Punto de vista de Elena Cantú:

De repente, se me secó la boca. Tragué saliva con fuerza, el sonido fuerte en el tenso silencio entre nosotros.

Alcancé mi botella de agua de nuevo y tomé otro trago largo y lento. El líquido frío hizo poco para apagar el fuego que me quemaba por dentro. Era un fuego imprudente, estúpido, y yo estaba avivando las llamas.

Héctor no se movió. Su muslo permaneció presionado contra el mío, una presencia sólida e inquebrantable. Mi pulso era un pájaro frenético atrapado en mi garganta.

La camioneta tomó una curva cerrada, las llantas rechinando en protesta.

—¡Wow! —chilló Brenda con una risa encantada, apretando su agarre en el brazo de Carlos—. ¡Qué bien manejas, Carlos! Tomas esas curvas como un profesional.

—Ya lo sabes —dijo Carlos, con voz presumida. La miró, con una sonrisa posesiva en el rostro.

Ella lo recompensó con un beso sonoro y húmedo en la mejilla.

Él se rio entre dientes, y luego pareció recordar que yo estaba allí.

—Brenda, compórtate. Elena está aquí. —Fue un regaño a medias, sin ninguna convicción real.

—Ay, lo siento —dijo Brenda, su voz goteando falsa inocencia mientras me miraba—. No te molesta, ¿verdad, Elena? Solo somos amigos de toda la vida.

Saqué la delgada manta de cachemira de mi bolso y la puse sobre mi regazo, un escudo endeble. Una sonrisa fría se dibujó en mis labios.

—¿Por qué me molestaría que beses a mi novio?

Su propia sonrisa vaciló.

—Yo... ¿qué?

—Me oíste —dije, mi voz baja pero clara—. Llevas años colgándote de él. ¿Por qué parar ahora?

—¡Carlos! —se quejó ella, volviéndose hacia él, con el labio inferior temblando—. Me está tratando mal.

El ceño de Carlos se frunció. Me miró, su expresión endureciéndose.

—Elena, ya basta. No seas tan cruel.

—Solo está jugando —continuó, su tono apaciguador, como si hablara con una niña difícil—. Ya sabes cómo es. Es como una hermanita para mí.

La lucha se desvaneció de mí, reemplazada por una resignación familiar y cansada. Siempre era el mismo guion. Brenda presionaba, yo finalmente reaccionaba, y yo era la que quedaba como la cruel e irracional.

Solo lo miré, al hombre por el que tanto había sacrificado, y una decisión silenciosa encajó en su lugar en mi corazón. No fue ruidosa ni dramática. Fue el giro silencioso de una cerradura, un clic final y definitivo.

Bien.

Bajo la manta, me moví, mi pierna presionando más firmemente contra la de Héctor. Era un acto mezquino e infantil, pero era mío.

El coche pasó por otro bache, y esta vez, la sacudida fue más fuerte. Fui lanzada contra Héctor, mi mano volando para apoyarme.

Y su mano cayó sobre la mía, no sobre mi mano, sino sobre mi muslo, su agarre firme y estabilizador.

Mi respiración se entrecortó. Su palma estaba caliente, quemando a través de la delgada tela de mis jeans. Cada terminación nerviosa de mi pierna cobró vida, mil pequeñas chispas encendiéndose bajo su tacto. Podía sentir los ligeros callos en las yemas de sus dedos, una aspereza sorprendente para un hombre que se movía en el mundo de las hojas de cálculo y las juntas directivas.

Mis ojos se dispararon hacia su rostro. Miraba al frente, pero su mandíbula estaba apretada. Su nuez de Adán se movió mientras tragaba saliva.

Era un hombre brutalmente guapo, de una manera severa, casi intimidante. Sus rasgos eran afilados, sus pómulos altos, su boca una línea firme y seria. Pero en este momento, en la penumbra del coche, con la guardia baja, vi algo más. Un destello de vulnerabilidad. Un indicio de fuego detrás del hielo.

Mi corazón dio un vuelco.

Héctor Herrera era el hermanastro de Carlos, pero eran mundos aparte. Donde Carlos era todo carisma y promesas vacías, Héctor era poder silencioso e inteligencia despiadada. Era una leyenda en el mundo del capital de riesgo, un hacedor de reyes que podía construir o destruir imperios con una sola llamada telefónica.

También era notoriamente frío, casi misófobo, y evitaba el contacto físico. En todos los años que lo conocía, nuestras interacciones se habían limitado a asentimientos educados y saludos breves y formales en reuniones familiares. Era del tipo que encontraba un rincón tranquilo en una fiesta y cuidaba una sola bebida toda la noche, con una expresión indescifrable.

Carlos solía bromear diciendo que la sangre de Héctor corría más fría que los centros de datos en los que invertía.

Recordaba haberlo visto en el campus en la universidad. Estaba unos años por delante de nosotros, ya un prodigio que hacía olas en la escuela de negocios. Había tenido un enamoramiento silencioso y fugaz por él entonces, del tipo que tienes por alguien tan imposiblemente fuera de tu alcance que parece más una estrella de cine que una persona real.

Nuestros caminos se habían cruzado más formalmente algunas veces desde que estaba con Carlos, principalmente debido a mis problemas recurrentes con la enfermedad fibroquística de la mama. Se especializaba en oncología, una elección extraña para un hombre en capital de riesgo, pero mantenía su licencia médica y veía a unos pocos pacientes selectos. Carlos había insistido en que lo viera, citando su conexión familiar como garantía de la mejor atención.

Esas citas habían sido insoportables. Me sentaba allí en una bata de papel, con la piel erizada, hiperconsciente de su tacto profesional e impersonal.

Sus manos siempre estaban cálidas, su examen metódico y distante. Él era un doctor, y yo solo era una paciente más. Otro conjunto de células para ser examinadas bajo un microscopio.

Me lo había dicho a mí misma mil veces.

Pero recordaba cómo se me sonrojaba la cara cuando entraba en la habitación, cómo mi corazón latía un poco demasiado rápido cuando sus dedos palpaban suavemente el tejido sensible.

Y una vez, solo una vez, mientras me vestía después de un examen, había vislumbrado su reflejo en el espejo. Él estaba mirando hacia otro lado, pero las puntas de sus orejas estaban de un rojo brillante.

Punto de vista de Elena Cantú:

En ese entonces, lo había descartado. A sus ojos, yo era solo un cuerpo, una colección de síntomas en un expediente.

Durante esos exámenes, había sentido un humillante destello de excitación, un calor que se extendía por mi vientre y que no tenía nada que ver con la ciencia médica. Veía cómo su mandíbula se tensaba, el ligero, casi imperceptible temblor en su mano mientras la retiraba.

—Carlos, necesito ir al baño —la voz de Brenda interrumpió mis pensamientos—. ¿Podemos parar?

Intenté mover mi pierna, reclamar mi espacio, pero la mano de Héctor se apretó, manteniéndome en mi lugar. Una sacudida me recorrió, aguda y eléctrica. Me quedé helada.

La camioneta redujo la velocidad y se detuvo en el acotamiento de la desierta carretera de montaña.

—Está muy oscuro aquí afuera —se quejó Brenda—. ¿Vienes conmigo? Tengo miedo.

Carlos me miró, su expresión una mezcla de exasperación y disculpa. Era una mirada que conocía bien. Era la mirada que precedía a su elección de ella sobre mí.

Antes de que pudiera decir algo, una voz grave habló a mi lado.

—Está dormida.

Era Héctor. Tenía los ojos cerrados, su voz un murmullo profundo.

El rostro de Carlos se despejó con alivio.

—Ah. De acuerdo. Volvemos en seguida.

—Mmm —respondió Héctor, sin abrir los ojos.

Las puertas del coche se abrieron y cerraron, sumiendo el interior en un profundo silencio, roto solo por el canto de los grillos afuera. La oscuridad se sentía íntima, privada.

—Elena.

Su voz, tan cerca de mi oído, me hizo saltar. Abrió los ojos y me miró, su mirada intensa. Levantó lentamente la manta, sus ojos moviéndose hacia el ligero brillo de sudor en mi frente.

—Te estás acalorando.

Aparté la mirada, agarrando mi botella de agua y llevándola a mis labios para ocultar mis mejillas ardientes.

—Estoy bien.

Me quitó la botella de la mano.

—No bebas agua fría. Es malo para tu condición.

Mi cabeza se giró bruscamente hacia él, una chispa de desafío encendiéndose dentro de mí.

—¿Estás seguro de que eres un buen doctor, Héctor? Porque no creo que tus tratamientos estén funcionando.

Sus ojos oscuros se entrecerraron ligeramente.

—¿A qué te refieres?

—El dolor —dije, mi voz ganando fuerza—. Sigue aquí. Nunca se ha ido del todo.

Su ceño se frunció, una arruga formándose entre sus cejas.

—De hecho —insistí, mi voz bajando a un susurro seductor—, me está doliendo ahora mismo. Tal vez deberías... revisarme.

Mi mirada se desvió hacia la ventana. A la luz de la luna, podía ver a Carlos y Brenda cerca de un grupo de árboles. Él la tenía rodeada con sus brazos, y ella se reía, con la cabeza echada hacia atrás. La vista fue un golpe en mi estómago, retorciéndose y girando.

Toda la ira reprimida, los años de humillación silenciosa, se unieron en un único y ardiente punto de necesidad. Necesitaba una válvula de escape. Necesitaba sentir algo más que este dolor agonizante.

Extendí la mano y la puse sobre la suya.

—Eres un doctor, Héctor. Es tu deber ayudar a tu paciente, ¿no?

Su mano se estremeció bajo mi tacto, pero no la apartó. En cambio, lentamente giró su mano, sus dedos entrelazándose con los míos. Luego, su otra mano subió, no para tocarme, sino para ahuecar la parte posterior de mi cuello, su pulgar presionando el punto sensible justo debajo de la línea de mi cabello.

—Elena —murmuró, su voz espesa mientras me acercaba—. No juegues con fuego.

—¿Quién está jugando? —susurré, mis ojos fijos en los suyos—. Tú eres el que ha sido negligente en sus deberes, Doctor.

Dejó escapar un suspiro corto y agudo. Se quitó los lentes, los arrojó al asiento vacío, y luego su boca se apoderó de la mía.

Su beso sabía a menta y a algo únicamente suyo, un aroma limpio y estéril que se aferraba a él como una segunda piel. No se parecía en nada a los besos descuidados y teatrales de Carlos. Este era exigente. Arrollador.

Estaba tan sorprendida que mi primer instinto fue empujarlo. Pero su mano en mi nuca me sujetó con firmeza, su pulgar acariciando, calmando, incluso mientras su boca saqueaba la mía. Un suave jadeo se me escapó, y él aprovechó la oportunidad para profundizar el beso, su lengua barriendo mi boca, reclamándola como suya.

Mi cabeza daba vueltas. El mundo se inclinó sobre su eje, y lo único sólido era Héctor. Mi cuerpo se relajó, toda la lucha se desvaneció, reemplazada por un calor líquido que se acumuló en la parte baja de mi vientre.

Apretó su agarre en mi barbilla, inclinando mi cabeza para un mejor acceso. Sentía la lengua entumecida, los labios magullados e hinchados. Mis manos subieron para aferrarse a la parte delantera de su camisa, agarrándome a él como si fuera mi única ancla en una tormenta furiosa.

Ambos respirábamos con dificultad, jadeos entrecortados en el espacio cerrado. Sentí una lágrima deslizarse por el rabillo de mi ojo.

Tan repentinamente como comenzó, rompió el beso.

Lo miré fijamente, con los ojos muy abiertos y aturdidos, los labios entreabiertos, suplicando silenciosamente por más.

Una risa grave retumbó en su pecho. Levantó la mano, su pulgar limpiando suavemente la humedad de mis labios.

—Paciencia, Elena.

Estaba demasiado sin aliento para formar un pensamiento coherente.

Se inclinó de nuevo, sus labios rozando los míos, un toque ligero como una pluma que me envió escalofríos por la espalda.

—Cuando lleguemos al resort —susurró, su frente presionando contra la mía—, te revisaré cada centímetro. A fondo.