POV de Amanda:

El dolor de la traición de Benjamín persistía como un miembro fantasma, un dolor constante bajo la superficie. Habían pasado semanas desde la gala, semanas desde la última vez que realmente hablé con él. Lo había intentado, algunos mensajes de texto a medias, un par de mensajes de voz, pero sus palabras se sentían huecas, desprovistas de la sinceridad que una vez aprecié. Era un fantasma que rondaba mi propia vida, empacando mis pertenencias, preparándome para París, mientras que la universidad se sentía como un campo de batalla donde constantemente esquivaba recuerdos.

Una tarde, estaba dibujando sola en el desierto estudio de diseño, perdiéndome en las líneas y sombras, cuando una sombra cayó sobre mi página.

—¿Amanda? Finalmente te encuentro sola.

Levanté la vista para ver a Derek, un ligón notorio del departamento de historia del arte. Había estado tratando de llamar mi atención durante meses, a pesar de saber que estaba con Benjamín. Su sonrisa era depredadora, sus ojos demasiado intensos.

—Derek —dije, mi voz plana—. ¿Qué quieres?

—Solo quería ver si los rumores eran ciertos —dijo, apoyándose en el marco de la puerta, bloqueando mi salida—. Benjamín Kane finalmente mostró sus verdaderos colores, ¿eh? Te dije que no valía la pena. —Dio un paso más cerca, su mirada recorriéndome, haciendo que se me erizara la piel—. Pero sabes, la basura de un hombre es el tesoro de otro.

Me levanté, recogiendo mis bocetos. —No estoy interesada.

Se rió, un sonido bajo y desagradable. —Oh, vamos, Amanda. No me digas que solo te vas a arrastrar y lamer tus heridas. Benjamín es un tonto. Eres hermosa, talentosa. Mereces algo mejor que estar escondida. —Extendió la mano, su mano rozando mi brazo.

Retrocedí, dando un paso atrás bruscamente. —No me toques.

Su sonrisa vaciló, un destello de ira en sus ojos. —¿Qué, todavía jugando a la prometida fiel? Te dejó, Amanda. Todo el mundo lo sabe. Ahora eres libre. Y siempre he querido un pedazo de ese premio.

Mi corazón latía con fuerza. Esto ya no era solo coqueteo. Esto era invasivo.

De repente, la puerta se abrió de golpe. Benjamín estaba allí, con el rostro furioso. —¿Qué demonios está pasando aquí? —gruñó, con los ojos fijos en Derek.

Derek saltó, sorprendido. Su sonrisa depredadora desapareció rápidamente, reemplazada por una sonrisa nerviosa. —Kane. Solo… admirando el trabajo de Amanda.

—Lárgate —gruñó Benjamín, su voz baja y peligrosa—. Antes de que llame a seguridad del campus.

Derek, al ver la furia genuina en los ojos de Benjamín, no discutió. Me lanzó una última mirada inquietante antes de escabullirse del estudio.

Benjamín se volvió hacia mí, su ira cambiando, asentándose en una posesividad familiar y sofocante. —¿Qué estabas haciendo con él, Amanda? ¿Ya coqueteando con otros hombres?

Lo miré, estupefacta. —¿Coqueteando? Me estaba acosando, Benjamín. ¿Y qué haces tú aquí? La última vez que supe, necesitabas "espacio" de mí.

Se pasó una mano por el cabello oscuro, la frustración grabada en su rostro. —¡Estaba preocupado por ti! No has estado contestando mis llamadas. Escuché lo que ese tipejo estaba diciendo.

—Oh, ¿así que escuchaste eso? ¿Pero no la parte donde me llamó cazafortunas? ¿O cómo Jenna es tu alma gemela? —Las palabras salieron, crudas y amargas.

Se estremeció. —Amanda, eso es diferente. Eso fue… un malentendido.

—¿Un malentendido? —Me reí, un sonido áspero y sin humor—. Claro. Igual que el diseño "original" del fénix de Jenna, que misteriosamente se materializó semanas después de que te mostrara el mío.

Sus ojos se entrecerraron. —No empieces con Jenna. Ella es inocente en todo esto. Es vulnerable. Mi familia la patrocina, Amanda. Es mi responsabilidad protegerla.

—¿Y qué hay de tu responsabilidad hacia mí? ¿Tu prometida? —La palabra se sintió como una mentira en mi lengua.

Miró hacia otro lado, con la mandíbula apretada. —Yo… cometí un error esa noche. Estaba confundido. Pero eso no significa que no me importes. Sí me importas. Tenemos siete años, Amanda. Siete años.

Era la misma vieja canción. Le importaba, pero estaba confundido. Le importaba, pero estaba defendiendo a Jenna. Le importaba, pero había cancelado nuestro futuro por una llamada telefónica críptica.

Mi celular vibró en mi bolsillo. Un nuevo mensaje. De Benjamín.

Lo siento, Amanda. Por todo. Sé que la regué. Jenna en realidad necesita ayuda con su renta este mes, el dinero de la beca no es suficiente. Solo estoy tratando de asegurarme de que esté bien. Es difícil para ella, ¿sabes? Pero eso no significa que no te ame. Te extraño. Por favor, ¿podemos hablar? Ven a mi casa esta noche. Prometo que te lo compensaré.

Leí el mensaje, mis ojos escaneando las palabras. Jenna necesita ayuda con su renta… el dinero de la beca no es suficiente… difícil para ella. Siempre se trataba de Jenna ahora. Sus promesas, sus intentos de reconciliación, siempre entrelazados con su necesidad de "protegerla". Y la mención de su casa, una oferta para "compensármelo", se sintió manipuladora, una forma de atraerme de nuevo a su órbita.

Miré a Benjamín, de pie ante mí, su rostro una mezcla de remordimiento y exasperación. Todavía no lo entendía. Todavía pensaba que podía tener ambas cosas: a mí, y su "responsabilidad" hacia Jenna. Todavía no podía ver la podredumbre que se había instalado.

—Benjamín —dije, mi voz tranquila, casi distante—. No te preocupes por la renta de Jenna. Estoy segura de que te encargarás de eso.

Frunció el ceño, confundido. —Por supuesto que lo haré. ¿Pero qué hay de nosotros? —Dio un paso hacia mí, su mano extendiéndose.

Negué con la cabeza, evitando su toque. —No hay un "nosotros", Benjamín. Ya no. —Borré su mensaje de texto sin pensarlo dos veces. La pantalla parpadeó y luego se quedó en blanco.

El silencio que siguió fue ensordecedor. Se había acabado. De verdad, finalmente se había acabado.

POV de Amanda:

Un grito agudo rasgó mi sueño, arrastrándome violentamente de vuelta a la conciencia. Mi compañera de cuarto, Chloe, me estaba sacudiendo. Su rostro estaba pálido, los ojos abiertos de terror.

—¡Amanda! ¡Despierta! ¡Es Derek! ¡Está… está en el techo de la Torre Sur! ¡Amenaza con saltar! —Su voz era un susurro frenético.

Torre Sur. El edificio más alto del campus, donde el departamento de arquitectura tenía sus clases de estudio. Se me cayó el estómago. Derek. El acosador obsesivo que me había acorralado en el estudio de diseño semanas atrás.

—¿Qué? ¿Por qué? —Salí de la cama de un salto, mi mente corriendo.

—¡Está diciendo… está diciendo que lo hará si no subes allí! —Chloe se retorcía las manos—. ¡La policía está aquí, seguridad del campus. Han estado tratando de convencerlo, pero él solo sigue gritando tu nombre! ¡Dice que eres la única que lo entiende!

Se me heló la sangre. Esto era una locura. Apenas había hablado con Derek, y mucho menos le había dado alguna razón para creer que yo lo "entendía". Pero sus palabras, las que me había gritado sobre Benjamín, sobre que yo estaba "libre", ahora resonaban en mis oídos con un nuevo y escalofriante significado.

Antes de que pudiera procesarlo por completo, mi celular vibró. Era la profesora Davies, la jefa de mi programa.

—Amanda, tienes que venir ahora —su voz era tensa, urgente—. Derek exige hablar contigo. Está inestable. La policía cree que tu presencia podría calmar la situación. Ya hemos intentado todo lo demás.

Mi mente gritó que no. Esto no era mi culpa. Yo no pedí esto. Pero la idea de que alguien muriera, y que mi nombre fuera el último en sus labios, era una carga pesada. —Ya voy —dije, mi voz apenas un susurro.

Chloe me llevó, con las manos blancas en el volante. El campus estaba lleno de luces intermitentes: patrullas, ambulancias. Se había reunido una multitud, con los rostros levantados, mórbidamente fascinados. Mi corazón latía con una mezcla de miedo y pavor. Esto no estaba pasando.

Llegamos a la base de la Torre Sur. La profesora Davies corrió hacia mí, con el rostro como una máscara de preocupación. —Amanda, gracias a Dios que estás aquí. Se está poniendo más agitado.

—Profesora, no entiendo esto —dije, mi voz temblando—. Apenas lo conozco. Él… me estaba acosando.

Ella suspiró, tocando mi brazo. —Lo sé, querida. Pero parece haberse obsesionado contigo. Está convencido de que eres la única que puede ayudarlo. Por favor. Solo habla con él. —Sus ojos suplicaron a los míos. El peso de la responsabilidad se posó sobre mis hombros.

Una oficial de policía, una mujer de rostro severo, se acercó. —Señorita Stevens. Necesitamos que suba. Despacio. No haga movimientos bruscos. Solo escuche lo que tiene que decir. —Me entregó un pequeño auricular—. Estaremos escuchando. La guiaremos.

El viaje en ascensor se sintió interminable. Cada piso pasaba, una cuenta regresiva hacia algo aterrador. Cuando las puertas se abrieron, el viento aulló, azotando mi cabello alrededor de mi rostro. La azotea era austera, de concreto y metal. Y allí, en el borde mismo, estaba Derek.

Era una silueta contra el cielo tormentoso, con los brazos extendidos, su cuerpo balanceándose precariamente. Su ropa estaba desaliñada, su cabello alborotado. Parecía completamente desesperado.

—¡Amanda! ¡Viniste! —gritó, su voz cruda, resonando en la azotea—. ¡Sabía que lo harías!

Mi corazón martilleaba. —Derek —dije, tratando de mantener la calma, aunque por dentro temblaba—. Por favor, aléjate del borde.

Se giró, con los ojos vidriosos, inyectados en sangre. —¡No entienden! ¡Nadie entiende! ¡Pero tú sí, Amanda. Eres como yo! ¡Desechada, abandonada!

—No, Derek, no lo soy —dije, caminando lentamente hacia él, siguiendo las instrucciones de la oficial a través del auricular—. Sé que las cosas son difíciles, pero esta no es la respuesta.

—¡Él te abandonó! ¡Igual que ellos me abandonaron a mí! —gritó, con la mirada salvaje—. ¡Pero podemos estar juntos, Amanda! ¡Podemos empezar de nuevo! ¡Solo tú y yo! —Dio un paso hacia mí, alejándose del borde, pero luego otro paso, y otro, demasiado rápido.

—¡Derek, detente! —grité, mi corazón saltando a mi garganta. Pero estaba demasiado ido. Se abalanzó, no hacia mí, sino más allá de mí, hacia algo invisible.

En esa fracción de segundo, se desató una conmoción detrás de mí. Un oficial de policía, moviéndose demasiado rápido, demasiado bruscamente, chocó conmigo. Perdí el equilibrio. Mi cuerpo se tambaleó hacia adelante, desequilibrado.

Un grito se desgarró de mis pulmones cuando el suelo debajo de mí desapareció. Sentí la horrible y nauseabunda ráfaga de aire, la aterradora sensación de caer. Mis manos se agitaron, agarrando la nada.

Luego, un dolor abrasador explotó en mi brazo derecho cuando golpeé algo duro: un toldo, una cornisa, no lo sabía. Mi impulso cambió, pero la caída no se detuvo. Rodé, golpeando el suelo con un ruido sordo y enfermizo. El mundo giró. Mi cabeza se estrelló contra el concreto.

Un dolor agudo e insoportable atravesó mi brazo, seguido de un dolor sordo y punzante que se extendió por todo mi cuerpo. Intenté moverme, pero no pude. Mi visión se nubló, los sonidos se volvieron apagados. Estaba tirada en el suelo frío y duro, mirando hacia el cielo, que ahora era un lienzo arremolinado de negro y gris.

Débilmente, como un eco de otra dimensión, oí voces.

—¡Benjamín, qué has hecho?! —Era la voz de un hombre, llena de furiosa acusación. Sonaba como Benjamín, pero más viejo, más duro.

—¿De qué estás hablando? ¡Yo no hice esto! —Era la voz de Benjamín, cruda de pánico.

—¡Este era su destino, Benjamín! ¡El de Jenna! ¡La caída, la herida, el acosador! ¡Todo estaba destinado a Jenna! Pero tenías que interferir, ¿no? ¡Tuviste que cambiar tus afectos, cambiar la línea de tiempo! —La voz más vieja era un gruñido de frustración—. ¡Desviaste su sufrimiento hacia Amanda!

Mi mente, ya desvaneciéndose, se aferró a las palabras. Su destino… el de Jenna… desviado hacia Amanda. La persona que llamó. El "yo del futuro". ¿Esto era lo que había querido decir? ¿Esta era la "evidencia"? ¿Mi sufrimiento era una transferencia? ¿Un intercambio kármico? ¿Porque Benjamín había elegido a Jenna?

—¡No! ¡Eso no es verdad! ¡Amo a Amanda! —La voz de Benjamín estaba llena de una negación desesperada.

—¿Amarla? ¿A esto le llamas amor, Benjamín? La abandonaste cuando más te necesitaba. Creíste las mentiras sobre ella. La alejaste, justo en el camino de este destino retorcido. —La voz más vieja era fría, implacable—. Sellaste su sufrimiento en el momento en que elegiste a Jenna.

Las lágrimas corrían por mi rostro, mezclándose con la lluvia que había comenzado a caer. No era un malentendido. Era peor. Mucho, mucho peor. La inseguridad de Benjamín, su fácil creencia en las mentiras de un extraño, sus afectos cambiantes… me habían roto. No solo mi corazón, sino mi cuerpo. Estaba sangrando por los pecados de Jenna. Me estaba muriendo porque Benjamín era un tonto.

El dolor se intensificó, una tormenta rugiente dentro de mí. Mi visión se oscureció. Las voces se desvanecieron en un zumbido distante. La negrura me consumió.