CATALINA POV:

Más tarde esa noche, Javier regresó. Entró en mi habitación estéril y blanca con un tazón de caldo humeante, el aroma de hierbas y carne asada llenando el aire. Llevaba la misma expresión de gentil preocupación que había perfeccionado durante los últimos tres años.

"Te traje un poco de sopa", dijo en voz baja, su voz un murmullo grave. "Está llena de nutrientes. Te dará fuerza".

El rico aroma debería haber sido reconfortante, pero me revolvió el estómago. Sabía exactamente de dónde venía esta sopa. En la visión de la casona, había visto a Elena empacarla. La había escuchado decirle a Javier: "Es un Alfa en crecimiento, necesita comer. No te preocupes, le llevaré el resto a la loba enferma. No notará la diferencia".

La loba enferma.

A sus ojos, ya ni siquiera era su Luna. Era menos que una Omega, digna solo de las sobras de su hijo bastardo.

La humillación era algo caliente y agudo, y provocó que la Esencia de Acónito en mi sangre se agitara. Una ola de náuseas subió por mi garganta, violenta e incontrolable. Me levanté de la cama a trompicones, mis piernas débiles temblando, y tropecé hasta el baño contiguo, colapsando frente al inodoro.

Tuve arcadas, mi cuerpo convulsionando mientras vomitaba la poca agua que había tomado ese día. Sentía como si estuviera tosiendo mi propia alma, cada arcada más dolorosa que la anterior, hasta que manchas de sangre salpicaron la taza de porcelana.

"¡Catalina!", la voz de Javier estaba llena de alarma desde el otro lado de la puerta. Sacudió la manija. "Catalina, ¿estás bien? ¡Déjame entrar!".

Su actuación era impecable. El compañero preocupado, desesperado por ayudar a su Luna enferma. Quería gritar, decirle qué monstruo era, pero solo podía ahogarme y escupir, el veneno quemando mi esófago.

Continuó golpeando, sus llamadas cada vez más frenéticas. Lo ignoré, apoyando mi frente contra el frío azulejo del suelo, esperando a que pasara el malestar.

Finalmente, las convulsiones cesaron, dejándome débil y temblando. Logré arrastrarme de vuelta a la cama, subiendo la delgada manta hasta mi barbilla. El acónito había desencadenado una fiebre furiosa. Mi cuerpo estaba en llamas, mi mente a la deriva en una neblina de dolor. Cerré los ojos, dejando que la oscuridad me llevara.

Un tiempo después, volví a la conciencia, pero mantuve los ojos cerrados y la respiración regular. Podía oír voces en la habitación. Eran Javier y el Dr. Beltrán.

"Su condición está empeorando, Alfa", dijo Beltrán, su tono sombrío. "Su fuerza vital se está… desvaneciendo. No creo que llegue a la próxima luna llena".

Hubo una larga pausa. Esperé a que Javier mostrara alguna señal de dolor, algún destello de sufrimiento a través de nuestro Vínculo de Pareja que se desvanecía.

No hubo nada. Solo un silencio frío y calculador.

"¿Y el Pétalo Lunar?", preguntó finalmente Javier.

"Como ordenó, se está preparando para la madre de Elena", respondió Beltrán, con un dejo de desaprobación en su voz. "Pero Alfa, sin él…".

"Le diré a la manada que unos renegados entraron y lo robaron durante la noche", dijo Javier, su voz plana y desprovista de emoción. "Es una tragedia, pero estas cosas pasan".

La sangre se me heló. Lo tenía todo planeado. Mi muerte sería una "tragedia" que podría usar para ganar la simpatía de la manada.

"La he cuidado durante tres años", continuó Javier, su voz endureciéndose. "He dormido en un catre junto a su cama. La he alimentado con mis propias manos. He pagado mi deuda con sus padres. Nadie puede decir que no hice todo lo que pude por mi Pareja destinada".

Las palabras no eran para Beltrán. Eran para él mismo. Una justificación para el asesinato.

No era solo un infiel. Era un monstruo, esperando pacientemente a que yo muriera para poder ser libre. La fiebre arreciaba, pero por dentro, mi corazón se había convertido en hielo. Él creía que yo era una loba débil y moribunda. No tenía ni idea de la tormenta que acababa de despertar.

CATALINA POV:

Cuando desperté a la mañana siguiente, la fiebre había cedido, dejando tras de sí una claridad escalofriante. Lo primero que hice fue usar la runa para contactar a mi tía de nuevo.

"El Pétalo Lunar, tía Elvira. Se lo está dando a la madre de Elena. Tienes que interceptarlo".

Su respuesta fue rápida y feroz. "Ya está hecho, querida. Mis guerreros lo han asegurado. Está a salvo conmigo. Solo concéntrate en fortalecerte lo suficiente para viajar".

Un alivio tan potente que casi me mareó me invadió. Lo único que podía salvarme estaba a salvo.

Esa tarde fue una clase magistral de su engaño. Caminó junto a mi silla de ruedas mientras una enfermera me empujaba hacia el solárium del ala de sanación, su mano descansando posesivamente en mi hombro. Los miembros de la manada que pasaban inclinaban la cabeza con respeto, sus ojos llenos de admiración por su devoto Alfa.

"Es tan bueno con nuestra Luna", escuché a una Omega susurrarle a otra. "La Diosa Luna nos bendijo con un líder tan bondadoso".

La ironía era tan espesa que podría haberme ahogado con ella.

Para ponerlo a prueba, lo miré y hablé, mi voz deliberadamente débil. "Javier, me gustaría ir a casa. A la casona de mis padres".

Su sonrisa se tensó al instante. El pánico brilló en sus ojos antes de que pudiera ocultarlo. "Mi amor, no creo que sea una buena idea. Ese lugar… guarda tantos recuerdos tristes. No sería bueno para tu recuperación".

Necesitaba tiempo para sacar a Elena y a su hijo. Necesitaba restregar el olor de su traición de la casa de mis padres. No lo delaté. Simplemente asentí dócilmente, dejándole pensar que todavía era la muñeca frágil y sumisa que podía manipular fácilmente.

Luego vino el evento principal. La madre de Elena fue trasladada al ala de sanación, solo dos puertas más abajo de la mía. Y con ella, vino Elena.

Apareció en mi puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho y una sonrisa de superioridad en el rostro. Era hermosa, de una manera afilada y depredadora, con ojos que no tenían calidez.

"Te ves… mal, Catalina", dijo, su voz goteando falsa simpatía. "He oído que los sanadores están preparando una medicina especial para ti. Sería una lástima terrible si algo le pasara. Los accidentes ocurren, ya sabes".

Antes de que pudiera responder, Javier apareció detrás de ella. Su rostro era una nube de tormenta. Estaba furioso, no porque me estuviera amenazando, sino porque lo estaba haciendo en público, donde su imagen perfecta podría ser empañada.

"¡Elena!", gruñó.

No habló. Usó su Voz de Alfa.

La voz vibró en el aire, una fuerza física que hizo que todos los lobos de menor rango en el pasillo se encogieran y desviaran la mirada. La propia Elena retrocedió como si la hubieran golpeado, con la cabeza inclinada en sumisión.

"No le hablarás así a tu Luna", ordenó Javier, su voz resonando con poder. "Muestra tu respeto. Ahora lárgate".

Se escabulló sin decir otra palabra. Javier se volvió hacia mí, su expresión suavizándose en una de furia protectora. "Lo siento mucho, mi amor. Me encargaré de ella".

Parecía el héroe, el poderoso Alfa defendiendo a su preciada Pareja. Quise reír. En cambio, simplemente cerré los ojos, fingiendo agotamiento. Le dejaría jugar sus juegos. Reuniría mis fuerzas y esperaría el momento perfecto para derrumbar todo su mundo.

Ese momento llegó antes de lo que esperaba.

Alrededor de la medianoche, me desperté con la garganta seca. Me dirigí en silencio por el pasillo hasta la estación de agua. Al acercarme al final del pasillo, escuché voces susurrantes y urgentes provenientes de un armario de suministros vacío.

Eran Javier y Elena.

"¡Fuiste una tonta al enfrentarla!", siseó Javier. "¿Tienes idea de cómo se vio eso?".

"¡No me importa cómo se vio!", replicó ella. "¡Mi madre se está muriendo, y esa perra tiene la única cura! Me lo prometiste, Javier. Prometiste que la salvarías".

"Y lo haré", dijo él, su voz suavizándose. "Le di la última sala de matriz lunar a tu madre, ¿no? No a Catalina. ¿No es suficiente por ahora?".

Sus palabras fueron otro golpe, otra capa de su engaño. No solo había regalado mi medicina; había regalado la misma habitación diseñada para amplificar sus propiedades curativas.

Escuché un suave gemido, el susurro de la ropa. Se estaban besando. En el pasillo, a pocos metros de mi habitación, mientras se suponía que él estaba cuidando a su pareja "moribunda".

El último destello de esperanza dentro de mí, la pequeña y tonta parte que pensaba que tal vez solo estaba confundido, finalmente se extinguió, dejando nada más que cenizas frías y duras.