luego usaba un poco de amabilidad insignificante para compensarlo. Así que siempre tenía ilusiones hasta que volvía a salir herida.

No quería continuar así.

Verena levantó la cabeza y se encontró con la mirada de del hombre frente a ella.

Su voz era suave pero inusualmente firme. "Stefan, rompamos".

La mano de Stefan se congeló en el aire y frunció el ceño con incredulidad. "¿Por qué? ¿Solo porque no fui a recogerte al aeropuerto ayer?".

En realidad, Verena tenía muchas cosas que quería compartir con él. Quería contarle lo desesperada que se sintió cuando temblaba en el aeropuerto, lo sola que estuvo cuando la dejó el día de su cumpleaños, y lo desamparada que se encontró cuando él la abandonó en una estación de servicio durante las fiestas navideñas.

Pero había expresado sus quejas innumerables veces, solo para encontrarse con discusiones interminables.

Por última vez, quería mantener algo de dignidad y evitar otra pelea.

Así que asintió y dijo con calma: "Así es. Es porque no me recogiste en el aeropuerto".

La expresión de Stefan se volvió sombría. "Verena, ¿cómo puedes ser tan desconsiderada? Tenía cosas importantes que hacer. No me negué deliberadamente a recogerte. Olvídalo. Ahora estás molesta y no quiero discutir contigo. Ven a verme cuando lo hayas pensado bien".

Tras una pausa, Stefan agregó: "Espero que no te tardes mucho".

Dicho esto, se dio la vuelta y se marchó.

Verena gritó: "Lo digo en serio".

Pero el hombre no miró atrás y salió directamente de la habitación del hospital.

Poco después de que él se fuera, el jefe de Verena, James Norris, la llamó. "Verena, escuché que estás en el hospital. ¿Es grave? No te preocupes por el trabajo. Ahora concéntrate en recuperarte".

Ella respondió: "Gracias por su preocupación, señor Norris. El médico dice que es una infección estomacal, y solo necesitaré unos días con suero".

Luego preguntó tentativamente: "Señor Norris, ¿todavía puedo solicitar el trabajo en el extranjero que mencionó antes?".

James, al otro lado de la línea sonaba claramente sorprendido. "¿Por qué cambiaste de decisión? Recuerdo que dijiste la última vez que había alguien a quien querías aquí y por eso no querías irte".

Verena respondió suavemente: "Había alguien a quien no podía dejar, pero ahora la situación ha cambiado".

El hombre percibió su tristeza y también la determinación en su voz, así que le dijo: "Es genial que hayas llegado a esta decisión. El puesto es un nivel superior al que tienes ahora, y el salario es el doble de lo que ganas ahora. Es una oportunidad que muchos empleados pelearían por conseguir. Te ayudaré a comenzar el proceso de inmediato. Prepárate para que te vayas en un mes".

Verena dijo sinceramente: "Gracias, señor Norris".

Después de colgar, ella sintió una claridad mental.

Comenzar una nueva vida no fue tan difícil como había imaginado.