Naty no podía dejar de pensar en el rostro de Nelson cuando su padre terminó su discurso. Esperaba un ascenso y con razón. Nelson había dado más a esta empresa que nadie. Naty sólo había visto a Jacob un puñado de veces en todos sus años en Blurry Industries. No entendía por qué su padre mantuvo el título de director ejecutivo mientras estaba tan ausente de la empresa.

Se detuvo en un largo camino pavimentado y apareció a la vista una hermosa casa de tres pisos. Era grandioso, azul con contraventanas blancas. Su amiga Jennifer vivía a veinticinco minutos de Olympus City, donde las casas suburbanas eran espaciosas y tenían jardines delanteros bien cuidados.

Naty aparcó, agarró la bolsa grande llena de papel de regalo rosa de su asiento del pasajero y se apresuró hacia la puerta principal. Mientras subía los escalones de madera que conducían al porche, se tomó un minuto para recomponerse. Cuando estuvo lista, esbozó una sonrisa y llamó.

Fue su amiga Lisa quien abrió la puerta. Compartieron un abrazo y se dirigieron a la espaciosa sala de estar de tonos cálidos de Jennifer. Había algunas mujeres sentadas que Sophie no conocía; supuso que eran del lado de la familia del marido de Jennifer.

Finalmente, vio a Jennifer y la abrazó suavemente, teniendo cuidado con su vientre hinchado.

"Te ves hermosa", le dijo Naty. "Definitivamente tienes el brillo del que todo el mundo habla".

Jennifer se encogió de hombros tímidamente y sonrió, envolviendo sus manos alrededor de su vientre. "Y dicen que las chicas se llevan toda la belleza".

Naty se rió, ya le dolían las mejillas por tanta sonrisa. Extrañaba a sus amigos, pero entre Naty trabajaba todo el tiempo y las obligaciones familiares de sus amigos, era difícil encontrar tiempo para estar juntos.

Pasaron la primera hora poniéndose al día y al principio Naty se estaba divirtiendo de verdad. Pero entonces las mujeres empezaron a hablar de sus hijos, intercambiando historias sobre lo difíciles que fueron los primeros meses y lo peor que fue la etapa infantil.

Naty intentó ignorar la sensación de hundimiento en su estómago mientras esperaba lo inevitable.

“¿Y qué hay de ti, Naty?” -Preguntó Lisa. “¿Sigues pensando en tener hijos?”

Antes de que pudiera responder, Melissa intervino. “Mejor aún. ¡¿Estás saliendo con alguien?!"

Naty no pasó por alto la mirada comprensiva de Jennifer, pero fingió no darse cuenta. Dejó escapar lo que esperaba fuera una risa convincente. "Aún no. No es que no quiera. Supongo que todavía no he encontrado a la persona adecuada”.

Una de las mujeres que Naty no conocía habló desde el otro lado de la habitación. “Bueno, será mejor que no esperes demasiado. Afortunadamente, todos los míos estarán fuera de casa cuando tenga cuarenta y cinco años”.

Algunas de las mujeres se rieron y comenzaron a sumar la edad que tendrían cuando sus hijos salieran de casa. Naty agradeció que la conversación principal se hubiera alejado de ella.

Jennifer le apretó el brazo. “No existe una edad correcta o incorrecta para tener hijos. Además, creo que es inteligente esperar hasta que estés financieramente estable”.

"Gracias", respondió Naty. Fue una conversación que habían tenido años atrás y le sorprendió que Jennifer lo hubiera recordado.

“¿Y cuándo crees que será?” —preguntó Melissa.

Naty se encogió de hombros, sin saber qué decir. "Me gusta mi trabajo."

Entonces se dio cuenta de que ya era financieramente estable y lo había sido durante mucho tiempo. En cierto sentido, nada le impidió formar la familia con la que siempre había soñado. Aparte del hecho de que ella no tenía a nadie que los engendrara.

Amy interrumpió, sus palabras sacaron a la luz los sentimientos exactos que Naty no estaba lista para enfrentar. "¡Trabajas mucho! En serio, Naty, tienes que volver a salir. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste una cita?''

Ella consideró la pregunta. "No estoy segura. ¿Quizás unos meses?''

"¿Cómo esperas encontrar al hombre perfecto si ni siquiera lo estás buscando?"

La pregunta provocó más discusión y el grupo comenzó a hablar sobre cómo cada una había conocido a sus maridos. Melissa le contó en broma a Naty sobre una aplicación de citas que podía probar.

La conversación avanzó y pronto se olvidaron por completo de la miserable vida de Naty.

Las siguientes dos horas transcurrieron dolorosamente lentamente. Jugaron, comieron pastel y vieron a Jennifer abrir todos sus regalos. Naty observó con envidia todos los adorables conjuntos que desenvolvió para su futuro hijo.

Su mirada seguía recorriendo el vientre de Jennifer y la mano que lo sostenía, brillando con su costoso anillo de bodas. Una punzada de celos la invadió; esto era todo lo que ella siempre quiso. No pudo evitar pensar en lo perfecta que era la vida de Jennifer.

Y lo completamente sola que se sentía sola.

Cuando terminó la fiesta, Naty logró llegar a la carretera antes de que la primera lágrima le resbalara por la cara. En un lapso de unas pocas horas, sintió como si todo su mundo hubiera dado un vuelco.

¿Qué estaba haciendo ella con su vida?

Tenía treinta y seis años y no tenía marido a la vista. Incluso si conociera a alguien, ¿cuánto tiempo pasaría hasta que se casaran? ¿Cuánto tiempo hasta que tuvieron hijos? ¿Y si no funcionaba y tenía que empezar todo de nuevo? Los años comenzaron a acumularse en su cabeza, provocando una sensación abrumadora. Un miedo paralizante de haber perdido su oportunidad ardía en sus venas.

¿Había renunciado a sus mejores años para ascender en la escala corporativa?

Sus pensamientos la ocuparon durante todo el camino de regreso a la ciudad. Y cuando abrió la puerta y entró en su apartamento, descubrió que no recordaba el camino a casa.

De repente, su apartamento se sintió vacío. Miró la hora en su teléfono y se sorprendió al ver que solo eran las siete.

Como no estaba de humor para cocinar, pidió comida para llevar y se acomodó en su viejo sofá azul, sintiéndose miserable.

En cierto modo, se sintió inspirada a perseguir sus sueños; en otro, se sentía completamente desesperada de que alguna vez se hicieran realidad.

Su mente se dirigió a la imagen de Jennifer: su barriga, su anillo, sus regalos, su casa, su marido… y las ganas de llorar la consumieron de nuevo.

¿Cómo iba a arreglar esto? ¿Cómo es posible que la gente conociera hombres hoy en día?

Su mente recordó la sugerencia de Melissa en la fiesta.

Al principio, ella retrocedió ante la idea. Pero su destino inminente permitió que la curiosidad se apoderara de ella mientras esperaba que llegara su comida. Naty buscó la aplicación de citas de la que Melissa le había hablado.

Las dudas se arremolinaban como la pantalla de carga de su teléfono mientras se descargaba la aplicación. Ella nunca antes había usado algo como esto. ¿La gente de su edad usaba esto siquiera?

Le llevó veinte minutos encontrar algunas fotos decentes de ella misma y otros diez minutos para configurar una biografía que lograra el equilibrio adecuado entre ingenio y madurez. Afortunadamente, había una opción para hacer clic en Buscar una relación seria.

Después de ingresar toda su información, comenzó a desplazarse por sus opciones. Lo cual fue a la vez decepcionante y un poco preocupante.

La mayoría de los hombres parecían estar divorciados, tener hijos mayores y no tener planes de tener más, y el resto sólo parecía estar buscando encuentros casuales. ¿Y por qué tantos de ellos aparecían peces en sus fotografías?

Cuando finalmente llegó su comida una hora más tarde, Naty se había emparejado solo con dos hombres. Demasiado asustada para acercarse, cerró la aplicación y se preparó para ir a la cama.

Mientras se cepillaba los dientes, su teléfono sonó con un mensaje. Era uno de los hombres con los que había coincidido.

Hola preciosa. ¿Estás libre este viernes?

No pudo evitar sonreír ante el mensaje. ¿Cuándo fue la última vez que alguien le hizo un cumplido, y mucho menos coqueteó con ella?

Naty volvió a examinar el perfil del chico.

Su nombre era Leo. Tenía treinta y siete años, cabello rubio arena y una mandíbula fuerte. Su biografía decía que era dueño de un golden retriever llamado Lion.

Guapa y amante de los perros… podría hacerlo peor que eso.

Naty respondió, con el corazón acelerado.

Hola, Leo. ¿Eso depende de por qué preguntas?

Necesitaba dejar claro desde el principio que no buscaba tener sexo casual. Si alguien realmente quisiera perseguirla, la invitaría a una cita adecuada.

Después de meterse en la cama, su teléfono volvió a sonar.

¡Quiero invitarte a salir! Estás en Olympus City, ¿verdad? ¿Qué tal el nuevo restaurante del día 5, a las 7? Puedo recogerte.

¿Muy pronto? Ni siquiera le había preguntado nada sobre ella. ¿Pero no era ese el objetivo de una cita? ¿Para conocer a alguien? Supuso que sería mejor aprender más sobre él en persona que por teléfono.

Sus pulgares temblaron sobre la pantalla, indecisa sobre cómo respondería.

¿Y cómo sé que no eres un asesino con hacha?

Ella sólo estaba medio bromeando. Naty sabía que no debía darle su dirección a ningún tipo cualquiera de Internet, especialmente cuando vivía sola.

Supongo que tendrás que confiar en mí ;)

Naty intentó no encogerse. ¿Era así como coqueteaban los hombres hoy en día?

Bueno, incluso si él no fuera el indicado, supuso que tener una cita era un buen comienzo.

¿Qué tal si te veo allí? :)

¡Es una cita!

Todavía faltaban dos días para el sábado; había tiempo para echarse atrás si quería.

Es una cita :) respondió ella.

De repente, llena de adrenalina, Naty no estaba segura de cómo iba a dormir.

¿Qué tan malo podría ser?