Elna POV:

La hacienda se veía igual, pero todo se sentía diferente. Mi antigua habitación seguía siendo mía, pero la presencia de Katia estaba en todas partes. Sus cosas nuevas ya estaban colocadas en la suite de invitados, un toque de colores vibrantes contra los tonos apagados que yo prefería. Su perfume flotaba en el aire, una dulzura empalagosa que me revolvía el estómago.

Santiago parecía más ligero, más feliz. Sus negocios florecían, sus tratos se cerraban uno tras otro. Su rostro, una vez tenso por la preocupación por Carmina, ahora tenía una confianza relajada. A menudo salía temprano y regresaba tarde, su teléfono zumbando con llamadas y mensajes. Siempre estaba sonriendo, siempre riendo, especialmente cuando Katia estaba cerca.

Una noche, anunció una gran celebración. "Una fiesta de victoria", la llamó, sus ojos brillando. "Por el progreso de Carmina, por mi último trato, por… todo lo bueno que está pasando". No me mencionó. No mencionó el "centro de corrección".

Unos días antes de la fiesta, llegó un paquete a mi habitación. Dentro había un vestido. Un hermoso vestido verde esmeralda, de seda brillante. Era impresionante. Santiago había dejado una nota con él. *Ponte esto. Ven sola. Sé puntual.* Sin cariño. Sin explicación. Solo una orden.

La noche de la fiesta, me vestí lentamente, mis dedos trazando la delicada tela. Se sentía pesado, como un disfraz. Llegué sola al gran salón, tal como se me indicó. El lugar ya estaba lleno de invitados, un mar de vestidos brillantes y trajes elegantes. Me sentí como un fantasma, flotando entre la opulenta multitud, invisible.

Entonces, comenzaron los murmullos. Un silencio cayó sobre la sala cuando las puertas principales se abrieron. Santiago estaba allí, radiante con un traje a medida, una sonrisa deslumbrante en su rostro. Y a su lado, con el brazo orgullosamente entrelazado con el suyo, estaba Katia.

Llevaba exactamente el mismo vestido verde esmeralda.

Se me cortó la respiración. Mis manos se apretaron, arrugando la seda de mi vestido. No fue un error. Fue una humillación deliberada y calculada. Sus ojos se encontraron con los míos a través de la sala abarrotada, un destello de triunfo malicioso en sus profundidades.

Los susurros se hicieron más fuertes, creciendo como una marea. "¡Dios mío, llevan el mismo vestido!". "¿Qué oso para Elna!". "¿Es la nueva novia de Santiago? ¡Es despampanante!".

Santiago y Katia entraron en la sala, una pareja poderosa, bañada por los reflectores. Ni siquiera me miraron. Yo era una mera sombra, una copia mal ejecutada. La humillación me invadió, caliente y punzante.

Escuché fragmentos de conversación mientras la gente pasaba. "Siempre fue un poco… rara", murmuró una mujer. "Emocionalmente atrofiada, ya sabes". Otra se rio. "Pobre Santiago, se merece a alguien vibrante, no una tabla rasa".

Una oleada de náuseas me golpeó. Sentí mi cara enrojecer, un calor inusual consumiendo mis mejillas. Una emoción desconocida, aguda y dolorosa, atravesó mi entumecimiento habitual. Se sentía como… una vergüenza profunda y abrumadora. Y una rabia abrasadora. Por primera vez en mucho tiempo, sentí algo parecido a la verdadera ira.

Necesitaba irme. Tenía que salir. Me abrí paso entre la multitud de invitados, mis ojos buscando una salida. Pero las puertas estaban bloqueadas, la gente empujándose para ver a la célebre pareja. No podía moverme. Estaba atrapada.

El salón estaba demasiado cálido, el aire espeso por el perfume y la charla. Vi una pequeña y apartada puerta de terraza y me deslicé afuera, necesitando un respiro. La noche era fría, el viento cortaba la fina seda de mi vestido. Tiritaba, pero el frío era una distracción bienvenida de la humillación ardiente que sentía por dentro.

Después de unos minutos, el frío se volvió insoportable. Regresé al salón, buscando refugio en un rincón tranquilo, tratando de fundirme con las sombras. Desde mi posición, observé a Santiago y Katia en la mesa principal, presidiendo la velada. Parecían en todos los sentidos la pareja perfecta.

Un reportero se acercó a su mesa, micrófono en mano. "Señor De la Vega, los rumores están por todas partes. ¿Quién es esta hermosa mujer a su lado esta noche?".

Santiago se rio, un sonido suave y practicado. Miró a Katia, quien sonrió con recato. "Katia es… muy importante para mí. Para mi familia. Ha sido una roca, una fuente de increíble fortaleza". Evadió la pregunta directa, dejando su estatus ambiguamente elevado.

"Le queda increíble ese vestido", susurró cerca una invitada, una mujer que no reconocí. "No como… la otra. Siempre tan tiesa, tan fría".

Las palabras fueron como puñales. Me sentí pequeña, insignificante. Mi pasado, todo mi ser, reducido a un susurro. Esta era mi vida ahora, ¿no? Una cosa desechada, viendo al hombre que amaba construir un mundo nuevo y más brillante con otra persona. Un mundo donde yo era el fantasma inconveniente y sin sentimientos.

La fiesta finalmente alcanzó su clímax. Santiago levantó una copa para brindar, reconociendo a su familia, su éxito y "el brillante futuro por delante". No me miró. No reconoció mi existencia ni una sola vez.

De repente, un fuerte crujido resonó en el salón. Un enorme candelabro de cristal, que colgaba precariamente del alto techo, se balanceó. La gente miró hacia arriba, murmurando nerviosamente. Unos pocos cristales se desprendieron, tintineando en el suelo de mármol.

Luego, con un gemido aterrador, toda la estructura comenzó a caer.

Sucedió tan rápido. El puro instinto, una oleada primitiva que no sabía que poseía, tomó el control. Santiago estaba de pie directamente debajo, de espaldas al peligro descendente. Katia estaba a su lado, con los ojos desorbitados de terror. Sin pensar, me lancé hacia adelante, empujando a Santiago con todas mis fuerzas.

Él tropezó, cayendo fuera de la trayectoria directa del candelabro. Katia gritó, tirando de él aún más hacia atrás. Sentí un impacto tremendo, un destello cegador de dolor blanco. El mundo se volvió negro.

Lo último que vi, antes de que la oscuridad me consumiera, fue el rostro de Santiago. Estaba mirando a Katia, sus ojos llenos de miedo y preocupación, no por mí, sino por ella.

Desperté con el olor estéril a antiséptico. Me palpitaba la cabeza, me dolía el cuerpo. Parpadeé, desorientada. Hospital. Estaba en un hospital. La habitación era de un blanco crudo, silenciosa. No había nadie. Ni Santiago. Ni familia. Solo yo. Sola.

Tenía la garganta reseca. Mi lengua se sentía como papel de lija. Intenté sentarme, pero un dolor agudo me atravesó el costado. Jadeé, cayendo de nuevo contra las almohadas. Finalmente, con un esfuerzo monumental, logré alcanzar el vaso de agua en la mesita de noche. Mi mano temblaba tan violentamente que la mitad se derramó antes de que pudiera llevarlo a mis labios.

La puerta se abrió con un crujido. Santiago estaba allí, su rostro sombrío. Mi corazón dio un vuelco extraño. Estaba aquí. Se acordaba de mí.

Pero entonces, arrojó algo sobre mi cama. Un trozo de papel arrugado, un pequeño y complejo resorte, y un alambre diminuto, casi invisible. Sus ojos eran fríos, duros como esquirlas de hielo.

"¿Qué es esto, Elna?", exigió, su voz baja y amenazante. "¿Qué intentabas hacer?".

"Yo… no sé de qué estás hablando", susurré, confundida y débil. Mi cabeza todavía estaba nublada.

"¡No te hagas la inocente!", gruñó, dando un paso más cerca. "El video de seguridad. Te muestra a ti, Elna. Justo antes de que cayera el candelabro. Jugueteando con el cableado. Intentando sabotearlo".

¿Sabotear? La sangre se me heló. "¡No! ¡No lo hice! ¡Te quité del camino, Santiago! ¡Te salvé!".

Se rio, un sonido amargo y sin humor. "¿Salvarme? ¡Intentaste matar a Katia! Estabas celosa, ¿verdad? Querías lastimarla, deshacerte de ella. Porque ella es importante. Su familia. Sus conexiones. Todo".

"¡Eso no es verdad!", grité, las lágrimas brotando de mis ojos. "¡Katia… ella es la que me lastimó! ¡Usó el mismo vestido, me humilló!".

"Y qué trágica coincidencia que todo lo que afirmas que ella hizo no se puede probar, mientras que tus acciones son claras como el agua", se burló Santiago. "Encontramos esto cerca del candelabro. El cableado fue manipulado, Elna. Y tus huellas dactilares están por todas partes".

Levantó una tablet. Se reproducía un video granulado. Mostraba una figura, indistinta pero claramente yo, de pie en una silla cerca del candelabro, sus manos extendidas hacia arriba. Era una trampa perfecta y condenatoria.

"Esto es imposible", susurré, negando con la cabeza. "Yo no… yo no lo haría…".

"Siempre fuiste un enigma, Elna", dijo Santiago, su voz teñida de asco. "Siempre tan callada, tan desprovista de emoción. Pero debajo de esa calma exterior, eres una víbora, ¿no? Una víbora celosa y manipuladora".

"¡No lo soy!", supliqué, la injusticia de todo un dolor abrasador en mi pecho. "¡Katia es la manipuladora! ¡Te mintió! ¡Es cruel!".

"¡Basta!", rugió, golpeando la mesita de noche con la mano. El vaso de agua saltó, traqueteando. "¡No hablarás mal de Katia! ¡Es una mujer amable y desinteresada que ha ayudado inmensamente a mi familia. ¡Ella es inocente! Tú, Elna, eres la que está consumida por la amargura y la envidia".

Me miró fijamente, sus ojos llenos de un odio que me retorció las entrañas. "Pagarás por esto, Elna. Te disculparás con Katia y entenderás tu lugar. Aprenderás a controlarte. O créeme, las consecuencias serán mucho peores que unas pocas semanas en un centro".

Se giró para irse, pero se detuvo en la puerta. "Sabes, Elna", dijo, su voz peligrosamente suave, "solía pensar que debajo de tu… naturaleza inusual, había un buen corazón. Uno puro. Pero me equivoqué. Solo estás vacía. Un vacío. Y francamente, estoy cansado de intentar llenarlo".

Sus palabras me golpearon más fuerte que cualquier golpe físico. Vacía. Un vacío. Me veía como nada. Las lágrimas que había estado conteniendo finalmente se liberaron, corriendo por mi rostro. Mi cuerpo se sacudía con sollozos silenciosos. Sentí como si me estuvieran arrancando el pecho.

Lo vi irse, la puerta cerrándose con un clic detrás de él. El sonido fue final. Irrevocable.

Vacía. Un vacío.

Tenía razón. Estaba vacía. Vacía de esperanza, vacía de amor, vacía de todo lo que pensé que teníamos. Pero también, vacía de él. Y con esa comprensión, una resolución fría y dura se asentó en lo profundo de mí.

Lo dejaría. Dejaría esta vida. Lo dejaría todo atrás.

Elna POV:

Las palabras de Santiago resonaban en el silencio estéril de la habitación del hospital: *Vacía. Un vacío.* Eran un hierro candente, marcándose en mi propio ser. Sin embargo, una extraña calma se apoderó de mí. Él me veía como nada. Si yo era nada, entonces no tenía nada que perder.

Cerré los ojos y, contra mi voluntad, surgieron recuerdos. No de los horrores recientes, sino de un tiempo anterior. Un tiempo más suave.

"Elna", murmuró Santiago, sus dedos trazando la línea de mi mandíbula. Estábamos en el balcón de su penthouse en Polanco, las luces de la ciudad parpadeando abajo como diamantes esparcidos. "Eres tan hermosa".

Yo solo había parpadeado, confundida por la intensidad de su mirada. No entendía "hermosa" de la manera en que él lo decía. Para mí, era solo una palabra. Pero sus ojos, tan cálidos, tan llenos de… algo, hacían que mi pecho se sintiera un poco menos apretado.

"Siempre te protegeré", había susurrado, acercándome más. "Eres mía, y nunca dejaré que nadie te lastime".

Me había comprado un delicado relicario de plata, grabado con mi inicial. "Esto", había dicho, poniéndolo en mi palma, "es un símbolo de mi promesa. De mi amor. Mantenlo cerca".

Sus palabras, sus gestos, habían sido tan convincentes. Me había perseguido implacablemente, rompiendo pacientemente mi caparazón protector, tratando de entender mi alexitimia. Había leído libros, buscado consejo, siempre diciendo: "Quiero aprender tu idioma, Elna".

Una vez pasó una tarde entera tratando de explicar el sentimiento de alegría, dibujando diagramas y haciendo analogías, solo para ver un destello de comprensión en mis ojos. Había llamado a mi naturaleza tranquila "serena", no "vacía". Mis luchas emocionales, "una perspectiva única", no "dañada".

¿A dónde se había ido ese hombre? ¿Cuándo su paciencia se convirtió en asco, su comprensión en juicio? ¿Fue Carmina? ¿El riñón? ¿O siempre estuvo ahí, acechando bajo la superficie, esperando el momento adecuado para emerger?

Las preguntas giraban en mi cabeza, un carrusel vertiginoso. Yací allí toda la noche, sin poder dormir, juntando los fragmentos rotos de nuestro pasado, tratando de encontrar el momento preciso en que las grietas habían comenzado a mostrarse. No encontré ninguna. Solo una repentina y brutal ruptura.

A la mañana siguiente, el hospital me dio de alta. Regresé a la hacienda, una sensación de pavor instalándose en mis huesos. Sabía lo que me esperaba.

Al entrar en el vestíbulo, Santiago y Katia estaban allí, abrazados. Los brazos de Katia estaban alrededor de su cuello, su cabeza inclinada hacia atrás, una sonrisa triunfante en su rostro. Santiago la sostenía cerca, con los ojos cerrados. Era una escena íntima y posesiva.

Entonces Katia me vio. Su sonrisa no vaciló. En cambio, apretó su agarre en Santiago, presionándose aún más contra él. Frotó su mejilla contra la de él, un gesto deliberado y burlón.

Un extraño y caliente rubor se extendió por mí. No era la vergüenza ardiente de la fiesta. Esto era diferente. Una sensación primitiva y cruda que hizo que mis manos se apretaran. Sentí el pecho apretado, mi respiración superficial. ¿Eran… celos? La palabra se sentía extraña en mi lengua, aguda y desconocida.

"¿Qué estás haciendo?", me oí preguntar, las palabras cortando el aire, sorprendentemente firmes.

Los ojos de Santiago se abrieron de golpe. Se desenredó de Katia, un destello de molestia cruzando su rostro. Katia, sin embargo, permaneció inmóvil, una sonrisa de suficiencia jugando en sus labios.

"Elna, cariño", ronroneó Katia, su voz dulce como el veneno. "Solo consolando a Santiago. Ha estado tan preocupado por mí, ya sabes, después de ese espantoso incidente del candelabro. Y tu… desafortunada participación". Suspiró teatralmente. "Realmente fue una experiencia traumática, incluso para mí, solo estando al lado".

Hizo una pausa y luego agregó: "Pero es tan bueno ver que te estás recuperando. Todos estábamos muy preocupados". Las palabras eran una rama de olivo cubierta de espinas.

"Elna", dijo Santiago, su voz aguda, cortando la fingida simpatía de Katia. "¿Siempre tienes que hacer una escena? Katia todavía se está recuperando. No necesita tu… drama".

Apreté la mandíbula. "¿Drama? No estoy causando nada. Acabo de entrar".

"Y tu sola presencia parece molestarla", replicó, mirando a Katia, que sutilmente se había estremecido y agarrado el brazo. "Les advierto a ambas. No toleraré más peleas. Esta es mi casa. Ambas se comportarán".

Se volvió hacia mí, su voz endureciéndose. "Ahora, discúlpate con Katia por tu comportamiento en la fiesta y por molestarla ahora mismo".

Se me cortó la respiración. ¿Disculparme? ¿Por ser incriminada? ¿Por ser humillada? La ira estalló, caliente y aguda. "No me disculparé. No hice nada malo".

Los ojos de Santiago se entrecerraron. Dio un paso hacia mí, luego se detuvo. Su mirada cayó sobre la pequeña fotografía enmarcada en la mesa auxiliar. Era una foto mía, sonriendo débilmente, sosteniendo el relicario de plata que me había dado. El relicario que todavía estaba alrededor de mi cuello.

Extendió la mano, su dedo trazando la plata. Una amenaza sutil. Sabía cuánto significaba ese relicario para mí. Era el único recordatorio físico de su promesa, de un tiempo en que había afirmado amarme.

La ira se desvaneció, reemplazada por un miedo frío y paralizante. Lo tomaría. Lo destruiría. Borraría hasta el último vestigio de nuestra historia compartida.

"Yo… lo siento", ahogué, las palabras sabiendo a ceniza. "Me disculpo, Katia".

La sonrisa de Katia se ensanchó, un destello triunfante de dientes blancos. "Oh, Elna, está bien", dijo, su voz goteando falsa magnanimidad. "Entiendo que has pasado por mucho. Te perdono. De verdad". Se volvió hacia Santiago, agitando las pestañas. "¿Ves, Santiago? No es tan mala. Solo un poco… desorientada".

"Ahora que eso está arreglado", continuó Katia, su voz adquiriendo un filo, "Santiago, cariño, me siento un poco débil. El shock, ya sabes. ¿Podrías quizás llevarme de compras? Necesito una distracción. Algo bonito para levantarme el ánimo". Se apoyó en él, su mirada deslizándose hacia mí, un desafío silencioso.

Santiago dudó por una fracción de segundo. "Por supuesto, mi amor". Sacó su cartera. "Toma, toma esta tarjeta. Compra lo que necesites. Cualquier cosa para hacerte sentir mejor". Le entregó una tarjeta negra. "Elna, acompañarás a Katia. Ayúdala. Asegúrate de que tenga todo lo que desea".

La sangre se me heló. ¿Acompañarla? ¿Servirla? La humillación era interminable.

Recordé un tiempo, no hace mucho, en que Santiago pedía mi opinión, respetaba mis elecciones. *"¿Qué quieres, Elna? Tu felicidad es lo único que importa."* Sus palabras, una vez llenas de tanta calidez, ahora se sentían como una burla cruel. Me estaba forzando. Reduciéndome a un papel servil.

"Bueno, ¿Elna? ¿Vas a quedarte ahí todo el día?". La voz de Santiago era aguda, impaciente. "Katia está esperando".

Suspiré, un sonido profundo y cansado que parecía venir de lo más profundo de mi alma. "Sí, Santiago", murmuré, mi voz desprovista de emoción. "Por supuesto".

Mientras caminábamos hacia el coche, Katia todavía aferrada posesivamente al brazo de Santiago, observé su interacción. Katia se reía, con la cabeza echada hacia atrás, su mano descansando en el pecho de Santiago. Él la miró, una suave sonrisa en su rostro. Mi pecho se apretó de nuevo, esa sensación desconocida y ardiente regresando.

"Sabes, Santiago", ronroneó Katia, lo suficientemente alto para que yo la escuchara. "Prefiero sentarme a tu lado en el coche. Elna puede ir atrás. Es tan callada, no le importará".

Santiago se rio, dándole un apretón en el hombro. "Lo que quieras, mi vida". Me miró, su sonrisa desvaneciéndose. "Elna, entiendes, ¿verdad? Katia todavía está frágil. Necesita consuelo".

*"Siempre está tan frágil, ¿no?"*, pensé, con un sabor amargo en la boca. Mis labios, sin embargo, permanecieron cerrados.

"Además", continuó Santiago, sus ojos endureciéndose, "tú no tiendes a expresar mucho, ¿verdad? Katia, por otro lado, está tan llena de vida, de emoción. Es una alegría estar cerca de ella". Hizo una pausa, un brillo cruel en sus ojos. "Realmente deberías tratar de ser más como ella, Elna. Aprender a… sentir".

Katia soltó una risita, un sonido triunfante y burlón.

Sentí una oleada de algo caliente y agudo, un dolor tan intenso que hizo que mi visión se nublara. ¿Sentir? Quería gritar. Quería decirle que estaba sintiendo más de lo que él podría imaginar. Que sus palabras me estaban destrozando, pieza por pieza agonizante. Pero las palabras no salían. Nunca lo hacían. Mis emociones eran un enredo silencioso dentro de mí.

El Santiago que pacientemente había tratado de enseñarme a sentir, ahora se burlaba de mi incapacidad para hacerlo. La ironía era una píldora amarga. Me deslicé en el asiento trasero, el relicario alrededor de mi cuello sintiéndose más pesado que una piedra.