Kyla regresó a casa, una lujosa villa en la cima del Monte Harppek, que se sentía tan vacía como una mansión elegante pero sin vida.

No encendió las luces, permitiéndose hundirse en el suave sofá de la sala, donde la oscuridad la envolvía por completo.

La frialdad del vino en su vestido se filtraba en su piel, pero no era nada comparado con el frío en su corazón.

No fue hasta la medianoche que escuchó el sonido del teclado desbloqueando la puerta de entrada.

Gerald había regresado. Encendió las luces, y la repentina luminosidad hizo que Kyla entrecerrara los ojos involuntariamente.

El aroma de la fiesta de esa noche aún se aferraba a él, junto con un leve perfume que no era de Kyla, sino de Aubrey.

"¿Por qué estás sentada aquí en la oscuridad?", preguntó casualmente, aflojándose la corbata, su tono indiferente y carente de emoción.

Kyla permaneció inmóvil, simplemente observándolo desde las sombras.

El hombre parecía algo cansado. Arrojó su chaqueta sobre el sofá descuidadamente y se dirigió directamente al barra para servirse un vaso de agua.

Justo entonces, su teléfono sonó. Él miró la identificación de la llamada, y la fatiga en sus ojos dio paso a una expresión más suave.

"Hola, Aubrey". Su voz era tan tierna como cuando consolaba a Aubrey, recordándole a Kyla una brisa primaveral. "Ya estoy en casa. Todo está bien. No le des tantas vueltas, solo descansa".

Lo que sea que la mujer dijo al otro lado hizo que Gerald soltara una risita. "¿Cómo podría ser tu culpa, tonta? Sabes cómo es ella. No te lo tomes a pecho. Nos vemos en el laboratorio mañana".

Después de colgar, el hombre tomó un sorbo de agua, como si acabara de recordar la presencia de Kyla. Se volvió para mirarla, y la calidez en su rostro desapareció, reemplazada por su habitual calma distante.

"¿Qué fue eso en la fiesta de esta noche?", preguntó, su tono ahora con un dejo de reproche. "Te fuiste sin despedirte. ¿Te das cuenta de cuánto me humillaste frente a todos?".

Un dolor agudo atravesó de nuevo el corazón de Kyla. Sacó su teléfono y rápidamente escribió una línea con sus fríos dedos, mostrándoselo.

"Ella me derramó el vino a propósito y dijo en público que yo era muda".

Gerald miró la pantalla, frunciendo el ceño más profundamente, mostrando una expresión que Kyla conocía demasiado bien. Se llamaba impaciencia.

"Aubrey es joven e inocente. No lo haría a propósito. No eras así antes. ¿Cuándo te volviste tan sensible y desconfiada?".

¿Inocente?

Kyla soltó una risa amarga, sus dedos temblaban de ira mientras escribía.

"Sé mejor que tú si es inocente o no. Gerald, soy abogada. Nunca he juzgado mal a nadie".

Sus palabras parecieron tocar un punto sensible en Gerald.

La impaciencia en su rostro se transformó en una fría indiferencia, incluso teñida de una pizca de burla. "¿Abogada? Kyla, hace cinco años que no pisas un tribunal. Deja de sacar el pasado. Tampoco necesitas recordarme repetidamente cómo me defendiste entonces".

Cada mención de ese caso de hace cinco años parecía provocar una reacción exagerada de Gerald.

Llegó al punto en que incluso mencionar cualquier cosa relacionada con la ley desencadenaba su enojo.

Kyla sintió un nudo en la garganta. Justo cuando estaba a punto de escribir otro mensaje, Gerald la interrumpió: "Además, incluso si Aubrey dijo algo incorrecto, se disculpó. ¿Tienes que seguir guardándole rencor y ponerme mala cara?".

Dio un paso más cerca, mirándola desde arriba. "¿No eras siempre la más comprensiva y considerada conmigo?".

Comprensiva. Considerada.

Esas palabras eran como dos agujas ardientes clavándose en el corazón de ella.

Por él, ella había renunciado a su orgullo, arruinado el futuro en su carrera y aprendido a ser una mujer silenciosa, obediente y comprensiva.

Kyla había pensado que ese era su vínculo, pero al final, se convirtió en un arma para que él la acusara de ser "irrazonable".

Desvió la mirada, borró sus palabras llenas de agravios del teléfono y escribió una nueva línea. "Estoy cansada. Me voy a la cama".

No quería discutir más.

Ante el favoritismo, todo razonamiento parecía inútil.

Tenía que admitir que había perdido. Desde el momento en que Gerald eligió defender a Aubrey, ella había perdido por completo.

Kyla se levantó del sofá y se preparó para subir las escaleras. Al pasar junto a Gerald, él le agarró la muñeca con una fuerza que dolía. Ella se volvió, desconcertada.

Los ojos de ese hombre estaban llenos de una mezcla de frustración, escrutinio y una pizca de emoción que ella no podía descifrar del todo.

La miró por unos segundos antes de hablar en voz baja: "¿Crees que ya no te necesito, ahora que he tenido éxito?".

Kyla se quedó perpleja.

Gerald parecía atribuir todas sus acciones a una falta irracional de seguridad.

"Kyla". Se inclinó más cerca, su cálido aliento rozando su oído, su tono suavizándose como si estuviera calmando a una mascota desobediente. "Para con esto. Sabes cómo te trato. Durante cinco años, te he dado una vida de comodidad y lujo. ¿No es suficiente?".

Una vida de comodidad y lujo.

Todos sus sacrificios, a sus ojos, valían solo esas palabras.

Kyla sacudió abruptamente su mano con todas sus fuerzas. Lo miró, la chispa en sus ojos se apagó, dejando solo una fría decepción.

No respondió con nada, solo le dio a Gerald una última mirada como si fuera un extraño, luego se dio la vuelta decididamente y subió las escaleras, dejándolo muy atrás.

Al cerrar la puerta, Kyla se apoyó contra ella, deslizándose lentamente hasta el suelo.

Abrumada por una sensación de agravio e impotencia, se abrazó a sí misma, pero no sintió calor alguno.

Finalmente entendió que el corazón de algunas personas nunca podría ser calentado, especialmente cuando querían dar calor a alguien más.

Al día siguiente, Kyla se despertó bastante tarde. Para cuando bajó las escaleras, Gerald ya se había ido al laboratorio.

Durante todo el día, se encontró sola en la villa.

Pero al acercarse la tarde, el timbre sonó inesperadamente.

A través del monitor, Kyla vio a Aubrey de pie afuera, sosteniendo unas cajas de regalo exquisitamente envueltas y luciendo una dulce e inocente sonrisa.

Kyla dudó en abrir la puerta, pero la venida fue persistente, presionando el timbre continuamente e incluso sacando su teléfono, aparentemente lista para llamar a Gerald.

Al final, Kyla abrió la puerta.

"Kyla, vine a verte". Aubrey entró dando brincos de alegría, se quitó la chaqueta y la colgó en el perchero como si estuviera en su propia casa. "No podía dejar de pensar en lo que sucedió ayer y me sentí tan culpable. Gerald me reprendió y me pidió que viniera a disculparme contigo".

Colocó las cajas de regalo en la mesa de centro y las abrió una por una. "Estos son productos de cuidado de la piel que elegí especialmente para ti, y tus velas aromáticas favoritas. Por favor, no te enojes conmigo, ¿sí?".

Kyla observó su despliegue con una actitud fría.

Aubrey no parecía afectada por su indiferencia y merodeó por la sala de estar, como si inspeccionara su propio territorio.

Sus ojos se iluminaron cuando vio una exuberante planta de orquídea en la esquina del estudio. "¡Vaya, esta orquídea está espléndida, evidentemente muy bien cuidada! Kyla, eres increíble".

Esa planta había sido cultivada por Kyla durante cinco años, creciendo desde una pequeña plántula hasta la belleza frondosa y de hojas brillantes que era ahora.

Gerald había mencionado una vez su admiración por las cualidades encantadoras de las orquídeas, así que ella la había cuidado diligentemente, regándola y puliéndola a diario, al igual que nutría la frágil relación que compartían.

Aubrey se acercó y extendió la mano para tocar las hojas, pero de repente estornudó de manera dramática, seguido de varios estornudos más.

"¡A-achís!". Se frotó la nariz, mirando a Kyla con expresión apenada. "Lo siento, Kyla. Creo que soy alérgica al polen, especialmente de las plantas con flores".

Volvió a estornudar, y sus ojos enrojecieron, luciendo lamentable.

Kyla se quedó allí, mirándola fríamente.

Justo entonces, la puerta principal se abrió de golpe y Gerald entró. Debía haber regresado directamente del laboratorio, aún vestía su bata blanca.

"¿Aubrey? ¿Qué haces aquí?", preguntó sorprendido, pero su atención se desvió rápidamente a sus ojos enrojecidos y su tos inusual.

"¿Estás bien? ¿Te sientes mal?". Se acercó inmediatamente a ella, con el ceño fruncido, su voz llena de preocupación.

La aludida rápidamente agitó la mano, apoyándose débilmente contra la estantería, con la voz nasal. "No es nada, Gerald. Solo... parece que soy un poco alérgica a esa planta". Señaló la orquídea.

La mirada de Gerald siguió su gesto, posándose en la planta antes de volverse hacia Kyla con expresión sombría. "¿No te dije que Aubrey es alérgica al polen? ¿Por qué sigues manteniendo la planta aquí?". Su tono era abiertamente acusador.

Kyla se quedó atónita.

¿Cuándo le había dicho eso? Ella no lo sabía.

Tomó su teléfono para escribir una pregunta, pero vio a Aubrey lanzarle una rápida y discreta sonrisa de triunfo.

En ese momento, Kyla lo entendió todo.

Era solo otra de las tácticas de esa mujer para afirmar su dominio.

El corazón de Kyla se hundió hasta el fondo.

Miró a él, viendo solo su ansiedad y preocupación por Aubrey, sin darle ni siquiera una oportunidad para explicarse.

Kyla no escribió nada, solo se acercó a la orquídea, extendiendo la mano para moverla.

"Déjala", ordenó Gerald fríamente, luego se volvió hacia Aubrey. "Ve a sentarte en la sala. Yo me encargo de esto". Con eso, avanzó sin dudarlo y recogió la planta de orquídea, maceta y todo.

Los ojos de Kyla se abrieron de par en par por la sorpresa. Se abalanzó hacia adelante para agarrar su brazo, sacudiendo la cabeza vigorosamente. Esa no era solo una planta, sino la única compañera de sus años de silencio, su único consuelo.

"No hagas un escándalo". Gerald intentó sacudir su mano con impaciencia; su mirada era fría e inflexible. "Es solo una planta. La salud de Aubrey es más importante".

"¡Oh, no! Gerald, por favor no...". Aubrey intervino con una fingida sinceridad. "Kyla parece querer mucho esa planta. Quizás... quizás debería irme. Puedo soportarlo...".

Sus palabras solo oscurecieron aún más la expresión de Gerald.

Veía a Kyla como irrazonable, deliberadamente haciendo las cosas difíciles para Aubrey.

"¡Basta!", ladró, sacudiendo con fuerza el agarre de Kyla, haciendo que ella retrocediera, chocando contra la fría estantería con un ruido sordo.

Sin embargo, no le dedicó ni una mirada, llevando la orquídea fuera del estudio, fuera de la villa.

Pronto, el sonido de algo pesado rompiéndose en el suelo resonó desde afuera.

Kyla supo que su planta se había ido. Junto con ella, la última pizca de su risible persistencia y esperanza, destrozada por sus propias manos. Se quedó inmóvil en el lugar, sintiéndose fría por completo.

Aubrey se acercó a ella, susurrando con una voz que solo ellas podían oír: "Kyla, ¿viste? Para él, tus últimos cinco años no significan nada comparado con una sola palabra de mi alergia". Con eso, se dio la vuelta y se alejó con ligereza.

"¡Gerald, espérame! Déjame ayudarte a limpiar los pedazos para que no te cortes...". Su dulce voz llegó desde afuera, como una daga envuelta en miel, cortando repetidamente el ya agraviado corazón de Kyla.